Chương 12: Điềm báo bất lành lan tỏa

WN Vẫn như mọi khi, tôi cùng mẹ từng bước, từng bước học ma pháp một cách cẩn thận.

Giữa hang động tối tăm, những đóa hoa bỗng nở rộ rực rỡ không đúng mùa. Những nụ hoa đủ màu sắc bung nở, vươn mình như thể đang cạnh tranh sắc thắm. Sắc đỏ và xanh chủ đạo, xen kẽ là những đốm vàng rực rỡ đến mức khiến tâm trí của một đứa trẻ như bị mê hoặc.

"Con làm tốt lắm, Mary."

Nhận được cái xoa đầu dịu dàng và lời khen ngợi từ mẹ, gương mặt tôi cũng nở hoa hạnh phúc. Khóe miệng chẳng thể nào hạ xuống được. Thành công với ma pháp đã vui, nhưng lời khen của mẹ còn khiến tôi vui sướng và muốn nhảy múa hơn gấp bội.

Dẫu mang trong mình ký ức trưởng thành từ Trái Đất, nhưng trước một lời khen ngợi, tôi hoàn toàn tan chảy và trở thành một đứa trẻ ngây thơ đúng nghĩa.

"Thật sự... con làm tốt lắm ạ?"

Giây phút đó, tôi ngước đầu nhìn mẹ. Mẹ đang ôm tôi từ phía sau, nên trong tầm mắt ngước lên của tôi chỉ thấy rõ phần dưới ngực của mẹ.

"Tất nhiên rồi. Thật sự rất tuyệt vời. Làm tốt lắm, Mary! Mẹ chưa từng mơ rằng con có thể thực hiện ma pháp xuất sắc đến thế này."

"Hì hì hì... Nhưng mà, chúng đẹp thế này mà lại mang độc tố có thể làm tan chảy da thịt con người sao ạ..."

"Nhưng đối với các Ma nữ thì chúng chẳng có ảnh hưởng gì cả."

Mẹ nói như để tôi yên tâm rồi tiến về phía những đóa hoa đang nở rộ. Mẹ dùng hai tay ngắt nhẹ những cành hoa, tạo thành một bó hoa đầy ắp. Rồi mẹ khẽ thổi nhẹ.

"Oa..."

Thật huyền ảo.

Phấn hoa hòa quyện vào nhau, tỏa ra một làn sương mù màu tím. Làn sương tím đậm trông có vẻ chết chóc, nhưng chính vì thế mà nó lại càng trở nên mê hoặc hơn.

"Giờ thì Mary cũng đã học hết các ma pháp sơ cấp rồi nhỉ."

Khụ! Khụ!

Có vẻ phấn hoa làm ngứa mũi, mẹ hắt hơi vài cái rồi dùng tay quạt quạt trước mũi, tiến về phía tôi. Trên tay vẫn cầm bó hoa ấy.

"Xin lỗi con gái. Đáng lẽ mẹ phải tặng con món quà tốt hơn, nhưng mẹ chỉ có thể tặng con bó hoa này thôi."

"Mẹ!"

Gương mặt mẹ thoáng chút u buồn. Nhưng tôi vẫn nhảy cẫng lên, dùng cả hai tay ôm chặt lấy món quà mẹ tặng. Tôi cảm thấy tiếc nuối khi những cánh hoa lả tả cứ chực rơi khỏi vòng tay mình.

"Đây là món quà tuyệt vời nhất ạ! Cả đời! Cả đời này con sẽ trân trọng nó!"

"Mary à. Hoa đẹp nhất là khi nó nở rồi tàn. Có gặp gỡ thì ắt có chia ly. Chính vì có sự rực rỡ ngắn ngủi đó mà chúng ta mới cảm nhận được sự quý giá."

Trước những lời đầy ẩn ý của mẹ, tôi nghiêng đầu nhìn qua lại giữa bó hoa và mẹ. Chẳng hiểu sao bóng tối trên gương mặt mẹ vẫn không tan biến. Hôm nay tâm trạng mẹ không tốt sao?

"Mẹ ơi...?"

Với linh cảm bất an, tôi đưa một tay nắm lấy tay mẹ. Tôi thận trọng nhìn mẹ và gọi khẽ, nhưng bóng tối bao trùm gương mặt mẹ vẫn đậm đặc.

"Xin lỗi con. Hôm nay hình như sức khỏe mẹ không được tốt lắm."

"Mẹ... không phải đau nặng lắm chứ ạ?"

Nghe tôi hỏi, mẹ lắc đầu đáp:

"Không sao đâu. Chỉ là... mẹ hơi mệt thôi."

"Hừm... Mẹ ngủ nhiều thế mà vẫn mệt thì chắc chắn là mẹ đau ở đâu rồi?"

"Tại mẹ già rồi mà. Hô hô hô. Không sao đâu Mary. Nào, đi ăn một bữa trưa thật ngon thôi con."

Mẹ cố gắng mỉm cười và chậm rãi đưa tay về phía tôi. Tôi ngập ngừng nắm lấy bàn tay ấy. Mẹ của ngày hôm nay rõ ràng rất lạ.

'Mẹ từng bảo Ma nữ không bị bệnh... cũng không già đi mà...'

Chỉ là do thể trạng không tốt thôi sao? Chẳng hiểu sao... dáng vẻ của mẹ trông thật mong manh, liệu có phải do tôi đa nghi quá không? Tôi thì đang lớn lên, nhưng mẹ dường như ngày càng suy yếu.

================================

"Tốt lắm. Cuối cùng cũng nắm bắt được một chút Khí lưu rồi."

Evan mồ hôi nhễ nhại, cố kìm nén hơi thở dồn dập. Không thể dừng lại. Đây là Kiếm Lưu yếu ớt mà cậu đạt được sau hàng trăm, hàng ngàn bước chân vô ích.

Tiếng kim loại va chạm "cha-cha-chang" vang lên liên hồi.

Một, hai, ba, bốn.

Bốn cú vung kiếm trong một giây.

Tuy nhiên, không ngoài dự đoán, đường kiếm của cậu bị thanh kiếm của sư phụ dẫn dắt và cưỡng ép cắt đứt dòng chảy.

"A."

"Đừng chỉ mang theo dòng chảy của riêng con. Hãy cộng hưởng với ta, hãy hòa mình vào dòng chảy xung quanh. Hiện tại con vẫn chưa có đủ sức mạnh để kiểm soát dòng chảy xung quanh theo ý muốn của mình đâu."

Evan ngẩn ngơ nhìn bàn tay mình. Cậu cứ ngỡ mình đang chuyển động như nước chảy, nhưng khi nhìn lại, đó chỉ là những động tác ngu ngốc bị cuốn trôi theo dòng chảy của thế gian như kẻ đang vùng vẫy giữa dòng nước xiết. Nếu không có lời của sư phụ, cậu đã lầm tưởng sự lạc lõng đó là đúng đắn và tiếp tục đi vào con đường sai lầm.

"Cảm ơn sư phụ."

"Evan. Hãy ghi nhớ cảm giác đó. Nó không phải là xấu, vì cuối cùng con phải mang theo dòng chảy của riêng mình thì mới có thể kháng lại ma pháp của Ma nữ."

Sư phụ thản nhiên nói với Evan.

"Vâng!"

Evan trợn mắt, nâng bàn tay đang run rẩy không ngừng lên, một lần nữa thủ thế kiếm. Gió thổi qua. Giờ đây, ngay cả khi nhắm mắt, cậu cũng có thể cảm nhận được cơn gió sẽ thổi như thế nào, Khí lưu của nó ra sao. Cậu bắt đầu thức tỉnh những giác quan mới, mài giũa chúng sắc bén hơn, giống như một người mù có thính giác nhạy bén dần lên.

Chính lúc đó.

"Đến đây thôi."

"Dạ?"

"Đến giờ ăn rồi."

Gương mặt Evan xìu xuống, cậu nở nụ cười gượng gạo "ha ha ha..." rồi tra kiếm vào bao. Câu nói của sư phụ: "Sinh hoạt thường ngày cũng là một loại dòng chảy." Cậu tuy chưa hiểu hết, nhưng giờ cũng chỉ biết nghe theo.

"Con thỏ bắt được hôm nọ chắc là ổn đấy."

Sư phụ vừa nói vừa lục lọi trong chiếc túi lớn tựa vào gốc cây, lấy ra miếng thịt thỏ đã được sơ chế sạch sẽ và bọc trong lá cây. Evan vui vẻ nhóm lửa. Khói bốc lên trong chốc lát, cậu bỏ thêm những cành cây xung quanh vào đống lửa đang cháy lách tách để ngọn lửa lớn hơn.

Sư phụ đưa thịt thỏ cho Evan rồi ngồi bệt xuống, ngẩn ngơ nhìn lên bầu trời. Evan cẩn thận đặt thịt thỏ lên lửa rồi hỏi:

"Sư phụ, nhưng mà con chẳng thấy bóng dáng Ma nữ nào cả."

"Rồi sẽ xuất hiện thôi. Sao, con muốn dùng thử cái sức mạnh nhỏ nhoi rẻ tiền đó lắm rồi à?"

"Không phải thế đâu ạ..."

Thực ra là đúng vậy. Sức mạnh nhỏ nhoi đó, cộng với lòng thù hận đối với Ma nữ khiến cậu chỉ muốn lấy đầu bất kỳ mụ Ma nữ nào gặp được.

"Hiện tại con thậm chí còn chẳng thể đến gần một Ma nữ bình thường. Không, con chỉ là hạng tép riu sẽ ngã gục vì trúng độc khi đang đi đường mà lỡ hái phải hoa tử thần thôi."

"Con biết điều đó, nhưng mà..."

"Mới có hai tháng mà nắm bắt được Khí lưu thì hãy biết hài lòng đi."

Sư phụ nhặt một viên đá nhỏ dưới đất và búng nhẹ về phía Evan. Không kịp phản ứng, viên đá trúng ngay giữa trán cậu.

"Pập!". Ngay khoảnh khắc Evan đang run rẩy trong sự tự ti vì không phản ứng nổi trước một cái búng tay tầm thường như thế...

Phành phạch!

Tiếng vỗ cánh vang lên từ trên không trung, Evan và sư phụ đồng thời nhìn về phía con chim đang bay tới. Giữa lúc nó đang dốc sức vỗ cánh, một chiếc ống nhỏ lấp lánh phản chiếu ánh mặt trời hiện ra. Chiếc ống nhỏ buộc vào chân chim, bay lơ lửng theo chiều gió.

Sư phụ thản nhiên đưa tay lên cao, gập ngón tay lại để chim có chỗ đậu.

"Gù gù!"

Một con bồ câu nhỏ đáp xuống tay sư phụ. Ông cẩn thận tháo chiếc ống nhỏ khỏi chân nó, rồi lấy một miếng thịt khô từ trong túi cho nó ăn và nói:

"Có vẻ Ma nữ đã xuất hiện rồi."

"Là Ma nữ sao ạ?"

Rắc!

Lần này chúng lại gây ra tội ác gì nữa đây? Evan nghiến răng trắc trắc, nghĩ về những dân làng lương thiện đang phải chịu khổ cực dưới tay lũ Ma nữ. Liệu lần này họ có lại bị Ma nữ Chi Phối điều khiển để rồi tàn sát lẫn nhau trong bi kịch đồng tộc tương tàn? Hay họ sẽ bị đóng băng bởi ma pháp của một Ma nữ bình thường nào đó, hoặc chết mà không biết mình đang chết dưới hàng chục tia sét giáng xuống từ bầu trời?

Ma nữ là lũ quỷ dữ chẳng biết sẽ thi triển loại ma pháp quái đản nào.

"Không xa lắm. Tuy nhiên ngôi làng đã bị thảm sát toàn bộ, còn Ma nữ thì đã biến mất đâu đó rồi."

"..."

Quả nhiên. Nghe tin một ngôi làng bị xóa sổ, Evan càng củng cố niềm tin rằng Ma nữ chẳng khác gì ác quỷ.

"Người ta nói đang từ từ tìm kiếm, nên chúng ta cứ ăn xong rồi cũng đi tìm quanh đây xem sao."

"Sư phụ!"

Trước lời nói thong dong của sư phụ, Evan hét lên và đứng bật dậy. Cậu không thể hiểu nổi tại sao ông lại có thể thong thả đến thế.

"Ma nữ vừa xuất hiện, giờ không phải là lúc thong thả nướng thịt đâu ạ!"

"Không sao đâu."

"Sư phụ!!"

Sư phụ thản nhiên bốc một nắm cát dưới đất, để những hạt cát mịn bay theo làn gió thoảng. Evan không thể nhịn thêm được nữa, cậu tiến lại gần sư phụ và gào lên.

"Không sao đâu."

Nhưng sư phụ vẫn lặp lại câu nói đó. Ngay khoảnh khắc ấy, đôi mắt sư phụ mở ra, ánh nhìn sắc lẹm chẳng khác gì một thanh danh kiếm vừa được mài giũa.

"Khí lưu đang tiến về phía này... Khí tức của Ma nữ đang hướng về phía này, nên không sao đâu."

"A..."

Đến lúc đó Evan mới bình tĩnh lại, tin tưởng sư phụ và tiếp tục nướng thịt một cách thong thả. Chắc hẳn sư phụ có tính toán riêng, chắc hẳn ông đã cảm nhận được điều gì đó. Cậu tin là vậy.

Thời gian cứ thế trôi đi, khi mặt trời trên đỉnh đầu đã khuất sau rặng núi, cuối cùng sư phụ cũng bắt đầu cử động.

"T... ta không làm gì sai cả... Con người tấn công trước mà... Ta, ta không làm gì sai hết..."

"Đến rồi đấy."

Từ đằng xa, một người phụ nữ mặt cắt không còn giọt máu đang chạy trốn... chính là một Ma nữ.