Chương 64: Giữa tâm điểm của sự điên cuồng

WN Một tuần. Rồi thêm ba ngày nữa. Đó là khoảng thời gian vừa đủ để thế giới này đảo lộn.

Những người nông dân quỳ sụp xuống, gương mặt thất thần nhìn những nông sản đã thối rữa.

Không sót một thứ gì, tất cả cây trồng mục nát khiến họ không khỏi lo sợ về một tương lai ập đến ngay trước mắt.

"Khốn kiếp! Phải kết thúc vụ thu hoạch này thành công thì mới trả được nợ chứ!"

"Tôi cũng vậy, vì tiền thuế mà bấy lâu nay phải vay mượn để sống cầm chừng! Không thể trở thành nông nô thế này được!"

Giữa những nông sản thối rữa, bóng lưng của những người nông dân nhấp nhô lên xuống.

Họ gạt những thân lúa mạch đổ rạp sang một bên, cố gắng nhặt nhạnh những hạt thóc còn nguyên vẹn dù là ít ỏi.

Thế nhưng, trước thực tại giống như một đống rác thải chờ đem đi làm phân bón, chẳng thể tìm thấy một tia hy vọng nào.

Tình cảnh tuyệt vọng. Lao động khổ nhọc chỉ càng làm tăng thêm nỗi uất nghẹn trong lòng.

Sự kìm nén bắt đầu bộc phát. Nỗi lo âu về tương lai biến thành áp lực, sục sôi như một ngọn núi lửa sắp trào dâng.

Giữa lúc đó, ai đó đã hét lên.

"Chắc chắn là do Ma nữ làm!"

Chẳng có bằng chứng nào cả.

Nhưng hắn ta cần một ai đó để đổ lỗi, để trút bỏ cơn giận dữ đang sục sôi sắp nổ tung.

"Phải rồi! Ma nữ! Ma nữ đã lẻn vào đây! Tìm con mụ đó đi! Tìm rồi thiêu sống nó! Đừng để lại dù chỉ là một mẩu xương vụn!"

"Mấy ngày trước, tôi nghe đồn có một người đàn bà đi lại một mình ở khu ổ chuột! Ả chính là Ma nữ!"

Nỗi lo cho tương lai đã biến thành sự phẫn nộ.

Sự phẫn nộ trở thành lòng căm thù đối với Ma nữ, và mọi người đã để cho sự điên cuồng bùng nổ, che lấp đi tương lai đói khát và kiếp nông nô đang chờ đợi mình.

`Chỗ kia cũng không ổn rồi. ` Evan thở dài, quay bước đi.

Anh loại bỏ ngôi làng nơi Khí lưu của sự điên cuồng đang âm thầm lan tỏa.

`Đã đến ngay trước mắt rồi vậy mà... Hừm, thà rằng loại bỏ được từ sớm thế này còn may hơn. ` Đó là một ngôi làng gần đến mức chỉ cần bước thêm vài bước là tới.

Gần đến mức nếu tìm kỹ, người ta có thể thấy được dấu vết của con người.

Mary đang ngoan ngoãn nằm trên lưng Evan, thấy anh đổi hướng thì lên tiếng hỏi với vẻ thắc mắc.

Có lẽ vì việc phải cõng trên lưng cũng mệt mỏi nên giọng cô yếu ớt, run rẩy.

"Evan... Còn xa mới đến làng à?"

"Sắp đến rồi."

"Câu đó tôi nghe suốt ba ngày nay rồi thì phải."

Mary vươn vai trên lưng Evan.

Cô duỗi thẳng tay chân, hơi ngả người ra sau để truyền chút sức sống vào cơ thể đang mỏi nhừ.

"Đừng có nghịch ngợm."

Evan khẽ phát một cái vào đùi Mary.

Mary, người đang vừa vươn vai vừa tinh nghịch ngả người ra sau, giật nảy mình vì cái đau rát và quay trở lại tư thế cũ.

"Xì. Ở làng người ta bảo khoảng cách giữa các làng không xa đến thế, đi bộ ba ngày là tới thành phố rồi mà."

"Đừng có cãi bướng."

Suốt ba ngày qua, Evan đã phải đau đầu vì những lời than vãn của Mary.

Thế nhưng Mary lại có vẻ thích thú trước phản ứng đó của Evan, khóe môi cô nở một nụ cười hạnh phúc.

Cô dùng ngón tay di chuyển trên lưng Evan như đang viết chữ một cách tinh nghịch.

"Không phải đồ ngốc."

"Tôi có viết là đồ ngốc đâu?"

Evan bất giác thở dài. Nhưng không phải là anh không hiểu cho cô.

Với tính cách của Mary, nếu cả ngày phải im lặng nhìn khu rừng đang thối rữa này thì đó mới là chuyện lạ.

`Đã đi qua mười ngôi làng rồi mà chẳng có nơi nào bình thường cả. ` Trước phản ứng của Mary khi nhận ra điều bất thường, Evan không khỏi cảm thấy nặng nề trong lòng.

Anh chỉ thấy kinh ngạc khi đến tận bây giờ mới nhận ra thế giới mình đang sống lại bị nhuộm màu điên cuồng đến mức này.

`Dù có chuẩn bị tâm lý đến đâu, nếu Mary trực tiếp hứng chịu sự thù địch từ con người, cuối cùng cô ấy cũng có thể suy sụp. Bởi mục tiêu tiêu diệt Ma nữ Chi Phối của Mary là vì muốn cải thiện mối quan hệ giữa con người và Ma nữ. ` Evan cảnh giác với việc Mary nảy sinh lòng căm ghét con người.

Anh nhìn thế giới qua đôi mắt của cô. Mọi thứ xung quanh đều đầy rẫy những tác động tiêu cực có thể làm hại cô.

Chính vì vậy mà anh không biết. Evan vốn vô tâm, nay đang dần thay đổi.

Dần dần, khi suy nghĩ theo góc nhìn của Mary, tính cách của Evan cũng trở nên mềm mỏng hơn, giống như vầng trăng thay đổi từng chút một.

"Tôi sẽ xuất hiện 'teng teng' tại một ngôi làng bị Quái vật tấn công và đứng đó hiên ngang như một vị cứu tinh. Nếu tôi công khai mình là Ma nữ, mọi người sẽ hiểu lầm về Ma nữ bớt đi một chút chứ nhỉ?"

Mary nói bằng giọng hào hứng đầy mong đợi.

Nhìn Mary vừa nói vừa vỗ tay đầy kỳ vọng, Evan thầm tặc lưỡi.

`Mong đợi như thế mà nếu mình đưa cô ấy vào giữa hiện trường của sự điên cuồng thì kết quả không nói cũng rõ. ` Evan tạm thời tránh xa ngôi làng.

"Mary, lấy bản đồ trong ngực áo tôi ra đi."

"Bản đồ? Đây là lần thứ mấy rồi?"

Trước lời nói thản nhiên của Evan, tay Mary luồn vào trong ngực áo anh.

Đầu ngón tay cô chạm vào một vật gì đó tròn trịa.

Cầm bản đồ trong tay, Mary dang rộng hai cánh tay, hơi nghiêng đi để Evan dễ quan sát rồi nói:

"Đây. Chẳng lẽ chúng ta lạc đường rồi sao? Navi?"

"Không phải. Chỉ là mục tiêu liên tục thay đổi thôi."

"Hừm... Càng nghĩ càng thấy lạ."

Evan liếc nhìn để xác nhận vị trí của mình.

Sau đó, anh nghĩ về kẻ đứng sau tình trạng hiện tại.

`Chắc chắn là do Ma nữ Chi Phối, kẻ đã lấy đi Rune Ăn Mòn làm ra. Nhưng... chuyện trả thù tính sau. ` Evan lại hướng về phía Đông.

Anh nghĩ rằng khi không có lời giải cho việc trả thù, cứ đâm đầu vào một cách mù quáng chính là câu trả lời.

Nếu vận may thấu tận trời xanh, anh nghĩ mình sẽ trả được thù.

Anh không biết rằng đó chính là sự buông xuôi.

Thế nhưng giờ đây, trên lưng anh đã có một người quan trọng để anh cõng và bảo bọc.

Vì đã có tầm nhìn cho việc trả thù, anh có thể rũ bỏ tâm trạng nôn nóng.

`Quân tử trả thù mười năm chưa muộn. `

"Tất cả là vì cô nên hãy chịu khó một chút."

"Sự chịu đựng cũng có giới hạn đấy nhé. Anh. E. Van."

Mary thong dong nằm trên lưng Evan, đôi chân đung đưa qua lại.

"Thật sự là kỳ diệu mà."

Mary vừa nói vừa vỗ vỗ vào chiếc mũ trùm đầu ngột ngạt.

"Cái gì kỳ diệu?"

"Anh ấy. Sao anh có thể cõng tôi đi bộ cả ngày mà không thấy mệt?"

"Tôi đã nói rồi, cỡ như cô thì tôi có thể chạy cả ngày cũng được."

Chỉ là sẽ bị xóc nảy rất nhiều thôi.

Evan nuốt lại vế sau.

Anh không để lộ việc mình đang quan tâm để cô có thể đi lại một cách thoải mái nhất.

"Xì, làm gì có người nào như thế?"

"Nếu là người bình thường thì không thể. Nhưng ở đây có một loại năng lượng đặc biệt gọi là Mana. Dù tôi sử dụng một thứ gọi là Khí lưu chứ không phải Mana."

"Khí lưu là cái gì?"

Mary hỏi với sự tò mò thuần túy.

Dù sao thì khi nằm trên lưng Evan, việc duy nhất có thể làm là trò chuyện, nên ba ngày qua của Evan và Mary là một chuỗi những cuộc đối thoại liên tục.

"Khí lưu là Khí lưu."

"Không... Giải thích như thế thì ai mà hiểu được, đúng là Evan, nói năng chẳng có tâm chút nào."

Mary phàn nàn. Nhưng thôi, chuyện này đâu phải một hai lần, giờ Mary cũng đành chấp nhận.

"Xì. Đúng là một gã nhạt nhẽo. Nói chuyện mà cứ như đang nói với AI vậy."

"... Mọi thứ trên thế giới này đều có Khí lưu. Từ một hòn đá nhỏ, cho đến từng ngọn cỏ đang thối rữa kia."

Mary mở to mắt kinh ngạc nhìn xoáy vào Evan.

Sau khi cuộc hội thoại bị ngắt quãng, hiếm khi thấy Evan chủ động nói tiếp như vậy.

"Thật á?!"

Mary đáp lại có chút cường điệu.

Gương mặt đầy hứng thú của cô không hướng về nội dung câu chuyện mà hướng về phía Evan.

"Đúng vậy. Ban đầu là cảm nhận những Khí lưu nhỏ như sợi chỉ. Bắt đầu từ đó để tìm ra Khí lưu của chính mình. Dần dần, ta có thể mài giũa cơ thể mình trở nên sắc bén hơn theo Khí lưu trong người, lúc thì êm đềm, lúc lại cuộn trào như bão tố."

"Cái đó chẳng phải cũng giống Mana sao? Nếu xem trong tiểu thuyết... À mà ở đây là thật. Kiểu như tập trung Mana vào đan điền rồi bao phủ lên kiếm... Cái đó gọi là gì nhỉ?"

"Aura."

Trước lời của Evan, Mary búng tay một cái.

"Phải rồi! Aura! Sword Aura phải không? Hay là Blade?"

"Cả hai đều là kỹ thuật sử dụng Mana. Chỉ là khác nhau ở khả năng kiểm soát Mana thôi. Cái trước là do khả năng kiểm soát thiếu hụt nên năng lượng bị phân tán, trông như ngọn lửa hay ảo ảnh, còn cái sau là hình dáng hoàn hảo của một thanh kiếm, sắc bén đến mức chỉ cần chạm vào là cắt đứt mọi thứ."

Mary vỗ tay "bộp bộp" trước lời giải thích của Evan.

Khác với việc học hành, chuyện này thú vị đến mức cô có thể nghe cả ngày không chán.

"Kiến thức đã được tiếp thu! Vậy Khí lưu khác Mana ở điểm nào?"

"Có thể coi đó là một loại năng lượng linh hoạt hơn. Khác với Mana, Khí lưu có ở khắp mọi nơi và ai cũng sở hữu nó. Nếu vùng cảm nhận Khí lưu mở rộng, ta có thể sử dụng nó như một radar như cô nói, và có thể đọc trước chuyển động của kẻ thù. À, cũng có thể phán đoán trước nguy hiểm nữa."

Mary cắn chặt môi.

Thấy Evan bỗng nhiên cởi mở lời nói, không hiểu sao Mary thấy khá thú vị và phải cố gắng lắm mới nhịn được cười.

"... Và bằng cách tập trung Khí lưu xung quanh, ta cũng có thể làm được thế này."

Evan tập trung Khí lưu vào đầu ngón tay.

Anh hơi nhấc bàn tay đang giữ đùi Mary lên, dùng đầu ngón tay chỉ về phía một cái cây.

Phập!

Mary ngoảnh đầu lại.

Nơi ánh mắt cô hướng theo tiếng động, một cái lỗ nhỏ đã xuất hiện trên thân cây.

"Hể."

Mary không khỏi thất vọng trước kết quả có phần khiêm tốn đó.

Dù cũng lạ lẫm nhưng nó quá yếu. Yếu đến mức không thể xuyên thủng cả một cái cây.

"Đó là giới hạn Khí lưu mà tôi có thể điều khiển hiện tại, còn theo lời sư phụ, nếu đạt đến cảnh giới cực hạn, người ta thậm chí có thể nắm bắt được cả dòng chảy của thời gian."

"... Nhắc đến thời gian, tôi lại nhớ đến dì Mirune."

Mary thay đổi chủ đề câu chuyện. Không hiểu sao cô thấy không thích cái vẻ đắc ý, khoe khoang của Evan cho lắm.

"Dì ấy lúc nào cũng đi lại với đôi mắt ngái ngủ... Dì sở hữu một loại Rune không tưởng gọi là Rune Thời Gian. Dù lượng tiêu hao cực lớn, nhưng nghe nói đó là loại Rune có thể nhìn thấy tương lai hoặc tạm dừng dòng chảy của thời gian trong chốc lát."

"... Thật đáng sợ. Đầu có thể lìa khỏi cổ trong nháy mắt mất."

Câu chuyện giữa Evan và Mary vẫn chưa có hồi kết.

Vì có quá nhiều thứ để kể. Kể về thời thơ ấu, quá trình trưởng thành của mình thì một tuần cũng không đủ, còn kể về chuyện ở Hàn Quốc thì nỗi nhớ da diết đến mức muốn trào nước mắt.

Thông qua những cuộc trò chuyện ấy, có lẽ hai người đang xích lại gần nhau hơn sau mỗi bước chân mà chính họ cũng không hề hay biết.