Chương 41: Lãnh địa Nam tước Hansen (5)

WN Mary để Evan lại phía sau và bước theo người hầu nữ.

'Rầm!'

Tiếng cửa đóng lại vang lên khô khốc.

Âm thanh ấy dội lại dọc hành lang như tiếng sấm rền, phản chiếu tâm trạng bất 안 của Mary. Nhưng đó chỉ là ảo giác của cô.

Mary hít một hơi thật sâu.

"Mời đi lối này."

Người hầu nữ mở lòng bàn tay, đưa cánh tay dẫn đường.

Mary ngập ngừng, lén quan sát sắc mặt đối phương rồi mới bước đi theo hướng được chỉ định.

Đó là một hành lang dài đến vô lý.

Mùi mỡ khét lẹt trộn lẫn với hương nến tạo nên một thứ mùi nồng nặc đến buồn nôn. Có vẻ như đó là mùi dầu trong những chiếc đèn treo trên tường.

"Mời đi lối này."

Đến một ngã rẽ.

Mary bước theo hướng ngón tay của người hầu nữ đang đứng đợi sẵn.

Họ tuyệt đối không bao giờ đi trước Mary.

Như thể đã được huấn luyện một cách triệt để, họ khớp từng bước chân với Mary, tự xóa nhòa sự hiện diện của mình như những bóng ma.

Thật kỳ quái.

Cảm giác như đang đi xuyên qua cuống họng của quỷ dữ.

Trên sàn đá cẩm thạch lạnh lẽo, dường như chỉ có một mình cô đang bước đi.

Số hầu nữ bám theo sau Mary đã lên đến bốn người.

Đang mải miết bước đi, Mary bản năng nhận ra điểm đến khi thấy một người hầu nữ khác đang đứng chờ trước một cánh cửa.

"Nam tước đang đợi ngài."

Người hầu nữ cúi gập người thật sâu trước Mary rồi mở cửa.

Ngoảnh lại phía sau, tất cả những người còn lại cũng đang cúi đầu trong tư thế y hệt.

"Cảm... ơn."

"Không có gì ạ."

Các hầu nữ nối đuôi nhau rời đi, người này sát gót người kia.

Từng bước chân đồng điệu đến mức khiến họ trông giống như những con búp bê vô hồn.

"Mời vào."

Một giọng nữ vang lên.

Đó là một giọng nói dễ chịu, mềm mại như tiếng cỏ đồng nội cọ xát vào nhau khi có làn gió thoảng qua.

"Ơ...?"

Mary ngơ ngác nhìn Nam tước Hansen. Dù đã biết đối phương là phụ nữ, nhưng cô vẫn không khỏi ngạc nhiên.

Cô cứ ngỡ bà ta sẽ che giấu thân phận của mình.

"Rất vui được gặp cô, ma nữ đã ghé thăm lãnh địa của tôi."

"À... vâng."

Mary ngập ngừng tiến về phía chiếc ghế được chỉ định rồi ngồi xuống.

Một chiếc bàn, hai người đối diện. Mary cố giữ ánh nhìn kiên định.

Nam tước thong thả đặt chiếc thìa vào tách trà, chậm rãi khuấy đều.

Tiếng 'keng' thanh mảnh vang lên, mơn trớn màng nhĩ Mary.

"Vì lý do gì mà cô lại trở thành Thợ săn Ma nữ vậy? Cô nghĩ làm thế sẽ dễ che giấu thân phận hơn sao? Thật may là trông cô và người đàn ông kia không giống một cặp tình nhân. Như vậy tôi sẽ không cần phải đối đầu với cô. Bởi vì tình yêu của ma nữ là thứ có thể nhận ra ngay lập tức."

Mary giật mình nhìn xuống ngực mình.

Tấm thẻ chứng nhận Thợ săn treo trên cổ cô đã lộ ra ngoài từ lúc nào không hay.

"Vâng... thì, có thể coi là như vậy."

Mary gật đầu.

Nam tước nhìn Mary, hỏi với vẻ thắc mắc:

"Sự thật đúng là như vậy mà. Thế nhưng việc cô sử dụng ma pháp ở cổng thành thật khiến người ta nghi ngờ. Tại sao chứ? Chẳng lẽ cô định cứu lũ người phàm hèn mọn đó sao?"

"Tất nhiên... là vậy rồi."

Mary kéo dài giọng ở giữa câu.

Lương tâm cô đã đấu tranh dữ dội khiến cô mất đi phương hướng.

Nhìn Mary đang bối rối, Nam tước gõ nhẹ chiếc thìa vào thành tách để rũ sạch những giọt nước còn sót lại.

"Xin lỗi nhé, tôi không có ý nghi ngờ đồng loại đâu. Ôi chao! Chúng ta còn chưa giới thiệu tên tuổi nhỉ? Tôi là Hansen. Dù không thích lắm nhưng đó là tên của tôi."

"Tôi là... Mary."

"Một cái tên hay đấy. Ngọt ngào như kem vậy."

Nam tước đưa tách trà cho Mary.

Cô liếc nhìn tách trà.

Mùi hương bạc hà sảng khoái bốc lên.

"Tôi xin phép."

Mary khẽ gật đầu.

"Tốt lắm. Chỉ riêng việc cùng là ma nữ đã đủ để tin tưởng rồi. Tôi muốn cho Mary biết hiện giờ tôi đang vui đến nhường nào."

Người phụ nữ ấy chậm rãi mở lời.

Mary chỉ còn cách im lặng lắng nghe câu chuyện từ vực thẳm sâu thẳm của bà ta.

Mẹ của bà ta là một ma nữ.

Một ma nữ che giấu thân phận, sống trà trộn giữa loài người.

"Nhờ vẻ ngoài thiên bẩm của ma nữ, mẹ tôi đã có thể trở thành thiếp của Nam tước. Nhưng thật tình cờ, chỉ có mình mẹ là mang thai. Bà đã bị nghi ngờ. Họ nói đó là dòng máu bẩn thỉu từ bên ngoài, là con của kẻ hèn hạ. Nhưng nhờ có sự bảo hộ của Nam tước, ít nhất tôi cũng được công nhận là 'con vợ lẽ'. Phải, con vợ lẽ. Tôi đã được nuôi dạy như một người đàn ông."

Bà ta dùng đầu ngón tay miết lên vành tách trà đã cạn.

Giọt nước còn sót lại trên vành tách bị ngón tay bà ta di qua, tạo nên tiếng 'kít' chói tai đến rợn người.

"..."

Mary cảm thấy cổ họng khô khốc vì câu chuyện u tối, cô cầm tách trà trước mặt lên uống một ngụm lớn.

Nhìn cảnh đó, khóe môi người phụ nữ khẽ nhếch lên.

"Mary này... cô thật sự rất thiếu cảnh giác đấy."

"Dạ...?"

"Không có gì. Chúng ta tiếp tục câu chuyện nhé?"

Mary hiện lên vẻ thắc mắc trước lời nói đó, nhưng Hansen chỉ mỉm cười dịu dàng và tiếp tục.

"Mẹ tôi nói bà yêu cha tôi. Đó là tình yêu của một ma nữ. Một tình yêu chân thành và duy nhất. Một tình yêu ngu ngốc hiến dâng tất cả. Nhưng cha tôi thì không. Ông ấy mệt mỏi trước áp lực từ những người thiếp khác và chính thất, nên dần dần đẩy mẹ tôi ra xa, về sau thậm chí còn ngược đãi bà. Lúc đó tôi không hề hay biết."

Bà ta đang cười.

Chính vì vậy, bóng tối bao trùm gương mặt bà ta trông càng thâm trầm hơn.

"Cô thấy sao, Mary? Câu chuyện của tôi ấy. Dù vậy, đến lúc đó mọi chuyện vẫn còn ổn. Mọi người không hề nghĩ mẹ tôi là ma nữ. Cô thử nghĩ xem, thiếp của một quý tộc mà lại là ma nữ, điều đó nhục nhã đến nhường nào?"

"Hà... hà, đúng vậy nhỉ."

Đôi mắt Mary trả lời một cách vô hồn, không hề có tiêu điểm.

Những lời bà ta nói chẳng thể lọt vào đầu Mary. Cô không thể tưởng tượng nổi. Tâm hồn Mary không đủ tăm tối để đồng cảm với bóng tối của người phụ nữ này.

"Nhưng khi tôi chưa đầy 15 tuổi, vấn đề đã nảy sinh. Mẹ tôi không hề già đi. Suốt 15 năm, bà không hề thay đổi dù chỉ một chút. Thế là lời đồn đại bắt đầu nổ ra, rằng bà là ma nữ."

Bà ta nhấp một ngụm trà.

Mạch truyện bị ngắt quãng. Mary bản năng cảm nhận được rằng nội dung tiếp theo chính là bi kịch thực sự của bà ta.

"Phải, đó là khởi đầu của bất hạnh. Một bất hạnh không thể so sánh với trước kia."

Kết cục đã quá rõ ràng. Giam cầm, và hỏa hình. Mẹ của Hansen đã bị thiêu chết.

Ngay trước mặt chồng mình, chính thất và các thê thiếp khác.

Bà ta đã sống sót. Vì là hậu duệ duy nhất của nhà Nam tước. Tạm thời bà ta đã sống sót.

"Tôi biết chuyện mẹ mất qua lời kể của người khác. Có một hầu nữ đã chăm sóc tôi. Tôi đã nghe lời trăng trối cuối cùng của mẹ từ cô ấy. Nực cười thay, lời cuối cùng của mẹ lại là 'Em yêu anh'. Đó là lời dành cho kẻ nắm quyền quyết định cuối cùng, kẻ đã ra lệnh trói bà vào cột hỏa hình. Và rồi người hầu nữ đó cũng bị khép tội là ma nữ và bị giết. Đó là cách họ chặt đứt chân tay của tôi. Mẹ và người hầu nữ đã lặng lẽ bị thiêu chết mà không ai hay biết."

Mẹ của Hansen đã không thể buông bỏ tình yêu cho đến phút cuối cùng.

Nhưng Nam tước Hansen thì khác.

Bà ta đã khóc ra máu. Bà ta quyết tâm trả thù.

"Vậy... chuyện gì đã xảy ra?"

Mary hỏi với giọng run rẩy.

Cô đã lờ mờ đoán ra. Bởi vì cô không hề thấy bất kỳ quý tộc nào khác ở đây.

"Tôi... giết sạch rồi. Tôi làm tốt chứ? Ma nữ Chi Phối, ngài Elise đã đến và giúp đỡ tôi. Ngài ấy đã dạy cho tôi rằng, con người đều là lũ lợn gà cần phải bị chi phối."

Bầu không khí thay đổi hoàn toàn.

Tiếng 'choảng' sắc lẹm đâm sầm vào tai Mary.

Tách trà rỗng vỡ tan tành, những mảnh vụn rơi vãi hỗn độn trên mặt bàn.

"Vì mục tiêu đó, hiện tại tôi đang cắt giảm số lượng. Dù sao thì bây giờ số lượng con người cũng đang quá nhiều."

"Chuyện đó..."

Mary nhìn bà ta với khuôn mặt bàng hoàng.

Đây không phải là những gì cô tưởng tượng. Cô đã hy vọng rằng ít nhất nỗi hận thù cũng có thể được xoa dịu phần nào, nhưng chuyện này trông chẳng khác gì một vòng xoáy giết chóc không hồi kết.

'Vậy mà mình lại định giải quyết chuyện này sao...?'

Mary nở một nụ cười chua chát.

Cảm giác tuyệt vọng bao trùm lấy toàn thân, khiến trước mắt cô như tối sầm lại.

"Dù vậy, đối với những chuẩn quý tộc có tầm ảnh hưởng, tôi đã yểm Lời nguyền Dục Vọng lên họ. Đó là ma pháp mà ngài Elise đã dạy tôi."

"Hà..."

Trong tâm trí đang dần mụ mị của Mary, có một điều đã trở nên rõ ràng.

Để đạt được mục tiêu của mình, ma nữ tên Elise đó... phải biến mất.

Bởi vì Mary cũng biết về ma pháp mang tên Lời nguyền Dục Vọng.

Kẻ bị dục vọng chiếm hữu sẽ trở nên ghê tởm đến mức giết người không ghê tay... Mẹ cô không dạy ma pháp này, nhưng Mary đã lén lút tìm hiểu và biết về nó.

"Vậy nên... người kỵ sĩ ở cổng thành mới..."

"Hả? Cô vừa nói gì cơ?"

"À...! Không! Không có gì đâu ạ!"

Mary hốt hoảng.

Cô cứ ngỡ mình chỉ đang suy nghĩ trong đầu, không ngờ lại lỡ lời thốt ra ngoài.

"Được rồi... Câu chuyện hơi dài dòng quá nhỉ. Tôi chỉ muốn nhờ Mary một việc thôi."

Mary nuốt nước bọt cái ực.

Cô không khỏi căng thẳng, tự hỏi bà ta đã dẫn dắt câu chuyện dài đến thế này thì rốt cuộc định đưa ra yêu cầu gì.

"Hãy giúp tôi. Sắp tới tôi sẽ bỏ rơi lãnh địa này và đào tẩu sang lãnh địa khác. Hãy trở thành phu nhân của tôi. Nếu vậy, chắc chắn sẽ không ai nghi ngờ Mary là ma nữ đâu. Ở đó, tôi dự định sẽ lại tiếp tục cắt giảm số lượng con người giống như ở đây."

"Tôi không thể làm thế!"

Mary quyết liệt từ chối lời đề nghị đó.

Nực cười thay, thứ khiến cô phát tác lại chính là câu nói yêu cầu cô trở thành phu nhân.