Chương 37: Lãnh địa Nam tước Hansen (1)

WN

"Phù... Nơi này đúng là một thời đại dã man, nơi chế độ nô lệ tồn tại như một lẽ đương nhiên, và chẳng ai thấy làm lạ khi một người bị chém đầu rồi treo xác giữa quảng trường chỉ vì tội xúc phạm quý tộc."

"Không... tôi biết chuyện đó, nhưng chẳng phải có ma pháp hay thứ gì tương tự sao..."

Evan lắc đầu trước lời của Mary.

Đã từng có lúc anh cũng có những suy nghĩ như vậy. Nhưng rồi, quan điểm của anh buộc phải trở nên bảo thủ hơn theo thời gian.

"Chính vì có những kẻ sở hữu vũ lực như thế, nên ta càng phải cảnh giác hơn. Bởi lẽ một tên điên mất trí hoàn toàn có thể thiêu rụi cả một ngôi làng."

"Chuyện đó... cũng đúng nhỉ."

"Hơn nữa, nếu đó là một Ma nữ, việc đó có thể dẫn dụ các Thợ săn Ma nữ kéo đến. Vậy nên nếu là phụ nữ, họ càng bị bài xích dữ dội hơn."

Mary cảm thấy sống lưng lạnh toát khi nghe những lời của Evan. Và không dừng lại ở đó, Evan bồi thêm một nhát dao vào lòng cô:

"Quyền phụ nữ ở nơi này còn thấp kém hơn cả những gì cô tưởng tượng. Đàn ông coi họ chẳng khác gì món hàng đầy rẫy ngoài kia."

"A... đừng nói nữa. Dù sao cũng chẳng liên quan gì đến tôi."

Mary nghiêm túc cân nhắc việc có nên quay lại hang động hay không. Cảm giác lúc này giống như cô vừa háo hức mở một chiếc hộp quà để rồi nhận ra bên trong đầy rẫy uế tạp, tỏa ra một mùi hôi thối nồng nặc.

"Đừng lo, ít nhất thì tôi không phải hạng người đó."

"Nói gì cơ?"

Trước lời khẳng định đột ngột của Evan, Mary xoay xoay ngón tay bên thái dương như muốn hỏi: "Anh bị hâm à?".

"Tôi cũng chẳng có hứng thú làm gì với một người phụ nữ có linh hồn đàn ông bên trong đâu. Chỉ là nói để cô yên tâm thôi."

"Trước khi là đàn ông thì anh cũng chỉ là một tên đần thôi, chắc chẳng có người phụ nữ nào thèm để ý đến anh đâu."

Mary lè lưỡi, bày ra vẻ mặt trêu chọc.

"Và cuối cùng, mục tiêu vẫn là phải tiêu diệt Ma nữ Chi Phối."

Evan nhìn thẳng vào mắt Mary khi cô vẫn đang lè lưỡi, gương mặt anh không chút biến sắc. Trong lời nói của anh thấp thoáng một chút tham vọng. Khi đã có được một trợ thủ đắc lực như Mary, tham vọng hướng về phía Ma nữ Chi Phối trong anh lại càng lớn mạnh hơn.

"Thì... nếu cần thiết..."

Mary miễn cưỡng đồng ý với vẻ mặt không mấy thoải mái. Quan điểm của cô là dù là Ma nữ hay con người, việc thảm sát bừa bãi đều là hành động cần phải ngăn chặn.

"Hừm...!"

Evan chậm rãi quay người lại, nắm chặt nắm đấm. Có vẻ như anh đã tiến gần thêm một bước nữa đến cuộc trả thù của mình.

Sau khi nghỉ ngơi đôi chút, Evan và Mary lại tiếp tục lên đường.

*

"Vậy... tóm lại là chúng ta sẽ đến Lãnh địa Nam tước Hansen đó sao?"

"Dù sao cũng phải mua thêm nhu yếu phẩm, và cũng cần thay cái túi da đựng nước mục nát này nữa."

Evan chọn hướng đi đó vì đây là lãnh địa gần nhất trên bản đồ, và cũng để cho Mary thấy rõ thực tại.

Họ xuống núi và tìm đường mòn. May mắn thay, vừa xuống khỏi núi đã gặp ngay một con đường cái. Nhìn những vết lún sâu đều đặn, có thể thấy gần đây đã có xe ngựa đi qua.

"Hướng này."

Evan nhìn vào tấm bản đồ mà Mary chẳng thể hiểu nổi, suy nghĩ một lát rồi đưa ra quyết định. Thực tế, trông có vẻ như anh đang xem bản đồ, nhưng thực chất anh đang quan sát những Khí lưu mờ nhạt cảm nhận được.

"Làm sao anh xem được hay vậy?"

"Có cách cả đấy."

Trước câu hỏi của Mary, Evan giữ vẻ mặt nghiêm nghị, tạo ra bầu không khí như thể đó là một bí thuật thâm sâu.

"À... vậy sao?"

Mary cũng chẳng mấy bận tâm. Cô cảm thấy như mình vừa có được một hệ thống định vị tiện lợi.

Lộc cộc! Lộc cộc!

Đúng lúc đó, từ hướng Evan đang nhìn, một cỗ xe do hai con ngựa kéo đang chậm rãi tiến lại gần. Cỗ xe được bao phủ bởi lớp vải trắng thong thả đi giữa đường rồi dừng khựng lại trước mặt Evan.

"Hai người định đến lãnh địa Hansen à?"

"Đúng vậy... nhưng có chuyện gì không?"

Mary nghi hoặc hỏi lại người phu xe. Cô muốn hỏi lý do tại sao ông ta lại đột ngột buông ra một câu không đầu không đuôi như thế. Nhưng...

Lộc cộc, lộc cộc!

Cỗ xe để lại một mùi hôi thối nồng nặc rồi tiếp tục lăn bánh.

"Tốt nhất là đừng nên đến đó."

"Cái gì...?! Này ông kia! Ít nhất cũng phải nói rõ lý do chứ!"

Mary hét lên. Nhưng không rõ là do tiếng vó ngựa át đi hay do ông ta không muốn trả lời, mà chẳng có lời hồi đáp nào vọng lại. Mary lầm bầm: "Gì mà bất lịch sự thế không biết?".

Ngược lại, phản ứng của Evan hoàn toàn khác.

"Một người khá tử tế đấy."

"Cái gì?! Thế mà là tử tế á?"

Evan gật đầu. Mary hét lên vì không thể hiểu nổi phản ứng của anh.

"Thế giới này khắc nghiệt lắm. Nhận được một lời cảnh báo như vậy không phải chuyện thường thấy đâu."

Gương mặt Evan đanh lại. Anh lục lọi quanh thắt lưng, lương thực chẳng còn lại bao nhiêu. Chỉ còn vài miếng thịt khô, đó là tất cả những gì còn lại. Đúng lúc cảm thấy buồn mồm, Evan định đưa tay lấy một miếng.

"Khoan đã."

Mary ngăn tay Evan lại. Nước đã không bình thường thì liệu thịt khô có bình thường được không? Cô cẩn thận đưa mũi lại gần miếng thịt.

Khịt khịt! Cô ngửi thử và quả nhiên, miếng thịt khô tỏa ra mùi cá ươn. Nếu thịt khô mà đã bốc mùi thế này thì tình trạng bên trong chắc chắn không cần bàn cãi.

"Oẹ! Vứt đi! Nó hỏng rồi."

Mary dùng tay phẩy phẩy trước mũi. Evan ngẩn người nhìn miếng thịt khô rồi thở dài. Anh dốc ngược chiếc túi đeo bên hông.

Bộp bộp!

Những miếng thịt khô ươn thối rơi vãi trên nền đất bẩn. Chắc chắn sẽ chẳng có ai thèm nhặt chúng lên, họa chăng chỉ có lũ côn trùng là hứng thú.

Tự dưng anh cảm thấy bụng hơi đau.

"Trời ạ, ăn mấy thứ đó vào hèn gì chẳng đau bụng. Anh ổn chứ?"

Mary hỏi Evan khi thấy sắc mặt anh có vẻ khó coi. Nhưng một khi đã nghĩ rằng mình bị đau, Evan liền đặt hai tay lên bụng. Cái bộ não chết tiệt này, một khi đã nhận diện là cơn đau thì nó cứ khiến anh phải bận tâm mãi.

"Từ giờ trở đi, trước khi ăn gì nhất định phải mang qua cho tôi. Và chỉ được ăn những thứ tôi ăn thôi đấy."

"...?"

Evan quay đầu lại, nhìn Mary đang dùng mũi chân đá đá mấy miếng thịt khô với vẻ mặt "đến chó cũng chẳng thèm ăn".

'Chắc cô ta không thực sự nghĩ mình là đàn ông đấy chứ?'

Evan nghĩ rằng Mary cũng đang mang một "thiết lập" bất bình thường. Ngay từ đầu, việc coi ngoại hình của cô là đàn ông đã là chuyện vô lý đùng đùng rồi. Nếu cô ấy xấu xí hay có vẻ ngoài nam tính thì còn hiểu được. Nhưng vẻ đẹp của Mary rạng rỡ như đóa hoa bách hợp kiều diễm nhất thế gian.

"Sao không nói gì thế?"

"Tôi biết rồi."

Evan gật đầu đáp lại và quyết định sẽ quan sát Mary thêm. Có lẽ vì cô ấy trông giống phụ nữ, nên sự tử tế như đối xử với người cùng giới này khiến Evan cảm thấy hơi lạ lẫm.

Evan không hề nhận ra rằng, những tế bào tình yêu tưởng chừng đã nguội lạnh vì Yura, nay lại đang kỳ diệu phá vỏ chui ra. Anh chỉ đơn thuần nghĩ rằng cảm giác xao xuyến vừa rồi chỉ là thiện cảm dành cho cô mà thôi.

* Thật bất ngờ, lãnh địa Nam tước lại nằm rất gần. Chỉ sau khoảng 3 giờ đi bộ, những bức tường thành thô sơ đã bắt đầu hiện ra. Những cánh đồng nhuộm một màu xanh mướt. Có lẽ đang là mùa gieo mầm lúa mạch nên những người nông dân đang làm việc rất hăng say.

Mary thẫn thờ nhìn những bông lúa mạch non đung đưa trong gió, rồi chợt liếc nhìn Evan. Anh có vẻ chẳng mấy bận tâm đến cảnh đẹp này, chỉ lẳng lặng quan sát xung quanh với vẻ mặt vô cảm.

"Hà..."

"Sao thế?"

Mary thắc mắc hỏi khi thấy Evan đột ngột thở dài. Dù nhìn thế nào thì đây cũng là một cánh đồng tuyệt đẹp, chẳng có lý do gì để anh phải thở dài cả.

"Tốt nhất là không nên vào đó."

Evan nói một cách dứt khoát. Anh giơ tay kéo lấy tay Mary.

"Ơ...?!"

Mary ngã nhào vào lòng Evan. Sự việc xảy ra quá bất ngờ khiến cô thốt lên một tiếng ngớ ngẩn. Evan dường như không để ý đến điều đó, anh lắc đầu rồi tiếp tục nói:

"Giờ tôi mới cảm nhận được. Khí lưu của cái chết. Chỉ riêng ngày hôm nay thôi chắc cũng phải có hàng chục người đã bỏ mạng. Tôi không định cho cô thấy cảnh tượng này."

"... Trước đó thì, anh buông tôi ra được không?"

Mary dùng đầu ngón tay chọc chọc vào cánh tay Evan đang ôm lấy mình.

"... Xin lỗi."

Evan vội vàng buông tay ra như thể chính anh cũng không ngờ mình lại làm vậy. Mary giơ ngón trỏ lên và nói:

"Đừng có tùy tiện chạm vào người tôi, được chứ?"

Mary vừa nói vừa phủi phủi lớp áo choàng dày có mũ trùm. Có lẽ vì Evan đột ngột ôm lấy mình nên cô có chút bối rối.

"Đàn ông với nhau mà ôm ấp gì, ghê chết đi được."

"Tôi không còn gì để bào chữa cả."

Evan tiếp tục xin lỗi. Sau đó anh lắc đầu, tiếp nối câu chuyện còn dang dở:

"Quay lại thôi. Đi bộ khoảng hai ngày nữa sẽ có một ngôi làng nhỏ. Nơi đó khá ổn để ở lại..."

"Cái gì...? Hai ngày á?"

Mary kinh hãi. Bây giờ chân cô đã đau muốn chết rồi mà còn bắt đi thêm hai ngày nữa sao! Lại còn không có nước! Không có lương thực!? Tất nhiên, trong Á không gian của Mary có đầy rẫy đồ ăn và nước sạch.

"Hai ngày trôi qua nhanh thôi."

"Hai ngày nữa chắc tôi thăng thiên luôn quá!"

Mary ngược lại nắm lấy tay Evan kéo về phía lãnh địa Nam tước Hansen. Evan khuyên rằng "không cần thiết phải nhận một liều thuốc đắng quá mạnh như vậy", nhưng trong đầu Mary lúc này chỉ có ý nghĩ duy nhất là muốn được nằm nghỉ ngay lập tức.

Ảo mộng đã tan vỡ. Tuy nhiên, cô vẫn ôm một tia hy vọng mong manh rằng mọi chuyện có lẽ sẽ không đến mức quá tệ.

"Đi thôi! Tôi mệt lắm rồi."

"Hà... Đừng có hối hận đấy."

Evan lắc đầu rồi chậm rãi bước về phía lãnh địa. Đó chắc chắn không phải là một lãnh địa bình thường. Cảm nhận được Khí lưu kinh khủng bên trong, chắc chắn đã có chuyện gì đó xảy ra, Evan chỉnh lại thanh kiếm bên hông mình.