Chương 38: Lãnh địa Nam tước Hansen (2)

WN Số người muốn tiến vào thành không nhiều.

"Vui lòng cho kiểm tra giấy tờ tùy thân."

Gã lính gác trông có vẻ chẳng mấy mặn mà với công việc. Có lẽ vì đến cháo loãng cũng chẳng có mà ăn nên đôi gò má gã hóp lại xám xịt, quá trình kiểm tra giấy tờ cũng diễn ra hết sức qua loa, đại khái.

Mary đưa một vật gì đó cho gã lính gác đang đứng tiều tụy bên tường thành. Đó là một chiếc dây chuyền biểu tượng của Thợ săn Ma nữ, nhưng nó lại tỏa ra ánh kim loại màu đồng.

"Thông qua!"

Mary bước qua trước rồi quay đầu lại. Cô đứng đó đợi Evan.

"..."

Evan không nói một lời, chỉ dùng đầu ngón tay chỉ vào chiếc dây chuyền vàng đang đeo trên cổ mình.

Gã lính gác chăm chú nhìn chiếc dây chuyền của Evan rồi khẽ thở dài một tiếng.

"Nếu ngài phát hiện ra Ma nữ trong lãnh địa Nam tước, xin hãy hợp tác với đội cảnh vệ. Chúng tôi sẽ dốc sức hỗ trợ. Thông qua."

Mary cảm nhận được điều đó. Gã lính gác đang sợ hãi Evan. Giọng gã run rẩy, bàn tay nắm chặt cây thương đến mức trắng bệch, không còn giọt máu.

Evan chẳng mảy may bận tâm, lướt qua gã lính và tiến về phía Mary.

Một tiếng thở dài tự nhiên thốt ra. Mary có lẽ không để ý, nhưng nếu quan sát kỹ mọi người xung quanh một chút, sẽ thấy họ đều gầy gò đến mức da bọc xương.

"Oa~! Nghỉ ngơi cái đã nào...! Tôi mệt rũ cả người rồi đây..."

Mary dường như không còn chút sức lực nào, cô giơ hai tay lên trời rồi buông thõng xuống, uể oải nói với Evan.

Nghe lời Mary, Evan đưa mắt nhìn quanh. Thông thường các quán trọ hay nằm gần cổng thành để tiện cho việc đi lại.

"Ở đằng kia."

"Đâu cơ?!"

Evan chỉ tay về phía một tòa nhà. Đó là một ngôi nhà gạch sắp đổ nát, khó lòng mà gọi cho đúng nghĩa là một "tòa nhà".

"Ơ...?"

Mary nhìn theo hướng ngón tay của Evan rồi nghiêng đầu thắc mắc. Cô nép sát vào ngực anh, nheo mắt nhìn như đang ngắm bắn để xác nhận tòa nhà mà Evan vừa chỉ.

"Cái này á?"

Mary di chuyển cánh tay của Evan, chỉ sang một tòa nhà có phần lộng lẫy ngay bên cạnh. Ngay lúc này, đàn ông vẫn ra vào tấp nập, có vẻ như việc kinh doanh ở đó rất khấm khá.

"Chỗ đó là... À thôi, bỏ đi."

Evan không nỡ nói rằng nơi đó là nơi những người phụ nữ bán đi mùa xuân, bán đi vẻ đẹp của chính mình. Bán đi mùa xuân ngắn ngủi của đời người, bán đi thời điểm đóa hoa rực rỡ nhất đang nở rộ; Evan không muốn Mary biết đến sự thật đó.

Chính anh cũng không rõ lý do tại sao. Chỉ là anh không thể tưởng tượng nổi cảnh cô lại dính dáng đến những việc như thế.

Mary mếu máo khi thấy Evan chỉ lại vào tòa nhà cũ nát ban đầu.

"Cái gì thế này... Nhà cửa gì mà như sắp sập đến nơi rồi... Đó mà là quán trọ á?"

"Tầm đó là thuộc loại khá rồi đấy. Ít nhất thì mái nhà cũng không dột."

Mary nhìn Evan với khuôn mặt đầy vẻ chấn động.

'Còn đâu bầu không khí vui vẻ ở quán trọ? Với cái diện tích này thì đừng mơ đến cảnh lính đánh thuê uống rượu hò hét ầm ĩ. Không, mà chắc ở đây chỉ có ba bốn phòng là cùng, thế này là thế nào chứ!'

"Đi thôi."

Evan chẳng hề hay biết tâm tư của Mary, cứ thế bước đi bằng những bước chân vô cảm. Mary không còn cách nào khác, đành thở dài thườn thượt rồi lủi thủi đi theo sau.

Evan thầm nghĩ thật may vì Mary đang cúi gằm mặt xuống. Bởi nếu cô nhìn thấy những người bệnh đang chết đói nhìn chằm chằm vào họ từ đầu hẻm, chắc chắn cô sẽ sợ đến mức cứng đờ người ra mất.

Khi đẩy cửa quán trọ bước vào, một tiếng chuông đục ngầu vang lên "leng keng". Có vẻ như chất lượng chuông không tốt, âm thanh cũ kỹ chẳng có chút gì thanh tao.

"... Quý khách cần gì."

Chủ quán trọ đang cúi gằm mặt, khẽ ngẩng lên hỏi.

"Hai phòng."

"Chỉ còn duy nhất một phòng thôi. Được cái người đi cùng ngài vóc dáng nhỏ nhắn, chắc nằm vừa trên một chiếc giường."

Nghe chủ quán nói, Evan quay lại nhìn Mary. Trước ánh mắt dò hỏi xem nên tính sao, Mary bắt đầu đấu tranh tư tưởng.

Việc ngủ chung trên một chiếc giường tuy không thoải mái cho lắm, nhưng dù sao cũng đã từng trải qua rồi, chắc cũng chẳng sao. Cuối cùng, cô dùng ngón trỏ và ngón cái tạo thành một vòng tròn (dấu OK), ba ngón còn lại xòe ra.

"Lấy phòng đó đi."

"... 1 đồng bạc."

Evan lấy một đồng xu từ trong túi đưa cho chủ quán. Ánh đồng vừa hiện ra đã bị cất đi, và một đồng bạc sáng loáng cuối cùng cũng được trao từ tay Evan sang tay chủ quán.

Mary không biết giá trị của 1 đồng bạc lớn đến mức nào, chỉ ngơ ngác nhìn Evan.

"Đi thôi."

"Ừm..."

Mary liếc nhìn tấm biển ghi "Không có lương thực, từ chối phục vụ ăn uống" với vẻ mặt đầy thắc mắc rồi đi theo sau Evan. Cô không hỏi vì nghĩ chắc hẳn phải có lý do gì đó.

Phòng ở tầng hai. Tiếng gỗ vặn vẹo, cọt kẹt phát ra nghe thật khó chịu. Lại còn có một mùi hương kỳ lạ. Mùi hoa hạt dẻ (mùi tinh dịch). Đó là mùi thường thấy trong nhà vệ sinh ở quân đội.

Trong khoảnh khắc, từ một cái lỗ nhỏ, cô còn nhìn thấy một đôi mắt sáng rực ánh vàng. Là chuột sao?

Mary bắt đầu cân nhắc xem có thực sự nên ngủ ở một nơi cực kỳ mất vệ sinh như thế này không. Thà lôi giường ra ngoài trời ngủ còn hơn.

"Cái... cái gì thế này?!"

"Bình thường thôi. Tầm này là ổn rồi."

Bên trong căn phòng còn thê thảm hơn nhiều. Hoàn toàn không nghĩ đến sự tiện nghi của khách trọ, căn phòng chật hẹp đến mức chỉ vừa đủ đặt hai chiếc giường.

Evan lỉnh kỉnh cởi áo khoác rồi xếp gọn vào một góc phòng không có giường. Anh dựng bao kiếm bên cạnh giường và giấu túi tiền đeo hông xuống dưới gầm giường.

"Nằm nghiêng sát vào nhau thì chắc cũng ngủ được thôi."

"Kìa... Đợi đã! Đợi một chútttt!"

Mary hoảng hốt trước lời nói của Evan.

'Chung á? Hai đứa ngủ chung trên cái giường đó á?'

Tình hình lần này khác hẳn lần trước. Ít nhất thì cái giường cô và Evan nằm ở ngoài trời trước đây cũng đủ lớn để da thịt không chạm vào nhau. Thế nhưng, cái giường trước mắt này là giường đơn. Không, nó còn nhỏ hơn thế một chút, việc hai người cùng ngủ dường như là điều không tưởng.

"Chẳng phải cô nói muốn nghỉ ngơi sao? Với lại tôi muốn hỏi, đàn ông với nhau nằm chung một giường thì có vấn đề gì mà cô phải xoắn lên thế?"

Evan quan sát biểu cảm bối rối của Mary. Anh nghĩ nếu đây thực sự là một "vỏ bọc" kỳ lạ thì cô sẽ dừng lại ở đây, còn nếu không thì sớm muộn gì cô cũng sẽ lộ nguyên hình.

"Thì... nhưng mà..."

Mary đấu tranh dữ dội. Dù bảo là đàn ông, nhưng cái giường này quá nhỏ. Chắc chắn sẽ có những va chạm cơ thể không mong muốn.... Hoặc là vì một lý do nào khác.

"Tôi nghỉ trước đây."

Evan phủi qua chiếc giường rồi nằm xuống một cách thoải mái. Không biết bên trong nhồi thứ gì mà tiếng rơm rạ bị ép xuống nghe "sột soạt". Ngay cả chiếc giường cũng chẳng có chất lượng gì cho cam.

Thế nhưng Mary lúc này, chỉ cần được nằm xuống là có thể thiếp đi ngay lập tức.

"Mệt quá..."

Nhìn Evan đang ngủ một cách thong dong, cơn mệt mỏi ập đến bủa vây lấy Mary. Đôi mắt cô lờ đờ khép lại, chân tay bủn rủn.

"... Xích qua một bên chút đi."

Cuối cùng, Mary đã đầu hàng trước sự mệt mỏi. Evan xoay người nằm nghiêng, để lưng và mông sát tận vách tường. Mary vừa vặn có đủ chỗ để nằm ngửa. Tất nhiên, chỉ cần sơ sẩy một chút là có thể lăn xuống đất ngay.

"Ngủ ngon."

Evan nhắm mắt nói. Anh nghĩ Mary thực sự rất nghiêm túc với "vỏ bọc" của mình. Chẳng lẽ cô thực sự nghĩ mình là đàn ông sao?

Vì vậy, dù gió lạnh lùa vào khiến lưng và mông dần hạ nhiệt, Evan vẫn tình nguyện làm bức tường chắn hơi lạnh cho Mary. Chẳng mấy chốc, tiếng thở đều đặn của Mary vang lên.

Hôm nay anh không cầm đoản kiếm. Thay vào đó, bằng đôi tay dịu dàng, Evan kéo chăn lên tận vai cho Mary. Có lẽ vì quá mệt, cô chỉ khẽ "ừm..." một tiếng đáp lại.

"Rốt cuộc trong mấy tuần qua, thành phố này đã xảy ra chuyện gì?"

Thế nhưng Evan không thể chợp mắt. Đây là lãnh địa anh từng ghé thăm vài tuần trước. Khi đó, mọi chuyện vẫn chưa đến mức này. Ít nhất thì khuôn mặt của những người lính gác cổng thành vẫn còn chút sắc diện, và những kẻ ăn xin chực chờ đồ ăn nơi đầu hẻm cũng không nhiều đến thế.

"Nếu không có sự can thiệp của thứ gì đó, không lý nào mọi chuyện lại trở nên như vậy. Rõ ràng lúa mạch ngoài thành vẫn đang được canh tác rất tốt. Ngay cả khi mất mùa, nó cũng không gây ảnh hưởng ngay lập tức được."

Evan bắt đầu loại trừ từng lý do một để tìm hiểu tại sao lãnh địa lại rơi vào tình cảnh này.

Chiến tranh? Ít nhất cũng phải nghe phong thanh tin tức gì đó chứ.

Dịch bệnh? Không phải lý do. Nếu có dịch bệnh, ngay từ đầu họ đã không thể vào thành.

"Chắc chắn có kẻ đứng sau dàn dựng chuyện này."

Evan khẳng định chắc nịch. Nếu không có ai đó cố tình tạo ra tình cảnh này, nó sẽ không xảy ra. Dù không biết kẻ đứng sau là ai, nhưng Evan tin tưởng vào Mary. Mary mạnh hơn anh gấp trăm lần.

'Dù hơi chạm tự ái, nhưng một ngày nào đó mình sẽ mạnh hơn.'

Evan quyết định sẽ nhận "sự giúp đỡ" của Mary cho đến lúc đó.

* Đó là một tòa tháp cao được xây bằng gạch xám. Tòa tháp hẹp và dài sừng sững mọc lên giữa thành phố được bao quanh bởi tường thành của lãnh địa Nam tước Hansen. Nếu nhìn từ trên xuống, dường như có thể thu trọn cả thành phố vào tầm mắt.

Thay vì là biểu tượng của thị trấn, nó lại mang một bầu không khí u ám, rợn người, khiến người ta liên tưởng đến vô vàn những lời đồn thổi ác ý.

"Chết... chết hết đi... Lũ con người các người chết hết đi cho ta."

Trên đỉnh tháp, giữa những ô cửa sổ thông thống bốn bề, một bóng người vừa nhìn quanh vừa buông lời nguyền rủa.

Rắc!

Móng tay gã bị lật ngược. Máu rỉ ra từ móng tay bị lật, tạo thành một dải đỏ thẫm. Chẳng màng đến việc mình đang đau đớn hay phẫn nộ đến mức nào, gã thậm chí không thèm nhìn lại bàn tay mình, mà chỉ nhìn những người tị nạn đang chết đói bên ngoài rồi cười khành khạch.

"Ít nhất là một nửa, hoặc thậm chí là nhiều hơn thế. Chết... chết sạch đi! Ha ha ha ha!"