Chương 68: Thu hoạch

WN

"Đúng ra ta phải phạt ngươi một trận thật nặng, nhưng vì hôm nay chưa chuẩn bị tâm lý nên ta đặc biệt bỏ qua cho đấy."

"... Cảm ơn nhé."

Lúc này Mary không thể buông lời trêu chọc hay đùa giỡn trước câu nói của Evan được. Bởi lẽ hình ảnh anh vừa hát vang bài ca phục thù, phục thù và phục thù vẫn còn vương vấn trong tâm trí cô. Cô chỉ biết lén lút đưa mắt nhìn trộm dáng vẻ của Evan.

"Không sao đâu. Lần đầu ta chạm trán quái vật, ta cũng đã quá kinh hãi đến mức chẳng thể làm được gì."

"Thật sao? Nghe cậu nói vậy tớ thấy khó tin quá... Tớ cứ tưởng cậu sẽ trưng ra bộ mặt vô cảm rồi cứ thế vung kiếm chém xoẹt xoẹt, xẻ xác chúng ra chứ."

Evan bần thần nhìn lên bầu trời đang tối sầm lại nhanh chóng. Có lẽ vì ở trong rừng nên màn đêm buông xuống sớm hơn chăng? Evan đưa tay luồn xuống dưới chân Mary, người vừa tỉnh táo lại sau khi gối đầu lên đùi anh.

"Là thật đấy. Ngay từ đầu ta đã không như thế này."

"Lúc đầu cậu như thế nào?"

Mary không hề kháng cự trước cái chạm ấy mà ngoan ngoãn để mặc cơ thể mình. Giờ đây, việc mượn cơ thể Evan làm phương tiện di chuyển đã không còn khiến cô thấy ngượng ngùng nữa.

"Ta đã từng rất vui vẻ. Vui thì cười, buồn thì khóc. Cha mẹ đã dành cho ta quá nhiều tình yêu thương, nên ta không thể không đáp lại tình cảm ấy."

"Cảm giác đó tớ nghĩ mình hiểu được."

Mary khẽ nhếch môi cười, cảm giác như đang bồng bềnh trên những đám mây do các giác quan có chút hỗn loạn. Những ký ức hạnh phúc ấy khiến cô không khỏi nở một nụ cười mãn nguyện.

"Tớ cũng từng nhận được tình yêu thương quá đỗi từ mẹ. Bà đã dạy tớ ma pháp và luôn quan tâm đến tớ. Ngay cả khi tớ dùng những vật liệu cực kỳ quý giá để chế tạo ra mấy thứ đồ kỳ quái, bà vẫn mỉm cười khen ngợi tớ."

"Chắc hẳn ngươi đã rất hạnh phúc."

Mary gật đầu. Evan bế xóc Mary vào lòng rồi bước đi trên ngọn núi xác chết đã đóng băng. Những cái xác bị đông cứng đến mức nứt vỡ trông chẳng hề dễ coi chút nào. Với một Mary đang kiệt sức thì cảnh tượng này lại càng không nên thấy. Vì vậy, Evan ôm chặt lấy Mary để cô không thể quay đầu nhìn lại.

"Evan... ngộp quá."

"Vì chúng ta đang đi qua hiện trường đổ nát do ngươi gây ra đấy."

"A...?! Đúng rồi!"

Mary thốt lên. Cô cố gắng cử động cánh tay, vỗ nhẹ vào ngực Evan. Ngay cả việc đó cũng khiến đôi tay cô run rẩy, chỉ có thể vỗ vào ngực anh như một quả lắc đồng hồ, vài giây một lần.

"Phải... thu dọn chỗ này chứ..."

"Ha...! Ha ha ha! Thật là..."

Trước lời nói không ngờ tới của Mary, Evan bật cười ngay tại chỗ.

"Tất cả chỗ này... đều là đồ ăn cả đấy. Dù không ngon lắm... nhưng chúng sẽ là nguồn lương thực quý giá."

Mary quay đầu lại, thu vào tầm mắt cảnh tượng thảm khốc với những vệt máu đỏ tươi đã đóng băng. Có lẽ vì nó quá phi thực tế? Hay vì cô đang coi chúng là thức ăn chứ không phải xác chết?

"Thu dọn sạch sẽ đi, cả con Hydra đằng kia nữa."

"Được rồi. Vậy thì nghỉ ngơi gần đây một chút, khi nào ngươi hồi phục thì chúng ta sẽ thu hồi."

Không biết sẽ thu được bao nhiêu tấn thịt đây. Evan nhìn núi quái vật chất cao không thấy điểm dừng. Chừng này thịt có lẽ đủ cho hàng vạn người ăn trong cả tháng.

"Hay là, chúng ta lại lùa chúng đến đây thêm lần nữa nhé?"

Trước lời đề nghị của Mary, Evan bất ngờ tung cô lên cao rồi đỡ lấy.

"Á!"

Hành động đột ngột của Evan khiến Mary thét lên một tiếng chói tai. Thứ mà cô ngỡ là đám mây êm ái, hóa ra lại là một cơn bão kèm theo sấm sét. Evan nhìn Mary đang tròn mắt ngạc nhiên rồi nói:

"Hãy chú ý đến cơ thể mình đi. Ma pháp của Ma nữ suy cho cùng cũng là dùng tuổi thọ để đổi lấy, vậy mà ngươi còn dám nghĩ đến chuyện lãng phí nó như thế sao."

"Hửm...? Loại ma pháp sinh hoạt này không tiêu tốn ý chí (1) nhiều thế đâu. Nghe nói là vì bị con người bóc lột nên các Ma nữ đã nỗ lực cải tiến nó đấy...?"

Mary vỗ nhẹ vào bắp tay Evan bằng bàn tay yếu ớt như để trấn an anh đừng lo lắng.

"Dù vậy... Hừm. Có lẽ ta cần phải trở nên mạnh mẽ hơn nữa."

Evan tránh ánh mắt đầy nghi hoặc của Mary. Chẳng hiểu sao đôi gò má của anh lại hơi ửng hồng.

"Chuyện trên đời không ai lường trước được, nên ta nghĩ mình phải giảm thiểu tối đa việc tiêu tốn ý chí của ngươi. Chỉ riêng lượng ý chí ngươi tiêu tốn ngày hôm nay thôi, ta cũng không thể hình dung nổi nó đã rút ngắn bao nhiêu thập kỷ tuổi thọ của ngươi nữa."

"Ừm... chắc khoảng hơn một trăm năm chăng?"

Mary đoán chừng rồi nở một nụ cười gượng gạo. Cô vẫn chưa thực sự cảm nhận được việc tuổi thọ của mình bị sụt giảm trong nháy mắt.

"Chính vì thế nên ta mới nói là ta sẽ mạnh hơn nữa."

Trước lời quyết tâm của Evan, Mary không nói gì thêm. Cô chỉ thầm cổ vũ anh bằng câu: "Vậy... vậy cậu cố gắng lên nhé, tớ sẽ ủng hộ cậu."

Khu rừng mục nát. Ngọn núi xác quái vật đóng băng. Đứng trên đỉnh cao ấy, Evan càng củng cố thêm quyết tâm trở nên mạnh mẽ của mình.

*

"... Chuyện đó là thật sao?"

Tana đanh mặt lại khi đọc bức thư ngắn mà người tùy tùng vừa chuyển tới.

"Vâng. Có tình báo cho biết một ma pháp quy mô lớn đã được triển khai tại một ngôi làng phía đông Lãnh địa Nam tước Hansen."

"Băng giá sao. Seria cũng chẳng còn sống được bao lâu nữa..."

Một tiếng thở dài não nề thoát ra từ miệng Tana. Cô cuộn tròn bức thư nhỏ trong tay rồi đặt nó xuống trước gạt tàn. Ngay lập tức, bức thư bén lửa từ tàn thuốc còn sót lại và cháy bùng lên.

"Elise... rốt cuộc cô đang âm mưu chuyện gì đây."

Tana nghi ngờ Elise, người vốn có mối quan hệ thù địch với mình. Chẳng có lý do gì để đụng đến Seria cả. Bởi lẽ những vật phẩm ma pháp giá trị duy nhất của bà ấy đều đã được phân tán cho mọi người rồi.

"Mary... đứa trẻ nhỏ bé đó giờ đã lớn khôn thế nào rồi nhỉ."

Tana khẽ vuốt ve chiếc áo choàng trắng tinh khôi mình đang mặc. Đây là vật phẩm còn vương hơi ấm từ bàn tay của người bạn thân thiết nhất. Tana lặng lẽ lên ngựa cùng các tùy tùng tiến về phía tây.

Phía sau cô là hàng trăm cỗ xe ngựa nối đuôi nhau, nhưng gương mặt Tana vẫn trĩu nặng ưu tư. Chừng này vẫn còn quá ít ỏi. Theo giấy tờ, số người cần cứu trợ đã lên tới hơn ba triệu người. Đó là những người thuộc các khu vực được phân loại là vùng thiên tai tính đến thời điểm hiện tại.

"Nhưng chắc chắn đó là con số đã bị các quý tộc hủ bại nhào nặn để trốn thuế. Trong trường hợp xấu nhất, con số thực tế có thể gấp đôi, thậm chí gấp ba."

Tana đưa bàn tay đang cầm dây cương lên miệng, cắn móng tay "cạch" một tiếng. Cô đã nhân danh Giáo đoàn Ánh Sáng kêu gọi cứu trợ từ vô số quý tộc, nhưng kết quả thu được cũng chỉ đủ nuôi sống vài vạn người. Vẫn còn thiếu hụt quá nhiều.

"Nghe nói trong kho của đám quý tộc, lương thực nhiều đến mức thối rữa, bốc mùi nồng nặc. Ha ha... Thật sự là lòng tham của bọn chúng khiến ta muốn nôn mửa."

Tana lấy tẩu thuốc từ trong người ra.

"Popori. Món quà ngươi tặng, chắc ta sẽ dùng nó cho đến lúc chết mất."

Tana khẽ cười, cho lá thuốc vào tẩu rồi châm lửa. Ngay sau đó, làn khói xám mang theo nỗi sầu muộn sâu sắc của Tana lặng lẽ hòa cùng tiếng thở dài mà tan biến vào không trung.

"Hỡi Ciel tôn kính. Xin hãy cứu rỗi những con chiên yếu ớt. Dù đây là một thử thách, nhưng có quá nhiều người vẫn chưa được chuẩn bị để đối mặt."

Tana cầu mong những quý tộc có lòng nhân từ sẽ chìa tay cứu giúp như cô. Dù rằng cô biết rõ liệu có tồn tại những quý tộc như thế hay không.

"Thà rằng lúc Tây lục địa còn chia cắt và tranh đấu với nhau có khi còn tốt hơn... Người ta nói kẻ thù bên trong còn đáng sợ hơn kẻ thù bên ngoài quả không sai một chút nào."

* Ngày hôm sau.

Mary, người đã trải giường ngủ ngay trên núi xác chết đóng băng, thức dậy và vươn vai một cách sảng khoái như thể chuyện ngày hôm qua chưa từng xảy ra.

"Háp~! Ôi nhẹ nhõm quá! Hừm hừm~! Hạnh phúc khi được sống trên đời~" Tiếng hát ngân nga đầy vui vẻ. Mary không thể không phấn khởi khi nghĩ đến việc thu hoạch ngày hôm nay. Bất chợt, cô nhìn thấy chiếc giường bên cạnh trống không. Nhìn quanh thì thấy Evan đang miệt mài vung kiếm chém vào núi xác chết đóng băng.

Dù là xác quái vật đông cứng như đá, nhưng dưới lưỡi kiếm của anh, chúng bị xẻ ra như những con cá ngừ đông lạnh bị đưa vào máy cưa, khiến cô không khỏi kinh ngạc.

"Át...! Mình sơ suất sao?"

Thanh kiếm bị bật ngược lại. Tiếng "teng" đanh gọn vang lên, thanh kiếm trong tay Evan rung bần bật. Anh đã mắc lỗi sao?

"Tỉnh rồi à? Hãy cho từng cái một vào đi. Nếu có găng tay thì tốt, vì tay sẽ lạnh đấy."

Evan quay đầu lại chào đón Mary vừa mới thức giấc. Sau đó, anh lại nhìn về phía núi xác chết và cầm chắc lại thanh kiếm.

"Chăm chỉ quá nhỉ. Bảo là sẽ mạnh hơn, nhưng liệu có mạnh hơn được tớ không đấy?"

"Ta định là như vậy."

Mary vỗ tay tán thưởng một cách tinh nghịch: "Ồ ồ~!"

Tiếng vỗ tay vang lên khiến Evan giật mình run nhẹ.

"Đừng có coi đó là trò đùa. Ta đang rất nghiêm túc đấy."

"Rõ rồi ạ~! Làm việc đi, làm việc đi! Vận mệnh của biết bao con người đang chết đói nằm cả vào nhát kiếm của anh Evan đây!"

"Ngươi cũng mau cho chúng vào Á không gian đi."

Sau câu nói đó, cả hai im lặng suốt một thời gian dài để thu dọn những tảng thịt đã được cắt nhỏ vào Á không gian.

"Ư... lạnh quá! Việc chạm tay vào xác quái vật này cũng mệt thật đấy."

Mary tháo găng tay, luồn đôi bàn tay lạnh giá vào dưới mông mình. Đôi tay lạnh buốt nhanh chóng được sưởi ấm bởi nhiệt độ cơ thể ấm áp.

"Hơ... ấm quá..."

Vào mùa đông, chắc hẳn ai cũng từng một lần làm thử việc này rồi nhỉ? Cô thầm nghĩ có lẽ vì là cơ thể phụ nữ nên nó còn ấm áp hơn nữa. Mary đứng giữa ngọn núi quái vật đã vơi đi một nửa, vươn vai rồi đưa hai tay lên miệng làm loa. Cô hít một hơi thật sâu, nhìn về phía Evan và hét lớn:

"Evan! Ăn cơm rồi làm tiếp đi!!"

(1) Ý chí (의지): Trong bối cảnh truyện, đây có thể hiểu là một dạng năng lượng tinh thần hoặc sinh mệnh lực mà Ma nữ sử dụng để thi triển ma pháp.