Chương 39: Lãnh địa Nam tước Hansen (3)

WN Đó là một buổi sáng khó chịu nhất mà tôi từng trải qua.

Ngủ chập chờn không yên giấc, cả người mệt mỏi rã rời như một xác ướp bị đông cứng. Cái lạnh len lỏi vào đêm qua thật buốt giá làm sao.

"Ngươi... ngươi! Đừng có hiểu lầm! Hành động hôm qua của ta chỉ đơn thuần là vì lạnh quá thôi đấy!"

Mary đỏ mặt, quay ngoắt đầu đi nói. Dù có nghĩ thế nào cô cũng thấy thật xấu hổ. Khi tỉnh giấc giữa chừng vì lạnh, cô vốn đang nằm thẳng thì lại thấy mình đang dính chặt vào lồng ngực của Evan, người đang nằm nghiêng bên cạnh.

Mary khẽ rùng mình, cố xua tan ký ức đó ra khỏi đầu.

"Ư... khó chịu quá. Nếu cái này mà gọi là 'không tệ' thì những người khác rốt cuộc đã sống thế nào chứ?"

Mary lầm bầm, nhưng rồi lại khẽ gật đầu khi nhớ về quá khứ.

"Mà thôi, nhà dân bình thường sàn còn chẳng có, chỉ là nền đất bẩn thỉu, so với chỗ đó thì đây đúng là thiên đường rồi."

"Thôi than vãn đi, đi thôi. Ta không muốn ở lại đây lâu đâu."

Cảm nhận được khí lưu (흐름) của cái chết đang bao trùm khắp lãnh địa, Evan cầm lấy hành lý đặt ở góc phòng. Sau đó, anh lấy túi tiền đã giấu dưới gầm giường.

"Này. Từ hôm qua tới giờ có cái gì ở đây mà ngươi cứ tiêu cực thế? Hay là có bạn gái cũ ở đây à?"

Mary tỏ vẻ thắc mắc trước hành động của Evan, cô nhún vai. Những gì Mary nhìn thấy hôm qua chỉ là hai tòa nhà và một ngọn tháp cao.

"Hà..."

Evan không nói gì, chỉ lẳng lặng mở cửa.

"Đợi... đợi ta với!"

Mary vội vàng đuổi theo sau Evan. Cái bụng chưa có gì từ hôm qua bắt đầu phát ra những tiếng kêu ọc ọc.

"Không có đồ ăn đâu. Có muốn cho cũng chẳng có nguyên liệu, ngay cả ta cũng đã nhịn đói ba ngày rồi."

Khi Mary bước xuống những bậc cầu thang gỗ kêu cọt kẹt, Evan đang trò chuyện với chủ quán. Những chiếc bàn ở tầng một bám đầy bụi bặm trong tĩnh lặng.

"Tôi thấy thắc mắc. Một lãnh địa lớn thế này mà lại xảy ra nạn đói không rõ lý do. Đáng lẽ trong tình cảnh này, lãnh chúa phải mở kho lương cứu tế chứ?"

"... Cái thằng cha lãnh chúa đó suốt ngày ru rú trong phòng, nghe đồn chỉ biết ham mê nữ sắc, trông mong gì được hắn. Đám địa chủ và bán quý tộc thì đang hăng máu bóc lột bình dân. Chết tiệt! Lũ quý tộc khốn khiếp! Chúng chỉ biết hút máu tủy, chẳng thèm quan tâm dân đen có chết hay không."

Rầm!

Ngay khi Mary tiến đến bên cạnh Evan, lão chủ quán đập mạnh tay xuống bàn.

"Bây giờ một ổ bánh mì lúa mạch có giá tới 5 bạc (silver). Các người thấy có lý không? Rốt cuộc định bắt chúng tôi sống sao đây!"

Evan không nói lời nào, nắm tay kéo Mary đi. Anh nhìn lão chủ quán đang bừng bừng giận dữ rồi khẽ lắc đầu.

"Dù lãnh chúa có vô năng đến đâu, chuyện này vẫn thực sự rất kỳ lạ."

Evan không giấu nổi vẻ lấn cấn trước lời của chủ quán. Tuy nhiên, vì không phải là chuyện hoàn toàn không thể hiểu được, anh gạt bỏ sự khó chịu đó và nhìn Mary đang lạch bạch chạy theo sau khi bị mình nắm tay.

Evan bước ra khỏi tòa nhà với khuôn mặt vô cảm. Mary, người đang che mặt bằng chiếc mũ trùm dày, lo lắng nhìn quanh.

"Ơ...?"

Mary thốt lên một tiếng ngớ ngẩn.

Trời vừa hửng sáng, không gian bao phủ bởi sắc xanh nhạt của buổi sớm mai. Đây là lúc mọi người bắt đầu hoạt động, nhưng những gì Mary thấy không phải là sự nhộn nhịp thường ngày. Đó là sự điên cuồng cuối cùng bám víu vào hy vọng sống.

"Lệnh của lãnh chúa! Tất cả quay về đi! Ai về chỗ nấy, sống cuộc đời bình thường của mình!"

Một kỵ sĩ đội mũ giáp đứng chặn trước cổng thành. Luồng gió từ đâu thổi tới làm những tua đỏ trên mũ giáp bay phấp phới. Trước cổng thành, binh lính dựng giáo san sát, tạo thành một bức tường người dày đặc. Trước những mũi giáo sắc lẹm, người dân chùn bước, bị đẩy lùi lại.

"Khốn kiếp! Cứ thế này thì chắc chắn sẽ chết đói, bảo chúng tôi sống bình thường thế nào được! Ít nhất cũng phải cho chúng tôi cái gì bỏ bụng chứ!"

Một người đàn ông gào lớn. Theo tiếng hét của ông ta, đám đông tụ tập trước cổng thành bắt đầu xôn xao hưởng ứng.

"Hừm..."

Viên kỵ sĩ nhìn cảnh tượng đó, khẽ hừ một tiếng trong cổ họng. Sau một hồi suy nghĩ ngắn ngủi, hắn nâng tấm che mặt của mũ giáp lên, đập bao kiếm vào tảng đá và hét lớn:

"Được rồi, ta sẽ cho các người qua."

"Thật... thật sao?"

"Chúng ta... chúng ta sống rồi!"

Người dân reo hò trước lời của kỵ sĩ. Bởi lẽ từ trước đến nay, số người thoát ra khỏi cổng thành chỉ đếm trên đầu ngón tay, mà đó cũng chỉ là những người từ lãnh địa khác mà Nam tước Hansen không thể kiểm soát. Những người sinh ra và lớn lên ở lãnh địa này tuyệt đối không thể rời khỏi cổng thành.

"Tất nhiên. Thay vào đó, mỗi người phải nộp 50 bạc tiền thông hành."

Một sự im lặng bao trùm. Trước lời yêu cầu tiền bạc trắng trợn của viên kỵ sĩ, những người dân đang reo hò bỗng chốc cứng đờ người. Họ nhìn nhau, dè chừng từng chút một. Làm sao họ có được số tiền đó. Nếu có dù chỉ một chút tiền, họ đã nấu cháo loãng cho con cái ăn rồi. Hoặc là 'trả tiền' để bắt lũ chuột trốn trong kho lương.

"Đây... tôi có đây!"

Nhưng trong số đó, một gia đình bước lên phía trước, giơ cao tay vẫy. Trên tay họ là một túi da kêu lanh keng. 5 người. Họ phải trả một số tiền phi lý là 2 vàng 50 bạc để được đi qua, nhưng với người đàn ông đó, đây là cái giá của tấm vé thoát khỏi địa ngục.

"Năm người à? Hô... được. Cho qua!"

Viên kỵ sĩ nhận lấy đống tiền vàng và bạc lấy ra từ chiếc túi lanh keng, nở nụ cười mãn nguyện. Hắn dường như bị lòng tham làm mờ mắt, đến mức chẳng biết mình đang trưng ra bộ mặt thế nào.

"Cảm ơn ngài kỵ sĩ!"

Người đàn ông vội vã dẫn gia đình chạy ra khỏi cổng thành. Ánh mắt của tất cả những người đứng đó đều tràn đầy sự ghen tị.

"Mang cung lại đây."

Viên kỵ sĩ chỉ tay vào một binh lính và ra lệnh.

Cánh cổng thành mở ra, gia đình kia vẫn chưa đi được xa. Mary nhìn cảnh đó, trong lòng thầm nghĩ "không lẽ nào". Khi viên kỵ sĩ cầm cung và nhắm vào họ, cô bàng hoàng nhìn hắn, tự hỏi liệu hắn có làm thật không. Và khi mũi tên bắn ra xuyên thấu lồng ngực người đàn ông, Mary bắt đầu tự trách mình. Tại sao cô lại không hành động.

"Không được!!"

Nhưng ngay khoảnh khắc đó, bàn tay của Evan đã bịt chặt mắt Mary. Giữa lúc ấy, từ đằng xa vang lên tiếng pưng! Hai mũi tên nữa đã được bắn đi. Không có tiếng thét nào cả. Nhưng tiếng khóc của những đứa trẻ đã vang lên. Tiếng khóc xé lòng ấy nương theo làn gió, lọt vào tai Mary như những cánh hoa anh đào bay lả tả.

Mary không thể nhịn được nữa.

Rắc rắc!

"Mary!"

"Evan, bỏ ra..."

Mặt đất dưới chân Mary đóng băng lại như mạng nhện. Đó là những tinh thể tuyết hình lục giác. Mary giơ tay lên. Một bức tường băng trong suốt hiện ra ngay trước cổng thành. May mắn thay, mũi tên thứ ba đã bị bức tường băng chặn lại, không chạm được đến lũ trẻ.

"Hà..."

Evan thở dài một tiếng rồi bước lên phía trước.

"Xin lỗi. Đồng đội của tôi có vẻ hơi kích động một chút."

Evan lấy dây chuyền của mình ra. Anh cố tình xoay người để ánh nắng ban mai phản chiếu vào nó cho dễ nhìn.

"Thợ săn Ma nữ à?"

"Đúng vậy."

Viên kỵ sĩ nhổ một bãi nước bọt xuống đất. Đó là một hành động vô lễ không đúng mực, nhưng Evan vẫn lẳng lặng nắm tay kéo Mary đi.

"Nhìn cái thẻ vàng kia thì có vẻ cũng có chút danh tiếng đấy, nhưng dám cản trở buổi lễ của chúng ta, chẳng phải quá ngạo mạn rồi sao?"

"Tôi thành thật xin lỗi. Đồng đội của tôi vì lòng dạ yếu mềm nên mới làm vậy, mong ngài rộng lòng tha thứ."

Mary bàng hoàng trước thái độ nhún nhường của Evan. Xét cho cùng, đám người này chẳng chịu nổi một cú đấm của họ, tại sao họ phải cúi đầu?

"Mary. Im lặng và cúi đầu xuống đi. Nếu cô không muốn bị truy đuổi cả đời."

"Không."

Mary quyết liệt lắc đầu trước lời của Evan. Anh không nhìn thấy những người đáng thương ngoài cổng thành kia sao? Hai mũi tên cắm sau lưng, và hai cái xác. Những đứa trẻ đang khóc nức nở.

"Hà..."

Evan gãi đầu trước tình huống khó xử. Nói thẳng ra thì đây là tình huống tồi tệ nhất. Về cơ bản, quý tộc trong lãnh địa nắm quyền sinh sát đối với bình dân.

"Đây là Lãnh địa Nam tước Hansen! Cho dù ngươi có là Thợ săn Ma nữ đi chăng nữa, ngươi nghĩ mình có thể cản trở buổi lễ của chúng ta mà bình yên quay về sao?!"

"Cái này mà gọi là buổi lễ à?! Ngươi đang đùa đấy à? Đây rõ ràng là một cuộc thảm sát! Ai đời lại đi bắn vào lưng những người đã trả tiền để được đi qua một cách chính đáng chứ! Ngươi có còn là người không!"

Mary nhìn về phía những người dân đang tụ tập. Cô hy vọng họ sẽ hưởng ứng lời mình nói.

"Chậc..."

"Hà..."

Nhưng họ lại lùi lại một bước và liếc nhìn Mary với vẻ khó chịu. Không có dấu hiệu nào cho thấy họ sẽ đứng về phía cô.

"Dừng lại ở đó được rồi."

Ngay lúc đó, một giọng nói điềm tĩnh vang lên. Viên kỵ sĩ quỳ xuống, và người dân thì dập đầu sát đất. Mary định quay lại nhìn, nhưng một bàn tay thô bạo đẩy mạnh vào lưng khiến cô bị ép phải quỳ xuống và dập đầu theo.

"Ư..."

"Muốn sống thì cứ ở yên thế này."

Evan khẽ quay đầu nói nhỏ.

"Mới sáng sớm mà đã ồn ào thế nhỉ?"

"Xin lỗi ngài."

"Không sao đâu~! Ta không có ý định trách mắng các kỵ sĩ đang tận tụy làm công vụ đâu. Chỉ là đám dân lãnh địa tụ tập gây náo loạn này đã làm ta thức giấc thôi."

Xoạt!

Ngay khoảnh khắc đó, hàng chục thanh kiếm được rút ra khỏi bao. Đến lúc này, Mary mới nhận ra chủ nhân của giọng nói đó là ai.

Nam tước Hansen.

'Nhưng tại sao...? Giọng nói nghe như phụ nữ vậy? Giống như đang cố gồng thanh quản để giả giọng nam.'

Mary quan sát tình hình với vẻ điềm tĩnh vì tin rằng "mình là người mạnh nhất".

"Không sao. Hôm nay là một ngày vui, nên ta sẽ bỏ qua lần này. Các vị Thợ săn Ma nữ? Các vị có thể ngẩng đầu lên được rồi."

Mary lập tức ngẩng đầu lên theo lời của Nam tước. Và rồi, cô cảm nhận được ngay lập tức.

Tên Nam tước trước mặt này, chính là một Ma nữ.

Ả ta đang nở một nụ cười rạng rỡ. Trong khi nhìn chằm chằm vào cô.