Chương 2: Ma nữ Mùa Đông

WN

"Mary! Mẹ đã dặn con thế nào hả! Mẹ bảo con phải giữ cho đốm lửa trong lò sưởi không được tắt để em bé không bị lạnh cơ mà!"

"..."

Đã 5 năm kể từ khi tôi chuyển sinh sang thế giới này.

Tôi sống chẳng khác nào một kẻ thừa thãi.

Liệu đó có phải là số phận của một đứa trẻ được nhặt về nuôi? Hay do tuyệt vọng đã khiến tính cách tôi trở nên u ám, đến mức họ chẳng thể dành chút tình thương nào cho tôi?

Không, có lẽ đơn giản chỉ vì tôi không phải là con gái ruột của hai người họ.

Tôi ủ rũ nhìn vào cái bếp lò đã tắt ngấm, dùng thanh củi khều qua khều lại những đốm lửa đã lụi tàn hẳn, rồi thở dài nói:

"Con xin lỗi."

Người phụ nữ mà tôi gọi là mẹ bước về phía góc nhà để lấy một cây roi đầy gai nhọn.

Bắp chân tôi bắt đầu đau nhức.

Tôi đã phải chịu đựng bao nhiêu đau đớn từ cây roi đó rồi nhỉ?

Bắp chân tôi chằng chịt những vết sẹo rách da, lõm thịt.

Gương mặt tôi tối sầm lại.

"Làm sai thì phải chịu phạt đúng không? Quay lưng lại mau."

"Chó chết."

Tôi thốt ra một câu chửi thề bằng tiếng Hàn với người mẹ đang nở nụ cười rạng rỡ kia.

Nếu bà ta thực lòng đối xử với tôi như con gái và sưởi ấm tôi bằng tình thương, có lẽ tính cách tôi đã không u uất đến nhường này.

Trong cái tình cảnh địa ngục này, bà ta thỏa mãn thú tính bạo lực bằng cách đánh đập tôi, rồi dùng tâm trạng hân hoan đó để cho đứa bé bú!

Tôi đang dần tan vỡ.

Giống như những linh kiện máy móc kêu cót két rồi hỏng hóc từng cái một, cảm xúc trong tôi cũng đang dần mục nát!

Chát!

Ngay khoảnh khắc đó, cây roi trên tay mẹ quất mạnh vào bắp chân tôi.

Một cơn đau sắc lẹm không giống như từ một cây roi bình thường khiến những giọt máu bắn tung tóe.

Nhưng từ miệng tôi, ngay cả một tiếng thét đau đớn cũng không thốt ra.

Vì tôi đã quá quen rồi.

Nỗi đau tầm này, tôi đã quá quen thuộc...

Kít...

Tiếng bản lề cửa kêu cót két vang lên từ phía sau.

Tiếng bước chân lộp cộp nện trên nền nhà đầy cát bụi.

Chẳng cần ngoảnh lại tôi cũng biết đó là ai.

Bố.

"Gì thế này? Mary lại làm sai chuyện gì nữa à?"

"Nó để tắt lửa ạ."

"Phải cẩn thận chứ."

Người đàn ông gọi là bố kia, sau khi chứng kiến cảnh tượng trừng phạt máu me, liền thản nhiên bước ngang qua tôi.

Đã sống cùng nhau suốt 5 năm, lẽ nào ông ta không thấy một chút đáng thương nào sao?

'Ngay từ đầu mình đã chẳng hy vọng gì rồi.'

Chát! Tôi khẽ nhăn mặt trước cơn đau 'xé toạc' bắp chân từ cây roi và thầm nghĩ.

Giờ thì quen rồi.

Chẳng sao cả... thật đấy.

Chỉ là... tôi muốn chết quách cho xong.

===========================

"Ha... ha ha ha... Chó chết... Hóa ra cuối cùng cũng chỉ đến thế này thôi sao..."

Rốt cuộc, tôi đã bị vứt bỏ.

Nghe nói Ma nữ Mùa Đông đã xuất hiện ở gần đây.

Ngôi làng của chúng tôi bị phong tỏa. Chưa đầy nửa tháng sau, khi lương thực sắp cạn kiệt, bố mẹ đã đem tôi bỏ lại ở một ngọn núi xa xôi.

"Nuôi dưỡng 5 năm rồi thì giờ tự mà tìm đường sống đi? Họ có còn tỉnh táo khi nói ra những lời đó không vậy?"

Tôi thẫn thờ tựa lưng vào gốc cây giữa ngọn núi hoang vu, bật ra những tiếng cười chua chát.

Chắc chắn họ biết tôi sẽ chết.

Goblin, Người sói (War Wolf).

Có rất nhiều quái vật (monster) thường xuyên lảng vãng ở những ngọn núi quanh đây.

Lũ khốn ích kỷ đó.

Những kẻ mang danh cha mẹ đã nuôi dạy tôi theo ý thích, giờ đây vứt bỏ tôi vào rừng sâu chỉ để tìm kiếm sự an ủi hèn nhát rằng chính tay họ không trực tiếp giết chết tôi.

Thà rằng...

Thà rằng giết quách tôi đi để tôi đừng ôm ấp hy vọng gì nữa...

Trong hình hài của một đứa trẻ, tôi từ bỏ ý định sinh tồn giữa ngọn núi lạnh lẽo khi mùa đông đang cận kề.

Tôi chỉ biết ngẩn ngơ ngước nhìn bầu trời.

Thật mỉa mai, bầu trời hôm nay lại trong xanh đến thế.

Thà rằng tuyết rơi đi, để tôi chết vì hạ thân nhiệt cho nhanh...

"Chết... chắc là đau lắm nhỉ...? Mình không muốn gặp Goblin đâu..."

Tôi thu đầu gối lại, tì trán lên đó.

Tôi vòng tay ôm lấy gối, che khuất mọi tầm nhìn để không còn thấy gì xung quanh nữa.

Tí tách.

Trong cái lạnh giá, những giọt nước mắt nóng hổi lăn dài trên đùi.

"Mình muốn sống... mình không muốn chết..."

Ngay khoảnh khắc đó, tôi đã thốt ra những lời chân thật nhất từ đáy lòng.

Hức! Hức! Nỗi uất ức bùng nổ khiến tôi không thể phát ra tiếng nói rõ ràng.

Dù bị khinh miệt hay ngược đãi thế nào, tôi cũng đã cắn răng chịu đựng.

Dù là những công việc nặng nhọc quá sức với cơ thể một đứa trẻ, tôi cũng đã cố gắng hoàn thành.

Tất cả là để sống sót.

Thật ra tôi rất sợ chết. Những lời nói muốn chết trước kia chỉ là lớp vỏ bọc giả tạo, để tôi hy vọng mình có thể thản nhiên hơn một chút khi đối mặt với cái chết.

Nhưng khi cái chết đã cận kề như một định mệnh, lớp bảo vệ mỏng manh mang tên "muốn chết" bị lột bỏ, để lại trong tôi một sự hỗn loạn không thể kiểm soát.

"Cứu tôi với... Có ai không...?"

Tôi ngẩng đầu lên, nhìn quanh và thốt lên.

Sợ quái vật nghe thấy, sợ những loài dã thú thính tai như sói phát hiện, tôi chỉ dám thốt ra những âm thanh vô nghĩa như tiếng thì thầm.

"Làm ơn... ai đó hãy cứu tôi với..."

Sột soạt!

Ngay lúc đó, từ bụi cỏ cách đó không xa vang lên tiếng động.

Tôi vội vàng nấp sau thân cây, chỉ dám ló đầu ra một chút, căng thẳng tột độ để xác định danh tính của thứ vừa phát ra tiếng động.

'Làm ơn... làm ơn hãy là con người...'

Vì Ma nữ đã xuất hiện, tôi cầu xin thần Ciel (vị chủ thần của nơi này) hãy cho một Thợ săn Ma nữ xuất hiện.

Làm ơn, nếu Ngài thấy tôi đáng thương... nếu có lý do gì đó khiến Ngài đưa tôi đến thế giới này, thì làm ơn hãy cứu tôi. Hãy dùng sức mạnh của định mệnh để cứu rỗi tôi.

Thế nhưng.

"Kekeke!"

"Kukeke!"

Từ giữa những bụi cỏ xanh mướt, hai con Goblin màu xanh lục đậm hơn hiện ra.

Tôi cảm thấy máu trong người như đông cứng lại, mặt cắt không còn giọt máu.

Tại sao lại là Goblin, thứ mà tôi cho là tồi tệ nhất cơ chứ.

Tôi dán chặt người vào thân cây, cầu nguyện chúng không phát hiện ra mình.

Nhưng vì không biết gì về Goblin, tôi chẳng hề hay biết hành động của mình hoàn toàn vô nghĩa.

"Khịt!"

Tiếng khịt mũi nghẹt thở của lũ Goblin vang lên.

Chúng khịt khịt mũi như thể đang đánh hơi thấy thứ gì đó, rồi lẫm chẫm bước từng bước chậm rãi về phía tôi.

Đến lúc đó tôi mới nhận ra.

Lũ Goblin đó đang tìm đến theo mùi hương của tôi.

"Phải... phải chạy thôi..."

Tôi run rẩy lẩm bẩm một mình trong nỗi sợ hãi tột cùng.

Nhưng cơ thể tôi đã cứng đờ như hóa đá cùng thân cây, chẳng chịu nghe lời để nhấc chân lên.

Tôi sợ hãi.

Nghĩ đến cảnh những chiếc răng nanh nhô ra của chúng xé toạc da thịt mình, tôi tưởng như sắp tè ra quần.

Dù là những con Goblin nhỏ bé, chúng vẫn lớn hơn cơ thể tôi.

Sự chênh lệch về thể hình lớn đến mức tôi không dám nghĩ mình có thể kháng cự.

Với đôi chân ngắn ngủi này, tôi cũng chẳng dám hy vọng mình có thể cắt đuôi được lũ Goblin vốn đã quá quen thuộc với địa hình đồi núi.

"Cứu tôi với..."

Dù suy nghĩ thế nào cũng không thấy lối thoát, tôi khao khát sự giúp đỡ của bất kỳ ai.

Dù là một Ma nữ bị người đời ghẻ lạnh, chỉ cần cứu được mạng tôi, tôi nguyện sẽ sống cả đời để phụng sự người đó.

"Kekekekeke!!!!"

"Kek! Keeee!"

Trước tiếng hú của lũ Goblin, tôi ngoảnh lại và thấy một con đang chỉ thẳng tay về phía cái cây tôi đang trốn.

Tôi đã bị phát hiện.

Vụt!

Đến lúc đó, đôi chân tôi mới bắt đầu chuyển động, tôi lảo đảo chạy thục mạng xuống núi.

Trong mùa đông giá rét, mặt đất đóng băng cứng ngắc dội lại những phản lực đau nhói vào các khớp xương non nớt của một đứa trẻ, nhưng tôi không dừng lại.

Nỗi sợ hãi thúc giục sau lưng.

Nỗi sợ hãi vốn kìm hãm tôi giờ đây lại như những mũi giáo đâm thọc, ép buộc tôi phải di chuyển.

Hơi thở dồn dập đến tận cổ họng, đôi chân đầy vết thương chưa lành bắt đầu run rẩy dữ dội.

Dù vậy, tôi vẫn không thể dừng lại.

Cho đến khi một con Goblin túm được tóc sau gáy tôi.

"Á á á!"

Cơn đau từ việc bị giật ngược tóc khiến tôi hét lên thảm thiết.

Trọng tâm cơ thể bị hất văng ra sau, tầm nhìn của tôi tối sầm lại sau một tiếng "rầm" chát chúa.

Đầu đập xuống nền đất đóng băng cứng ngắc, tôi vừa kịp tỉnh táo lại thì tuyệt vọng khi thấy hai con Goblin đang đuổi theo đã ở ngay trước mắt.

"Không... đừng mà..."

Xoẹt! Xoẹt!

Đôi bàn tay của lũ Goblin xé toạc bộ quần áo rách rưới như giẻ lau trên người tôi.

Trong giây phút cận kề cái chết, tôi lại thấy nực cười khi cảm thấy tiếc nuối cho mảnh vải duy nhất còn sót lại trên người.

Chẳng mấy chốc, tôi đã hoàn toàn trần trụi.

Goblin.

Chẳng phải chúng là chủng tộc dùng con cái loài khác làm vật chứa để duy trì nòi giống sao...

"Đời mình thế là hết..."

Tôi nhắm nghiền mắt lại.

Nếu đây là một giấc mơ, một cơn ác mộng kinh hoàng, tôi ước mình có thể tỉnh dậy trong căn phòng ở Trái Đất, nằm lăn lộn trên giường xem video rồi ngủ quên cho đến tận bây giờ.

Thế nhưng.

"Á! Đau quá!"

Một cảm giác nhầy nhụa từ lưỡi của con Goblin liếm lên bắp chân tôi.

Nước bọt bẩn thỉu của nó thấm vào những vết thương do roi gai gây ra, tạo nên một cảm giác xót xa tột độ.

May mắn là nó chưa cắm răng vào.

Nhưng có vẻ điều đó cũng chẳng còn xa nữa.

"Kek!"

"Kek! Kueeeek!"

Hai con Goblin đột ngột trao đổi với nhau.

Chúng khua tay múa chân, truyền đạt ý đồ gì đó.

Một lúc sau, tôi mới nhận ra rằng con Goblin vừa nếm mùi máu của tôi đã thỏa hiệp với con kia rằng sẽ ăn thịt tôi ngay tại đây.

Con Goblin há hốc mồm.

Mục tiêu của nó là cổ họng tôi.

'Mình không muốn chết...'

Đến giây phút cuối cùng, bị nhấn chìm trong nỗi sợ hãi cái chết đang ập đến, tôi đã không tự chủ được mà tè ra quần.

"Chào nhóc, ổn chứ?"

Ngay khoảnh khắc đó, giọng một người phụ nữ vang lên.

Tôi cứ ngỡ mình đang nghe thấy ảo thanh trước khi chết, nhưng...

Phập! Phập!

Tiếng động như thể những quả dưa hấu bị đâm thủng vang lên.

Xoẹt!

Máu bắn tung tóe, nhuộm đẫm cơ thể trần truồng của tôi.

Dòng máu nóng hổi giữa mùa đông chạm vào da thịt tôi, tỏa ra làn khói nghi ngút rồi nhanh chóng lạnh ngắt.

Hai con Goblin đổ gục xuống đất.

Nhận ra rằng đây không phải là ảo giác, rằng thực sự có ai đó đã cứu mình, tôi run rẩy quay đầu lại với ánh mắt không thể tin nổi để nhìn người đó.

Và rồi, tôi chỉ còn biết kinh ngạc sững sờ.