Chương 3: Thời thơ ấu

WN Và tôi không còn cách nào khác ngoài kinh ngạc.

"Ma... Ma nữ!?"

Miệng tôi há hốc.

Hết nạn này đến nạn khác.

Vừa thoát khỏi cái chết dưới tay lũ Goblin, thì một Ma nữ còn đáng sợ hơn thế lại xuất hiện.

Cô ta bước đi từng bước chậm rãi trên nền đất khô khốc, lạnh lẽo, tiến dần về phía tôi.

Từ phía xa, một cơn gió thổi tới, làm rung rinh những cành cây khẳng khiu.

Mái tóc bạch kim của Ma nữ tung bay, lấp lánh rạng ngời như một trận bão tuyết.

Ngay khoảnh khắc đó, Ma nữ lấy tay giữ chặt chiếc mũ chóp nhọn đang đội để nó không bị gió cuốn đi.

Có lẽ nhờ vậy mà tôi nhìn thấy được khuôn mặt cô ta ẩn sau chiếc mũ xộc xệch.

Ánh mắt và đường xương hàm của cô ta trông lạnh lùng như một lưỡi kiếm sắc lẹm. Đôi môi mím lại đầy vẻ thờ ơ. Đặc biệt là đôi môi ấy, như một nét chấm phá cuối cùng, khiến toàn bộ khí chất của cô ta trở nên băng giá như bị đóng băng hoàn toàn.

Thế nhưng.

Vào khoảnh khắc đó, ngay cả vẻ ngoài xinh đẹp ấy cũng bị che lấp bởi nỗi khiếp sợ tột độ.

- Cứ không nghe lời đi, rồi Ma nữ sẽ đến bắt con đấy. Ma nữ là những mụ đàn bà xấu xa, chuyên lột da trẻ con rồi rắc muối lên nướng ăn.

- Nghe gì chưa? Thương nhân bảo rằng, Làng Linen đã bị Ma nữ quét sạch không còn một mống rồi.

Đó là những tiếng xấu mà tôi từng nghe thấy.

Đến mức quốc gia đã định danh họ là "kẻ thù" và có cả những Thợ săn Ma nữ nhận được sự hỗ trợ từ triều đình.

Đây không phải chuyện đùa, Ma nữ trước mắt tôi thực sự là đối tượng đáng sợ hơn cả hổ dữ.

Cô ta uể oải ngáp một cái thật dài "Hà ~ am", rồi tiến lại gần, ngồi xổm xuống để tầm mắt ngang bằng với tôi.

Đoạn, cô ta đưa tay vuốt lại mái tóc đang bết dính vì mồ hôi lạnh do căng thẳng giữa tiết trời đông giá rét của tôi và nói:

"Hàaaa ~ am! Chào nhóc. Mẹ con đâu rồi? Ta không cảm nhận được hơi thở của Ma nữ nào khác quanh đây, sao một đứa bé như con lại ở nơi thế này nhỉ?"

Mỗi khi bộ móng tay dài của cô ta chạm vào da thịt, tôi lại rùng mình, cơ thể run bắn lên vì cảm giác sắc lạnh như cứa vào da thịt.

Tôi sợ rằng đầu mình cũng sẽ nổ tung "Bộp!" một cái như con Goblin đang nằm gục đằng kia.

Liệu cô ta có thấu được nỗi sợ hãi đó của tôi không?

Nở một nụ cười gượng gạo trên đôi môi lạnh lẽo, cô ta nói với tôi:

"Đừng sợ quá. Bà già này không ăn thịt con đâu."

"Bà... già ạ?"

"Phải rồi, nhóc con."

Thấy một người phụ nữ xinh đẹp và trẻ trung mơn mởn lại tự xưng là bà già, không hiểu sao tôi lại bật cười thành tiếng.

Có lẽ là cái cười vì sự đối lập chăng?

Nhìn cảnh cô ta vừa vỗ vỗ vào lưng vừa than: "Ôi trời, ngồi xổm một lát mà đầu gối với lưng đau nhức hết cả rồi", làm sao tôi có thể nhịn cười cho được.

Thấy khóe miệng tôi giật giật, cô ta giơ tay phải lên.

Giật mình!

Tôi vô thức co người lại theo phản xạ, sợ hãi không biết cô ta định làm gì tiếp theo.

Thế nhưng, cô ta chỉ dùng ngón trỏ và ngón cái véo nhẹ vào đôi má vẫn còn phúng phính của tôi.

Xoa xoa đôi má tôi một cách dịu dàng để không làm tôi đau, cô ta nói bằng giọng có chút vui mừng:

"Cuối cùng con cũng chịu nhìn ta mà không phải bằng ánh mắt sợ hãi rồi."

"... Thật sự bà không ăn thịt con chứ...?"

"Tất nhiên rồi. Trừ khi con béo tốt thêm một chút nữa thì không biết chừng..."

Nghe cô ta nói, tôi lại "Hic!" một tiếng, chìm trong sợ hãi.

Ma nữ liền ôm chầm lấy tôi như ôm một con búp bê đáng yêu.

Tôi khua khoắng tay chân, nỗ lực thoát khỏi vòng tay đang bao bọc lấy mình, nhưng sớm nhận ra đó là sự kháng cự vô ích nên đành buông xuôi.

Ngay sau đó, giọng nói dịu dàng của cô ta vang lên bên tai:

"Rất vui được gặp con. Ta không ngờ lại thấy một đứa bé ở đây, bà già này tên là Seria. Ta có biệt danh là Ma nữ Mùa Đông."

"A...?"

Tôi tròn mắt nhìn cô ta, bàng hoàng trước sự thật rằng đây chính là Ma nữ Mùa Đông – người đã khiến các ngôi làng xung quanh bị phong tỏa hoàn toàn.

Tôi biết cô ta là Ma nữ, nhưng nằm mơ cũng không ngờ lại là một Ma nữ lừng lẫy đến thế.

"Nhóc con đáng yêu tên là gì nhỉ?"

Dường như thấy bộ dạng của tôi rất dễ thương, Seria không ngừng chạm vào người tôi.

Trước giọng nói vừa hỏi vừa ân cần xoa đầu ấy, tôi ngượng ngùng cúi đầu đáp:

"Mary..."

"Là Mary sao. Con có muốn đi theo bà già này không? Bà sẽ bảo vệ Mary cho đến khi con trưởng thành. Ta không thể bỏ mặc một đứa trẻ như con ở lại đây được."

Thực tế, tôi chẳng có lựa chọn nào khác.

Nếu không đi theo cô ta, trong ngày đông giá rét này, tôi sẽ hoặc là chết cống, hoặc là trở thành bữa ăn cho lũ Quái vật.

Thà rằng đi theo Seria, dù chỉ là một màn kịch đi chăng nữa, ít nhất tôi cũng có thể giữ được mạng sống thêm một thời gian.

Vì vậy, tôi lách mình ra khỏi vòng tay cô ta, ngẩng đầu nhìn thẳng vào khuôn mặt đang ở khoảng cách rất gần và hỏi:

"Bà... thật sự sẽ không ăn thịt con chứ? Con không ngon đâu. Trên người con chẳng có miếng thịt nào để ăn cả..."

"Ta thề trên những ký tự Rune mà mình sở hữu, ta sẽ không làm hại con. Mary, đứa trẻ tội nghiệp bị bỏ rơi giữa núi rừng mùa đông..."

Tôi ngoảnh mặt nhìn lại ngôi làng giờ đã khuất tầm mắt.

Những kẻ làm cha làm mẹ mà chẳng giống cha mẹ chút nào. Chẳng lẽ đối với họ, tôi thực sự không là gì cả sao?

Tôi nhắm nghiền mắt lại và suy nghĩ.

'Mình thực sự đã rất oán hận... Vậy mà mình vẫn từng nghĩ rằng chỉ cần được ở bên nhau là tốt rồi. Cha, mẹ. Thật sự con là một đứa trẻ không có chút giá trị nào sao?'

Suốt 5 năm qua, tôi đã oán hận rất nhiều.

Nhưng có lẽ cái tình cảm "thương cho roi cho vọt" ấy đã bén rễ mất rồi.

Hoặc là, tôi đã thực sự coi họ là gia đình, cố bám víu lấy cái gọi là tình thâm máu mủ không thể tách rời.

Chỉ đến khi bị vứt bỏ thế này, tôi mới có thể dứt bỏ được đoạn tình cảm đó.

Tôi quay đầu lại nhìn Seria.

Không hiểu sao nước mắt lại trào ra.

Seria nhẹ nhàng dùng ngón tay cái lau đi những giọt nước mắt cho tôi.

Đôi bàn tay tôi run rẩy, rụt rè ôm lấy Seria.

"Một đứa trẻ mang nhiều tổn thương. Trái tim con đã tan nát đến mức bao nhiêu cảm xúc cứ thế rò rỉ ra ngoài, chỉ còn lại nỗi buồn đọng lại."

"Con có... một điều kiện."

Seria, người thấu hiểu cảm xúc của tôi.

Trước sự ấm áp trái ngược với vẻ ngoài lạnh lùng của cô ấy, tôi quyết định tham lam một chút, à không, là rất nhiều.

"Dù điều này thật vô lý... nhưng liệu cô có thể trở thành... mẹ của con không...?"

Nghe tôi nói, Seria khựng người lại, cô ấy cắn môi dưới và bắt đầu suy nghĩ sâu xa.

Vào khoảnh khắc đó, không biết cô ấy đã nghĩ gì.

Dù không rõ tâm tư của cô ấy, nhưng Seria đã vỗ về lưng tôi và nói:

"... Nếu đó là điều con muốn. Mẹ không biết mình có làm tốt không, nhưng nếu mẹ có thể gánh vác được nỗi buồn của con, mẹ sẵn lòng ôm lấy trái tim con."

"Con xin lỗi."

Cơ thể của một đứa trẻ khao khát tình yêu thương.

Trái tim bị tổn thương thèm khát sự che chở.

Có lẽ vì đã quá quen miệng, câu đầu tiên tôi thốt ra không phải là "Con cảm ơn", mà là "Con xin lỗi".

Giờ đây, tôi tin tưởng và giao phó mọi thứ cho cô ấy. Cả cảm xúc lẫn mạng sống của mình. Tất cả.

"Mẹ."

"Ơi, Mary."

Tôi thì thầm gọi Seria là mẹ lần đầu tiên.

Ngay lập tức, Seria – không, là mẹ – thở phào một cái như để trấn tĩnh lại tâm hồn, rồi dịu dàng đáp lại lời tôi.

"Đi thôi. Mẹ đang đi tìm một căn cứ mới. Nơi đó sẽ an toàn hơn ở đây."

Mẹ vừa nói vừa lấy chiếc áo choàng đang mặc để che chắn cho tôi.

Chiếc áo choàng màu tử đinh hương bao bọc lấy cơ thể nhỏ bé của tôi, ngăn chặn những cơn gió đông lạnh buốt.

Một ngày mùa đông giá rét năm tôi sáu tuổi.

Tôi bị gia đình mà mình chung sống suốt 5 năm vứt bỏ, và tình cờ gặp được một Ma nữ, rồi nhận bà ấy làm mẹ.

Ma nữ Mùa Đông lạnh giá, một trong bảy Ma nữ mạnh nhất không ai không biết tới.

Giờ đây, đó chính là mẹ của tôi.

Và tôi đã không bị ăn thịt, còn mẹ thì lại là một "sâu ngủ" chính hiệu.

================== Hơn một tháng kể từ khi được mẹ bế đến nơi ẩn náu mới.

Mẹ thức dậy với khuôn mặt ngái ngủ, vừa rót nước vào cà phê vừa gọi tôi.

"Mary."

"Dạ?"

Tôi nghiêng đầu trước lời gọi của mẹ, miệng vẫn đang ngậm một quả cà chua và nhìn bà.

Mẹ dùng thìa khuấy nhẹ tách trà với ánh mắt đầy ẩn ý.

"Cộp cộp!", mẹ gõ nhẹ chiếc thìa vào thành tách để rũ sạch nước cà phê rồi nói với tôi:

"Ở đây, bao nhiêu tuổi thì được coi là người trưởng thành hả Mary?"

"Thì là... mười sáu tuổi ạ..."

"Mẹ không hỏi ở đây, mẹ hỏi cái tuổi mà Mary cho là trưởng thành cơ."

Trước câu hỏi của mẹ, tôi trầm ngâm suy nghĩ.

Dù không biết tại sao đột nhiên mẹ lại hỏi vậy, nhưng độ tuổi trưởng thành mà tôi nghĩ đến là...

'Nếu theo tiêu chuẩn của Hàn Quốc thì là tròn 19 tuổi nhỉ?'

Tôi không suy nghĩ gì nhiều.

Tiêu chuẩn trưởng thành trong tâm trí tôi.

Thành thật mà nói, cái tiêu chuẩn trưởng thành điên rồ ở thế giới khác này – nơi người ta kết hôn và sinh con ở tuổi 16 – thực sự không phải là điều tôi hướng tới.

"20 tuổi... ạ?"

Vì vậy, tôi hơi tránh ánh mắt của mẹ vì sợ bà sẽ nghĩ mình kỳ quặc.

"Húp!"

Ngồi bên bàn ăn, mẹ không nói thêm lời nào cho đến khi uống cạn tách cà phê.

Tôi thắc mắc không hiểu sao mẹ lại hỏi chuyện này, định chờ mẹ lên tiếng nhưng bà vẫn giữ im lặng.

Ngay khi sự tò mò trong tôi bắt đầu lớn dần lên như nấm sau mưa, mẹ đột ngột mở lời:

"Mẹ phải tăng thời gian ngủ lên mới được."

"Dạ?! Bây giờ mẹ đã ngủ hơn nửa ngày rồi mà?"

"Người già thường hay ngủ nhiều mà Mary."

Tôi đập tay xuống bàn "Bộp bộp", thở dài đầy tiếc nuối.

Mẹ không biết là khi mẹ thức, tôi vui đến nhường nào đâu.

Được học ma pháp của Ma nữ, được ngồi trên đùi mẹ nghe mẹ hát hoặc trò chuyện, được nhận lấy tình yêu thương tràn đầy mà tôi chưa từng có từ khi chuyển sinh thành một đứa trẻ... tất cả đã chữa lành trái tim đầy sẹo của tôi.

Chỉ mới một tháng.

Giữa tôi và mẹ đã hình thành một sợi dây liên kết mẫu tử mà ngay cả khi ở bên gia đình cũ suốt 5 năm cũng không hề có được.

"Hứ ~! Mẹ đúng là sâu ngủ mà."

"Hãy hiểu cho mẹ nhé, tất cả là vì con thôi."

Mẹ mỉm cười, dùng đầu ngón tay chọc chọc vào đôi má đang phồng lên vì dỗi của tôi.

Trong hang động, không gian biệt lập chỉ có hai người không một bóng ai qua lại.

Tôi đã cảm thấy vô cùng hạnh phúc.