Chương 6: Thời thơ ấu

WN Kể từ sau khi tôi chế tạo ra vòi hoa sen, những ngày tiếp theo đó là một chuỗi thất bại liên hoàn.

Từ máy giặt cho đến máy hút bụi, tất cả đều thất bại thảm hại, khiến dạo gần đây tôi không tài nào giấu nổi vẻ ủ rũ.

"Không sao đâu Mary. Con gái của mẹ chắc chắn sẽ làm tốt mà. Vốn dĩ Ma nữ là một chủng tộc đầy sáng tạo. Ngay cả mẹ, ở tuổi của con, cũng từng làm tiêu tốn không biết bao nhiêu nguyên liệu của bà ngoại con đấy thôi."

Giữa những lúc ấy, một lời khích lệ của mẹ chính là liều thuốc tinh thần quý giá.

Thế nhưng, trái với kế hoạch ban đầu là muốn giúp đỡ mẹ, tôi chẳng làm được gì ngoài việc cùng mẹ ngâm mình thư giãn trong bồn tắm.

"Con thực sự muốn giúp mẹ một tay..."

"Mary."

Mẹ ôm lấy tôi – đứa trẻ đang có vẻ bồn chồn lo lắng – rồi đặt một nụ hôn nhẹ lên trán. Mẹ khẽ nhắm mắt, mỉm cười dịu dàng nói:

"Mẹ không muốn Mary quá tính toán trong mối quan hệ với mẹ. Cho dù con không giúp được gì, hay thậm chí có làm mẹ phiền lòng, thì con vẫn là con gái của mẹ."

"Con không có ý đó..."

"Nhưng tại sao trong mắt mẹ, Mary lại luôn hành động như thể đang dốc hết sức để được mẹ công nhận vậy?"

"..."

Có lẽ đúng như lời mẹ nói.

Tôi sợ mình sẽ lại bị bỏ rơi.

Tôi sợ rằng nếu mình không còn giá trị sử dụng, tình yêu thương cũng sẽ tan biến. Tôi đã dùng những trải nghiệm đau thương trong quá khứ để đánh giá mẹ.

Giống như lúc đứa trẻ "thật sự" ra đời, tôi đã trở thành một món nợ đời vô dụng và bị vứt bỏ.

"Con xin lỗi mẹ..."

Vẻ mặt tôi chùng xuống đầy u ám.

Vì quá hạnh phúc, vì muốn khoảnh khắc này kéo dài mãi mãi, tôi đã nghĩ mình phải nỗ lực hết mình. Nhưng chính sự nỗ lực vụng về đó lại khiến mẹ cảm thấy không thoải mái.

Thế nhưng.

"Con sai rồi."

"Dạ...?"

Mẹ nâng khuôn mặt đầy nước mắt của tôi lên, dùng ống tay áo nhẹ nhàng thấm đi những giọt lệ sắp chực trào nơi khóe mắt.

Sau đó, mẹ dùng hai tay áp vào má tôi.

Mẹ dùng ngón cái gãi nhẹ, trêu chọc khóe môi tôi rồi kéo rộng sang hai bên, ép tôi phải mỉm cười.

"Thay vì nói 'Con xin lỗi', hãy nói 'Con yêu mẹ' hoặc 'Con cảm ơn mẹ'. Con hiểu không? Với mẹ, nụ cười của Mary chính là món quà tuyệt vời nhất. Thế nên, đừng vội vàng, chúng ta hãy cứ thong thả thôi. Được chứ?"

"Vâng ạ!"

Tôi mỉm cười rạng rỡ hơn cả nụ cười mà mẹ vừa "ép" tạo ra.

Những giọt nước mắt hạnh phúc lăn dài trên má, khẽ chạm vào đầu lưỡi.

Một vị mặn ngọt ngào.

Vị mặn của hạnh phúc.

Mẹ chỉ tay vào chiếc máy giặt bị hỏng và nói:

"Khi một phép thuật thất bại, con phải rà soát lại từng thứ một xem có thiếu sót gì không. Tiềm thức của con người rất kỳ diệu, nó biết rõ ngay cả khi con chỉ thiếu một loại nguyên liệu nhỏ nhất."

"Hừm..."

Không còn nôn nóng, tôi thong thả quan sát chiếc máy giặt và suy ngẫm xem mình đã bỏ sót điều gì.

Thùng chứa, nút bấm, đài hoa xoay tròn đóng vai trò như mô-tơ ở phía dưới... Nguồn nước cũng đã được kết nối tốt...

Nhưng tại sao...

Ngay khoảnh khắc đó, một ý nghĩ lóe lên trong đầu! Tôi búng tay một cái chóc bằng những ngón tay ngắn ngủn của mình và reo lên:

"Điện! Đúng rồi... Mình vốn biết phải dùng dây cắm để lấy điện làm động lực mà..."

Tôi tự trách sự ngốc nghếch của mình khi vì nôn nóng mà quên mất nền tảng cơ bản nhất.

Sau đó, với sự giúp đỡ của mẹ, cuối cùng tôi cũng thành công thực hiện phép thuật. Tôi nhảy cẫng lên, lao vào lòng mẹ và cùng bà chia sẻ niềm vui chiến thắng.

Và rồi.

"Đây chính là cái gọi là máy giặt sao?"

"Vâng ạ! Nó là vật dụng có thể tự động giặt quần áo đấy ạ!"

Tôi ưỡn ngực đầy tự hào, bắt đầu giải thích về các chức năng của máy giặt như thể đang khoe khoang một báu vật. Từ giặt giũ đến vắt khô, đây quả là một thành tựu văn minh tiện lợi biết bao.

"Con làm nó là vì mẹ đấy!"

"Con ngoan quá. Mẹ cảm ơn con nhiều nhé."

Lúc đó tôi đâu có biết. Chỉ cần một nắm gạo, hai hạt đậu và vài ngọn cỏ khô là có thể thực hiện phép thuật giặt giũ rồi.

Tôi cứ thế đắm mình trong những lời khen ngợi vô điều kiện của mẹ với vẻ đắc ý tột độ, để rồi sau này khi biết chuyện, tôi đã xấu hổ đến mức chỉ muốn trùm chăn kín đầu mà đá lung tung. Đó là một bí mật không thể bật mí.

====================

"Sắp có khách đến rồi đây."

"Khách ạ?"

Nghe mẹ vừa thái cà rốt sồn sột vừa đột ngột quay lại nói, tôi nghiêng đầu hỏi lại.

Mẹ vẫn tiếp tục đưa dao để chuẩn bị nấu súp.

"Là một người bạn cũ của mẹ. Có lẽ Mary sẽ hơi ngạc nhiên khi lần đầu gặp cô ấy đấy."

"Bạn của mẹ ạ?"

"Phải, mẹ có việc cần nhờ nên đã nhắn cô ấy đến, và mẹ đã cảm nhận được khí thế của cô ấy từ đằng xa rồi."

Nghe mẹ nói, tôi chống cằm lên bàn ăn, rơi vào trầm tư.

Đung đưa.

Đôi chân ngắn không chạm đất của tôi cứ thế đung đưa ra trước ra sau.

Đó là thói quen vô thức mỗi khi tôi suy nghĩ sâu sắc về điều gì đó.

"Cô ấy ở tận Đông phương xa xôi, cuối cùng cũng nhận được tin tức. Con có biết về Ma nữ Thiên Biến không?"

"A...? Tất nhiên rồi ạ! Chẳng phải cô ấy là một trong bảy Ma nữ, người có thể biến thành rồng rồi lại biến thành thỏ sao ạ?"

"Phải. Con biết rõ đấy. Cô ấy cũng là một trong những người sở hữu Rune Biến Hóa."

Rune.

Tôi vẫn chưa được học về Rune, nên chưa rõ nó là gì hay tầm quan trọng của nó đến đâu.

Tộc! Tộc!

Đôi chân không chạm đất bắt chéo giữa không trung, hai tay tôi gõ nhịp lên mặt bàn.

Mẹ mỉm cười nhìn dáng vẻ đó của tôi, rồi đưa tay lên trước ngực.

Vụt!

Một luồng sáng rực rỡ bùng phát.

Đó là một thứ ánh sáng lộng lẫy và lạnh lẽo hơn nhiều so với những quả cầu ánh sáng thông thường.

"Ơ...?"

Tôi há hốc mồm kinh ngạc nhìn viên ngọc nhỏ thoát ra từ lồng ngực mẹ.

Liệu mẹ có bị thương không? Tôi lo lắng nhìn mẹ không yên, nhưng mẹ chỉ để viên ngọc đó trôi lơ lửng trên đầu ngón tay trỏ, rồi từ từ mở mắt nhìn tôi.

"Đây chính là Rune mà mẹ sở hữu. Rune Băng Giá. Nó khác với ma pháp của Ma nữ, cũng khác với ma pháp Vòng ma thuật (Circle) mà con người sử dụng, đây là một cấp độ ma pháp cao hơn. Cho đến nay, nguồn gốc của nó vẫn còn là một ẩn số..."

Dù chỉ là một viên ngọc nhỏ, nhưng cảm giác rùng mình chạy dọc sống lưng khiến tôi run rẩy.

Một sức mạnh áp đảo.

Tôi vô thức nuốt nước bọt.

Trong thoáng chốc, tôi có cảm giác mình như một con chuột nhắt nằm gọn trong bàn tay đang bóp chặt của một gã khổng lồ.

Mẹ không nhìn vào viên Rune trên đầu ngón tay mà nhìn thẳng vào mắt tôi.

"Vì sở hữu sức mạnh quá lớn, các Ma nữ đã giao ước với nhau rằng mỗi người chỉ được giữ một viên Rune duy nhất. Đó là cách để kiềm chế sức mạnh quá đà."

Mẹ đưa viên Rune trở lại lồng ngực và nói: "Đến tận bây giờ, giao ước đó vẫn đang được thực hiện." Sau đó, mẹ mỉm cười rạng rỡ và tiếp tục thái rau sồn sột.

Thế giới này vẫn còn quá nhiều điều mà tôi chưa biết.

"Tính cách vẫn nóng nảy như vậy sao."

"Oa ha ha~! Chào Seria!!"

Giật mình!

Một con chim én bất ngờ bay vào trong hang động.

Để lại một vệt đen dài phía sau, con chim én đó phát ra một tiếng "Bùm!", làn khói nhỏ tan ra và biến thành một người phụ nữ.

Cô ấy giống như một ngọn lửa rực cháy giữa bóng đêm.

Mái tóc đỏ rực, bộ trang phục ngắn kiểu Đông phương màu đỏ trông rất quen thuộc.

"Á! Cô... cô đang làm gì vậy!!!"

Cô ấy lao vào lòng mẹ – người vốn chỉ thuộc về "riêng tôi" – rồi dụi mặt vào ngực mẹ để thể hiện tình cảm.

Tôi lập tức đập tay xuống bàn cái "Rầm!", nhảy khỏi ghế và ra sức kéo cái đuôi xù xì sau mông cô ấy.

Thế nhưng.

"A... á!"

Ngay khoảnh khắc đó, cái đuôi khẽ vẫy như một làn sóng, hất tung tôi lên. Trong chớp mắt, tôi đã nằm gọn trong tay cô ấy, được bế bổng lên như một nàng công chúa.

"Chào con? Con là Mary đúng không? Con gái của Seria. Rất vui được gặp con, dì là Popori!"

"Po... pori?"

"Cái tên đáng yêu đúng không? Giống như dì vậy."

Dì Popori nhìn tôi với vẻ mong đợi, đôi tai khẽ động đậy.

"Vâng... con thấy dì thực sự rất đáng yêu ạ..."

"Mary cũng cực kỳ đáng yêu luôn. Dì hiểu tại sao Seria lại yêu con đến thế rồi."

Cô ấy dụi mặt vào khắp người tôi, thể hiện tình cảm một cách nồng nhiệt.

Sau đó, cô ấy còn áp mặt vào bụng tôi và thổi "phù phù" khiến tôi nhột đến mức vùng vẫy chân tay loạn xạ, mãi mới có thể chạm chân xuống đất.

"Cảm ơn cậu đã đến. Các Ma nữ đến Đông phương vẫn sống tốt chứ?"

"Tất nhiên rồi! Mọi người đều nhớ cậu đấy. Ở đó không có sự phân biệt đối xử với Ma nữ, chúng tớ bây giờ không gọi là Ma nữ mà được gọi là Vu nữ đấy cậu biết không? Seria, cậu cũng đi cùng tớ nhé?"

"Cậu biết là điều đó vô nghĩa mà. Với lại, tớ yêu mảnh đất nơi anh ấy đang nằm lại."

Có vẻ như các Ma nữ cũng có những nỗi niềm riêng phức tạp.

Tôi nhìn mẹ và dì Popori đang trò chuyện với vẻ mặt nghiêm túc, đôi mắt cứ đảo qua đảo lại vì không hiểu gì, rồi lại khịt khịt mũi ngửi mùi súp thơm lừng đang bắt đầu lan tỏa.

"Nào! Những chuyện nặng nề dừng ở đây thôi. Popori, nhờ cậu nhé."

"Hừm... Thôi được rồi! Đã lâu rồi tớ mới được thưởng thức tay nghề nấu nướng của Seria, phải ăn cho thật đã mới được!"

Thật kỳ lạ.

Không biết phải diễn tả thế nào... nhưng một cảm giác mơ hồ và ngột ngạt bao trùm lấy tôi.

Có phải vì có điều gì đó mà tôi không biết không?

Không, trực giác vốn đã theo tôi suốt cả cuộc đời đang thì thầm với tôi rằng: Có chuyện gì đó đang xảy ra, mẹ đang che giấu một bí mật nào đó mà tôi không hề hay biết.

"Oa ha ha! Đồ ăn của Seria vẫn là nhất! Hay là tớ cứ ở lỳ đây luôn nhỉ?"

"Không được đâu Popori. Đây là không gian riêng của tớ và Mary."

"Tớ đùa thôi! Đùa thôi mà! Nhưng mà, đứa bé đó, giữa cơn hỗn loạn ấy mà vẫn bình an vô sự nhỉ. Thật may mắn quá!"

"Phải..."

Trước lời nói của mẹ và dì Popori, đôi bàn tay đang bồn chồn đan vào nhau của tôi bỗng khựng lại.

Ngay khoảnh khắc đó, mẹ nhìn tôi. Vẫn là nụ cười dịu dàng, thong thả thường trực trên môi.

Tôi cũng nhìn vào mắt mẹ, mỉm cười thật tươi và cười theo mẹ.

Thế nhưng, trong lòng tôi lúc này giống như vừa có một cơn lốc xoáy quét qua, mọi thứ trở nên hỗn độn và tan hoang.