Chương 636: Chương 652: Kẻ trộm nhỏ

Thượng Quyển (601-700)

"Người chiến thắng: Hắc Thiết! Đây đã là chiến thắng thứ bảy của anh ấy! Hãy cùng chúc mừng anh ấy! Chỉ cần thêm một trận thắng nữa, anh ấy sẽ được thăng lên đấu hạng cao cấp!" Tiếng người thuyết minh vang lên đầy đầy hào hứng. Không biết gã sử dụng loại ma pháp khuếch đại âm thanh gì, nhưng tiếng nói ấy bao trấu toàn bộ đấu trường, lại càng càng kích thích thêm những tiếng reo hò.

Tàn nhẫn, máu me, bạo lực, nhưng chính điều đó lại có thể đánh thức tia đam mê nguyên thủy nhất nơi sâu thẳm trái tim con người. Đó là ấn tượng duy nhất của tôi về trận quyết đấu này. Tiếng hò reo tại hiện trường vang dội như sấm, tất cả đều dành cho vị thắng cuộc.

Tất nhiên, không phải ai cũng vui mừng. Có không ít người đang đấm ngực dậm chân đầy tiếc nuối. Ở phía sau tôi có một người, giữa tiếng hò reo hỗn loạn, tôi nghe thấy tiếng hét đầy giận dữ và hối hận của gã.

"Rác rưởi! Tên Giác Thú đó đúng là đồ phế vật! Uổng công tao đặt bao nhiêu tiền vào nó, kết cục chỉ có thế thôi sao? Mẹ kiếp, trả tiền đây!" Anh bạn này có vẻ đã dồn không ít vốn liếng vào sòng bạc này rồi.

Tôi biết ngay mà, nếu chỉ đơn thuần là thu tiền vé để tổ chức đấu quyền, Shafah sẽ không đời nào hào phóng chi nhiều tiền cho Jayard đến thế. Những trận đấu võ ngầm này chắc chắn luôn đi kèm với các sòng bạc cá cược.

Thậm chí, tôi có thể thấy rõ những cô nàng gợi cảm đang len lỏi giữa các hàng ghế khán đài, trước ngực họ đeo một chiếc hộp nhỏ, bên trong chứa các chứng từ đặt cược và tỷ lệ kèo hiện tại, đang đi chào mời các khán giả.

Nhà cái tự đứng ra làm chủ sòng bạc, đây đương nhiên là một công việc hái ra tiền. Tôi thấy rất nhiều người đặt cược những khoản tiền khổng lồ, nhưng những kẻ thua cuộc thì mặt mày trắng bệch, hồn xiêu phách lạc.

Nhưng cũng có những kẻ bạc bài đã đỏ mắt vì thua lỗ, chọn cách đánh cược tất tay vào một ván cuối. Đó chính là kiểu người đã lún quá sâu vào cơn mê đỏ đen.

Tiếng hò reo chúc mừng kéo dài rất lâu, cho đến khi gã da đen đi một vòng quanh sàn đấu thì mới dần lắng xuống. Lúc này, các nhân viên mới mở cửa lồng sắt, đội ngũ y tế lao vào để đưa tên Giác Thấu bại trận đi cứu chữa.

Nếu là một người bình thường đối đầu với gã da đen kia, thực sự rất có khả năng sẽ bị gã đấm chết chỉ trong vài cú. Nhưng theo quan sát của tôi, gã ta vẫn chưa phải là đối thủ của anh Jayard; nắm đấm của gã chưa đủ sức tạo ra bất kỳ mối đe dọa nào cho anh ấy cả. Xem xong một trận đấu võ ngầm như vậy, tôi ngược lại thấy nhẹ lòng hơn.

"Tốt lắm! Tiếp theo sẽ là trận đấu kế tiếp! Một bên là võ sĩ đến từ Đội Vệ binh Thành phố: Chiến Rìu! Anh ấy đã giành chiến thắng liên tiếp bốn trận, là một vị tướng bất bại trên sàn đấu! Liệu ngày hôm nay anh ấy có thể duy trì được chuỗi thắng này hay không?" Tiếng người thuyết minh đầy nhiệt huyết hô vang, gã cố ý dùng lời lẽ để duy trì bầu không khí hừng hực của đấu trường không bị nguội lạnh.

Dưới đây là bản dịch văn học của đoạn văn bản, được thực hiện với sự chú trọng vào không khí u ám, thô ráp của thể loại Steampunk và sự kịch tính của Dark Fantasy.

Những luồng sáng rọi thẳng vào một trong các lối ra sân đấu. Một người đàn ông trung niên đứng giữa lối đi, giơ cao cánh tay ra hiệu với khán giả. Ông ta mặc bộ giáp da thường thấy ở binh lính, trên những thớ cơ bắp cuồn cuộn lộ ra đầy rẫy những vết chém và vết đâm, minh chứng cho những trận huyết chiến tàn khốc đã qua.

"Battle Axe! Battle Axe! Battle Axe!" Đám đông tại hiện trường gào thét tên ông ta, có vẻ như đấu sĩ Battle Axe này vốn đã có một lượng người hâm mộ nhất định.

Lúc này, người dẫn chương trình bỗng khựng lại một chút, dường như đang cân nhắc cách giới thiệu đấu sĩ tiếp theo. Trong khi khán giả bắt đầu lộ vẻ thắc mắc, ông ta mới cất lời: "Đấu sĩ tiếp theo là một tân binh! Đây là lần đầu tiên anh ấy xuất hiện, chúng ta hãy dành một tràng pháo tay để chào đón đấu sĩ mới: Tiểu Tặc!"

Hả? Tôi ngẩn người, và cả khán giả cũng sững sờ. Không một tiếng vỗ tay hay hò reo nào vang lên, thay vào đó là những ánh mắt đầy nghi hoặc hướng về cái biệt danh kia. Có ai đời lại tự đặt cho mình cái tên "Tiểu Tặc" (Kẻ trộm nhỏ) chứ? Chẳng có chút uy phong nào cả.

Mọi người cùng đổ dồn ánh mắt về phía lối ra của phía bên kia sân đấu. Chỉ thấy một nam tử gầy gò nhỏ bé đang đứng đó. Anh ta không giơ tay ra hiệu, cũng chẳng tung ra tiếng gầm xung trận, dáng vẻ như thể chưa hề quen thuộc với quy tắc của đấu trường này.

Anh ta khoác trên mình một chiếc áo choàng, đầu trùm mũ kín mít, ngay cả gương mặt cũng được quấn vải che khuếng, không thể nhìn rõ. Nhưng nhìn qua vóc dáng, trông anh ta chỉ như một thiếu niên.

Sau khi nhìn rõ diện mạo của thiếu niên này, không khí tại hiện trường đột ngột chùng xuống, thậm chí có thể nghe thấy cả những tiếng xì xào chê bai. Người ta đến đây là để tìm kiếm cảm giác phấn khích từ những cú đấm thép, những va chạm da thịt đầy máu me của những gã khổng lồ cơ bắp; thế mà giờ đây, một thiếu niên yếu ớt, giấu đầu lấp lưỡi lại bước lên, hoàn toàn chẳng thể khơi dậy lòng nhiệt huyết của đám đông.

Có lẽ người dẫn chương trình cũng đoán được tân binh này khó lòng gây được tiếng vang, ông ta vội vàng chuyển chủ đề: "Chắc hẳn nhiều người đã biết, nhưng tôi vẫn xin được giới thiệu theo lệ thường: Đấu sĩ Battle Axe, Đại đội trưởng thuộc lực lượng phòng vệ thành Bắc Môn, bậc thầy về kỹ năng cận chiến trên chiến trường. Hiện tại anh ấy đang sở hữu chuỗi bốn trận thắng liên tiếp, và đã giành được hơn sáu mươi trận trên võ đài này. Một lão tướng thực thụ!"

"Ồ! Ồ! Ồ!" Khán giả lại một lần nữa reo hò vì Battle Axe.

"Và phía bên kia, người thách đấu, Tiểu Tặc, là vệ sĩ đến từ một tửu quán. Đây là trận ra mắt đầu tiên của anh ấy, vì thế chưa có thành tích cụ thể, nhưng cũng rất có khả năng tạo nên một cú sốc lớn. Mời quý vị hãy cùng chờ xem."

"Xì..." Một làn sóng tiếng chê bai dâng lên từ khán đài. Chẳng mấy ai tin rằng một thiếu niên chân tay gầy gò thế kia lại có thể thắng nổi trận đấu trong lồng sắt tàn khốc này, nhất là khi nghe tin anh ta chỉ là một tên bảo vệ tửu quán.

Lúc này, các nữ nhân viên điều phối xinh đẹp đang len lỏi giữa các hàng ghế khán giả, cất giọng ngọt ngào: "Tiểu Tặc đối đầu Battle Axe, một bên là lão tướng dày dạn kinh nghiệm, một bên là tân binh của võ đài. Quý vị nghĩ ai sẽ giành chiến thắng? Hãy mau chóng đặt cược đi nào!"

"Xì! Có gì đáng để cá đâu, lại là một trận đấu tẻ nhảm. Chẳng lẽ Battle Axe lại thuê người đến đây để làm đẹp bảng thành tích sao? Nếu có thì cũng đừng diễn lộ liễạc quá thế chứ." Một người bên cạnh tôi lầm bầm.

"Tôi thì cũng chẳng ngại kiếm chút tiền lẻ, dù cái tỷ lệ cá cược chắc chắn thấp đến mức không đáng kể." Một khán giả khác tiếp lời.

"Tôi thì khác, tôi đặt cược Tiểu Tặc thắng. Nếu anh ta thực sự là một 'ngựa đen' tạo nên bất ngờ, tôi sẽ phát tài to." Thế nhưng, khi nhìn vào bảng tỷ lệ cá cược ngay trước ngực cô nàng điều phối, anh ta bỗng thốt lên kinh ngạc: "Hả?"

"Có chuyện gì vậy?" Mấy khán giả xung quanh cùng nhìn sang, rồi cũng không khỏi ngỡ ngàng: "Tỷ lệ này... sao lại không hề thấp?"

Ban đầu, họ cứ ngỡ với sự chênh lệch lực lượng rõ rệt thế này, tỷ lệ đặt cược giữa hai bên chắc chắn phải cực kỳ cách biệt. Chiến thắng của Battle Axe sẽ không mang lại bao nhiêu lợi nhuẩn, còn đặt vào Jayard có thể đổi đời.

Nhưng hiện tại, tỷ lệ cá cược của hai bên lại gần như tương đương. Mặc dù Battle Axe vẫn cao hơn một chút, nhưng cũng chỉ chênh lệch khoảng 0. 1 hay 0. 2 mà thôi.

Trong tình huống này, nếu không phải có người đã chi một khoản tiền lớn để đặt vào cửa Tiểu Tặc, thì chính là phía nhà cái đã thao túng tỷ lệ để thu hút người chơi.

Vốn dĩ vẫn còn không ít người muốn thử vận may với Tiểu Tặc, dù sao đặt vào Battle Axe cũng chẳng kiếm được bao nhiêu. Nay thấy tỷ lệ của Battle Axe đã ở mức chấp nhận được, thắng trận này cũng có chút tiền tiêu xài, thế là mọi người đồng loạt chuyển sang đặt cửa Battle Axe. Có người thậm chí còn tin rằng đây là kèo chắc ăn, đổ vào không ít tiền.

Khi cô nàng điều phối xinh đẹp tiến đến trước mặt tôi, tôi cũng nở một nụ cười, ném một đồng vàng vào bảng cược: "Tôi đặt Tiểu Tặc thắng."

Nàng nhân viên lộ vẻ ngạc nhiên. Một lần đặt một đồng vàng đã là không hề nhỏ, nhưng nhờ sự chuyên nghiệp, nàng nhanh chóng lấy lại nụ cười chuẩn mực, thoăn thoắt đưa cho tôi một tờ biên lai: "Đây là chứng từ của ngài. Nếu thắng, xin hãy cầm tờ phiếu này đến quầy lễ tân để đổi thưởng."