Chương 442: Chương 445: Đoàn thương nhân kỳ lạ

Thượng Quyển (401-500)

"Dừng tay!" Đúng lúc này, tên thủ lĩnh của đối phương, người đàn ông đầu trọc cầm chùy, lớn tiếng quát một tiếng, trấn áp toàn trường: "Xin lỗi, là do bọn họ tự ý hành động. Phu nhân, xin hãy quản lý tốt các nữ tì của bà!"

Ông ta đang hướng về phía một cỗ xe màu đỏ máu đang bay trên trời mà nói. Cỗ xe đó khác hẳn với những cỗ xe khác đang bay trên không. Những cỗ xe kia rõ ràng đều là xe chở hàng, còn cỗ xe này là một cỗ xe dành cho quý tộc được trang trí vô cùng lộng lẫy, trên đó có những họa tiết mạ vàng và đèn chùm cực kỳ cao sang.

Hơn nữa, loài Mộng Kỵ kéo cỗ xe đó cũng không tầm thường. Trong khi những con cùng loại khác bắt đầu bay loạn xạ, chúng vẫn đứng vững như bàn thạch tại chỗ, cỗ xe phía sau cũng lơ lửng giữa không trung. Chẳng biết là do loài Mộng Kỵ này được huấn luyện tốt, hay là do người đánh xe đó có khả năng trấn áp chúng.

"Quay lại đây, các con gái của ta." Một giọng nói lười biếng của một quý phu nhân truyền ra từ trong xe. Ngay sau đó, một luồng huyết khí từ trong xe bay ra, thoang thoảng quanh những huyết nữ yêu vừa rơi xuống. Những vết bỏng trên người họ đồng loạt bong ra, để lộ làn da trắng ngần, tốc độ chữa lành thực sự nhanh đến kinh ngạc.

Các huyết nữ yêu khác cũng lập tức nghe lời bay lên, đi khống chế đám Mộng Kỵ đang bay loạn. Một cuộc xung đột cứ thế được ngăn chặn.

"Xin lỗi, bọn họ chỉ là tham ăn quá thôi. Tôi và đám huyết nữ yêu kia cũng chỉ là quan hệ đồng hành, không hề có ác ý với các bạn. Nếu hai vị muốn cùng đi đến trấn Robin, thay mặt cho thương đoàn, tôi chào mừng hai vị." Người đàn ông đầu trọc vẫng tay, ra hiệu cho cấp dưới hạ nỏ xuống.

Hiện tại ông ta nói năng rất lịch sự, nhưng đó là vì ông ta đã tận mắt chứng kiến sức mạnh của Jayard nên bị chấn kinh mà thôi. Nếu vừa rồi Jayard không phóng ra thánh quang, mà hai chúng tôi bị đám huyết nữ yêu kia hút cạn máu, thì chắc chắn ông ta cũng chẳng có ý kiến gì về việc người đồng hành đâu.

Dưới đây là bản dịch hoàn thiện, tuân thủ nghiêm ngặt các yêu cầu về phong cách Steampunk/Dark Fantasy và các nguyên tắc thiết lập nhân vật mà bạn đã đề ra.

Có thể thấy, thế giới mộng cảnh vẫn vận hành theo một quy luật cơ bản: kẻ nắm giữ nắm đấm lớn hơn, kẻ đó có tiếng nói.

"Vậy thì xin được chiếu cố nhiều hơn. Tại hạ là Jayard, chúng tôi cứ đi theo đoàn là được chứ?" Jayard cũng chẳng hề khách khí, anh chìa tay ra, bắt chặt lấy tay gã đầu trọc.

"Tại hạ là Fabes, hiện là thủ lĩnh của đoàn thương buôn liên hợp này. Chào mừng hai vị bằng hữu, kể từ nay chúng ta là quan hệ tương trợ lẫn nhau." Kẻ tự xưng là Fabes lên tiếng.

Thế là, chúng tôi trở thành một thành viên của đoàn thương buôn kỳ quái này. Trong suốt quá trình thương thuyết vừa rồi, tôi hoàn toàn im lặng, cũng không hề phô diễn thực lực. Nói cách khác, trong mắt người của đoàn thương buôn, tôi là một ẩn số hoàn toàn—không ai biết tôi là kẻ ăn bám hay là một cường giả. Giữa chốn xa lạ, thân thế bất định, việc giấu đi một quân bài là điều vô cùng quan trọng.

Khi đi ngang qua những kẻ lùn kia, tôi mới nhận ra thực chất chúng đều gù lưng, chính dáng vẻ ấy mới khiến thân hình chúng trông thấp bé. Dưới lớp mũ trạch, thứ tôi nhìn thấy là một khuôn mặt sói đầy lông lá với ánh mắt xanh biếc hung tàn, cùng những móng vuốt thú đang nắm chặt lấy nỏ cầm tay.

Người sói sao? Ngay khi tôi đang tự hỏi liệu loài ma vật lừng danh trong truyền thuyết này có vẻ quá nhỏ bé hay không, thì những kiến thức trong đầu lại ùa về.

Là Gnoll—một chủng tộc á nhân sống theo bầy đàn, ưa thích cư ngụ tại các vùng đồi núi. Chúng có thân hình linh hoạt, khứu giác nhạy bén nhưng sức mạnh không lớn. Có một số người lầm tưởng chúng là một biến thể của người sói, nhưng thực lực cá nhân của chúng kém xa so với những người họ hàng gần.

Tôi lại bắt gặp một chủng tộc mới. Đội ngũ hộ vệ của đoàn thương buôn trên mặt đất chủ yếu do các Gnoll phụ trách, chúng cầm nỏ và chùy xích tuần tra xung quanh. Tôi đoán rằng chúng có nét tương đồng với loài ma nữ hút máu, người ngoài thường dễ lầm tưởng chúng là một dạng của người sói hay ma cà rồng, nhưng thực tế chúng đều là những chủng tộc cấp thấp, không thể sánh bằng những tiền thân mạnh mẽ của mình.

Trong đoàn thương buôn không chỉ toàn Gnoll và ma nữ hút máu. Phía sau những cỗ xe tải còn có vài cỗ xe ngựa với phong cách khác biệt, thậm chí có cả xe do người kéo. Đó là những tiểu thương và lữ khách nhỏ lẻ đang đi cùng đoàn, cùng nhau trông nom và hỗ trợ lẫn nhau.

Trong số đó, có một tộc nhân trông rất giống con người, ít nhất là ngoại trừ đôi mắt phát ra ánh sáng xanh u uất, thì những phần khác đều như một người bình thường.

Những người đồng hành khác thì muôn hình vạn trạng: có người đàn ông mặc váy, dưới tà váy kéo lê một chiếc đuôi rắn; có những tộc Orc cao lớn; và kinh khủng nhất là có cả mấy con côn trùng khổng lồ. Chúng trông như sự kết hợp giữa bọ cánh cứng và bọ cạp, khoác trên mình lớp lớp giáp xác cứng cáp, có bốn càng lớn và tám chiếc chân trụ thô kệch, nhưng lại không có đuôi độc. Phần thân dưới giống bọ cánh cứng, nhưng phần thân trên lại mang hình dáng con người.

Hơn nữa, chúng còn mặc cả quần áo. Đúng vậy, lũ côn trùng đó mặc những bộ y phục được may đo rõ ràng theo kích thước cơ thể chúng, thậm chí trên chân còn đeo những món trang sức bằng vàng bạc tựa như vòng tay, trên đầu còn có đồ trang trí giống như khuyên tai. Tuy nhiên, dù có mặc quần áo, khi nhìn gần, lũ côn trùng này vẫn cực kỳ đáng sợ. Tôi và Jayard thậm chí còn không dám tiến lại gần chúng.

"Này! Hai vị, mời lại đây đi cùng cho vui, nếu mệt thì có thể ngồi xe của tôi." Người đàn ông mắt xanh trông giống con người kia vẫy tay gọi chúng tôi, bên cạnh ông ta là một cỗ xe tải trông giống như một cửa hàng di động, ông ta đang ngồi trên mép xe.

Tôi có chút kiêng dè trước những chủng tộc kỳ dị này. Dù ở thành Kando tôi đã từng thấy nhiều dị tộc ẩn mình trong nhân loại, nhưng sự phô trương trắng trợn như thế này thì thật sự chưa từng thấy bao giờ. Có lẽ, thế giới móng cảnh chính là như thế này.

Để có thể hòa nhập vào thế giới mộng cảnh và thu thập thông tin về Amelia, tôi và Jayard đành phải tặc lưỡi bước tới. Mấy kẻ phi nhân loại xung quanh cũng gật đầu hoặc vẫy tay chào hỏi, có vẻ như đối với họ, điều này hết sức bình thường.

Đoàn thương buôn tiếp tục tiến bước. Ma nữ hút máu vẫn đang bay lượn giữa không trung cùng với những con mộng ký (Dream-steed), tộc người sói lai (Jackal) đang kéo xe tiến về phía trước, còn các Gnoll hai bên đường vẫn luôn cảnh giác quan sát xung quanh, tay nắm chặt nỏ. Từ biểu hiện của chúng và thái độ căng thẳng khi thấy chúng tôi lúc nãy, tôi đoán rằng thế giới mộng cảnh này chẳng hề yên bình, thậm chí có thể đầy rẫy hiểm nguy.

Và lý do gã đầu trọc Fabes lại tùy ý để chúng tôi gia nhập đoàn, không hề hỏi lai lịch cũng chẳng thu tiền, e rằng là vì gã đã nhìn thấy màn thể hiện của Jayard vừa rồi. Sau khi xác định chúng tôi không phải là mối đe dọa, dựa trên nguyên tắc có thêm một lực lượng là có thêm một sự bảo đảm, gã mới đồng ý cho chúng tôi theo cùng.

"Hi, hai vị, các bạn từ đâu tới vậy? Dám hai người đi lang thang trong Rừng Xương Đen, quả là dũng cảm đấy, không sợ gặp phải Ác Mộng (Nightmare) sao?" Người đàn ông mắt xanh lên tiếng hỏi.

Ác Mộng? Rõ ràng đó chính là mối đe dọa mà họ đang lo sợ. Đáng tiếc, chỉ nghe qua cái tên, tôi không thể đánh thức được những kiến thức đang ngủ say trong ký ức, bởi vì rất nhiều kiến thức ấy không được ghi chép hay gọi tên bằng ngôn ngữ của thế giới này.

"Chúng tôi bị lạc mất đồng đội, thấy có đoàn thương buôn nên vội vàng chạy tới, cũng may là chưa gặp phải nguy hiểm gì." Jayard bắt đầu nói dối, về cơ bản là không trả lời trực tiếp vào câu hỏi.

"Vậy thì thật quá nguy hiểm, may mà gặp được chúng tôi. Đúng rồi, hai vị có muốn xem thử đồ của tôi không? Ngay cả khi gặp phải Ác Mộng, chúng cũng có thể giúp các bạn giữ được mạng sống đấy." Người đàn ông mắt xanh nói.

Thì ra là vậy, hèn gì lại cố tình bắt chuyện, là muốn chào mời hàng hóa thôi. Nhưng dù sao tôi cũng đang rất tò mò muốn xem ở thế giới mộng cảnh này người ta bán những thứ gì.

Ngay lúc này, con côn trùng lớn bên cạnh lên tiếng: "Đừng tin hắn, đồ hắn bán toàn là hàng rẻ tiền vô dụng thôi."

Con côn trùng này lại biết nói sao?!