Chương 409: Chương 413: Sự nhai lại

Thượng Quyển (401-500) Ta cũng đã nhìn thấy cái dạ dày khổng lồ ấy, cùng với thực quản dài và rộng. Đây tuyệt đối là cấu tạo của một loài động vật nhai lại, và đó chắc chắn là đặc trưng của một loài ăn cỏ.

Sự nhai lại chính là việc nuốt chửng những ngọn cỏ thô ráp một cách vội vã, đưa tất cả vào bụng để thực hiện một lượt tiêu hóa sơ cấp tại dạ dày, sau đó mới ợ ngược lên miệng để thực hiện vòng nhai tiếp theo.

Bằng cách này, các loài ăn cỏ có thể nuốt một lượng lớn cỏ trong thời gian ngắn, rồi nhanh chóng ẩn náu vào hang ổ hoặc những nơi an toàn khác để chậm rãi nhai và tiêu hóa, nhằm tránh rủi ro bị kẻ thù săn đuổi tấn công trong lúc đang mải mê ăn uống.

Trước đây, khi ta làm món lòng bò cho Jayard, ta từng nói rằng bò có bốn cái dạ dày, đó chính là đặc trưng của loài nhai lại. Bốn cái dạ dày giúp chúng chứa được lượng lớn cỏ và tiêu hóa đồng thời. Với kích thước của con Đại Sơn Tê này, ta nghĩ có lẽ nó có khả năng ăn trực tiếp cả cây thân gỗ.

Nhắc đến kích thước, đây cũng là một minh chứng khác cho việc nó là loài ăn cỏ. Động vật ăn cỏ đôi khi có xu hướng phát triển theo hướng kích thước khổng lồ; trong cùng một vị trí sinh thái, những loài ăn cỏ thường có thân hình đồ sộ hơn nhiều so với các loài ăn thịt.

Đó là bởi vì một cơ thể vĩ đại có thể uy hiếp, khiến các loài ăn thịt không dám tấn công, đồng thời bên trong cơ thể có thể dự trữ được nhiều cỏ hơn, tạo ra khoảng thời gian cần thiết cho quá trình tiêu hóa. Hệ thống ruột dài cuộn thành một búi lớn bên trong con Đại Sơn Tê kia chính là một minh chứng điển hình.

Ngược lại, nếu loài ăn thịt có kích thước quá lớn, chúng sẽ tiêu tốn thêm một lượng năng lượng khổng lồ khi đi săn, và một thân hình quá đồ sộ sẽ trở thành xiềng xích kìm hãm tốc độ của chính chúng.

Sự tương phản này rõ ràng cũng thể hiện trên các loài ma vật. Con Sói Vằn Đen kia rõ ràng là loài ăn thịt, tuy nó cũng rất lớn — ít nhất là lớn hơn nhiều so với những loài sói mà ta từng biết ở kiếp trước — nhưng so với con Đại Sơn Tê này thì vẫn còn kém xa.

Kết quả của việc không ngừng chạy đua kích thước giống như một cuộc chạy đua vũ trang: khi động vật ăn cỏ lớn lên, động vật ăn thịt buộc phải lớn theo để có thể săn đuốt chúng. Kẻ lớn, người cũng lớn, cuối cùng tất cả sẽ trở thành những thực thể khổng lồ như trong một cuộc chạy đua vũ trang đầy rẫy hiểm họa.

Đây chính là con đường tự tìm đến diệt vong. Thân hình càng lớn thì càng cần nhiều thức ăn hơn. Mỗi khi có biến động sinh thái, những kẻ đứng đầu chuỗi thức ăn luôn là những kẻ tuyệt chủng đầu tiên; trong khi đó, những loài nhỏ bé như côn trùng, ốc sên hay loài chuột lại có thể tồn tại cực kỳ lâu dài.

Vì vậy, ta luôn giữ một sự hoài nghi về kích thước của các loài động vật ở thế giới này. Kể từ khi tận mắt chứng kiến đoàn xe vận chuyển của Vườn thú Hoàng gia, rồi lại thấy những loài ma vật này nơi hoang dã cùng với gia súc của nông dân, ta luôn cảm thấy một sự mâu thuẫn khó hiểu, và giờ đây cuối cùng ta đã hiểu ra nguyên nhân là gì.

Chúng quá lớn, kích thước của từng con đều lớn đến mức khoa trương. Thực sự là chỉ cần hạ gục một con là cả làng có thể ăn suốt nửa năm, hơn nữa số lượng lại quá nhiều, cứ đi vài bước là lại bắt gặp một con ma vật.

Quan trọng nhất là, chúng vẫn còn lưu giữ rất nhiều đặc điểm của các sinh vật cổ đại, chẳng hạn như khủng long, và thậm chí còn tiến hóa ra rất nhiều chủng loại khác nhau. Những loài ôn hòa đến mức ngay cả nông dân cũng có thể nuôi dưỡng, có thể tưởng tượng được số lượng của chúng chắc chắn là không hề nhỏ.

Vậy nên, liệu có phải các sinh vật ở thế giới này chưa từng trải qua những cuộc đại tuyệt chủng? Hay là trong những thảm họa như biến đổi khí hậu, sự sụt giảm oxy, núi lửa phun trào, hay thiên thạch rơi xuống... chúng đều đã kiên cường vượt qua tất cả?

Nếu vậy thì sự đa dạng sinh học của thế giới này cũng quá đỗi rực rỡ rồi, đúng là trăm hoa đua nở. Dù sao thì, bất kể thế nào, việc Jayard muốn giúp dân làng giải quyết vấn đề lương thực đã được hoàn thành. Chỉ với mấy con quái vật khổng lồ này, họ có ăn đến tận sang năm cũng chưa chắc đã hết.

"Cậu thanh niên Jayard, giúp tôi rạch thêm phần dạ dày của nó được không?" Trong lúc ta đang mải mê cảm thắc và suy ngẫm, Sebastian vẫn đang bình thản chỉ đạo Jayard tiến hành cuộc điều tra của mình.

Jayard dứt khoát dùng thanh bạc kiếm rạch mở dạ dày con Đại Sơn Tê. Một mùi chua thối nồng nặc bốc ra, dịch vị chảy tràn lênh láng trên mặt đất. Và từ bên trong dạ dày, một xác chết không còn nguyên vẹn, máu thịt bầy nhầy với cả móng và sừng rơi ra.

"Đây là... một con Kỳ Lân sao?" Ta hỏi với vẻ không chắc chắn. Xác chết này đã bị cắn xé đến mức biến dạng, rất khó để nhận diện, nhưng phần đầu vẫn còn nguyên. Trên trán có một chiếc sừng, nhưng nó không giống với hình ảnh Kỳ Lân trong truyền thuyết; đầu nó to hơn một chút, và sừng không thẳng mà hơi cong nhẹ.

"Đây là Nhất Giác Ngưu, một loài cận huyết của giống bò, sức mạnh rất lớn và tốc độ cực nhanh, nhưng cực kỳ khó thuần dưỡng. Tại sao... trong dạ dày nhai lại của nó lại xuất hiện một con động vật khác?" Claire đã bắt đầu lộ rõ vẻ kinh ngạc và hoang mang.

Ngoài xác con bò này, ta còn có thể nhìn thấy nhiều phần thịt và xương của các loài động vật khác chưa kịp tiêu hóa trong dạ dày Đại Sơn Tế. Có vẻ như nó đã mang cả thói quen nhai lại vào cả việc ăn thịt. Cả con bò đều bị nuốt trôi, không biết liệu xương có thể tiêu hóa được không, và nếu không tiêu hóa được thì liệu nó có nôn ra hay không.

"Cậu Jayard, hãy kiểm tra thêm phần răng, đặc biệt là phần nướu của nó." Sebastian vẫn điềm tĩnh tiếp tục yêu cầu Jayard kiểm tra chi tiết, dường như mọi chuyện đều nằm trong dự tính của ông ta.

Khi kiểm tra phần nướu, ta cũng bảo Claire dẫn ta lại gần quan sát. Cuối cùng, chính Claire, người vốn giàu kinh nghiệm, đã đưa ra kết luận: "Những chiếc răng nanh này đều là răng mới mọc, không hề tương xứng với phần nướu cũ. Răng nguyên bản của nó đáng lẽ phải dùng để ăn cỏ, nhưng tại sao lại thành ra thế này?"

Claire hoàn toàn không thể hiểu nổi tại sao lại có nhiều đặc điểm mâu thuẫn như vậy xuất hiện trên cùng một con ma vật. Chính Sebastian đã đưa ra lời giải đáp cho cô ấy: "Rất đơn giản, bởi vì những ma vật này đều đã bị biến dị. Từ những loài ăn cỏ vốn hiền lành, chúng đã biến thành những loài đầy tính hung hãn."

"Sự ăn mòn." Ta tự lẩm bượm một mình. Lại là vấn đề này. Ta luôn nghi ngờ rằng "sự ăn mòn" chính là vấn đề của ta, nhưng ngặt nỗi ta hoàn toàn không biết mình lây lan bằng cách nào, cũng không biết làm sao để kiềm chế sự lây lan ấy.

"Ăng thịt không có nghĩa là tà ác, đó chỉ là tập tính sinh học của một loài vật. Nhưng dựa trên những gì cậu Jayard đã thấy, con Đại Sơn Tê này đã trở nên cuồng bạo, không ngừng tấn công các loài khác, và nó cũng bị cảm biến của sự tà ác nhận diện. Điều đó chứng tỏ nó đã biến thành một ma vật tà ác thực thụ." Sebastian nói.

"Trước đây tôi đã thắc mắc, về lý thuyết thì không thể có nhiều sinh vật tà ác đến thế. Bây giờ nghĩ lại, có lẽ những sinh vật bình thường vốn dĩ đều đang bắt đầu bị ma hóa. Hiện tại tuy sự biến dị trên cơ thể chúng chưa nhiều, nhưng chắc chắn sắp tới sẽ ngày càng nhiều hơn, ngày càng trở nên hiểm độc hơn."

Lòng ta trĩu nặng. Nếu đúng là như vậy, thì đó sẽ là một thảm họa kinh hoàng. Nhìn vào kích thước khổng lồ của những con ma vật này, nếu chúng phát điên và tấn công những ngôi làng tự nhiên này, với những bức tường gỗ mỏng manh kia, chắc chắn sẽ không thể nào chống đỡ nổi.

Ngay khi ta còn đang mải suy nghĩ, phía dân làng bỗng xảy ra một sự xôn xao, tiếng động truyền đến tận chỗ chúng ta. Sheris có vẻ như đang cố gắng khuyên ngăn họ. Sebastian quay đầu lại hỏi: "Có chuyện gì vậy?"

"Họ... họ muốn hỏi các người đã xẻ xong con Đại Sơn Tế chưa, họ muốn xẻ thịt nó." Sheris nói với vẻ đầy bất lực.

"Gấp gáp gì chứ, thịt ở đây nhiều thế này, các người cứ tự nhiên mà chia đi." Claire hỏi với vẻ khó hiểu. Ngọn núi thịt khổng lồ tại chỗ này vẫn còn lại rất nhiều.

"Tôi cũng đã nói thế rồi, nhưng họ không nghe. Họ nghĩ rằng các người đang xẻ phần ngon nhất của con Đại Sơn Tê, nên chắc chắn đó phải là phần tốt nhất. Hơn nữa, mấy con ma vật ở đằng kia trông thực sự không ngon lành gì cho lắm." Sheris nói nhỏ.