Chương 415: Chương 419: Trở lại chốn cũ (Chương 4 mươi mốt/Bốn trăm mười tám)

Thượng Quyển (401-500) Nghe cách nói của Sebastian, tôi nghi hoặc hỏi: "Mối đe dọa từ lòng đất? Đó là thứ gì?"

"Ngươi cũng biết đấy, trong cuộc đại thanh trừng của chư thần, những dị tộc ẩn náu dưới lòng đất là những kẻ sống sót nhiều nhất. Ví dụ như tộc Goblin và tộc Dwarf vốn ưa thích các hang hốc, nên tỉ lệ sống sót của chúng là cao nhất. Điều đó cũng đồng nghĩa với việc, những ma vật cổ đại hùng mạnh cũng đã vùi mình sâu dưới lòng đất và tồn tại cho đến tận ngày nay." Sebastian nói.

Tôi chợt hiểu ra. Nghe nói sự phán xét của chư thần đặc biệt nhắm vào những ma vật có thực lực cường đại và sức phá hoại kinh khủng. Những kẻ có trí tuệ thì đã sớm ngụy trang để ẩn mình vào xã hội loài người và chung sống cùng chúng ta; còn những ma vật chỉ có sức mạnh nhưng thiếu đi trí tuệ thì đều đã bị quét sạch.

Những kẻ còn sót lại ngoài thế giới hoang dã đều là những loài có thực lực tương đối yếu, hoặc sở hữu khả năng sinh sản cực kỳ mạnh mẽ mới có thể tồn tại đến hiện tại. Tuy nhiên, vẫn có những ma vật thượng cổ dã man, khát máu và đầy quyền năng vẫn còn lẩn khuất – chúng chính là những con cá lọt lưới vốn ẩn náu dưới lòng đất và dưới đáy đại dương.

"Hóa ra là vậy. Cho nên Lãnh chúa mới mặc nhiên để mặc cho thành phố ngầm này tồn tại. Nhưng nếu chúng ta đều có thể vượt biên trái phép qua đây mà không bị kiểm tra, chẳng phải hệ thống phòng thủ thành phố đã vô dụng rồi sao?" Tôi hỏi. Chẳng trách Lavias cũng nói rằng, để đảm bảo an toàn, ông ta sẽ đi theo các lối dẫn ngầm.

"Chuyện đó thực sự là bất khả kháng, chủ yếu là vì khó lòng phòng bị. Một kẻ cường giả muốn vào thành, binh lính thông thường căn bản không thể ngăn cản. Hơn nữa, hệ thống thành phố ngầm chằng chịt khắp nơi, từ các hầm mỏ, đường thủy đến các hang động đan xen lẫn nhau. Nghe nói giữa các thành phố ngầm còn có các đường hầm kết nối, hoàn toàn không thể tiến hành kiểm tra từng ngách một được." Sebastian giải thích.

Các dị tộc đã trốn tránh thiên phạt dưới lòng đất nhiều năm rồi. Những đường hầm họ đào ra vô cùng chằng chịt, thậm chí có những lối đi nối thẳng từ đáy biển đến tận London. Một số thành phố lớn thậm chí sở hữu hàng trăm, hàng ngàn đường hầm dẫn ra vùng lân cận.

Thêm vào đó, các đường hầm thường xuyên chịu ảnh hưởng bởi các chuyển động kiến tạo địa chất; sụt lở hay động đất xảy ra như cơm bữa. Khi một con đường bị tắc nghẽn, các dị tộc sẽ đào một con đường mới, việc đổi hướng là chuyện thường tình. Nếu không phải là người thường xuyên di chuyển dưới lòng đất hoặc là kẻ có tin tức cực kỳ nhạy bén, bạn sẽ rất dễ bị lạc lối, hoàn toàn không có cách nào phòng thủ hiệu quả.

Vì vậy, việc lập trạm kiểm soát tại cổng thành chủ yếu nhắm vào các đoàn thương buôn, bởi vì việc kinh doanh cần có giấy phép, và giấy phép chỉ được cấp khi qua kiểm tra tại cổng. Mục đích là để ngăn chặn các đoàn buôn mang hàng cấm vào thành để buôn bán, nhưng điều này cũng chỉ là "phòng quân tử không phòng tiểu nhân", nên tác dụng đối với dân thường là không đáng kể.

Chúng tôi tiếp tục tiến sâu vào bên trong. Tôi đã không còn phân biệt được mình đang ở đâu, độ sâu đã tới mức nào, thậm chí không còn nắm rõ được phương hướng, chỉ có thể thụ động đi theo sau Sebastian.

Sâu trong các hang động, tôi nhìn thấy rất nhiều thứ. Nơi này không hề u ám và kinh dị như tôi tưởng tượng, ngược lại còn khá náo nhiệt.

Tôi nhìn thấy một sòng bạc cao cấp lộng lẫy cực kỳ, vẫn tỏa sáng rực rỡ ngay cả trong thành phố ngầm này. Trước cửa có đài phun nước điêu khắc tinh xảo, có những nữ nhân đào mỏ mặc trang phục lộng lẫy đứng làm người chia bài, và dòng người ra vào đều là những đại gia trong những bộ âu phục chỉnh tề.

Họ tuyệt đối không phải cư dân dưới lòng đất, mà là những kẻ giàu sang từ thành Cando. Họ xuống đây đơn thuần là để tìm kiếm thú vui. Nơi này không chỉ có sòng bạc, mà bên cạnh còn có các kỹ viện, tửu quán, câu lạc bộ cao cấp, và nhiều thứ khác.

Nơi này chính là "ổ chứa tiền" dưới lòng đất dành cho giới thượng lưu. Thành chủ không thể quản lý được nơi này, nên họ có thể tận hưởng mọi sự kích thích mà không có giới hạn. Ở đây thậm chí còn cung cấp cả những thiếu nữ dị tộc để họ thưởng lãm, hoặc ngồi nhâm nhi cà phê và xem những trận đấu sinh tử, đặt cược xem ai sẽ là kẻ sống sót.

Dọc theo con phố ngầm kim bích rực rỡ này, vô số cỗ xe ngựa sang trọng đậu kín lối. Những phu xe, quản gia và người hầu với y phục chỉnh tề đều đang đứng chờ sẵn bên ngoài, chỉ đợi chủ nhân của họ chơi chán chê để đưa họ trở về.

Đi qua con phố ấy, chúng tôi nghe thấy tiếng nước chảy. Gần đó có một dòng sông ngầm, và cư dân dưới lòng đất hoàn toàn dựa vào mạch nước ngầm này để sinh tồn.

Bên bờ sông, tôi thấy có không ít phụ nữ đang giặt giũ, thậm chí có người còn trực tiếp nhảy xuống sông tắm mát. Dòng nước sông ngầm lạnh lẽo đến thế mà họ vẫn có thể chịu đựng được.

Tôi còn thấy không ít những cô gái dị tộc rõ ràng không phải con người, đặc biệt là những cô gái có tai mèo, tai chó và chiếc đuôi phía sau lưng, trông vô cùng đáng yêu.

Trên sông ngầm, tôi lại nhìn thấy các máy bơm nước. Men theo những đường ống dẫn nước, tôi nghe thấy tiếng gầm rú cực lớn từ phía trước, ngày càng nhiều đường ống trải dài khắp các hang động.

Cuối cùng, các đường ống đều hội tụ về một điểm. Đó là một nhà máy ngầm khổng lồ. Vô số đường ống từ khắp nơi đổ về công xưởng dạng hình hộp thiếc này; ngay cả bề mặt của nhà máy cũng phủ kín các ống đồng và bánh răng, tưởng chừng như bản thân nhà máy này chính là một cỗ máy khổng lồ.

Trong không gian rền vang của nhà máy, vô số luồng hơi nước phun trào dữ dội, các bánh răng quay với tốc độ cao, một lượng lớn tộc Dwarf đang bận rộn làm việc: người thì vận chuyển hàng hóa, kẻ thì đang lắp ráp thứ gì đó trông giống như những bộ giáp, mặc dù giáp trụ thì đâu cần thiết phải thêm thắt các cấu trúc cơ khí vào bên trong làm gì?

Chúng tôi đang ở vị trí trên cao, nhìn xuống qua một khe hở vào xưởng của tộc Dwarf. Nhìn từ trên xuống, nó giống như tọa lạc trong một hố sâu thăm thẳm. Tại lối vào nhà máy còn có một đường ray sắt, tộc Dwarf dùng các xe toa để vận chuyển nguyên liệu thô vào trong nhà máy một cách không ngừng nghỉ.

"Người Dwarf là một trong những chủng tộc thông minh nhất thế giới này. Trình độ công nghiệp và công nghệ của họ cực kỳ phát triển. Có rất nhiều kỹ thuật và trang bị của loài người là phải mua từ họ. Giống như nhà máy này, những đơn hàng đều do Thành chủ hoặc các Lãnh chúa lân cận đặt làm." Sebastian giải thích cho chúng tôi.

"Nhưng thôi, chúng ta đi tiếp thôi, đừng có nhìn chằm chằm vào người ta mãi như vậy. Nếu không, họ có thể sẽ nghĩ ngươi đang lén học trộm công nghệ của họ đấy. Người Dwarf là một chủng tộc cực kỳ keo kiếm và hay thù dai."

Vì vậy, chúng tôi không nán lại lâu, tiếp tục tiến về phía trước. Thật sự rất đáng tiếc, tôi vẫn còn muốn ngắm nhìn xưởng của tộc Dwarf thêm chút nữa.

Tiếp theo, chúng tôi dùng bữa tối tại một nhà hàng dành cho dị tộc thuộc khu dân cư ngầm. Món chính cũng mang đậm phong cách thế giới ngầm: Rồng mù nướng than. Thực chất đó là một loài thằn lằn lớn, về lý thuyết, một con là đủ cho bốn người chúng tôi ăn no nê, nhất là khi trong đoàn còn có hai cô bé.

Đáng tiếc, hiện tại tôi đang trong hình dạng một cái kén, không thể ăn được. Chỉ có thể ngồi bên cạnh nhìn họ ăn, ngửi mùi hương thơm phức, nghe họ liên tục trầm trồ khen ngợi món rồng mù này nướng quá ngon, thật sự là một sự dày vò quá mức chịu đựng. Tôi là một Phù thủy Bạo thực cơ mà! Việc chỉ được nhìn mà không được ăn đối với tôi đúng là một cực hình.

Cuối cùng, nhận thấy sự bất mãn của tôi, Jayard đã lên tiếng bảo gói một nửa số còn lại mang về cho tôi ăn, khi đó tâm trạng tôi mới được xoa dị trống.

Đáng ghét thật, rõ ràng tôi cảm thấy mình đã tái sinh gần như hoàn tất, đáng lẽ chỉ thiếu một chút nữa thôi là có thể phá kén chui ra, nhưng tại sao cảm giác vẫn cứ không ra được thế này?

Sau khi ăn no, chúng tụi tôi tiếp tục di chuyển, bắt đầu đi lên dốc. Những người thuộc tộc bề mặt cũng dần xuất hiện nhiều hơn. Sebastian nói rằng, chúng tôi đã tiến gần đến mặt đất, sắp sửa ra ngoài được rồi.

Lúc này, tôi chợt cảm thấy cảnh vật xung quanh có một cảm giác quen thuộc (déjà vu), một phong cách rất đỗi thân quen, giống như đang ở trong một trung tâm thương mại lớn vậy.

"A! Đây chẳng phải là khu trung tâm thương mại nằm sâu trong quảng trường chợ sao?" Tôi đột nhiên nhận ra. Nơi đặt cửa hàng của lão Răng Vàng, tôi đã đến đây rất nhiều lần rồi!