Chương 92: Chương 91 - 91: Kế hoạch [I]

Quyển 1: Lord Of Stories (1-375) Càng trò chuyện với người dân trong khu định cư, chúng tôi lại càng thu thập được nhiều câu chuyện—không chỉ về những gì đang xảy ra với họ, mà là với toàn bộ thành phố này.

Ban đầu, một số người còn ngần ngại hợp tác, nhưng ngay khi chúng tôi vô tình lỡ miệng nhắc đến tên của Donna trong lúc trò chuyện, phần lớn đều trở nên cởi mở hơn hẳn. Thấy vậy, chúng tôi bắt đầu chủ động lặp lại tên của bà nhiều hơn trong suốt quá trình hỏi han.

Rõ ràng, Donna và Rob là những nhân vật có tầm ảnh hưởng lớn tại nơi này. Họ không chỉ là chỗ dựa cho cả ngôi làng, mà còn là những người được tất cả mọi người kính trọng.

Và từ những câu chuyện họ chia sẻ, chúng tôi càng có thêm nhiều bằng chứng củng cố cho thấy các vụ Linh thú tấn công trong thành phố hoàn toàn mang tính bất thường.

Thứ nhất, lũ quái vật tởm lợm đó không bao giờ tấn công một địa điểm đến lần thứ hai. Nếu chúng đã càn quét nơi này, thì vụ oanh tạc tiếp theo sẽ không xảy ra trong phạm vi cả trăm cây số.

Thứ hai, bất kể những con quái vật này có khát máu đến đâu, chúng luôn chủ động rút lui. Ngay cả khi thừa sức tàn sát toàn bộ cư dân trong một khu vực, chúng cũng không hề làm vậy.

Điểm đầu tiên đã kỳ lạ, nhưng điểm thứ hai thì quả thực vô lý hết chỗ nói.

Rõ ràng, lũ sinh vật này không hề hành xử theo bản năng của Linh thú thông thường. Hành động của chúng rất có chủ đích, gần như thể đang tuân theo một kế hoạch vô hình nào đó.

Thế nhưng, điều còn quái đản hơn nữa là… Mỗi khi có một vụ Linh thú tấn công xảy ra, các Hiệp sĩ địa phương sẽ lập tức đến phong tỏa và điều tra hiện trường ngay sau đó. Đó là quy trình xử lý tiêu chuẩn. Tuy nhiên, dù phía Hiệp sĩ có di chuyển nhanh đến mức nào, họ chưa bao giờ đến kịp để giáp mặt với lũ quái vật. Lũ Linh thú luôn ra tay, gieo rắc kinh hoàng, rồi tẩu thoát trước khi các hiệp sĩ kịp can thiệp.

Và mọi vụ tấn công tiếp theo sau đó đều diễn ra ở vùng ngoại ô, tại những khu vực không có tai mắt của lực lượng Hiệp sĩ trú đóng. Gần như thể lũ Linh thú biết chính xác những nơi nào cần phải né tránh. Không chỉ đơn thuần là bỏ qua những địa điểm đã từng tấn công, chúng còn cố tình né gạt những khu vực mà các Hiệp sĩ có khả năng xuất hiện.

Đây tuyệt đối không phải là điều mà Linh thú có thể làm được.

Bởi lẽ, thông thường lũ quái vật dị hợm này di chuyển rất hỗn loạn. Các cuộc tấn công của chúng hoàn toàn bị thúc đẩy bởi bản năng và cơn thèm khát máu thịt con người, chứ không phải bằng chiến thuật. Nhưng chuỗi vụ việc hiện tại lại mang lại cảm giác vô cùng tính toán.

Rồi còn cả lý do tại sao chúng rút lui nữa. Linh thú không biết rút lui sau khi chỉ mới giết vài chục mạng người và phá hủy vài tòa nhà. Ngay cả Cổ đại Linh thú cũng chẳng có đủ trí khôn để làm điều đó. Suy cho cùng, rút quân là một động thái chiến thuật chỉ được đưa ra khi anh muốn chủ động thoát ly khỏi một vị trí bất lợi về mặt chiến lược. Nhưng Linh thú thì làm gì có não để nghĩ sâu xa đến thế.

Một khi đã cắm vuốt vào trận chiến, chúng sẽ điên cuồng ở lại cho đến khi phe mình bỏ mạng—hoặc con mồi của chúng chết sạch.

Vậy mà lũ quái vật gớm ghiếc này lại tháo chạy ngay khi vừa hoàn thành xong nhiệm vụ giết chóc và tàn phá, cứ như thể đang chạy theo một lịch trình nghiêm ngặt được vạch sẵn. Chúng rút lui không phải vì đang thất thế hay bị đe dọa, mà đơn giản là vì muốn triệt để né tránh một cuộc đối đầu trực diện.

Thật là một sự dàn xếp đáng ngại.

Đây tuyệt đối không phải là hành vi của lũ quái vật vô tri. Không, đây chắc chắn là một thứ gì đó hoàn toàn khác—một thế lực có chủ đích rõ ràng hơn nhiều. Và khi càng chắp vá các mảnh dữ kiện lại với nhau, mọi chuyện càng trở nên sáng tỏ—những vụ tấn công này không hề ngẫu nhiên. Chúng là một phần của một kế hoạch tổng thể.

Có kẻ đang điều khiển những sinh vật ác mộng này.

…Hoặc ít nhất, đó là những suy nghĩ mà tôi đang âm thầm cấy vào đầu Michael.

Tôi để cậu ta tự đi đến kết luận của riêng mình, trong khi bản thân chỉ việc khéo léo mớm cho cậu ta những gợi ý tinh vi hoặc đặt ra vài câu hỏi hiển nhiên. Và cứ mỗi khi cậu ta đưa ra một nhận định, tôi lại lập tức dội một gáo nước lạnh gạt phăng đi. Mỗi lần như thế lại càng khiến cậu ta thêm phần quyết tâm—càng sục sôi bảo vệ ý kiến của mình… những ý kiến mà ngay từ đầu tôi đã muốn cậu ta hướng tới.

Thật nực cười khi thấy việc dắt mũi tên nhóc này lại dễ dàng đến thế.

Nhưng tôi vẫn chưa dừng lại ở đó. Tôi tiếp tục tranh luận với cậu ta. Bởi vì càng cự cãi, tâm trí cậu ta càng bị đóng đinh bởi suy nghĩ rằng tôi sai và cậu ta đúng.

"Ta nghĩ có một kẻ thuần thú nào đó đang điều khiển lũ Linh thú này!" Michael vỗ mạnh hai tay vào nhau, cười toe toét như thể vừa phá được một đại án.

Tôi đảo mắt một cái đầy ngán ngẩm: "Ngươi đúng là đồ ngốc. Chẳng có kẻ nào điều khiển chúng cả. Ngươi có biết những Thẻ bài thuần thú hiếm đến mức nào không? Nếu ai đó sở hữu một Thẻ Thu phục, chưa nói đến Thẻ Nguồn gốc, mạnh mẽ đến mức đó, ngươi có biết sẽ có bao nhiêu Hiệp hội Thợ săn tranh nhau sứt đầu mẻ trán để lôi kéo họ về không?"

Đôi mắt Michael lóe lên cái nhìn kiên định—thứ ánh sáng chỉ xuất hiện mỗi khi cậu ta bị người khác bảo là mình sai.

Cậu ta rướn người về phía trước, ghé sát mặt mặt đối mặt với tôi: "Cứ nghĩ mà xem! Còn lời giải thích nào khác được nữa chứ? Lũ Linh thú này không hề hành động như bình thường. Chúng có tổ chức một cách quá mức! Ngươi không thể phủ nhận điều đó!"

Tôi thở dài, đưa tay bóp nhẹ sống mũi: "Michael, ngươi đang tự xâu chuỗi những thứ chẳng hề liên quan đến nhau rồi đấy."

"Xâu chuỗi những thứ không liên quan?!" Cậu ta vặc lại.

"Chính ngươi đã nói—chúng cố tình né tránh các Hiệp sĩ! Chúng rút lui, và không bao giờ tấn công một địa điểm hai lần! Vì chúng không đủ thông minh để tự làm tất cả những điều đó, nên chắc chắn phải có kẻ đứng sau giật dây!"

"Ta chưa bao giờ nói thế!" Tôi cười khẩy, lắc đầu phủ nhận.

"Ta bảo là lũ Linh thú này đang đánh vào rìa ngoài thành phố, những nơi nằm xa tầm trú đóng của các Hiệp sĩ. Có cả tá lý do hợp lý hơn cho chuyện đó, thay vì cứ khăng khăng hoang đường về một kẻ thuần thú bí ẩn nào đó đang ẩn mình trong cái thành phố mục nát này."

"Thế thì nêu ra một lý do xem nào!" Michael vung hai tay lên trời.

"Cho ta một lý do chính đáng xem!"

"Được thôi, ta không biết tại sao chúng lại rút lui," tôi gắt gỏng đáp trả, "nhưng có thể chúng không tấn công một nơi hai lần vì chúng có tổ quốc ổ tảng ngoài ngoại ô, giống như những gì bọn mình được nghe kể thì sao!"

"Chuyện đó vẫn chưa được chứng thực!" Michael khẳng định.

"Alexia và cô bạn gái của ngươi đang đi kiểm tra chuyện đó rồi còn gì!" Tôi gắt lên.

"Họ sẽ quay lại đây bất cứ lúc nào và thông báo rằng đã tìm thấy cái ổ đó cho xem!"

Michael lắc đầu: "Ngay cả khi họ tìm được, ngay cả khi có một cái ổ nào đó ở quanh đây, điều đó vẫn không giải thích được hành vi kỳ lạ của chúng."

"Được rồi, phạt đấy, ta không biết lời giải thích là gì!" Tôi cũng bất lực buông xuôi vung tay lên đầy bực dọc.

"But nó chắc chắn không phải là do kẻ thuần thú nào cả!"

Nói đoạn, tôi chỉ tay về phía Kang đang đứng cách đó vài bước: "Bởi vì kẻ thuần thú duy nhất ở cái thành phố này vào lúc này là Alexia, và cô ta cũng chỉ mới chế ngự được một thực thể nửa người nửa sói thảm hại này thôi."

Kang quay ngoắt sang nhìn tôi với bộ mặt hầm hầm đầy nguy hiểm: "Mẹ kiếp, ngươi vừa nói cái quái gì cơ?!"

Michael hoàn toàn phớt lờ cậu ta và tiếp tục dồn ép: "Ngươi hết lý lẽ rồi chứ gì! Ngươi đã thua trong cuộc tranh luận này!"

"Được thôi, tên tinh tướng!" Tôi lớn tiếng quát lên.

"Ta thua, nhưng ngươi cũng chẳng thắng nổi đâu! Biết tại sao không? Bởi vì cái giả thuyết âm mưu của ngươi có một lỗ hổng chà bá."

"Lỗ hổng?" Michael cau mày.

"Lỗ hổng gì?"

"Chẳng ai được lợi lộc gì từ các vụ tấn công này cả!" Tôi giải thích.

"Không hề có động cơ! Tất cả mọi người—ngoại trừ một nhúm quý tộc ở nội đô và chính gã Lãnh chúa tối cao—đều đang phải khốn khổ vì những biến cố này!"

Michael trầm ngâm cau mày và bắt đầu đăm chiêu gãi cằm. Sau vài giây, cậu ta thì thầm, gần như là tự nói với chính mình: "Vậy thì có lẽ chính là họ."

Tôi chớp mắt, trợn ngược đôi mắt lên tỏ vẻ kinh ngạc: "Cái gì? Ngươi bị điên rồi à? Ngươi đang cáo buộc chính quyền và giới quý tộc tội mưu sát hàng loạt đấy. Và vì tất cả bọn họ đều do đích thân Nữ hoàng Trung ương bổ nhiệm, nên ngươi cũng đang chất vấn luôn cả uy quyền của Ngài ấy đấy!"

"Không, không phải!" Michael xua tay đầy phòng bị.

"Có thể Ngài ấy không hề hay biết về chuyện này!"

"Ồ?" Tôi bật cười đầy hoài nghi, giọng điệu mang đậm vẻ chế giễu cậu ta.

"Vậy ra bây giờ ngươi đang muốn nói rằng giới quý tộc và chính quyền ở Ishtara đang âm mưu phản nghịch chống lại Nữ hoàng Lửa sao? Ngươi hoàn toàn mất trí thật rồi."

Thông thường, ngay cả Michael cũng sẽ không bao giờ đồng tình với một điều nực cười đến mức đó. Nhưng chính vì tôi đã bật cười chế nhạo cậu ta một cách đầy mỉa mai khi nói ra điều đó, trắng trợn sỉ nhục thứ mà cậu ta vừa mới nảy số nghĩ ra, khiến lòng tự trọng của cậu ta bị tổn thương sâu sắc. Và bởi vì cậu ta cực kỳ ghét việc bị biến thành một thằng hề—đặc biệt là trước mặt tôi—cậu ta liền đâm lao thì phải theo lao, ngoan cố nhân đôi định kiến của mình.

"Ph-Phải đấy, thì sao nào?"

"Hửm?"

Michael hít một hơi thật sâu, rồi dõng dạc tuyên bố: "Ta thực sự đang nói rằng họ có thể đang âm mưu phản nghịch chống lại Nữ hoàng Trung ương đấy. Thì sao nào?"

Tôi đang định bồi thêm vài lời để sỉ nhục cậu ta dữ dội hơn nữa.

Tuy nhiên, cánh cửa bỗng nhiên bị đẩy mạnh ra trước khi tôi kịp tiếp tục cuộc tranh cãi, và hai cô gái trẻ đầy nổi bật bước vào phòng. Người đi đầu là một mỹ nhân cao ráo với mái tóc màu vàng bạch kim cùng đôi mắt màu tím nhạt như có thể thu trọn mọi tia sáng xung quanh. Người thứ hai là một cô nàng tóc đỏ hạt dẻ với vóc dáng nhỏ nhắn, khuôn mặt chuẩn búp bê được điểm xuyết bởi đôi mắt như những viên ngọc thủy tinh màu bạc, phản chiếu thế giới xung quanh hơn là đang nhìn vào nó.

"Bọn tôi không tìm thấy cái ổ nào cả," Lily thông báo ngay khi vừa bước chân vào phòng.

"Ta đã rà soát mọi dao động Aura bất thường trong các tòa nhà bỏ hoang, dưới lòng đất và tất cả những nơi khác mà chúng ta có thể nghĩ tới. Chẳng có gì cả," Alexia thản nhiên nhún vai nói, biểu cảm của cô ta còn có phần dửng dưng hơn mức tưởng tượng của một người vừa mang về tin tức không mấy tốt lành.

"A ha! Thấy chưa?!" Michael chỉ tay vào tôi một cách đắc thắng, đôi chân cậu ta suýt chút nữa thì nhún nhảy vì vui sướng.

I lắc đầu, vẫn giữ khuôn mặt tỉnh bơ không một chút ấn tượng: "Điều đó chẳng chứng minh được gì ngoại trừ việc hai người này là những kẻ lần dấu tồi tệ. Đáng ra chúng ta nên cử Kang đi."

Michael ném về phía tôi một cái nhìn sắc lẹm: "Ồ, chắc chắn rồi! Ta đã muốn cử Kang và Alexia đi, nhưng chính ngươi đã quyết định rằng mình không thể làm việc trong một đội chỉ có ta và Lily, và việc chia nhỏ nhân lực thêm nữa là điều không thể chấp nhận được. Thế nên nhận lấy đi, cái đồ phiền phức không chịu nổi này!"

Tôi lại bật cười: "Nực cười thật đấy. Nếu ta là một sự phiền toái lớn đến thế, thì cái quái gì mà tất cả các người lại đang tụ tập trong phòng của ta vậy?"

Đó là sự thật—tất cả chúng tôi hiện tại đang có mặt trong phòng của tôi tại nhà trọ.

Michael dáo dác nhìn quanh, mặt mũi thoáng chút bối rối như thể không ngờ mình lại bị vặn lại bằng một câu hỏi hiển nhiên đến thế: "Bởi vì ngươi đã chiếm cái phòng rộng nhất, đồ khốn! Những phòng còn lại thì bé tí teo, làm gì có đủ chỗ cho tất cả chúng ta hội họp!"

Tôi đảo mắt một cái đầy ngán ngẩm, cảm giác như đây đã là lần thứ một trăm trong ngày hôm nay rồi: "Nên là ta chỉ là một sự phiền toái khi điều đó có lợi cho ngươi thôi chứ gì? Hiểu rồi. Sao cũng được. Ta xong việc ở đây rồi."

Không thèm đợi cậu ta kịp phản ứng, tôi đứng dậy và sải bước thẳng về phía cửa phòng.

"Cậu định đi đâu thế?" Alexia lên tiếng, giọng nói của cô ta cắt ngang bầu không khí căng thẳng trước khi Michael có thể bắt đầu gào thét trở lại.

"Đến một quán bar," tôi dứt khoát đáp lời, nửa thân người đã bước ra khỏi cửa.

"Nếu cái thành phố bị Chúa tể bỏ rơi này thực sự có một cái."

Từ phía sau lưng tôi, giọng của Michael bắt đầu vang lên đầy phản đối: "Samael! Ngươi không thể rời đi như thế được! Chúng ta vẫn còn phải bàn bạc chiến lược cho kế hoạch ngày mai cơ mà! Này! Cái tên khốn kiếp kia! Quay lại mau!!"

Nhưng tôi chẳng buồn quay đầu lại. Giọng nói của cậu ta cứ thế nhỏ dần khi tôi rảo bước dọc theo hành lang hành quán.

Tôi còn có những kế hoạch khác cần phải đưa vào vận hành.