Chương 88: Chương 87: Con Nghiện [II]

Quyển 1: Lord Of Stories (1-375) Đó là một trong những cảnh tượng kinh hoàng nhất mà tôi từng phải chứng kiến.

Cách chúng tôi vài bước chân, một người đàn bà trông chưa quá hai mươi lăm tuổi, khoác trên mình chiếc váy làm từ bao tải tơ thô cũ nát, vô tình va phải một trong những lính gác đang tuần tra trên phố.

Tên lính gác là một kẻ cao ráo, gầy khom với khuôn mặt hãm đến mức nhìn thôi đã thấy ngứa mắt. Hắn tầm ngoài ba mươi, đầu hói và để bộ râu lởm chởm. Ngay khi vai người đàn bà vừa quẹt qua, hắn lập tức túm tóc bà ta rồi ném thẳng xuống đất. Đoạn, hắn tuốt kiếm, gí sát lưỡi gươm sắc bén vào cổ nạn nhân.

Người đàn bà mang trọn vẹn những dấu hiệu đặc trưng của một con nghiện — đôi mắt trũng sâu, làn da bệnh tật, cơ thể gầy gò một cách dị hợm và run rẩy như thể đang bị chôn vùi trong tuyết. Lẽ tự nhiên, chẳng có một ai trong số những người qua đường dám đứng ra bảo vệ bà ta. Thậm chí, dòng người còn rảo bước nhanh hơn ngay khi họ nhận ra đám người mặc quân phục màu kaki kia.

"Con khốn này! Tao sẽ giết mày!" Tên lính gác nheo mắt đầy ác ý, ấn mạnh lưỡi kiếm vào chiếc cổ hốc hác của người đàn bà cho đến khi một giọt máu tươi rỉ ra.

"Cái loại nghiện ngập như mày có chết cũng chẳng ai tiếc!"

Đồng bọn của hắn vội vàng can ngăn:

"Soren! Bỏ đi," một tên lên tiếng.

"Kệ xác nó đi, bạn hiền," tên còn lại cố kéo hắn lùi lại.

"Đám nghiện ngập bẩn thỉu này không đáng để bận tâm đâu."

Tên lính gác nhổ một bãi nước bọt đầy giận dữ vào người đàn bà, rồi tra kiếm vào bao sau khi đã hạ hỏa từ cơn thịnh nộ bộc phát. Nhưng ngay khi ba tên lính gác chuẩn bị quay lưng bước đi, người đàn bà dưới đất cố gượng dậy, dùng đôi bàn tay run rẩy níu chặt lấy chân gã đàn ông vừa suýt đoạt mạng mình cách đó vài giây.

Với đôi mắt đờ đẫn, bà ta ngước nhìn hắn, mấp máy bờ môi nứt nẻ rớm máu để thốt lên vài lời trong sự tuyệt vọng: "Thuốc... nhựa... thưa ngài... cho tôi xin ít nhựa..."

Tên lính gác quay lại nhìn người đàn bà, sự giận dữ xẹt qua khuôn mặt hắn. Nhưng rồi, một biểu cảm hoài nghi tột độ hiện lên, và hắn bật cười thành tiếng — một tràng cười khó nghe, pha trộn giữa sự ghê tởm và chế giễu. Khuôn mặt hắn vặn vẹo, nhưng tuyệt nhiên không có lấy một chút cảm thông.

Không, đó hoàn toàn là một thứ cảm xúc khác. Sự giải trí. Một niềm khoái trá tăm tối, nguyên bản.

"Mấy đứa bay nghe thấy gì chưa?" Hắn gắt lên, quay sang đám đồng bọn với một nụ cười hoang dại.

"Con yêu râu xanh này đòi xin nhựa cơ đấy! Trong số bao nhiêu thứ!"

Bọn chúng nhìn nhau cười trừ đầy ái ngại nhưng không nói gì, sự im lặng càng kích thích năng lượng điên cuồng của hắn.

"Đang bò rạp dưới vũng bùn như một đống rác rưởi, mà ngươi nghĩ mình có quyền đòi hỏi sao?" Hắn cúi người xuống.

"Ngươi nên cảm ơn ta vì đã không rạch cái cổ họng thối nát đó ra đấy."

Người đàn bà, hoàn toàn mờ mịt trước những lời độc địa của hắn, lại một lần nữa giơ tay ra, những ngón tay run rẩy chạm vào chiếc ủng của hắn. Sự tuyệt vọng của bà ta còn lấn át cả nỗi sợ hãi. Hoặc có lẽ bà ta chẳng còn biết sợ là gì nữa rồi.

"Nhựa... nhựa..." bà ta lại thì thầm, giọng nói hốc hác, gần như máy móc, như thể cơ thể đã quên sạch mọi từ ngữ ngoại trừ cái tên đó.

Nụ cười của tên lính gác càng mở rộng, hệt như một dã thú đang vờn con mồi bị thương. Hắn từ từ nhấc ủng lên, cố tình kéo dài sự chờ đợi, rồi đạp mạnh xuống — không quá hiểm hóc, nhưng đủ để khiến bà ta ngã ngửa ra nền đất bẩn.

Sau đó, hắn rút ra một gói nhỏ, trông tương tự như một viên kẹo, rồi giơ lên đầy trêu ngươi ngay trên đầu bà ta.

"Được thôi. Nếu ngươi đã thèm khát nó đến thế thì đây. Đây là một ít nhựa. Ta sẽ cho ngươi thứ này nếu ngươi cởi hết đồ ra và nhảy múa cho bọn ta xem."

Bà ta đã làm thật.

Bà ta đứng dậy, vừa run rẩy vừa ho khan, rồi tuột khỏi chiếc váy bao tải tơ thô. Ngay giữa thanh thiên bạch nhật, chẳng thèm bận tâm xem có ai đang nhìn, chẳng màng đến thời tiết đang se lạnh. Bà ta thoát y và nhảy múa một cách tuyệt vọng, đôi chân tay khẳng khiu nhợt nhạt run bần bật, những động tác trông thật tội nghiệp và giật cục.

Đến lúc này, những tên lính gác khác cũng bắt đầu phá lên cười, hùa theo tên đầu tiên bằng những lời lăng mạ và chế giễu. Sau khi bà ta cố cầu xin một lần nữa, tên lính gác đầu tiên lắc đầu đầy giễu cợt.

Bà ta quỳ sụp xuống, vừa van xin vừa khóc lóc, cuống cuồng bám lấy chân hắn, hứa hẹn sẽ dâng hiến bất cứ điều gì. Bất cứ điều gì...

"Ồ, ngươi thực sự vã đến mức này rồi sao!" Tên lính gác vừa nói vừa đút gói nhỏ vào túi quần.

"Được rồi, để ta giúp ngươi một tay."

Chẳng thèm báo trước một lời, hắn tóm cổ bà ta rồi lôi tuột về phía rãnh nước gần nhất. Bà ta phản kháng một cách yếu ớt, nhưng vô ích — hắn quá mạnh, còn bà ta thì chẳng khác nào một bộ xương khô bọc lấy sự tuyệt vọng.

Hắn ấn thẳng mặt bà ta xuống vũng bùn lầy, ngay giữa đống chất thải tù đọng.

"Đây," hắn gầm gừ.

"Uống đi, uống cho hết vào. Biết đâu lại tìm thấy nhựa của ngươi dưới đó đấy."

Bà ta không tiếng kêu ca. Bà ta không chống cự. Bà ta cứ thế lịm đi với khuôn mặt lún sâu trong đống bùn nhơ.

Chính vào khoảnh khắc đó, tôi cảm thấy một luồng cảm xúc trỗi dậy trong lòng — không phải sự thương hại, cũng chẳng phải cơn thịnh nộ, mà là một sự ghê tởm âm ỉ. Không phải dành cho bà ta. Mà là dành cho hắn.

Tôi đã nghĩ đến việc ra tay. Làm một điều gì đó. Nhưng phần lý trí logic đã kịp thời ngăn tôi lại. Việc gây gổ với lính gác địa phương ở một vùng đất xa lạ, nơi chúng tôi có nhiệm vụ phải ẩn mình và thực hiện nhiệm vụ, rõ ràng không phải là một ý kiến hay ho gì.

Nhưng không may — hoặc có lẽ là may mắn cho người đàn bà kia — không phải ai cũng giữ được cái đầu lạnh như tôi.

Michael, kẻ vốn bị Lily ghìm chặt nãy giờ, liền giật phắt cánh tay ra khỏi sự kìm kẹp của cô rồi lao vút về phía tên lính gác. Những người khác chỉ kịp phản ứng chậm hơn một giây.

Trong nháy mắt, gã thiếu niên đã áp sát trước mặt tên lính gác, đẩy mạnh hắn ra khỏi người đàn bà. Cú đẩy của cậu ta hoàn toàn không phải là một lời cảnh cáo nhẹ nhàng — nó mang một lực lượng đủ mạnh để khiến tên sĩ quan phải loạng choạng lùi lại vài bước.

Tiếng cười cợt của đám người mặc quân phục kaki tắt ngấm, những lời chế giễu của chúng lập tức bị thay thế bởi những tiếng hít hà kinh ngạc từ đám đông chứng kiến cảnh tượng này.

Tên lính gác bị Michael đẩy liền đứng thẳng dậy, đôi mắt nheo lại thành một cái nhìn gằm gằm chứa đựng cả sự ngỡ ngàng lẫn cơn thịnh nộ bừng bừng.

"Mày nghĩ mày là cái thá gì thế hả, thằng nhóc?!" Hắn hét lên, tay theo bản năng guốc chặt lấy chuôi kiếm.

Đứa con của khí vận không hề nao núng. Hắn đứng thẳng người, tư thế tuy lỏng lẻo nhưng lại toát ra phong thái của một kẻ không chỉ quen thuộc với bạo lực, mà còn vô cùng thoải mái trong việc sử dụng nó.

"Bà ấy cần sự giúp đỡ," Michael bình thản lên tiếng.

"Còn ngươi lại ban phát sự nhục nhã?"

Tên lính gác cau mày, rồi bật cười cay đắng nhưng không hề có chút vui vẻ nào: "Giúp đỡ? Đây là ngày đầu tiên của mày ở đây đấy à, đồ con dòi láo xược kia? Mày không biết cái lũ nghiện ngập này như thế nào sao? Chúng chẳng qua chỉ là lũ đỉa đói đang hút cạn kiệt thành phố này mà thôi!"

Michael khẽ nghiêng đầu, nhìn chằm chằm vào tên lính gác với một ánh mắt còn lạnh lẽo hơn cả những cơn gió cắt da cắt thịt.

Nhưng trước khi tên nhóc khí vận kịp làm điều gì liều lĩnh một lần nữa, tôi đã kịp đứng chắn giữa hai người, ấn mạnh cánh tay vào ngực hắn để giữ hắn lại. Đồng thời, tôi quay sang tên lính gác và trao cho hắn một nụ cười niềm nở, thân thiện nhất của mình.

"Xin lỗi vì sự bất tiện này, thưa sĩ quan," tôi lên tiếng với một tông giọng vô cùng chân thành.

"Ngài nói đúng rồi. Đây thực sự là ngày đầu tiên tôi và các bạn của mình đặt chân đến thành phố này. Chuyện này sẽ không tái diễn đâu. Tôi hứa đấy."

Tất nhiên, mọi chuyện đâu có dễ dàng như vậy.

Ngay khi tôi vừa định quay người bước đi, ba tên lính gác đồng loạt tuốt vũ khí và chĩa thẳng vào chúng tôi. Hai thanh kiếm và một khẩu súng.

"Đứng yên đó!" Tên đầu tiên quát lên.

"Tụi mày không dễ dàng thoát tội thế đâu."

Tôi hít một hơi thật sâu, rồi chậm rãi thở hắt ra.

Khi tôi đối mặt với gã một lần nữa, nụ cười trên khuôn mặt tôi đã chuyển sang một trạng thái lạnh lùng đến đáng sợ.

"Bỏ qua đi, sĩ quan. Tôi không nghĩ ngài muốn chuốc lấy rắc rối với chúng tôi đâu."

Khuôn mặt tên lính gác vặn vẹo, nhưng trước khi hắn kịp phun ra những lời chửi rủa, Alexia cùng cái bóng trung thành của cô ta cũng đã tiến lên chắn trước mặt chúng tôi.

"Ngươi nghe cậu ấy nói rồi đấy," cô nàng quái vật chen ngang.

"Cứ để chúng tôi đi đi. Chúng tôi không muốn rắc rối."

"Rắc rối bắt đầu từ khi thằng nhóc đó đẩy ta–" Tên lính gác đầu tiên định cãi lại, nhưng hắn liền bị một trong những tên đồng bọn ngắt lời.

"Được rồi, thôi đi," tên thứ hai lên tiếng khi hạ thanh kiếm của mình xuống, có vẻ là kẻ biết điều nhất trong cả ba.

"Nhưng để cho biết sau này, việc động chạm vào lính gác đang làm nhiệm vụ là một tội danh đấy. Đừng bao giờ giở cái trò này ra một lần nào nữa."

Tên đầu tiên rõ ràng là không phục với quyết định đó. Thế là, bọn chúng bắt đầu lao vào tranh cãi lẫn nhau.

Và vào lúc đó, tôi đã thong thả rảo bước rời đi từ đời nào.