Chương 140: Chương 139: Học Cách Luân Chuyển Tinh Chất (V)

Quyển 1: Lord Of Stories (1-375) Hai tiếng đồng hồ.

Suốt hai giờ đồng hồ dài đằng đẵng, Michael chỉ hướng dẫn Samael làm đúng một việc... hít thở.

Hóa ra, việc liên tục ép bản thân phải hít thở một cách có ý thức lại chẳng dễ dàng như người ta vẫn tưởng.

Samael chưa từng nghĩ mình sẽ thất bại ở một việc mà hắn đã làm từ lúc mới cất tiếng khóc chào đời.

Nếu không nhờ hiểu biết về tựa game, hắn đã nghi ngờ phương pháp huấn luyện mật truyền này của Michael chỉ là một màn tra tấn chậm rãi, bài bản được ngụy trang dưới vỏ bọc trí tuệ.

Nhưng không phải.

Samael biết rõ Michael đang truyền dạy cho mình những kiến thức thực sự.

Có điều, cơ thể hắn lại tuyệt đối không chịu hợp tác.

Càng tập trung vào hơi thở, hắn lại càng thấy nó mất tự nhiên. Hít vào. Nín thở. Thở ra. Nín thở. Mỗi nhịp thở đều trở nên khiên cưỡng, gượng gạo — chẳng khác nào cố điều khiển một con rối đang bị rối tung dây rợ.

Michael ngồi xếp bằng cách đó không xa, quan sát hắn với sự kiên nhẫn của một vị thánh. Hoặc của một kẻ biến thái thích hành hạ người khác. Samael vẫn chưa quyết định được là trường hợp nào.

"Cậu đang suy nghĩ quá nhiều rồi," Cuối cùng Michael lên tiếng.

"Cứ để nó lưu thông tự nhiên đi."

Samael ném cho cậu một ánh mắt phẫn nộ.

"Cậu vừa tốn hai tiếng đồng hồ chỉ để bảo tôi 'không được' hít thở tự nhiên đấy."

Michael nhếch môi.

"Và giờ tôi đang bảo cậu tìm ra một trạng thái 'tự nhiên' mới. Một trạng thái không dựa vào thói quen, mà dựa vào sự kiểm soát."

Samael hừ lạnh một tiếng qua mũi.

"Tuyệt vời. Tôi thích mấy thứ mâu thuẫn lắm."

Michael ngó lơ phản ứng của hắn.

"Thử lại đi. Chậm lại. Cảm nhận luồng không khí đang di chuyển trong cơ thể. Kiểm soát lượng khí hít vào và xả ra. Đừng để cơ thể chi phối cậu — cậu mới là người chi phối nó."

Samael nhắm mắt lại, tiếp tục thử.

Hít vào. Nín thở. Thở ra. Nín thở.

Hắn tập trung vào cảm giác không khí luồn qua cuống họng, lấp đầy lá phổi rồi phân tán đi khắp nơi.

Hắn vươn nhận thức của mình ra — không phải bằng tay, mà bằng sự tập trung — cố gắng cảm nhận sự biến chuyển bên trong cơ thể. Nhịp mạch đập. Nhịp tim rung động.

Hắn những tưởng lần này mình đã làm đúng.

Thế nhưng— Bốp!

Michael vỗ tay thật mạnh, "Được rồi, hết giờ."

Samael giật mình, sự tập trung vỡ vụn hoàn toàn. Đôi mắt vàng óng bật mở, đong đầy sự bực bội.

"Cậu nghiêm túc đấy à?"

Michael fô nụ cười tươi rói.

"Chúc mừng nhé. Lần này cậu duy trì được hẳn ba giây đấy."

Samael phải nhẫn nhịn lắm mới không nhặt một viên đá ném thẳng vào mặt cậu.

...

Hai tiếng đồng hồ nữa lại trôi qua trong tình trạng tương tự.

"Tôi đói rồi," Samael cằn nhằn.

"Câm miệng và tập trung vào," Cậu ta đáp lại bằng một giọng sắc lẹm.

"Xuy."

Michael lúc này đang ngồi cách đó vài bước chân, thong thả đọc một cuốn sách. Cậu ta thậm chí còn chẳng buồn nhìn về phía Samael nữa. Nhưng bất cứ khi nào thiếu gia tóc vàng mắc lỗi, cậu ta liền lập tức vạch tòi.

"Lại lần nữa," Cậu ta đột ngột nói.

Samael nén cào xé nội tâm.

"Làm sao cậu biết được?! Cậu còn chẳng thèm nhìn tôi cơ mà!"

Michael thản nhiên trả lời.

"Tôi không nhìn nhưng tôi nghe. Nhịp điệu của cậu vừa bị đứt đoạn."

Và cứ thế, hai giờ đồng hồ dằn dỗi nữa lại trôi qua.

Samael cuối cùng cũng bắt đầu cảm thấy mình đang có tiến triển.

Nhịp thở của hắn không còn cứng nhắc và cơ học như trước.

Luồng khí lưu chuyển mượt mà, lấp đầy lồng ngực rồi thoát ra ngoài một cách nhẹ nhàng. Nhịp điệu gượng gạo ban đầu bắt đầu trở nên tự nhiên hơn — có kiểm soát và liền mạch.

Hắn không chỉ đơn thuần là hít thở nữa. Hắn đang điều phối hơi thở của chính mình.

Nhịp tim ổn định, mạch đập êm đềm. Hắn đã hoàn toàn làm chủ được cơ thể.

Khóe môi Samael cong lên thành một nụ cười đắc ý. Cuối cùng cũng xong.

Thế nhưng— Bốp—!

Một vật gì đó đập thẳng vào đỉnh đầu hắn.

Sự tập trung tan thành mây khói. Đôi mắt vàng óng lập tức trố ra, tóe lên ngọn lửa tức giận.

Michael vẫn ngồi đó, một tay thong thả lật trang sách, tay còn lại tung tung một quả bóng nhỏ.

"Nhịp điệu của cậu lại đứt đoạn rồi."

Samael nghiến chặt răng.

"Bởi vì cậu vừa ném cái quả bóng quái quỷ này vào đầu tôi!"

Michael lật sang trang tiếp theo.

"Nếu chỉ một sự xao nhãng nhỏ cũng làm đứt đoạn sự tập trung, thì cậu vẫn chưa học được cái gì đâu."

Samael hít một hơi thật sâu. Một hơi cực kỳ sâu. Không phải kiểu hít thở có kiểm soát, mà là kiểu hít thở cho thấy hắn chỉ còn cách hành vi sát nhân đúng vài giây ngắn ngủi.

Michael nhếch môi.

"Đừng nhìn tôi bằng ánh mắt đó. Hãy dồn sự thù hận đó vào buổi huấn luyện đi. Tiếp tục nào."

Và thế là, Samael lại phải làm lại từ đầu.

•••

"Được rồi, thế là đủ rồi."

Mười tiếng đồng hồ hành hạ kể từ khi buổi học bắt đầu, Michael mới chịu cất lời bảo Samael dừng lại.

"Cậu vẫn cần phải rèn luyện thêm về kỹ thuật hít thở," Cậu nói.

"Nhưng hiện tại, tiến triển thế này là đủ để tôi truyền dạy cho cậu thứ thực sự rồi."

Samael nhướng mày.

"Tuyệt quá. Đưa sách hướng dẫn đây."

Khóe môi Michael cong lên một nụ cười. Một nụ cười đầy nguy hiểm.

"Làm gì có sách hướng dẫn nào."

Samael vốn đã biết thừa điều đó. Nhưng để giữ vững vở kịch của mình, hắn liền đanh mặt lại.

"Vậy là sao?"

Michael xém chút nữa thì bật cười.

"Cậu có biết tại sao không một ai khác từng ngộ ra được kỹ thuật này không? Bởi vì đây không phải thứ mà cậu có thể tự mình mò mẫm. Nó bắt buộc phải được truyền dạy bởi một người đã từng trực tiếp trải qua."

Một nét suy tư lướt qua gương mặt Samael.

"Khoan đã. Nếu kỹ thuật này chỉ có thể được truyền dạy bởi người đã biết nó, mà trên đời này lại chẳng ai biết, vậy cậu học nó từ đâu? Chẳng phải thế là mâu thuẫn sao?"

Michael nhìn chằm chằm vào hắn một hồi lâu, rồi nhún vai.

"Tôi học được từ một ông lão trí tuệ mà tôi vô tình gặp mặt. Tôi giúp ông ấy sang đường, và ông ấy đã quá cảm động trước sự tốt bụng của tôi nên đã tiết lộ mình là một đại cao thủ cổ đại rồi truyền lại nó cho tôi."

Lông mày Samael giật giật.

Cái gã tồi này.

Hắn đang dùng đúng cái cớ mà Samael từng bịa ra khi cậu ta hỏi về thanh hoàng kim kiếm.

Và giờ cậu ta đem nguyên xi cái cớ đó ném ngược lại vào mặt hắn. Thật là trơ trẽn!

Michael nhếch môi.

"Sao thế? Cậu không tin tôi à?"

Samael nhìn chằm chằm cậu một lúc, rồi gật đầu với thái độ giả tạo đến mức tối đa.

"Không, nghe hợp lý đấy chứ. Trên đời này thiếu gì mấy ông lão bí ẩn chuyên đi phát thánh vật với kiến thức vô giá."

Lần này, đến lượt lông mày của Michael giật giật.

Thế nhưng thay vì đáp trả, cậu ta bước lại phía sau Samael, người vẫn đang ngồi xếp bằng trên mặt đất.

Không nói nhiều lời, Michael đặt hai tay lên lưng Samael — một tay ngay sau vị trí trái tim, tay còn lại đặt ngay phía dưới.

"Vì người cấp [C-rank] không thể cảm nhận được Tinh chất, tôi sẽ cưỡng ép tạo ra hai đường mạch bên trong cơ thể cậu. Vòng tuần hoàn thứ nhất sẽ chạy qua tim, đồng bộ với nhịp mạch đập." Cậu ta ấn nhẹ các ngón tay xuống.

"Như vậy, khi thăng cấp, cậu sẽ có thể điều hòa luồng Tinh chất một cách tự nhiên hơn. Nó hoàn toàn giống với đường mạch chuẩn mà các Thức Tỉnh Giả thường tạo ra."

Samael nheo mắt lại.

"Còn vòng tuần hoàn thứ hai?"

Nụ cười trên môi Michael càng sâu hơn.

"Đường mạch đó sẽ đan xen với Đan điền và kết nối trực tiếp với cơ hoành, đồng điệu với nhịp thở của cậu. Một khi cơ thể đã thích nghi, việc kiểm soát Tinh chất sẽ trở nên tự nhiên như hơi thở."

Samael suy ngẫm về thông tin này. Hắn vốn đã biết cơ chế hoạt động của Tinh chất nhờ kinh nghiệm chơi game.

Mọi sinh linh tồn tại đều sở hữu ít nhất một lượng Tinh chất nhỏ.

Khi Thức tỉnh, lượng Tinh chất đó sẽ lắng đọng lại quanh vùng thượng vị, trở thành thứ được gọi là Đan điền — hay theo thuật ngữ hiện đại là Bể Tinh Chất.

Ngay cả một người cấp [C-rank] cũng có thể vô thức khai thác Bể Tinh Chất khi kích hoạt Thẻ bài.

Tuy nhiên, chỉ khi đạt đến cấp [B-rank], một Thức Tỉnh Giả mới có thể thao túng nó theo ý muốn.

Kỹ thuật của Michael đã thay đổi hoàn toàn quy luật đó. Bằng cách kết nối một trong các vòng tuần hoàn với cơ hoành, việc triển khai Tinh chất sẽ trở nên dễ dàng như hít thở.

Nó sẽ không biến hắn thành kẻ vô địch. Hắn vẫn có thể thua, vẫn có thể kiệt sức, vẫn có thể gục ngã.

Nhưng nó sẽ cho phép hắn vượt cấp chiến đấu. Giống như những gì Michael có thể làm.

Và điều tuyệt vời nhất là không hề có bất kỳ ai khác luyện thành kỹ thuật này ở cả hai thế giới.

Dù sao thì, kỹ thuật này bắt buộc phải được truyền lại bởi một người hiểu rõ nó từ trong ra ngoài. Mà văn minh cổ đại sáng tạo ra nó đã diệt vong ở Linh Giới từ rất lâu trước khi nhân loại khám phá ra thế giới ác mộng đó.

Phải, nhân loại không phải là những sinh linh đầu tiên sinh sống tại Linh Giới.

Đúng lúc Samael đang mải suy nghĩ, Michael đột ngột ấn mạnh các ngón tay vào lưng hắn, gần như muốn cào xé vào da thịt—

"Á—!"

Một luồng sóng xung kích bùng nổ bằng sự đau đớn dữ dội cuộn trào khắp cơ thể Samael.

Michael đang cưỡng ép rót Tinh chất của chính mình vào cơ thể Samael để khai phá đường mạch.

Khỏi phải nói, cảm giác đó kinh khủng đến mức nào.

Samael gào lên trong đau đớn như thể có sắt nóng chảy vừa được đổ thẳng vào huyết quản, thiêu rụi lồng ngực hắn thành những vết chém bỏng rát.

Hơi thở hắn nghẽn lại. Nhịp tim chệch đi.

Trong một khoảnh khắc kinh hoàng, lồng ngực hắn như sụp đổ, toàn bộ cơ thể quên mất cách vận hành vốn có.

"Hít thở đi," Giọng nói của Michael xé tan cơn đau đớn.

"Tiếp tục hít thở!"

Và Samael cố gắng làm đúng như vậy.

Hắn ép bản thân phải hít vào — run rẩy và đứt đoạn.

Khoảnh khắc không khí lấp đầy lá phổi, cơn đau bùng lên dữ dội như một lưỡi dao răng cưa đang xẻ dọc lồng ngực hắn.

Nhưng hắn vẫn gồng mình chịu đựng.

Thở ra.

Cơn đau thiêu rụi giảm đi đôi chút trong một phần nghìn giây trước khi bùng cháy trở lại, lan tỏa ra từ vùng thượng vị. Hai bàn tay hắn siết chặt thành nắm đấm, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay trong nỗ lực giữ cho nhịp thở ổn định.

Các ngón tay của Michael vẫn ấn chặt vào lưng hắn, không hề dịch chuyển.

"Lại nữa."

Samael nghiến chặt răng, làm lại toàn bộ quy trình.

Hít vào. Nín thở. Thở ra. Nín thở.

Mỗi nhịp thở đều mang theo cơn đau xé thịt, nhưng đằng sau nó, cuối cùng hắn cũng cảm nhận được một thứ gì đó — một thứ gì đó vô cùng mơ hồ.

Một nhịp mạch. Một dòng chảy.

Đó chính là Tinh chất.

Hắn vẫn chưa thể cảm nhận nó một cách rõ ràng vì cấp độ hiện tại không cho phép, nhưng hắn đã có thể nhận thức được sự tồn tại của nó, đang ẩn nấp ngay bên dưới cơn đau.

Nó không chỉ đơn thuần là di chuyển qua cơ thể hắn – nó đang hòa làm một với hắn.

Vòng tuần hoàn thứ nhất, gắn liền với trái tim, đập theo từng nhịp đập của tim, dẫn dắt Tinh chất luân chuyển qua mạch máu. Nó thô sơ, chưa qua gọt giũa, nhưng sở hữu sức mạnh không thể phủ nhận. Đây chính là vòng tuần hoàn tiêu chuẩn mà các Thức Tỉnh Giả tạo ra sau khi đạt cấp [B-rank].

Vòng tuần hoàn thứ hai, kết nối với cơ hoành và Đan điền, lại hoàn toàn khác biệt. Nó cuộn trào và chảy trôi theo từng nhịp thở, tự nhiên như sự nâng lên hạ xuống của lồng ngực.

Những vi mạch nhỏ li ti tách ra từ vòng tuần hoàn này, đan xen ngay bên dưới lớp da, giúp hắn dễ dàng hấp thụ năng lượng xung quanh mỗi khi hít vào.

Và rồi— Hắn cảm nhận được một tia lửa.

Đôi mắt vàng óng của Samael khẽ mở ra khi hắn cảm thấy... một thứ gì đó... vừa khớp vào vị trí sâu thẫm bên trong cơ thể.

Cơn đau không biến mất. Không, nó vẫn lảng vảng ở đó, rạo rực bên dưới bề mặt như một cơn bão vừa bị gông cuồng.

Nhưng giờ đây, nó đã nằm trong tầm kiểm soát.

Đã bị kiềm tỏa.

Đã bị chế ngự.

Michael lùi lại một bước, thở ra một hơi đầy hài lòng.

"Cậu cảm nhận được rồi đúng không?"

Samael khẽ gật đầu. Gương mặt hắn ửng hồng, toàn thân ướt đầm mồ hôi.

Michael chắp hai tay lại.

"Tốt lắm. Làm lại lần nữa nào."

Khai phá đường mạch ở cấp độ thấp thế này chẳng khác nào dùng một con dao cùn để khắc họa những hoa văn tinh xảo lên đá.

Sẽ tốn không ít thời gian đâu.

Không nói một lời, Samael gồng mình chuẩn bị.

Họ lặp lại quy trình đó. Hết lần này đến lần khác. Thêm mười bảy lần nữa.

Sau mỗi chu kỳ, cơn đau lại dịu đi đôi chút, thay vào đó là một sức sống cuồn cuộn dâng trào.

Đến chu kỳ thứ mười tám, cơn đau thiêu rụi đã giảm xuống chỉ còn như một làn nước ấm. Thay vì cảm giác như sắp bị xé làm đôi, cơ thể Samael rần rần năng lượng thô.

Hắn xoay xoay bờ vai. Sự đau mỏi vẫn còn đó, nhưng đó chỉ là một cái giá quá nhỏ. Các cơ bắp của hắn vẫn nhức nhối, nhưng toàn bộ cơ thể lại cảm thấy nhẹ nhàng hơn. Nhanh hơn. Sắc bén hơn.

Michael lùi lại lần cuối cùng trong ngày hôm nay, trán cậu ta lúc này cũng đã rịn đầy mồ hôi.

Hơi thở cậu ta khàn khàn khi lên tiếng, "Tôi nghĩ giờ cậu có thể tự mình làm được rồi đấy. Tiếp tục hấp thụ Tinh chất, tiếp tục tôi luyện các đường mạch, rồi mọi chuyện sẽ ổn thôi."

Samael đứng dậy từ mặt đất, cơ thể hơi lảo đảo.

Hắn nhìn vào lòng bàn tay rồi nắm mở các ngón tay, kinh ngạc trước sức mạnh đang cuộn trào trong huyết quản.

Michael nhướng mày, rồi ra hiệu về phía bức tường gia cố của phòng huấn luyện.

"Thử đi xem nào."

Samael liếc nhìn cậu, rồi nhìn sang bức tường thép.

Một nụ cười nhếch môi xuất hiện trên mặt hắn.

Hắn khẽ khuỵu gối, dẫn dắt Tinh chất dồn xuống hai chân. Sau đó, chỉ với một bước dậm, hắn gần như biến mất tại chỗ!

Vút—!!

Mới một khoảnh khắc trước hắn còn đứng cách đó vài bước. Khoảnh khắc tiếp theo, hắn đã áp sát ngay trước bức tường thép.

Trong một chuyển động nhanh đến mờ mắt, hắn dồn Tinh chất vào cánh tay rồi vung một cú đấm về phía trước.

Oành—!!

Nắm đấm của hắn va chạm với một lực tàn phá kinh hoàng, lớp thép gia cố rên siết dưới tác động khủng khiếp. Một vết móp sâu bọ xuất hiện ngay tại vị trí nắm đấm của hắn vừa chạm vào.

... Mẹ kiếp!

Thật không thể tin nổi!

Bức tường này được thiết kế để chịu đựng các đòn đánh của Thức Tỉnh Giả trung cấp [B-rank] — vậy mà hắn lại có thể đấm móp nó chỉ bằng một đấm?

"C-Cái này..." Samael thốt lên bằng giọng run rẩy, đôi mắt mở to đong đầy sự bàng hoàng lẫn mệt mỏi.

"Tuyệt vãi!"

... Thế nhưng sự hân hoan chưa kéo dài được bao lâu thì nét mặt hắn đã nhăn nhó vì đau đớn.

Hắn lùi lại mấy bước, liên tục xua xua bàn tay.

"Đau! Đau! Đau quá! Mẹ kiếp!" Hắn chửi thề, ôm chặt lấy nắm đấm vừa nãy vừa đập vào tường.

"Địt mẹ, đau chết mất!"

Michael đứng cách đó vài bước, mỉm cười đắc thắng.

"Ồ, tôi có quên chưa nhắc cậu không nhỉ? Sẽ mất một khoảng thời gian để điều chỉnh đúng lượng Tinh chất cho các đòn đánh đấy. Dùng quá ít thì chẳng có tác dụng gì, nhưng dùng quá nhiều thì sẽ bị phản phệ đấy."

Samael ném cho cậu một cái trừng mắt qua cơn đau.

"Đồ khốn kiếp."

"Hê hê!" Michael ngửa đầu cười một cách tráo trở. Sau đó, cậu quay người đi về phía lối ra.

"Thế nhé, tôi đã hoàn thành xong phần thỏa thuận của mình rồi," Cậu vừa bước đi vừa nói mà không ngoảnh đầu lại.

"Tự mình luyện tập tiếp đi. Kiểm soát lực cho đàng hoàng vào. Và—" Cậu dừng lại ở cửa ra vào.

"Cung cấp Tinh Chất Thạch cho tôi sớm đi đấy."