Chương 91: Chương 90 - 90: Điều tra [III]

Quyển 1: Lord Of Stories (1-375) Người phụ nữ tự giới thiệu mình là Donna.

Và rồi, bà tiết lộ cho chúng tôi nhiều điều hơn nữa.

"Có ít nhất năm con quái vật gớm ghiếc—thân hình trương phình, ba chân và hai xúc tu. Thứ hình thù dị hợm của chúng phần lớn được cấu thành từ những cái mồm há hốc gớm ghiếc. Chúng kéo đến vào một đêm và bắt đầu tấn công làng. Chúng tôi đã cố gắng chống trả và cuối cùng cũng đuổi được chúng đi. Nhưng rất nhiều người trong chúng tôi đã không thể sống sót qua đêm đó."

Trong lúc dẫn chúng tôi đi tham quan một vòng quanh khu định cư—hoặc ít nhất là những gì còn sót lại của nó—Donna kể về cuộc tấn công xảy ra ba đêm trước.

Cả Michael và Kang có vẻ càng lúc càng hoang mang khi nghe Donna nói. Họ định mở lời hỏi vài điều, nhưng tôi đã nhanh chóng chen ngang trước khi họ kịp làm vậy.

"Đối với một vụ tấn công quy mô lớn thế này, tại sao bên ngoài chẳng ai bàn tán gì về nó hết?"

Donna lặng lẽ nhìn tôi một hồi, rồi đáp: "Truyền thông đã bóp nghẹt mọi tin tức liên quan đến các vụ Linh thú tấn công."

"Ra là vậy," Kang lẩm bẩm, như thể vừa xâu chuỗi được vài manh mối.

"Nếu họ tự do phát tán những tin tức kiểu này, làn sóng hoang mang dư luận sẽ bùng phát chỉ trong vòng vài phút."

Thật đáng mừng khi thấy cậu ta rốt cuộc không phải là một kẻ ngu ngốc toàn tập.

"Còn về những thiệt hại thì sao?" Michael hỏi, rõ ràng vẫn đang cố gắng tiêu hóa toàn bộ lượng thông tin.

Donna nhún vai, một cái nhún vai dứt khoát và cay đắng: "Đoàn Hiệp sĩ luôn xuất hiện sau mỗi vụ tấn công, sửa chữa các thiệt hại tốt nhất có thể, đưa tiền bịt miệng người dân và bắt họ ký các giao kèo bảo mật thông tin."

Một lần nữa, Michael lại lộ vẻ bối rối. Cậu ta cau mày như thể có điều gì đó không hợp lý, nhưng lại chẳng thể tìm được từ ngữ thích hợp để diễn tả.

Trước khi cậu ta kịp lóng ngóng mở lời, tôi liền cắt ngang.

"Họ đi xa đến mức đó để che đậy chuyện này sao?" Tôi nhíu mày.

"Truyền thông bóp nghẹt tin tức thì còn hiểu được. Đó là quy trình tiêu chuẩn. Nhưng lại dùng đến cả giao kèo bảo mật thông tin?"

Kang đăm chiêu gãi cằm, vẻ mặt như vừa ngộ ra điều gì: "Và chẳng phải bác đang vi phạm pháp luật bằng việc kể cho bọn tôi nghe chuyện này sao, nếu bác thực sự đã ký vào thứ gì đó tương tự?"

Tôi đảo mắt một cái đầy ngán ngẩm.

Xin rút lại những gì tôi vừa nghĩ lúc nãy. Tên này đúng là một kẻ ngu ngốc toàn tập.

"Chúng tôi được Học viện Apex ủy quyền để điều tra vụ việc này," Michael xen vào, giọng điệu có chút đắc ý khiến tôi không mấy dễ chịu.

"Có thể nói chúng tôi được đích thân Nữ hoàng Trung ương chống lưng. Donna ở đây mới là người vi phạm pháp luật nếu cố tình che giấu thông tin với chúng tôi—đó là tội Cản trở thực thi công lý."

Trong lúc Michael đang cố giải thích một điều đáng ra phải là lẽ thường tình đối với một đứa trẻ tập đi, tôi quay sang Donna, tiếp tục cuộc thẩm vấn từ chỗ vừa bỏ dở.

Tôi gặng hỏi Donna rất nhiều thứ, khéo léo lồng ghép những gợi ý và góc nhìn của riêng mình mà không bao giờ trực tiếp nói ra ý đồ thực sự.

Bà cố gắng giữ bình tĩnh hết mức có thể khi tôi dồn dập gặng hỏi thêm. Nhưng giọng nói của bà vẫn khẽ run lên khi mô tả lại cảnh tượng kinh hoàng sau cuộc tấn công.

"Chẳng còn lại gì nhiều sau khi chúng rút lui. Hoa màu bị giẫm nát, nhà cửa bị xé toạc. Nguồn nước của ngôi làng bị vấy bẩn bởi dòng máu tởm lợm của lũ quái vật đó. Chúng tôi đã xoay xở để sống sót, nhưng phải trả giá bằng một cái giá quá đắt. Hơn một nửa số chiến binh của chúng tôi đã không thể qua khỏi. Và giờ đây… chỉ còn lại sự im lặng."

Michael chăm chú lắng nghe, nhưng cậu ta chỉ biết xoa vầng trán đang cau lại, rõ ràng là đang vô cùng phiền muộn.

Trong khi đó, Kang trông như đang lấp lửng ở ranh giới của sự hiểu biết, cái đầu cậu ta hơi nghiêng sang một bên giống như một chú chim đang tò mò.

"Còn những cái xác thì sao?" Tôi lên tiếng, phá vỡ bầu không khí im lặng.

Donna ngập ngừng: "Bị mang đi rồi. Tất cả bọn họ."

"Bị mang đi?" Michael khựng lại.

"Bởi ai? B-Bác… chắc chắn không phải ý bác là bên chính quyền đấy chứ?"

Đôi môi Donna mím chặt thành một đường thẳng, và sự ngập ngừng của bà đã là một câu trả lời quá đủ.

Tôi hơi cúi người về phía trước, hạ giọng thấp xuống đầy kiên định: "Donna. Làm sao mọi người có thể sống sót trước những sinh vật đó? Không có ý xúc phạm đâu, nhưng trông không ai trong số các người giống chiến binh cả."

Donna do dự trong một khoảnh khắc ngắn ngủi: "Cậu nói đúng. Chúng tôi không phải chiến binh. Chúng tôi đã làm tất cả những gì có thể, nhưng chúng tôi sống sót được là nhờ lực lượng cảnh sát đã xuất hiện kịp thời. Và cũng vì chúng tôi có Rob giúp đỡ."

Hửm?

Tôi đã đoán trước được vế đầu tiên, nhưng vế thứ hai lại nằm ngoài dự liệu của tôi.

Tôi liếc nhìn về phía cổng làng: "Rob? Tôi biết gã ta là một kẻ cứng cựa, có thể là cựu quân nhân, nhưng tôi không ngờ gã lại là một Thức tỉnh giả."

"Ồ, không. Ông ấy không phải," Donna lắc đầu.

"Ông ấy chỉ là một tay súng bắn tỉa chưa từng trượt một phát nào. Ông ấy đã giúp đỡ rất nhiều, và hiện tại vẫn đang tiếp tục giúp đỡ."

Kang hứ một tiếng đầy khinh miệt: "Cái lão già khốt ta bít đó á? Nực cười."

"Kang!" Michael nhanh chóng nạt ngang để dập tắt lời cậu ta.

Một bầu không khí im lặng buồn bã khẽ bao trùm trước khi Donna hít một hơi run rẩy và tiếp tục: "Các cậu thấy đấy, đêm đó tất cả chúng tôi đều mất đi người thân. Đối với Rob, đó là con trai. Và cả con dâu của ông ấy. Giờ đây, ông ấy chẳng còn lại ai ngoại trừ đứa cháu gái nhỏ. Con bé là một Thức tỉnh giả, giống như ba cậu vậy. Rob muốn con bé tham gia vào một Học viện Thợ săn danh giá khi đủ tuổi—và con bé cũng sắp đến tuổi rồi. Đó là lý do tại sao ông ấy cần tiền.

Đó là lý do tại sao ông ấy canh gác ngôi làng ngày này qua ngày khác. Vì vậy, xin hãy tha thứ nếu ông ấy có hành xử thô lỗ. Ông ấy đang lâm vào đường cùng và phải chịu đựng nỗi đau mất mát quá lớn."

Đến cuối câu, Donna lấy tay che mặt và bắt đầu nức nở không thành tiếng.

Kang trông như thể không biết phải làm gì. Michael trông cũng chẳng khá khẩm hơn. Và tôi cũng thế!

Nghe này, tôi có kinh nghiệm trong hầu hết mọi việc, và tôi có thể dùng miệng lưỡi của mình để thuyết phục hoặc lấp liếm gần như mọi thứ. Nhưng dỗ dành một người phụ nữ đang khóc? Đó hoàn toàn là một lãnh địa mới. Tôi không hề có một chút kinh nghiệm nào trong chuyện này! Phụ nữ thông thường đều rất vui vẻ khi ở bên tôi mà!

Tôi chết tiệt phải làm gì ở đây bây giờ?!

May mắn thay, sau một hồi, bà cũng tự bình tâm trở lại.

"Tôi xin lỗi," bà nói, giọng mệt mỏi và vẫn còn chút run rẩy sau trận khóc dài.

"Mấy ngày qua thật sự quá khó khăn."

"Đó chắc chắn là một trận chiến tàn khốc," tôi nói, cố gắng trấn an bà.

Và rồi cuối cùng, Donna cũng thốt ra điều duy nhất mà tôi đã cất công giăng câu kể từ khi bắt đầu cuộc thẩm vấn này.

"Đúng vậy," bà đồng tình.

"Những sinh vật tởm lợm đó… chúng thật sự rất dị hợm và… đáng sợ. Cách chúng tấn công chúng tôi, điều đó thậm chí còn nguy hiểm hơn nhiều."

"Ý bác là sao?" Tôi hỏi ngay lập tức, thực tế là chộp lấy cơ hội này không một chút do dự.

"Tôi không biết nữa," Donna nhún vai.

"Tôi chưa từng thấy nhiều Linh thú, nhưng theo những gì tôi từng đọc, chúng không hề giống như vậy. Những sinh vật mà chúng tôi phải đối mặt… chúng dường như có trí khôn trong cách tấn công. Gần như thể chúng có thể thấu hiểu những gì bọn tôi sẽ làm. Đến mức ngay cả cảnh sát cũng gặp khó khăn khi đối phó với chúng."

"Tôi hiểu rồi," tôi gật đầu, giữ giọng điệu trung lập.

"Cảm ơn bác, Donna. Sự giúp đỡ của bác rất có giá trị đối với bọn tôi."

Chúng tôi bắt tay trước khi bà rời đi. Cả nhóm bảo bà rằng chúng tôi sẽ nói chuyện với vài người nữa trước khi tự mình quay trở về.

Khi chúng tôi rảo bước đi, Michael có vẻ chìm đắm trong suy nghĩ với một cái cau mày sâu hoắm trên mặt: "Cậu nghĩ chuyện đó là thế nào? Linh thú có trí khôn?"

"Chuyện đó là bất khả thi trừ khi con Linh thú đó đạt cấp bậc Đại Linh thú, Cổ đại, hoặc cao hơn nữa," Kang xen vào, đọc vanh vách một điều hiển nhiên.

"Trừ khi cậu thực sự nghĩ rằng đó là thứ mà chúng ta đang phải đối đầu."

"Thôi xin đi," tôi cười khẩy.

"Nếu có một con Đại Linh thú xuất hiện ở đây, toàn bộ nơi này đã bị san phẳng từ lâu rồi, chứ đừng nói đến một con Cổ đại."

"Vậy cậu nghĩ chuyện gì đã xảy ra, thiên tài?" Michael vặc lại, sự bực dọc bắt đầu len lỏi vào giọng điệu của cậu ta.

Tôi vẫn giữ bình tĩnh và nhún vai: "Lúc đó là ban đêm. Donna lại đang sợ hãi. Bà ta nhìn thấy những thứ không hợp lý, thế nên tâm trí liền tự động đóng cửa. Lũ Linh thú đó không hề có trí khôn. Chỉ là tiềm thức của bà ta đã thổi phồng nỗi sợ hãi lên mà thôi."

Sau một khoảnh khắc, Michael nheo mắt nhìn tôi: "Ý cậu là bà ta bị hoang tưởng?"

"Chính xác," tôi gật đầu.

"Trừ khi cậu tin rằng có những con Ấu Linh thú hoặc Tiểu Linh thú có khả năng biểu hiện trí khôn."

Michael há hốc mồm ra rồi lại ngậm vào vài lần, trông như thể muốn tranh luận chỉ vì cái tính ghét tôi xúc đất đổ đi của cậu ta: "C-Có thể đây là một số loài Linh thú mới, đã tiến hóa thì sao?"

Tôi thầm cười một mình, bất chấp lời gợi ý của cậu ta nghe nực cười đến mức nào.

"Phải rồi… chắc chắn rồi, chuyện đó hoàn toàn có thể xảy ra," tôi nói bằng giọng đều đều phẳng lặng.

"Hoặc có lẽ có một lời giải thích đơn giản hơn. Kiểu như, thay vì bản thân chúng có trí khôn, một ai đó có thể…"

Tôi bỏ lửng câu nói của mình lơ lửng trong không trung, chăm chú quan sát Michael đang cố gắng vận hành não bộ để suy diễn các khả năng.

Không mất quá nhiều thời gian trước khi đôi mắt cậu ta trợn ngược lên và sự thông suốt hiện rõ trên khuôn mặt: "Có ai đó đang điều khiển chúng!"

Chính là nó.

Tôi đã cố công giăng cái bẫy đó ngay từ đầu.

Tôi cần Michael tự mình đi đến kết luận đó. Tôi cần cậu ta nghĩ rằng đó là ý tưởng của chính mình, để cậu ta tự thừa nhận nó mà không cảm thấy bị đe dọa bởi tôi. Cậu ta quá cứng đầu. Bất cứ điều gì tôi gợi ý, cậu ta có lẽ sẽ chỉ gạt phăng đi đơn giản vì cậu ta ghét tôi.

Cứ thế này lại tốt hơn. Suy cho cùng, những lời bào chữa hoàn hảo nhất luôn là những lời chúng ta tự huyễn hoặc bản thân.

Chỉ để gieo thêm một hạt giống nghi ngờ sâu hơn nữa, tôi xua tay đầy gạt phăng: "Mà thôi, nghĩ lại thì đó là một gợi ý ngớ ngẩn. Tôi không nghĩ đó là những gì có thể đang xảy ra đâu."

Michael, đúng như bản tính của mình, lập tức bám lấy cái ý tưởng mà cậu ta ngỡ là của chính mình: "Không, đó chính xác là những gì đang diễn ra đấy!"

Và khi chúng tôi tiếp tục nói chuyện với những người khác, hạt giống nghi ngờ đó lại càng đâm chồi nảy lộc, âm thầm lớn dần lên, trong khi tôi khéo léo hướng sự chú ý của cậu ta rời xa khỏi mối đe dọa thực sự.