Chương 118: Chương 117 - Đại Tội Phản Bội [I]

Quyển 1: Lord Of Stories (1-375) Căn hầm rơi vào một khoảnh khắc tĩnh lặng.

Sự tĩnh lặng tuyệt đối, ngột ngạt đến nghẹt thở.

Đại Tư Tế cố nhô người dậy bằng hai đầu gối, chằm chằm nhìn tôi với khuôn mặt biến dạng vì kinh hãi. Môi lão run rẩy, cố thốt ra những lời đứt quãng.

Và rồi, sự phủ nhận cuối cùng cũng bùng nổ.

Lão lắc đầu điên cuồng. Hai tay lão cào xé chiếc áo tư tế. Giọng lão vút lên thành những tiếng thì thầm hoảng loạn:

"Không... Không, không thể nào! Mày nói dối... Mày đang dối trá!" Lão gào lên.

"Lãnh chúa làm sao có thể bị dắt mũi dễ dàng như thế! Tao làm sao có thể dễ dàng bị lừa! Điều này— Điều này sai rồi! Chuyện này không thể xảy ra!"

Lão thở hắt ra như thể đang cố ngoi lên từ một cơn ác mộng. Bàn tay lão giật giật, nắm chặt thành đấm rồi lại xòe ra đầy bất lực.

"Tao không thể... Không thể bị hủy hoại bởi một đứa ranh con... Một thằng ranh con hỉ mũi chưa sạch!"

Tiếng gào của lão vang vọng khắp căn phòng ngập máu. Đồng tử lão thu nhỏ lại khi tâm trí sụp đổ dưới áp lực đè nén của sự thật.

Đó là màn sụp đổ kinh điển của một kẻ nhận ra số phận của mình đã được định đoạt nhưng nhất quyết không chịu tin vào điều đó.

Rồi đột nhiên, ánh mắt lão ghim chặt vào tôi. Một ánh nhìn điên dại bùng lên trong mắt lão.

"Mày—" Giọng lão vừa mang sự phẫn nộ vừa đậm chất van xin.

"Mày muốn cái gì? Tiền tài? Quyền lực? Danh vọng? Mỹ nhân? Tao sẽ cho mày tất cả! Bất cứ thứ gì mày muốn!"

Hai tay lão run rẩy vươn về phía tôi: "Chỉ cần để tao sống! Hợp tác với tao! Tao có thể giúp mày giàu sang vượt xa những giấc mơ ngông cuồng nhất. Tao có thể biến mày thành kẻ vĩ đại—" Tôi bật cười nhẹ.

Một tiếng cười đủ để lão hiểu rằng tôi thậm chí còn chẳng buồn cân nhắc lời đề nghị đó.

"Lão già," tôi nghiêng đầu thích thú.

"Hình như lão vẫn chưa hiểu vấn đề. Tôi đã nói rồi, tôi chẳng muốn bất cứ thứ gì từ lão cả. Lão hết giá trị sử dụng với tôi rồi."

Hơi thở của Đại Tư Tế nghẹn lại nơi cổ họng.

Mắt lão đảo liên tục khắp căn phòng — dừng lại ở những cái xác, nền nhà đầm đìa máu tươi và những cánh tay đứt lìa. Môi lão hé ra nhưng không thốt nên lời. Cổ họng lão phập phồng vô ích như một con cá mắc cạn.

Rồi khuôn mặt lão vặn vẹo. Sự tuyệt vọng biến chất thành sự phẫn nộ tột cùng.

"Đồ ranh con khốn kiếp!" Lão chửi rủa.

"Mày rốt cuộc mưu cầu cái gì?! Tại sao?! Tại sao mày lại làm thế này?! Ai sai mày đến?! Hả?! Mày đang làm việc cho ai?!"

Tôi nhếch môi: "Tôi chẳng làm việc cho ai cả. Và đây cũng chẳng phải thù oán cá nhân. Tôi không nhắm vào lão. Thứ tôi nhắm đến là kho báu mà lão đang tích trữ ngay trong căn hầm này."

Vừa nghe thấy vậy, hàm Đại Tư Tế há hốc ra.

Các ngón tay lão giật giật. Trong một giây, tôi có thể thấy đầu óc lão hoàn toàn trống rỗng — mọi quy trình tư duy trong não lão khựng lại. Rồi vài giây sau, lão nuốt một ngụm nước bọt ừng ực.

"S-Sao mày biết về thứ đó...? Không, chờ đã—" Giọng lão run rẩy.

"Làm sao mày biết được vị trí của căn nhà an toàn này?!"

Tôi không trả lời.

Dù sao thì tôi cũng đâu thể nói thẳng với lão rằng mình biết mọi thứ nhờ một trò chơi.

Trong một tuyến kịch bản của Chân Tướng Thần Giới, Michael đã vô tình phát hiện ra sào huyệt của Đại Tư Tế và tìm thấy một phòng chứa kho báu đúng nghĩa bên dưới nó. Nhờ vào cái tính thánh thiện phát mệt của mình, hắn đã giao nộp toàn bộ cho đại diện Học viện.

Tôi thì không trung thực được như hắn.

Mọi việc tôi làm tại Ishtara — những âm mưu, những màn tung đòn hỏa ma, những cái bẫy được sắp đặt tinh vi — tất cả chỉ vì mục tiêu sở hữu kho báu đó.

Đó mới là đích đến cuối cùng của tôi.

Đại Tư Tế liếm môi, rồi giơ hai tay ra làm động tác trấn an: "Được rồi! Lấy đi! Lấy hết những gì mày muốn! Mày không cần phải sát hại tao vì chuyện đó!"

Tôi cười khẩy, lắc đầu: "Không được đâu."

Mắt lão nheo lại, gào lên lần nữa: "Tại sao không?!"

"Bởi vì," tôi thản nhiên nói, "tối nay lão phải đền tội cho những tội lỗi của mình."

Sắc mặt lão thay đổi — từ bàng hoàng sang ngơ ngác, rồi biến thành một vẻ tăm tối và tệp nhẹp.

"Tội... Tội lỗi của tao?"

Tôi gật đầu: "Lão là đồng phạm của Lãnh chúa. Cả hai người đã tàn sát vô số người dân vô tội. Và đêm nay, lão đã thả đống sinh vật dị dạng ra thành phố. Hàng trăm người đã thiệt mạng, và con số đó vẫn đang tiếp tục tăng lên."

Cơ hàm Bowden siết chặt. Hai tay lão nắm thành đấm.

Rồi lão cười chua chát: "Mày... Mày tự cho mình là anh hùng đấy à?"

Tôi không nói gì.

"Mày thì biết cái quái gì về thế giới này hả thằng ranh?" Lão quát.

"Có những thế lực đang vận hành sau bức màn! Mày đang đụng vào nhầm người nếu dám động đến một sợi tóc của bản tôn đấy!"

Tôi không thể không bật cười trước gã ngốc này.

"Ồ, tôi biết nhiều hơn lão nghĩ đấy, Đại Tư Tế." Tôi điềm tĩnh đáp.

"Tôi biết lão làm việc cho Hội Đồng Các Lãnh Chúa Vô Danh."

Khoảnh khắc tôi thốt ra những lời đó, mắt lão trợn ngược và sự bàng hoàng lóe lên trên khuôn mặt nhăn nheo. Nhưng rồi — nhanh như khi nó xuất hiện — sự kinh ngạc biến thành vẻ ngơ ngác.

"M-Mày biết về Hội Đồng Các Lãnh Chúa Vô Danh?" Lão lắp bắp.

"Phải," tôi mỉa mai.

"Tôi biết chính bọn chúng là kẻ tài trợ cho lão. Kẻ cung cấp tài nguyên, các nhà khoa học và Tinh Linh Thú để lão thí nghiệm. Đây là kế hoạch của bọn chúng ngay từ đầu. Lão và Lãnh chúa ư? Hai người có thể không biết, nhưng cả hai chỉ là những quân cờ nhỏ trên bàn cờ lớn của bọn chúng mà thôi."

Đúng vậy, trên thực tế, kẻ muốn thao túng Tinh Linh Thú không phải Lãnh chúa hay Đại Tư Tế.

Đó là Hội Kín.

Bọn chúng cần một nơi để tiến hành các thí nghiệm trong bí mật, xa rời tầm ảnh hưởng áp đảo từ năm vị Hoàng quyền.

Và chỉ có duy nhất một nơi như vậy trên thế giới.

Đó là vùng đất mà ngay cả các Hoàng quyền cũng không thể can thiệp hay cử lực lượng đến vì bị ràng buộc bởi hiệp ước. Một vùng trung lập mang tên Kandara. Hoặc chính xác hơn, thủ phủ của nó — thành phố Ishtara. ngay cả Nữ vương Hoàng quyền Trung ương, người cai trị vùng đất này, cũng không thể đặt chân đến đây nếu không muốn châm ngòi cho một cuộc thế chiến.

Vì vậy, Hội Kín đã nắm bắt cơ hội.

Bọn chúng tiếp cận Đại Tư Tế và Lãnh chúa của Ishtara bằng một giao dịch không thể từ chối. Bọn chúng trao cho họ quyền lực để đổi lấy việc giám sát các thí nghiệm. Bọn chúng hứa hẹn rằng khi thí nghiệm hoàn tất, Lãnh chúa và Đại Tư Tế sẽ sở hữu một binh đoàn Tinh Linh Thú — những con quái vật chỉ nghe lệnh họ. Sau đó, khi lật đổ sự cai trị của Hoàng quyền Trung ương, họ sẽ được trao vương miện làm vua của Kandara.

Và như những kẻ tham lam ngắn nuôi, Bá tước Everan và Đại Tư Tế Bowden đã chấp nhận giao dịch đó mà không chút chần chừ. Bọn chúng thề trung thành với Hội Kín.

Nhưng thực chất, bọn chúng chưa bao giờ hơn một quân cờ giật dây.

Khi các thí nghiệm hoàn tất, Lãnh chúa và Đại Tư Tế thả Tinh Linh Thú ra thành phố. Ishtara chìm trong biển lửa. Hàng ngàn người bỏ mạng. Và khi tàn cuộc, Đại Tư Tế bước ra trước toàn thế giới, đổ lỗi cho Nữ vương Hoàng quyền vì không thể bảo vệ con dân của mình. Kandara quay lưng lại với các Hoàng quyền và tự xưng là một quốc gia tự do. Đại Tư Tế ngồi lên ngai vàng... cho đến khi một sát thủ của Hội Kín ra tay dọn dẹp lão.

Các cuộc chiến lại bùng nổ giữa các Hoàng quyền nhằm tái chiếm Ishtara, đúng như những gì Hội Kín đã lập trình. Bọn chúng đã đạo diễn mọi thứ từ hậu trường. Và đến khi thế giới nhận ra, mọi chuyện đã quá muộn màng.

"Nhưng tại sao?! Nếu mày đã biết Hội Kín chống lưng cho tao và bọn chúng nguy hiểm đến mức nào, thì tại sao mày lại cản đường bọn chúng?!" Bowden giơ ngón tay run rẩy chỉ vào tôi.

"Mày nên hợp tác với chúng ta mới đúng!"

Tôi chắc lưỡi rồi khẩy môi mỉa mai. Mọi sự thân thiện trên khuôn mặt tôi biến mất, thay vào đó là sự ghê tởm sâu sắc.

Tôi nhìn lão già béo phệ trước mặt như nhìn một đống rác rưởi.

"Hội Kín là những kẻ phản bội nhân loại," tôi cất giọng lạnh ngắt.

"Bọn chúng muốn thức tỉnh Tinh Linh Vương và quỳ rạp trước hắn. Bọn chúng cho rằng nhân loại đã tận số, nên muốn dâng nộp vận mệnh cho một vị thần linh như hắn. Nhưng dĩ nhiên, một kẻ như lão làm sao biết được điều đó."

Tôi lắc đầu: "Lão thậm chí còn chẳng biết Tinh Linh Vương là ai. Kẻ ngu dốt ở đây không phải là tôi, Đại Tư Tế — mà là lão."

Bowden nhíu mày khi sự hoang mang thực sự lần đầu tiên xuất hiện trên gương mặt lão: "Tinh... Tinh Linh Vương? Ai... Ai cơ? Mày đang nói cái quái gì thế?"

"Lão không cần phải biết," tôi đơn giản đáp.

"Lão không cần biết bất cứ điều gì — ngoại trừ việc lão đã phản bội chính đồng loại của mình khi đứng về phía Hội Kín."

Tôi tiến lên một bước: "Lão đã tàn sát vô số người. Và vì cái gì? Vì quyền lực? Vì sự tham lam? Hay vì lời hứa về một vương quốc bé tẹo của riêng lão?"

Tôi lại chắc lưỡi: "Lão thật thảm hại."

Những lời tiếp theo của tôi thốt ra đầy cay nghiệt: "Không có gì đáng khinh bỉ hơn một sinh linh phản bội lại chính giống loài của mình. Lão đã làm điều đó. Lão đã phạm vào đại tội phản bội cấp độ cao nhất. Và vì điều đó, lão phải chết."

Tôi chĩa khẩu súng vừa cướp được từ tay lão thẳng vào mặt lão, sẵn sàng bóp cò.

Bowden, vẫn chưa hết bàng hoàng trước những lời tôi nói, giật mình thoát khỏi cơn sững sờ và bắt đầu hoảng loạn van xin.

"Không, chờ đã, chờ đã, chờ đã! Chúng ta có thể thương lượng! Ta đã sai rồi, được chưa?! Mày không thể giết bản tôn! Làm thế là phạm pháp! Hãy để cảnh sát bắt bản tôn! ta có quyền được xét xử đàng hoàng!"

Nhưng khi thấy tôi không hề lay chuyển, sự sợ hãi trong mắt lão lại bùng lên thành sự tức giận.

"Mẹ kiếp! Mày cũng chẳng khác gì tao cả! Mày nói như thể mày cao sang lắm, nhưng mày cũng tham lam chẳng kém! Nếu mày thực sự biết mọi chuyện, mày đã báo cáo cho Học viện của mày ngay từ đầu! Thay vào đó, mày để chúng ta xé xác lẫn nhau để mày có thể nhảy vào, dọn dẹp kẻ sống sót cuối cùng và hớt tay trên kho báu, đúng không?! Mày đã để vô số người chết chỉ để mày có thể đút túi chút lợi lộc!"

Một nụ cười khẽ uốn cong trên môi tôi.

"Chà. Tôi khá ấn tượng khi lão có thể luận ra kế hoạch của tôi sau khi tôi đã huếch hoác hết ra đấy." Tôi bật cười khẩy.

"Nhưng lão nói đúng. Lão và tôi chẳng khác nhau là mấy. Dù gián tiếp hay trực tiếp, cả hai chúng ta đều đã tàn sát vì quyền lực. Sự khác biệt là, tôi sẽ dùng sức mạnh của mình để đảm bảo sự tồn vong của nhân loại. Tôi có thể không phải là anh hùng, nhưng tôi tuyệt đối không phải là kẻ phản diện."

Tôi nghiêng đầu: "Hoặc có lẽ tôi là vậy. Ai biết được?"

Tôi để mặc những lời đó lơ lửng giữa không trung trước khi tiếp tục: "Dù sao thì, vì tôi khá ấn tượng với khả năng nhận biết điều hiển nhiên của lão, hay là tôi mở cho lão một đường lui nhé?"

Một vệt nghi ngờ lóe lên trên mặt lão: "... Đường lui?"

"Phải." Tôi gật đầu.

"Một trong những chiếc tủ khóa trong phòng chứa kho báu bên dưới được phong ấn bằng một ấn chú đặc biệt, đúng không? Không ai có thể mở nó nếu không có chìa khóa trong tay lão. Tôi muốn chìa khóa đó."

Trong nguyên tác, Michael chưa bao giờ lấy bất cứ thứ gì từ phòng chứa kho báu đó. Hắn giao nộp toàn bộ những gì tìm được cho quan chức Học viện — ngoại trừ một thánh vật duy nhất.

Một đạo cụ được gia trì ma pháp.

Một vũ khí.

Thánh kiếm liên kết linh hồn có thể tách ra thành cặp song kiếm, rồi lại có thể biến đổi thành một cây cung.

Đúng vậy, đó là vũ khí có ba hình thái. Nhưng đó không phải là điều làm nên sự đặc biệt của nó.

Thứ làm nên sự đặc biệt của thánh vật đó là điều kiện tự phong ấn — bất cứ khi nào mạng sống của người sử dụng gặp nguy hiểm chết người, uy lực sát thương của nó sẽ tăng lên gấp trăm lần.

Nhờ có sự gia trì đó, Michael đã sống sót qua vô số lần cận kề cái chết trong suốt câu chuyện.

Vũ khí đó có tên là Thánh Kiếm Aurieth.

Mất lòng là nó lại được khóa bên trong một chiếc hộp đặc biệt mà không thể mở nếu không có chìa khóa độc nhất.

Chà, một Thức Tỉnh Giả [Hạng B] có thể cưỡng ép phá hủy nó. Michael cũng đã làm như vậy. Hắn dùng Ma Kiếm của mình để chém vỡ chiếc tủ.

Tôi thì không có cái xa xỉ đó. Tôi chưa phải Thức Tỉnh Giả [Hạng B], cũng chẳng có thanh ma kiếm huyền thoại nào trong tay.

Vì vậy, tôi cần chiếc chìa khóa.

Môi Bowden nhếch lên thành một nụ cười mỉa mai: "Và tao đoán là mày vẫn sẽ kết liễu tao sau khi tao giao nó cho mày?"

"Đúng thế." Tôi gật đầu.

Lão nghiến chặt răng: "Thế thì tại sao cái quái gì tao phải đưa cho mày?! Giết đi! Tao đợi mày dưới địa ngục!"

Nụ cười của tôi càng rộng hơn: "Ồ, không nhanh thế đâu, lão già."

Tôi lùi lại vài bước, dừng lại bên cạnh gã trai trẻ mà tôi đã đâm ghim xuống sàn lúc nãy.

Thanh kiếm vẫn cắm chặt vào vai hắn, khóa cố định hắn tại chỗ. Hắn gầm gừ, cố sức giãy giụa để thoát ra, nhưng cơn đau đớn dữ dội khiến hắn gục ngã.

Khi nhận ra tôi đang đứng bên cạnh, mắt hắn mở to, và sự giãy giụa càng trở nên điên cuồng hơn.

Tôi chĩa súng vào hắn và nhếch môi: "Nếu lão không đưa thứ tôi muốn... tôi sẽ kết liễu hắn."

Bowden hít một hơi sâu nghẹn ngào, nhưng lão cố gượng ra một tiếng cười: "Cứ việc! Giết nó đi! Nó chẳng qua chỉ là một quân cờ!"

Cơ thể gã trai cứng đờ. Hắn cố tỏ ra dũng cảm, nhưng tôi có thể thấy sự sợ hãi đong đầy trong mắt hắn.

Tôi nhếch môi: "Tốt lắm."

Rồi tôi bóp cò.

Đoành!

Một tiếng súng chát chúa vang lên.

"ÁÁÁÁ!" Gã trai gào lên khi viên đạn xé rách chân hắn. Lưng hắn uốn cong và cơ thể co giật trong cơn đau đớn tột cùng.

Cơ mặt Bowden giật giật. Cơ hàm lão siết chặt, nhưng lão không nói một lời.

Tôi thở dài rồi lại nổ súng.

Lại một tiếng súng. Lại một tiếng gào xé lòng.

Giọng gã trai lạc đi. Hắn cào xé mặt sàn khi làn da tái nhợt và môi run rẩy. Máu đọng thành vũng bên dưới khi hắn quằn quại không thể kiểm soát.

Bowden giật mình.

Tôi ngồi xổm xuống bên cạnh gã trai, dí khẩu súng vào chân còn lại của hắn và lên đạn.

"Cơ hội cuối cùng, Bowden," tôi đe dọa.

"Đưa chìa khóa cho tôi. Tôi sẽ mở chiếc tủ bằng cách này hay cách khác, nhưng nếu lão hợp tác, tôi sẽ không lấy mạng gã này. Đó là thỏa thuận của tôi."

Gã trai nghẹn ngào bật khóc. Tiếng gào của hắn lịm dần thành những tiếng thút thít đứt quãng, hơi thở dồn dập và không đều. Cơ thể hắn run rẩy dữ dội.

Tôi bắn thêm một phát nữa, khiến hắn gào lên đau đớn một lần nữa. Nước mắt lăn dài trên má khi mắt hắn nhắm lại và ngất đi.

Tôi chĩa thẳng súng vào tim hắn, thực sự sẵn sàng kết liễu hắn.

Nắm đấm của Bowden siết chặt.

Đôi mắt lão tràn ngập sự mâu thuẫn khi ánh mắt đảo liên tục giữa tôi và gã trai. Môi lão hé ra, nhưng không thốt nên lời.

Lão cố chống tay chồm dậy, cố đứng lên bằng hai chân, nhưng cơ thể đã phản bội lão. Lão gục xuống sàn và bắt đầu bò về phía chúng tôi.

Tôi chuẩn bị siết cò.

Và rồi—

"Dừng lại!" Lão gào lên trong tuyệt vọng.

"Dừng lại! Dừng lại ngay! Tao... sẽ đưa cho mày! Dừng lại đi."

Tôi mỉm cười: "Lựa chọn sáng suốt đấy."

Tay lão run rẩy khi thò vào chiếc túi da, mò mẫm một lúc rồi rút ra một chiếc chìa khóa nhỏ được chạm khắc tinh xảo.

Các ngón tay lão siết chặt lấy chiếc chìa khóa khi chần chừ. Nhưng rồi, với một hơi thở nặng trĩu, lão đưa nó về phía tôi.

Tôi tiến lại gần và giật lấy chiếc chìa khóa từ bàn tay run rẩy của lão: "Thấy chưa? Đâu có khó khăn đến thế."

Bowden thở ra một hơi dứt khoát khi hai vai lão rủ xuống. Lão nhìn gã trai đang chảy máu lần cuối, rồi trừng mắt nhìn lại tôi với vẻ căm hận.

"Mày là một con quái vật," lão nguyền rủa.

Tôi ậm ừ: "Như lão đã nói đấy, tôi sẽ gặp lão dưới địa ngục."

Trước khi lão kịp thốt ra thêm bất kỳ từ nào, tôi đã siết cò.

Một phát đạn duy nhất.

Một lỗ thủng gọn gàng ngay giữa trán lão.

Đôi mắt lão trở nên vô thần. Cơ thể lão chao đảo.

Rồi với một tiếng bịch trầm đục, lão đổ gục xuống mặt sàn đẫm máu.

Sự tĩnh lặng một lần nữa bao trùm lấy căn hầm.

Kế hoạch của tôi đã hoàn thành.