Chương 130: Chương 129: Lật Nhửa Bàn Cờ [I]

Quyển 1: Lord Of Stories (1-375) Sau khi hoàn tất nghi thức cột buộc Aurieth với bản thân, tôi ngấu nghiến một chiếc bánh mì kẹp để khôi phục chút sức lực, tợp thêm vài ngụm rượu Scotch thượng hạng rồi gục ngay xuống giường.

Tôi chẳng thể nhớ nổi mắt mình đã khép lại từ lúc nào và giấc ngủ xâm chiếm tâm trí ra sao, chỉ biết bản thân đã dang rộng hai tay đón nhận nó.

Cơ thể kiệt huệ đến mức tôi chẳng nhớ nổi mình đã mơ thấy những gì sau khi chìm vào giấc ngủ — mà thực ra, bình thường tôi cũng hiếm khi nhớ được chiêm bao.

Nhưng điều duy nhất tôi nhớ rõ là sự bực bội đến phát điên khi một tiếng chuông sắc lẹm đột ngột vang lên, kéo tôi giật phắt khỏi giấc ngủ ngàn vàng.

Kính coong, Kính coong—!!

Là tiếng chuông cửa.

Mấy nhịp đầu tôi ngó lơ, vội vung tay che kín mặt để cố xua đi cái âm thanh phiền phức ấy.

Nhưng đến lượt chuông thứ tư, sự kiên nhẫn của tôi chính thức bốc cháy.

Tôi rên rỉ một tiếng, kéo tung chiếc chăn ra khỏi người với dáng vẻ uể uả chẳng khác nào một kẻ sắp chết.

Kẻ nào đang đứng ngoài cửa rõ ràng chẳng có chút lòng trắc ẩn nào với sự chịu đựng của tôi.

Kính coong, Kính coong—!!

Lần thứ năm.

Tôi chửi thầm trong miệng, lết thân xác ra khỏi giường.

Mọi khớp xương trên cơ thể đều gào thán theo từng nhịp chuyển động khi tôi bước xuống cầu thang, tiến về phía cửa ra vào trong lúc nhẩm tính hàng trăm cách để kẻ đường đột kia phải hối hận vì sự dai dẳng của mình.

Thở dài một hơi thật sâu, tôi giật mạnh cửa ra: "Cái trò gì đấy?!"

Đứng trước mặt tôi là một gã trai thấp bé với mái tóc màu nâu đen được chải ngược nếp nắp. Cặp kính gọng tròn to đùng che mất hơn nửa khuôn mặt khiến gã trông chẳng khác nào một con chim cú.

Thân hình gầy guộc của gã run lên bần bật trước tiếng quát tháo hằn học của tôi.

"L-Là tôi đây," gã rụt rè lên tiếng.

Tôi nheo mắt đánh giá gã trai một hồi lâu. Rồi với vẻ mặt nhíu lại đầy khó hiểu: "Phải rồi... mà cậu là ai thế?"

Mắt gã trợn ngược, vẻ mặt biến sắc đầy ngạc nhiên như thể vừa bị xúc phạm nặng nề: "Tôi mà!"

Tôi cau mày: "Ừ, cậu vừa nói câu đó rồi."

"Ivan!" gã thốt lên.

Tôi lại soi gã thêm lần nữa khi gã đang run rẩy dưới ánh nhìn của tôi như chiếc lá trước trận giông bão, rồi vỗ tay cái "bốp" giả vờ như vừa nhận ra: "Ồ, nhớ rồi! Sivan!"

"Là Iva—" Ivan thở dài thượt vì bất lực khi phải đối phó với tôi và định lên tiếng chỉnh lại tên mình. Nhưng chưa kịp dứt lời, sắc mặt gã đột ngột thay đổi.

Đôi mắt gã mở to như thể đến bây giờ mới thực sự nhìn rõ diện mạo của tôi.

Ngay sau đó, gã hét lên thất thanh: "Sao cậu lại không mặc đồ?!"

Tôi cúi đầu nhìn xuống. Trên người tôi chỉ còn độc chiếc quần lót, hai bên hông vẫn còn dính vài vết máu khô.

Tôi nhún vai: "Có mặc mà."

"Thế này thì khác quái gì cởi trần?!" Ivan la lên, mặt đỏ gay như gấc chín rồi vội vã quay đi chỗ khác đầy rối rít.

Tôi nhăn mặt: "Suýt! Đừng có gào lên! Đầu tôi đang đau như búa bổ đây."

Sắc mặt gã dịu lại gần như ngay lập tức: "Ô-Ồ. Tôi xin lỗi. Lỗi tại tôi!"

Xoay người lại, tôi bước ngược vào trong và để ngỏ cửa. Ivan ngập ngừng ở ngưỡng cửa, nhún nhẩy chân này sang chân kia một hồi rồi mới miễn cưỡng bước vào, cẩn thận đóng cửa lại sau lưng.

"T-Tôi đã cố liên lạc với cậu ngay khi nghe tin nhóm của cậu trở về sau nhiệm vụ," gã lên tiếng khi tôi dẫn gã vào khu vực phòng khách.

Rồii như nhớ ra lễ nghi, gã vội bổ sung: "Nhân tiện, chúc mừng cậu đã trở về an toàn."

"Ừ. Cảm ơn nhé." Tôi phẩy tay xua đi sự khách khí rồi ra hiệu cho gã ngồi xuống.

Gã ngoan ngoãn làm theo, ngồi e ấp một cách gượng gạo trên mép ghế.

Tôi ngồi xuống chiếc sofa đối diện, vắt chéo chân rồi thong thả tựa lưng ra sau.

"Rồi," tôi nhìn xoáy vào gã.

"Có việc gì khẩn cấp đến mức cậu phải phá bĩnh giấc ngủ của tôi thế? Hay chỉ đơn thuần đến để chúc mừng?"

Ivan bồn chồn, tay chỉnh lại gọng kính như thể làm vậy sẽ giúp cuộc trò chuyện này dễ thở hơn: "Thì, ừm... là về Juliana, cái bóng của cậu. Cậu đã nhờ tôi để mắt đến cô ta."

Tôi mướt mày: "Ừ."

Gã nuốt nước bọt đánh ừng ực, hít một hơi thật sâu rồi mới tiếp tục: "Chuyện là, trong suốt mười ngày cậu đi vắng, cô ta và Instructor (Giảng viên) môn Giả kim của chúng ta, Rexerd Cronwell, đã trở nên khá thân thiết."

Tôi trừng mắt nhìn gã. Rồi chậm rãi chồm người về phía trước, chống hai cùi chỏ lên đùi: "Khá thân?"

Ivan ngập ngừng một chút rồi mới sửa lại từ ngữ: "Rất thân. Họ đã trở nên cực kỳ thân thiết. Tin đồn về hai người họ đang bay tán loạn khắp đám học viên năm nhất. Nhưng chẳng ai dám nói công khai vì dù sao ông ta cũng là Instructor, còn cô ta là Học viên."

Tôi gõ gõ ngón tay lên đầu gối: "Thân thiết đến mức nào?"

Ivan lại chỉnh kính, nét mặt lộ rõ sự bất an: "H-Họ dành rất nhiều thời gian bên nhau. Ở lại phòng thí nghiệm giả kim đến tận đêm muộn, có quá nhiều buổi học riêng, thậm chí còn vài lần cùng nhau rời khỏi khuôn viện Học viện."

Ngón tay tôi ngừng gõ.

Tôi không nói một lời. Trong một khoảnh khắc, không gian chìm vào khoảng trống im lặng đặc quánh và nặng nề.

Ivan lo âu cựa quậy trên ghế.

Cuối cùng, tôi thở hắt ra bằng mũi: "Và rốt cuộc, tại sao cậu lại kể với tôi chuyện này giống như một lời cảnh báo thế?"

Ivan liếm môi: "Vì cậu đã dặn tôi có bất kỳ biểu hiện nghi vấn nào về cô ta thì phải báo lại. Và... cũng vì tôi nghĩ cô ta đang lợi dụng ông ta."

Điều đó lập tức thu hút sự chú ý của tôi: "Giải thích xem."

Gã cau mày như thể đang cố tìm từ ngữ thích hợp: "Ý tôi là, cô gái đó. Cô ta sở hữu một sự cuốn hút rất khó diễn tả, nhưng cô ta tuyệt đối không tiếp cận ai mà không có lý do. Mỗi mối quan hệ cô ta gầy dựng đều phục vụ cho một mục đích nào đó."

Gã khựng lại một nhịp rồi nói tiếp: "Sau khi quan sát cô ta vài tuần qua, tôi có thể khẳng định rằng mỗi lần cô ta cất lời nói chuyện với ai đó là vì cô ta muốn đòi hỏi điều gì từ họ. Và đối phương có nhận ra điều đó hay không cũng chẳng quan trọng, vì chỉ sau một thời gian, họ sẽ hoàn toàn tự nguyện phục tùng cô ta bằng mọi giá. Điều đó..."

Ivan rùng mình thấy rõ: "Thật đáng sợ cái cách cô ta tước đoạt ý chí của người khác rồi thao túng họ như... như..."

"Như những con rối mất đi linh hồn," tôi bồi thêm cho gã.

Ivan nhìn tôi rồi gật đầu, mồ hôi rịn ra trên trán: "Đúng vậy. Và cô ta làm điều đó một cách vô cùng tinh vi, không một ai phát hiện ra. Ngay cả tôi cũng chỉ nhận ra vì tôi đã chủ động để tâm quan sát cô ta ngay từ đầu."

"Chà, Trivan, cậu làm tôi bất ngờ đấy," tôi nhếch môi cười mỉa, thực sự hài lòng về gã.

"Đối với một NPC thì khả năng quan sát của cậu khá khen đấy."

"M-Một NPC?" Ivan chớp mắt, chân mày nhíu chặt hơn.

"Bỏ đi," tôi phẩy tay.

"Nhưng làm tốt lắm–" Chưa kịp để tôi khen thêm câu nào, đôi mắt gã đã nheo lại nhìn tôi đầy nghi hoặc.

"Cậu không bất ngờ sao?" gã hỏi, rồi im lặng ngẫm nghĩ vài giây.

"Khoan đã... cậu đã lường trước kịch bản này rồi. Đó là lý do cậu nhờ tôi theo dõi cô ta. Cậu không muốn biết cô ta đang làm gì, mà là khi nào cô ta làm!"

Nụ cười mỉa trên mặt tôi rộng dần ra cho đến khi biến thành một nụ cười rạng rỡ, xếch đến tận mang tai, để lộ cả hàng răng.

Rồi tôi bật cười thành tiếng: "Khả năng suy luận của cậu cũng khá đấy. Giờ thì tôi ấn tượng thật rồi."

Nhưng Ivan chẳng còn bận tâm đến lời tôi nói. Gã trông hoang mang đến mức tôi chỉ sợ não bộ gã sắp bốc khói đến nơi: "Tại sao? Rốt cuộc giữa hai người đang có chuyện gì thế?"

Tôi đứng dậy, nụ cười vẫn giữ nguyên trên môi: "Cậu còn nhớ những gì tôi đã nói khi chúng ta gặp nhau lần đầu không?"

Ivan sững người, lục lại ký ức. Rồi như thể cuối cùng cũng nhớ ra, gã cất giọng e hắng: "K-Không bao giờ được xía vào chuyện riêng của cậu?"

Tôi phát ra một tiếng hắng giọng đầy thích thú: "Ồ, xem kìa! Cậu có trí nhớ tốt đấy chứ!"

Môi Ivan hơi hé ra như muốn gặng hỏi thêm nhưng lại không đủ dũng khí.

Dù gã đã chịu bỏ qua đúng như tôi muốn, nhưng trông gã tội nghiệp đến mức tôi không thể không thở dài.

Đưa tay vuốt lại mái tóc, tôi quyết định hé lộ cho gã một chút thông tin: "Nếu cậu nhất quyết muốn biết, Sisan—"

"Là Ivan," gã chỉnh lại, giọng điệu bất lực hơn hẳn bình thường.

Phớt lờ gã, tôi tiếp tục: "—Juliana đang chơi một trò chơi. Cô ta đã quá quen với việc chơi một mình, nơi mọi người chỉ là những quân cờ để cô ta tùy ý sai khiến. Và vì chơi một mình, cô ta luôn là người chiến thắng. Nhưng lần này thì khác... lần này, cô ta sẽ thua."

"... Khoan đã!" Ivan giơ hai tay lên như muốn chặn đứng những lời nhảm nhí mà tôi vừa thốt ra.

"Cô ta đang thao túng người khác, và cậu cứ thế mặc kệ cô ta sao? Chỉ vì hai người đang chơi một trò chơi biến thái nào đó?"

Tôi cau mày, thực sự khó hiểu: "Mặc kệ? Không. Tôi không mặc kệ cô ta làm gì cả. Tôi đang ép cô ta làm vậy."

Khuôn mặt gã nhăn nhó vì hoang mang.

"Cậu nghĩ tôi là kẻ đang đối đầu với cô ta sao?" Tôi mỉa mai.

"Xin người. Tôi chỉ đang lật ngửa bàn cờ thôi."

Ivan mở miệng, rồi lại đóng lại, cố thử thêm lần nữa. Cuối cùng, sau một hồi lâu, gã lắp bắp: "T-Tôi chẳng hiểu nổi một câu nào cậu vừa nói, ngoại trừ việc cả hai người có lẽ đều cần đến bác sĩ tâm lý."

Tôi bật cười lớn.

"Ôi, đúng là như người ta thường nói — Đối với cá, bay lượn là trò điên rồ. Đối với chim, chết đuối là sự ngu ngốc." Tôi tiến lại gần, cúi xuống nhìn gã.

"Quay lại chuyện chính nào, Vivan. Tôi đã nhờ cậu một việc. Cậu mang nó đến chưa?"

Ivan chớp mắt nhìn tôi, vẫn chưa tiêu hóa hết cuộc khủng hoảng hiện sinh mà tôi vừa tống vào đầu gã: "C-Có, tôi mang rồi."

Gã mò mẫm bên trong vạt áo khoác, rõ ràng vẫn đang đè nén ham muốn chất vấn toàn bộ triết lý sống của tôi — nhưng gã đã khôn ngoan lựa chọn từ bỏ.

Sau một hồi loay hoay gượng gạo, gã rút ra một bình thủy tinh nhỏ rồi đưa cho tôi.

Tôi tiếp lấy không chút ngần ngừ rồi bắt đầu kiểm tra. Nó to khoảng bằng hai ống nghiệm, chứa đầy một chất lỏng màu đỏ sóng sánh trông đáng sợ chẳng khác nào máu tươi.

Máu giả.

"Ngoan lắm," tôi cưng nựng, nhếch môi cười khi thấy gã nhăn mặt bực bội.

Tôi đặt bình thủy tinh lên kệ, rồi liếc nhìn gã: "Với cái này, cậu đã hoàn thành cả ba nhiệm vụ tôi giao. Cậu đã thực hiện đúng phần cam kết của mình. Một tuần nữa tôi sẽ bắt tay vào thực hiện phần của tôi. Cô nàng trong mộng của cậu tên là gì ấy nhỉ?"

Hai tai Ivan đỏ lựng lên khi gã lẩm bẩm: "L-Là Irina."

Cái gã này...

Tôi còn phải tốn nhiều công sức cải tạo gã mới mong gã đủ tiêu chuẩn làm bạn trai người ta.

"Phải rồi, Irina. Tôi sẽ giúp cậu tán đổ cô ấy như đã hứa," tôi gật đầu, rồi thở dài mệt mỏi.

"Nhân tiện, ít nhất cậu cũng nên đợi tròn một ngày sau khi tôi trở về rồi hãy mò đến tận cửa nhà tôi mà báo cáo mấy chuyện này chứ."

Ivan chỉ lặng lẽ nhìn tôi.

Tôi cũng trừng mắt nhìn lại gã.

"Cái gì?" tôi hỏi.

Gã hơi nghiêng đầu: "Samael... tôi đã đợi tròn một ngày rồi. Mọi người về từ ngày hôm qua."

Tôi chớp chớp mắt. Rồi rất chậm rãi, tôi quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ.

Ánh nắng chiều oi ả. Bầu trời xanh không một gợn mây.

... Khoan đã. Tôi chìm vào giấc ngủ từ buổi chiều.

... Ồ.

Ồ, bỏ mẹ rồi.

"Hôm nay là thứ mấy?" tôi cẩn trọng hỏi.

"Thứ Năm," Ivan thản nhiên đáp.

"... Ôi, bỏ mẹ rồi," tôi rủa thầm. Tôi đã ngủ liền một mạch suốt cả một ngày trời.

"Sao thế?" gã hỏi.

"Tôi—" Tôi nuốt một ực nước bọt, bật cười trừ đầy gượng gạo.

"Tôi phải nộp bản báo cáo thu hoạch cho Instructor Selene về nhiệm vụ lần này."

Ivan nhún vai: "Cần tôi giúp không? Tôi khá giỏi khoản số liệu với báo cáo, viết cũng nhanh lắm. Chiều tối mai là tôi có thể hoàn thành cho cậu."

Tôi lắc đầu: "Hạn nộp là trước khi hết ngày hôm nay."

Im lặng.

Một sự im lặng tuyệt đối.

Chúng tôi im lặng nhìn nhau.

Sau đó, không nói một lời, Ivan chậm rãi đứng dậy.

"Thôi, tôi phải về đây," gã nói.

"K-Khoan đã!" Tôi lao về phía gã, nhưng gã đã nhanh chân lao ra phía cửa.

"Ivan, đứng lại!"

Nhưng gã tồi đó đâu có chịu dừng lại. Gã phóng qua cánh cửa với tốc độ tối đa — bỏ lại mình tôi cô đơn đối mặt với bản báo cáo báo ứng sắp sửa đè chết người.