Chương 114: Chương 113 - Kẻ Thao Túng [I]

Quyển 1: Lord Of Stories (1-375) Căn nhà an toàn thực chất là một hầm trú ẩn kiên cố dưới lòng đất, được thiết kế để chống chịu các cuộc tấn công từ Tinh Linh Thú cấp thấp trong trường hợp xảy ra bộc phát vỡ cổng.

Tại Ishtara có rất nhiều hầm trú ẩn kiểu này. Vì thành phố tồn tại tới ba Cổng Dị Giới và nguy cơ bộc phát quái vật có thể ập đến bất cứ lúc nào, những căn hầm này đóng vai trò như chỗ trú ẩn an toàn cho người dân trong các tình huống khẩn cấp.

Tuy nhiên, hầm trú ẩn dành riêng cho Đại Tư Tế lại ở một đẳng cấp hoàn toàn khác.

Nó tráng lệ, sang trọng và rộng lớn hơn nhiều. Nơi đây chất đầy nhu yếu phẩm cao cấp cùng hệ thống kết nối mạng chuyên dụng. Nếu muốn, Đại Tư Tế hoàn toàn có thể cố thủ tại đây hơn một năm mà không cần bước chân lên mặt đất.

Chính vì vậy, nó mới được gọi là căn nhà an toàn.

Dù vậy, Đại Tư Tế Bowden không định cố thủ ở đây quá lâu. Ông ta chỉ muốn lánh nạn cho qua cơn sóng gió.

Phòng thí nghiệm bên dưới giáo hội của ông ta có quy mô lớn gấp nhiều lần cơ sở dưới dinh thự Lãnh chúa, đồng nghĩa với việc số lượng quái vật ở đó vượt trội hơn hẳn. Giờ đây, khi ông ta chuẩn bị thả đống sinh vật dị dạng này ra thành phố, quy mô của sự hủy diệt và tàn sát sẽ đạt đến mức chưa từng có.

Bowden tin chắc ít nhất một nửa thành phố sẽ biến thành đống đổ nát trước khi Hoàng quyền Trung ương kịp can thiệp. Cho đến lúc đó, ông ta cần một nơi tuyệt đối an toàn.

Vì vậy, được bảo vệ bởi hơn hai mươi vệ sĩ thân tín, Đại Tư Tế Bowden bước ra khỏi giáo hội, tiến về phía thánh địa trú ẩn của mình. Căn nhà an toàn chỉ cách đó năm phút đi bộ.

Ngay khi đặt chân lên dải vỉa hè nứt nẻ, bầu không khí hỗn loạn của thành phố đã giang tay đón chào ông ta.

Tiếng còi hú xé giật từ xa, tiếng gào thót tim của người dân và tiếng gầm gừ đục ngầu từ bọn quái vật quyện vào nhau. Ngọn lửa bùng cháy dữ dội phía xa, những tòa nhà sụp đổ, bụi và khói đen bốc lên che khuất cả bầu trời đêm.

Lực lượng vệ sĩ khép chặt đội hình quanh Bowden, cảnh giác đảo mắt khắp các con phố để phát hiện mọi mối đe dọa. Những vệ sĩ tinh anh này được tuyển chọn kỹ lưỡng nhờ sự trung thành và tay nghề cao, nhưng ngay cả họ cũng không tránh khỏi cảm giác hoang mang đang gặm nhấm tâm trí. Một vài kẻ là Thức Tỉnh Giả cấp thấp, số khác là những người bình thường được huấn luyện bài bản, trang bị các đạo cụ ma pháp.

Tên lính đi bên cạnh siết chặt khẩu súng trên tay, thúc giục: "Đức Ngài, chúng ta phải đi nhanh lên."

Bowden không đáp. Ông ta tự biết điều đó. Ông ta chỉ cần đúng năm phút.

Gật đầu nhẹ, ông ta bắt đầu sải bước.

Không lâu sau, họ đã đến đích.

Chuyến đi ngắn ngủi diễn ra khá suôn sẻ, ngoại trừ vài con quái vật lao ra tấn công nhưng nhanh chóng bị lực lượng vệ sĩ kết liễu. Dù mất khoảng năm người trong lúc di chuyển, nhìn chung mọi thứ vẫn nằm trong tầm kiểm soát. Đại Tư Tế Bowden vẫn an toàn, và đó là điều duy nhất quan trọng.

Lối vào hầm trú ẩn nằm bên trong một căn nhà nhỏ, may mắn thay vẫn chưa bị ngọn lửa lan đến nên còn khá nguyên vẹn. Lực lượng vệ sĩ tản ra cảnh giới, nhường đường cho Đại Tư Tế bước vào trước rồi mới nối gót theo sau.

Vào đến bên trong, họ nhanh chóng tìm thấy lối xuống hầm và mở cửa. Bowden một lần nữa đi tiên phong, chậm rãi bước xuống những bậc thang dẫn sâu vào lòng đất. Chỉ vài giây sau, đế giày ông ta đã chạm vào mặt sàn kim loại kiên cố.

Bên trong tối om vì hệ thống chiếu sáng chưa được bật.

... Thế nhưng, Bowden lập tức đánh cảm nhận được điều gì đó không ổn.

Như để xác nhận cho mối nghi ngờ của ông ta, hệ thống đèn bỗng nhiên bật sáng chập chờn. Ngay sau đó, một giọng nói trầm đục vang lên từ phía sau:

"Chào Bowden. Không nghĩ sẽ gặp ta ở đây đúng không?"

••• Bowden cứng đờ người. Một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng.

Nơi này... Ngoài ông ta ra, không một ai được phép biết đến. Chỉ duy nhất ông ta nắm giữ vị trí của căn nhà an toàn này.

Vậy tại sao lại có kẻ khác xuất hiện ở đây?

Và quan trọng hơn, tại sao giọng nói đó lại quen thuộc đến thế?!

Đại Tư Tế nuốt nước bọt đánh ừng ực, chậm rãi quay người lại. Tim ông ta hẫng đi một nhịp khi nhìn thấy một kẻ đang thong thả ngồi trên chiếc ghế da ngay giữa căn hầm.

Đó là một gã đàn ông khoác chiếc áo choàng tối màu, vắt chéo chân đầy nhàn nhã. Phong thái của hắn thong dong đến mức kỳ quặc, như thể hắn mới là chủ nhân thực sự của nơi này chứ không phải Bowden. Gương mặt hắn giấu một phần trong bóng tối, nhưng nụ cười nhếch mép xảo quyệt trên môi thì không thể lẫn vào đâu được.

Xung quanh gã đàn ông đó, nhiều tên vệ sĩ mặc trang phục đen lịch thiệp đứng túc trực, trên tay lăm lăm đủ loại vũ khí ma pháp.

Bowden không tin vào mắt mình. Ông ta biết nụ cười nhếch mép đó. Biết giọng nói đó. Và biết cả gương mặt đó.

"... Everan?" ông ta thều thào.

Gã đàn ông bật cười thấp kẹp, hơi chồm người về phía trước: "Bất ngờ lắm sao?"

Đầu óc Bowden quay mòng mòng. Điều này là không thể. Everan đáng lẽ một là đã chết, hai là đang tháo chạy. Hắn không thể có mặt ở đây.

Làm thế nào hắn biết được địa điểm này?!

Lúc này, lực lượng vệ sĩ của Bowden cũng đã tràn vào căn hầm. Ngay khoảnh khắc phát hiện ra Everan cùng tay chân của hắn, họ lập tức rút vũ khí. Đáp lại, phe Lãnh chúa cũng vung vũ khí, thủ thế chiến đấu.

Cả hai phe đứng trên ranh giới của sự bùng nổ, chỉ chờ mệnh lệnh từ thủ lĩnh để lao vào xé xác đối phương.

"S-Sao ngươi lại ở đây?" Bowden lên tiếng, giọng vẫn chưa hết kinh ngạc.

"Và làm cách nào ngươi tìm ra nơi ẩn nấp của ta, Everan?"

Lãnh chúa lại bật cười, nhưng lần này nụ cười của hắn mang theo sự đe dọa nhiều hơn là thích thú.

"Ngươi nghĩ chỉ có mình ngươi biết đâm lén sau lưng sao, Bowden?" Everan nghiêng đầu rồi chỉ tay về phía kẻ khoác áo choàng đang đứng cạnh Đại Tư Tế.

"Ngươi nên tự hào đi. Tên học trò của ngươi học nghề nhanh lắm. Hắn đã phản bội ngươi rồi, đồ con rắn độc."

Mắt Bowden mở to, lập tức quay sang nhìn gã nội gián của mình.

Thế nhưng gã trai khoác áo choàng cũng bàng hoàng không kém trước lời cáo buộc vô lý đó. Hắn cuống quít quay sang Bowden: "Cái gì?! Không đúng, Đại Tư Tế! Đó là lời dối trá! Con tuyệt đối không bao giờ phản bội ngài!"

Ánh mắt Bowden đanh lại khi quan sát gã trai.

Đôi mắt mở to của gã nội gián đảo liên tục giữa ông ta và Everan, vẻ mặt hoàn toàn hoang mang trong khi mồ hôi hột rịn ra trên trán.

Everan cười lớn: "Tên phản đồ nào mà chẳng nói thế. Nhưng nói cho ta nghe xem Bowden, nếu gã tay trong của ngươi không bán đứng ngươi, thì làm cái quái nào ta lại mò được đến đây?"

Bowden siết chặt nắm đấm.

Đó là một câu hỏi hóc húa. Chỉ có ông ta và gã nội gián này biết đến sự tồn tại của căn nhà an toàn. Không đời nào Everan biết được nơi này nếu không có kẻ bán đứng— Không! Bowden lắc đầu.

Đây không phải lúc để nghi ngờ người của mình. Đặc biệt lại là gã nội gián này.

Ông ta đã nhặt gã trai này về khi hắn còn là một đứa trẻ chết đói trong xó hẻm. Chính ông ta đã cưu mang, cho ăn, mặc, dạy dỗ hắn thành người. Ông ta nuôi dưỡng hắn như ruột thịt, coi hắn như con đẻ của mình. Bowden nhất quyết không tin đứa con ông ta nuôi lớn lại làm ra trò này.

"Ta không tin ngươi," ông ta lạnh lùng nói.

"Nó là cánh tay phải của ta. Là gia đình của ta. Nó sẽ không bao giờ phản bội ta vì một kẻ như ngươi."

Gã nội gián ngập ngừng một chút rồi kéo chiếc mũ trùm ra sau, để lộ gương mặt. Hắn sở hữu cái đầu trọc lốc giống hệt Bowden, trông chỉ là một thanh niên vừa qua tuổi trưởng thành.

Nước mắt rấn rấn nơi khóe mắt, hắn quay sang Đại Tư Tế: "Cảm ơn Đức Ngài!"

Everan đảo mắt, xua tay đầy ngán ngẩm: "Muốn tin sao thì tùy. Chẳng ảnh hưởng gì đến ta cả. Dù sao thì, thứ ta quan tâm là điều này — Tại sao ngươi lại cử lũ Học viên đó đến truy sát ta?"

Bowden quay ngoắt đầu sang Everan.

"Cái gì?! Ta không cử ai truy sát ngươi cả!" ông ta quát lên.

"Nếu có thì chính ngươi mới là kẻ cử tên trộm đến lấy đi dữ liệu giao dịch mật của chúng ta! Tên trộm đó sau đó phản đòn ngươi, bán sạch thông tin cho lũ Học viên để lấy tiền. Giờ ngươi lại ở đây đổ lỗi cho ta sao? Ngươi tự đào mả mồ cho mình thì có!"

Everan cau có: "Ngươi đang nói cái quái gì thế? Tên trộm nào? Dữ liệu nào? Ta không cử ai cả! Đừng có bẻ lái câu chuyện, Bowden. Chúng ta từng có một thỏa thuận tốt đẹp, và ngươi đã phá hỏng nó chỉ vì sự ích kỷ của bản thân!"

"Sự ích kỷ của ta?" Bowden quát ngược lại.

"Kẻ ích kỷ ở đây là ngươi! Giáo hội là cái gai trong mắt ngươi, nên ngươi muốn dọn dẹp chúng ta! Đó là lý do ngươi cố tình đổ vạ chuyện này lên đầu ta — lên đầu giáo hội!"

"Câm mồm lại đi!" Everan gầm lên.

"Chính ngươi đã xúi giục lũ Học viên đó! Ngươi muốn hất toàn bộ trách nhiệm sang cho ta!"

Sự kiên nhẫn của Bowden hoàn toàn sụp đổ. Giọng ông ta rống lên: "Ta đã nói lần cuối rồi, ta không cử bất kỳ tên Học viên khốn kiếp nào cả! Và ta chỉ định đổ lỗi cho ngươi sau khi ngươi làm cái trò—" Nhưng Everan đã không còn tâm trí để nghe nữa.

"Câm miệng! Ta không muốn nghe thêm bất kỳ lời bào chữa nào nữa!" Hắn rống lên, ánh mắt bùng lên sát khí vĩnh cửu khi quay sang nhìn dàn vệ sĩ của mình.

"Giết sạch chúng cho ta. Không để sống một ai!"

"Đồ con buôn xảo quyệt khốn nạn!" Bowden nghiến răng gầm lên rồi quay sang người của mình.

"Lấy đầu hắn về cho ta!"

Và chỉ trong chớp mắt, toàn bộ căn hầm trú ẩn chìm ngập trong tiếng súng nổ chát chúa, tiếng va chạm rền rĩ của binh khí và tiếng gào thót tim của những kẻ bỏ mạng.

Chẳng mấy hồi, căn nhà an toàn đã biến thành một chiến trường đẫm máu.

Thế nhưng, điều mà tất cả những sinh linh đáng thương này không hề hay biết... chính là kẻ thao túng thực sự đứng sau toàn bộ kịch bản hỗn loạn này — kẻ đã đứng ra giật dây mọi quân cờ ngay từ vạch xuất phát — lúc này đang điềm nhiên chờ đợi ngay phía trên lối vào của căn hầm.