Chương 115: Chương 114 - Kẻ Thao Túng [II]

Quyển 1: Lord Of Stories (1-375) Toàn bộ căn hầm chìm trong hỗn loạn tột cùng.

Những tên vệ sĩ người bình thường hết xả súng xối xả vào nhau lại kích hoạt các đạo cụ ma pháp. Trong khi đó, dàn Thức Tỉnh Giả đã triệu hồi Thẻ Bản Nguyên của mình.

Căn hầm trú ẩn này được gia cố để chịu đựng các đợt tấn công từ Tinh Linh Thú cấp thấp, nên những bức tường thép kiên cố của nó hoàn toàn đủ sức chứa đựng sức tàn phá từ cuộc chiến giữa các Thức Tỉnh Giả.

Và thế là, chưa đầy năm phút trôi qua, mặt sàn đã ngổn ngang xác chết. Một nửa số người có mặt đã bỏ mạng.

"Đức Ngài, cẩn thận!"

Một tên vệ sĩ lao đến chắn trước mặt Bowden, hứng trọn một viên đạn vào lồng ngực. Hắn ộc ra một tiếng hắt hơi đau đớn rồi gục xuống mặt sàn, bỏ mạng tại chỗ.

Bowden chửi thầm trong kẽ răng. Nhưng chưa kịp phản ứng, một vệ sĩ khác đã tiếp tục đứng ra chắn trước mặt ông ta.

Kẻ này là một Thức Tỉnh Giả.

Chẳng chút chần chừ, hắn giơ tay lên. Một màn chắn năng lượng lung linh xuất hiện, che chắn cho Đại Tư Tế khỏi trận mưa đạn đang trút xuống.

Bowden còn chưa kịp tiêu hóa sự hy sinh của gã lính đầu tiên thì một tràng súng khác lại bùng nổ. Những viên đạn găm thẳng vào rào chắn năng lượng, lực va chạm tạo ra những gợn sóng lăn tăn trên bề mặt bán trong suốt. Tên Thức Tỉnh Giả bảo vệ ông ta nghiến chặt răng, các ngón tay run rẩy khi liên tục dồn thêm ma lực vào lá chắn.

Ở phía đối diện, Everan di chuyển như một bóng ma.

Bá tước Lãnh chúa quá mạnh.

Năng lực bẩm sinh của hắn cho phép nén không khí rồi bắn ra theo các đường vòng cung lưỡi liềm. Về cơ bản, hắn có thể phóng ra những lưỡi dao gió sắc lẹm đủ sức cắt đứt thịt xương. Hắn cũng có thể thao túng không khí áp suất cao bao bọc quanh cơ thể, làm suy yếu lực va chạm từ các đòn tấn công vật lý.

Đó là một sức mạnh công thủ toàn diện — cho phép hắn tàn sát mà chẳng cần bận tâm đến sự an toàn của bản thân.

Và đó chính xác là những gì hắn đang làm.

Hắn càn quét kẻ thù với sự hiệu quả tàn nhẫn. Họ cố bắn hạ hắn, nhưng đạn đao chưa kịp chạm vào người đã rơi lã chã xuống đất khi chạm phải bức tường không khí vô hình. Các chiến binh Thức Tỉnh Giả của hắn sát cánh chiến đấu bên cạnh, những Thẻ Bản Nguyên tỏa sáng rực rỡ lơ lửng quanh họ.

"Giữ vững đội hình!" Bowden gầm lên, giọng ông ta gần như bị đè bẹp bởi tiếng tàn sát.

"Chúng ta đông hơn! Chúng không thể—" Đoành—!!

Một vụ nổ làm rung chuyển căn hầm.

Trần nhà rên rỉ khi bụi bẩn và đất đá rơi xuống như mưa. Một trong những chiếc đèn năng lượng nhấp nháy rồi tắt phụt, dồn một nửa căn phòng vào bóng tối trong chớp mắt.

Khi ánh sáng trở lại, Everan đã lao về phía Bowden với tư thế của một kẻ săn mồi. Nhiều vệ sĩ của Bowden xông lên ngăn cản, nhưng hầu hết đều bị người của đối phương chặn lại.

Số ít kẻ đen đuổi áp sát được Lãnh chúa thì bỏ mạng gần như ngay lập tức. Hắn là một cỗ máy không thể ngăn cản, xé xác bất kỳ ai cản đường như thể họ làm bằng giấy.

Hắn xé nát bọn họ.

Máu nhỏ giọt từ tay hắn, và đôi mắt tối sầm khóa chặt lấy Bowden với sát khí ngập trời.

"Ngươi nói quá nhiều rồi đấy," hắn mỉa mai, bước tiếp lên khi nhiều vệ sĩ hơn nữa lao về phía mình.

Bowden thót tim, lùi lại một bước. Vệ sĩ của ông ta vẫn đông gấp đôi người của Everan. Nhưng với tốc độ tàn sát của Everan, quân số đông hơn chẳng mấy chúc sẽ trở thành vô nghĩa.

... Thế nhưng, khóe môi Bowden lại uốn cong thành một nụ cười cay đắng.

Ông ta đã chuẩn bị cho ngày này.

Từ cái ngày bắt tay với Lãnh chúa, ông ta đã biết mình phải tìm cách hạ gục hắn nếu mọi chuyện chệch hướng. Bởi vì nếu đã giao dịch với một con quái vật, bạn phải chắc chắn mình có thể kết liễu nó khi thời cơ đến.

Do đó, vài tuần trước, Bowden đã chi ra một lượng tài nguyên khổng lồ để sở hữu một đạo cụ đủ mạnh nhằm lật ngược thế cờ.

Bản thân không phải Thức Tỉnh Giả, cách duy nhất để ông ta hạ gục một Thức Tỉnh Giả [Hạng B] là sử dụng một vũ khí có sức phá hủy tương xứng.

Và giờ là lúc dùng đến nó.

Buộc ngang hông ông ta là một chiếc túi túi da màu đen nhỏ gọn, trông chẳng khác nào một chiếc túi đeo hông bình thường. Thực chất, đó là một đạo cụ cao cấp có khả năng chứa đựng những vật phẩm lớn gấp nhiều lần kích thước của nó.

Bowden mở túi, thò tay vào bên trong. Các ngón tay ông ta siết lấy phần kim loại lạnh ngắt.

Một khoảnh khắc sau, ông ta rút ra một cây trượng dài, phần đỉnh được trang trí bằng nhiều vòng kim loại. Một viên Tinh hoa đá cấp cao được gắn trên tay cầm, tỏa ra ánh sáng vàng rực rỡ.

Đó là một cây Tích trượng (Shakujō).

Bowden quay sang bên trái, nơi gã trai trọc đầu đang đứng lặng lẽ. Đó chính là gã nội gián của ông ta.

"Đi đi, con trai," Bowden nói.

"Mua cho ta chút thời gian."

Gã trai nhìn ông ta rồi gật đầu cung kính. Hắn kéo mũ trùm che kín mặt và lập tức triệu hồi Thẻ Bản Nguyên.

Hắn chỉ là một Thức Tỉnh Giả [Hạng C] với năng lực bẩm sinh yếu ớt. Đứng trước Lãnh chúa, hắn hoàn toàn không có cửa thắng. Nhưng Bowden không còn lựa chọn nào khác. Đạo cụ của ông ta rất mạnh, nhưng nó cần thời gian để tích tụ năng lượng.

Mười giây.

Đó là tất cả những gì gã trai cần mua cho ông ta.

"Đừng chết đấy," Bowden dặn.

"Rõ, Đại Tư Tế," gã trai đáp lại thản nhiên. Hắn hít một hơi sâu rồi chắp hai tay lại.

Một màn sáng mờ nhạt lan rộng khắp cơ thể hắn. Đó là một kỹ năng phòng thủ nhằm gia tăng sức chịu đựng. Nhưng đối mặt với một con quái vật như Everan, điều đó chẳng khác nào cố dùng dù để cản một trận bão tuyết.

Trước mặt hắn, Lãnh chúa đang cuốn vào cuộc chiến với một gã lính khác và bị xao nhãng. Gã trai chớp lấy thời cơ, lao vút về phía trước.

Ngay khoảnh khắc đó, Everan thò tay đâm xuyên lồng ngực đối thủ, bóp nát trái tim và kết liễu nạn nhân tại chỗ.

Trước khi cái xác gục xuống, gã trai đã nhảy lên không trung. Đến khi Everan đánh cảm nhận được hắn thì đã quá muộn — gã trai đã giội xuống như một viên sao băng.

Sự kinh ngạc lóe lên trong mắt Lãnh chúa khi gã trai xoay người trên không, tung một cú đá giội từ trên xuống. Everan chỉ kịp đưa hai tay lên đỡ. Nhưng ngoài việc hơi bất ngờ, hắn hoàn toàn không hề tổn hại.

Bàn tay hắn phóng ra, chộp lấy chân gã trai. Sau đó, hắn xoay người quăng gã trai sang một bên như một con búp bê vải.

Gã trai va đập mạnh xuống sàn, lăn vài vòng trước khi dừng lại. Hắn rên rỉ yếu ớt nhưng không lãng phí một giây nào, lập tức bò dậy và lao lên lần nữa.

Everan nhíu mày. Gã thanh niên này dai sức hơn vẻ ngoài. Nước đi của hắn còn thô sáp, nhưng hắn có tố chất chiến đấu. Dù vậy, tố chất sẽ không cứu được hắn tối nay. Sự trung thành ngu ngốc sẽ lấy đi mạng sống của hắn.

Everan giơ tay, tung ra một lưỡi dao gió.

Nhưng gã trai không dừng lại. Hắn cúi người né đòn và tiếp tục lao tới.

Chân mày Everan càng nhíu chặt hơn. Né được lưỡi dao gió của hắn là điều không hề dễ dàng, bởi vì gió vốn dĩ vô hình. Người ta cần có bản năng sát thủ kiệt xuất mới né được một đòn tấn công vô hình.

Gã trai áp sát, quét chân một đường vòng cung hướng thẳng vào cằm Everan. Nhưng một lần nữa, Everan dễ dàng bắt bài, chộp lấy cổ chân gã trai như thể không tốn chút sức lực.

Rồi trong chớp mắt, hắn phóng ra một lưỡi dao gió khác.

Bị khóa chặt chân, gã trai không cách nào né tránh. Hắn vặn người vào phút chót, cố gắng bảo vệ các cơ quan nội tạng quan trọng, nhưng lưỡi dao vẫn xé rách vai trái, để lại một vết chém sâu hoắm. Máu phun ra từ vết thương, hắn gào lên đau đớn khi Lãnh chúa đập mạnh hắn xuống sàn.

Bị thương nặng và không thể đứng dậy, hắn quằn quại trên nền nhà lạnh lẽo, hớp từng ngụm khí.

Everan đứng sừng sững trên đầu hắn như một bóng ma tử thần. Chẳng chút động lòng trùm, Lãnh chúa xòe tay, ngưng tụ không khí thành một lưỡi dao sắc lẹm — sẵn sàng kết liễu mạng sống gã trai.

Nhưng trước khi hắn kịp ra tay, giọng Bowden vang lên từ phía sau: "Dừng tay, Everan!"

Everan cau có quay lại.

Đại Tư Tế đang đứng cách hắn vài bước chân, nhưng thứ thu hút sự chú ý của Everan lại là cây Tích trượng trong tay ông ta.

"Một cây gậy nhà sư sao?" Everan mỉa mai, không hề nao núng.

"Ta biết ngươi có quân bài tẩy, nhưng chỉ thế thôi sao? Ngươi định dùng cái đó để giết ta thế nào? Làm ta xấu hổ đến chết à?"

Bowden không đáp. Ông ta chỉ siết chặt cây trượng và chậm rãi bước lên một bước. Những vòng kim loại trên đỉnh trượng va vào nhau kêu lách cách nhẹ nhàng.

Rồi với một hơi thở sâu, ông ta nện mạnh đế trượng xuống mặt sàn kim loại.

ĐOÀNH—!!

Một luồng xung lực năng lượng bùng nổ từ điểm va chạm, gửi một sóng xung kích lan tỏa khắp căn hầm. Bản thân không khí rung chuyển khi một sức mạnh áp đảo lan ra ngoài.

Nụ cười nhếch mép của Everan chững lại. Một luồng áp lực kỳ lạ đè nặng lên người hắn, và lần đầu tiên, rào chắn không khí của hắn dao động, biến dạng một cách bất thường.

"Cái quái...?" hắn lẩm nhẩm.

Nụ cười cay đắng của Bowden rộng thêm.

"Đây không đơn thuần là cây gậy nhà sư đâu, Lãnh chúa," ông ta chế giễu.

"Nó tên là [Phong Ấn Tín Ngưỡng]."

Đồng tử Everan co rút lại.

[Phong Ấn Tín Ngưỡng]. Đó là một đạo cụ có khả năng phong ấn Thẻ Bản Nguyên của Thức Tỉnh Giả.

Nhưng nhận ra thì đã quá muộn.

Bowden nện cây trượng xuống đất một lần nữa, và luồng không khí áp suất cao quanh Everan lập tức sụp đổ — rào chắn của hắn biến mất trong chớp mắt. Ngay cả Thẻ Bản Nguyên của hắn cũng tan thành những hạt ánh sáng rồi biến mất vào linh hồn.

Bowden sau đó nhanh chóng thò tay vào túi da, rút ra một khẩu súng ngắn và chĩa thẳng vào Everan.

Nhưng thay vì chần chừ hay tỏ ra sợ hãi, Lãnh chúa chỉ bắt chéo hai tay trước đầu và lao lên như một con trâu mút chỉ.

Bowden bóp cò.

Viên đạn đầu tiên găm thẳng vào bụng Everan. Nhưng hắn không dừng lại. Hắn thậm chí không hề chớp mắt.

Bowden bắn tiếp. Lại bắn.

Đạn xé rách chân phải, đùi trái, cả hai tay Everan — và vài viên nữa găm thẳng vào bụng hắn. Dù vậy, hắn vẫn không dừng lại. Hắn tiếp tục lao về phía trước như một chiếc xe tải mất phanh.

Từng bước một, hắn rút ngắn khoảng cách, hứng trọn đạn đao như thể cơ thể được làm bằng thép.

Mắt Bowden mở to kinh hoàng khi súng vang lên tiếng tạch khô khốc. Hết đạn rồi.

Trước khi ông ta kịp phản ứng, Everan đã dùng vai đâm sầm vào người ông ta, hất văng ông ta về phía sau.

Bowden đập mạnh vào bức tường kim loại lạnh lẽo của căn hầm. Lực va chạm làm không khí trong phổi ông ta bị ép sạch ra ngoài. Vài chiếc xương sườn vỡ vụn. Khẩu súng trống rỗng tuột khỏi các ngón tay khi ông ta gục xuống đất, rên rỉ đau đớn.

Bản thân Lãnh chúa cũng chẳng khá hơn là bao. Hắn đã trúng mười hai viên đạn, vết thương xé rách đang xả máu đầm đìa. Nhưng hắn vẫn đứng vững. Hắn yếu ớt và lảo đảo — nhưng vẫn lết từng bước về phía Đại Tư Tế.

Thở dốc tồi tệ, Everan tiến đến đứng trước mặt Bowden. Đại Tư Tế vẫn quỳ trên sàn, ho sặc sụa.

"Tên ngu ngốc," Lãnh chúa nghiến răng gầm lên.

"Ngươi có biết sự khác biệt giữa một Thức Tỉnh Giả [Hạng C] và [Hạng B] là gì không?"

Giọng hắn khàn đục nhưng tràn ngập sát khí.

"Chúng ta có thể lưu thông Tinh hoa. Chúng ta khó chết hơn nhiều. Ngươi nghĩ phong ấn năng lực của ta là có thể san bằng khoảng cách sao?!" Khóe môi hắn uốn cong thành nụ cười mỉa mai dính đầy máu.

"Thức Tỉnh Giả chúng ta tiệm cận với thần linh hơn con người, đồ ngu! Ngươi không bao giờ... ặc!"

Lời mắng chửi của Everan bị cắt ngang bởi một cơn đau nhói đâm xuyên qua lồng ngực. Hắn ộc ra một tiếng hớp thở khi cơ thể cứng đờ.

Phải mất một giây hắn mới nhận ra có kẻ đã đâm mình từ phía sau. Đôi mắt run rẩy, hắn chậm rãi nhìn xuống và thấy một lưỡi kiếm đẫm máu đang đâm xuyên ra khỏi lồng ngực mình. Đầu óc hắn quay mòng mòng, cố gắng tiêu hóa cảm giác đau đớn xé ruột xé gan đang lan rộng khắp cơ thể.

Bowden chớp mắt, cũng bàng hoàng không kém.

Phía sau Everan, gã trai lúc nãy đang đứng đó, chiếc mũ trùm đã tụt ra để lộ gương mặt đẫm mồ hôi. Đôi tay nhỏ bé của hắn run rẩy khi siết chặt chuôi của một đạo cụ đẫm máu. Hắn đã nhặt thanh kiếm này từ một cái xác trên sàn và đâm lén Everan từ phía sau khi hắn mất cảnh giác.

Ánh mắt gã trai khó đoán khi hắn vặn mạnh lưỡi kiếm.

Everan nghẹn giọng. Một âm thanh ướt đượt, đứt quãng thoát ra từ cổ họng hắn. Hắn lảo đảo về phía trước, hai đầu gối khuỵu xuống khi cơ thể không còn nghe theo mệnh lệnh.

Gã trai không hề chần chừ.

Với một hơi thở quyết đoán, hắn rút mạnh thanh kiếm ra — máu phun xối xả xuống mặt sàn căn hầm. Sau đó, bằng cả hai tay, hắn giơ cao lưỡi kiếm rồi chém xuống.

Lưỡi kiếm cắt ngọt qua thịt xương.

Đầu của Everan lìa khỏi cổ, rơi xuống đất với một tiếng bịch rợn người.

Trong một khoảnh khắc, thân thể Lãnh chúa vẫn đứng yên tại chỗ, như thể từ chối thừa nhận cái chết của chính mình. Rồi chậm rãi, nó đổ gục xuống mặt sàn, không còn sức sống.

Căn hầm rơi vào tĩnh lặng.

Gã trai hạ thanh kiếm xuống, lồng ngực phập phồng theo từng nhịp thở nặng trịch khi chằm chằm nhìn vào cái đầu đứt lìa dưới chân.

Bowden, vẫn đang quỳ tựa lưng vào tường, thở ra một hơi run rẩy: "... Tốt lắm, con trai."

Và như thế, trận chiến đã kết thúc. Tất cả mọi người đều đã chết — ngoại trừ gã thanh niên và Đại Tư Tế.

Họ đã chiến thắng.

... Hoặc là họ tưởng vậy.

Cánh cửa căn hầm ngay sau đó mở ra với một tiếng xì nhẹ, và một gã thiếu niên tóc vàng bước vào bên trong.