Chương 3: Chương 2

Phần 1 - Sự dẫn lối của Lam Tinh (Đang tiến hành) Khoảng năm trăm năm sau khi "Anh hùng huyền thoại" tạ thế, thế giới lại một lần nữa lâm vào cảnh nguy nan. Đặc biệt là "Liên minh các thành phố" nằm gần Lục địa Đen — căn cứ địa của Ma Vương — phải gánh chịu những thiệt hại vô cùng nặng nề.

Một phần ba số thành phố thuộc Liên minh đã bị hủy diệt hoàn toàn, một phần ba khác thì rơi vào tay quyền kiểm soát của Ma Vương.

Họa vô đơn chí, dịch bệnh hoành hành, dòng người tị nạn đổ về nườm nượp dẫn đến nạn đói trầm trọng. Để giành giật lấy cơ hội sống sót qua ngày mai, con người bắt đầu tàn sát lẫn nhau.

Giữa lúc tiếng oán than, tuyệt vọng của nhân gian hòa lẫn với điệu cười ngạo nghễ của Ma Vương vang vọng khắp đất trời... Cậu ấy — Elmika — đã chào đời.

Elmika sinh ra đã sở hữu lượng ma lực khổng lồ cùng năng lực thể chất vượt trội đến mức kinh ngạc. Người đời đồng loạt tung hô cậu là Anh hùng tái thế. Đối với những con người đang đứng bên bờ vực của sự tuyệt vọng, cậu chính là tia hy vọng cuối cùng.

Cậu lớn lên trong nhung lụa, được nâng niu, chiều chuộng hết mực... Để rồi dần trở nên kiêu ngạo, biến thành một đứa trẻ ngỗ ngược và ích kỷ.

Cậu ghét bỏ việc tập luyện, suốt ngày chỉ biết chơi bời, làm việc gì cũng vô tổ chức và cả thèm chóng chán. Cứ có điều gì không vừa ý là lại gào thét, đập phá đồ đạc, thậm chí còn chế giễu và bắt nạt những thường dân có địa vị thấp kém.

Dù có là Anh hùng đích thực đi chăng nữa, nhưng nếu cứ tiếp tục thế này thì... Người đời một lần nữa lại rơi vào tuyệt vọng.

Thế nhưng, Elmika đã thay đổi vào năm cậu 5 tuổi. Đó là một tuần sau khi cha cậu hy sinh trong trận chiến với quân đội Ma Vương. Tính cách ngạo mạn, lười biếng và tàn nhẫn trước kia hoàn toàn biến mất, thay vào đó là một Elmika khiêm tốn, cần mẫn và đầy lòng vị tha.

Cậu bắt đầu lao vào luyện kiếm như một kẻ bị ma làm. Cậu tự ép bản thân vào những bài huấn luyện khắc nghiệt đến mức ngay cả một người trưởng thành cũng không chịu đựng nổi. Số lần cậu cận kề cái chết không chỉ dừng lại ở một hay hai lần.

"Tại sao cậu chủ lại phải tự đày đọa bản thân đến mức đó? Xin hãy trân trọng cơ thể mình hơn một chút đi."

Khi một người thầy lên tiếng cầu xin, Elmika chỉ lắc đầu thật mạnh.

"Xin lỗi vì đã làm mọi người lo lắng. Nhưng với tư cách là một Anh hùng, ta có trách nhiệm phải cứu lấy thế giới này. Để làm được điều đó, ta cần có sức mạnh... Ta không muốn phải hối hận thêm một lần nào nữa."

Hối hận. Rõ ràng là Elmika đang ám chỉ đến cái chết của cha mình.

"Ta muốn trở nên mạnh mẽ hơn để mang lại hy vọng cho thế giới này. Ta muốn trở thành biểu tượng của chính nghĩa, trở thành trụ cột vững chắc của nhân gian."

Elmika dõng dạc tuyên bố. Những người thầy chứng kiến sự trưởng thành vượt bậc của cậu bé ngỗ ngược năm nào đều không kìm được nước mắt. Họ hạ quyết tâm sẽ dốc hết toàn tâm toàn ý để nuôi dạy cậu thành một vị Anh hùng vĩ đại.

Năm năm trôi qua. Elmika, giờ đã 10 tuổi, liên tục đánh bại lũ Ma tộc, giải phóng các thành phố bị quân đội Ma Vương chiếm đóng. Sau khi được người dân công nhận là một Anh hùng thực thụ, vào năm 12 tuổi, Elmika đã được phép chạm tay vào "Thần Kiếm của Anh Hùng Huyền Thoại". Thanh kiếm vốn dĩ không một ai ngoài Anh hùng được chọn có thể nhấc nổi, vậy mà Elmika lại vung nó lên một cách nhẹ tựa lông hồng.

Cậu chính là Anh hùng đích thực. Nhân loại cuối cùng đã tìm lại được ánh sáng hy vọng.

Người đàn ông đó là một bậc thầy rèn đúc vũ khí. Chỉ cần ông cầm búa lên, ông có thể tạo ra những ngọn thương xuyên thủng mọi lớp phòng ngự, hay những chiếc khiên chống đỡ được mọi đòn tấn công. Giữa thời buổi loạn lạc, khi nhu cầu về vũ khí và giáp trụ kiên cố tăng cao hơn bao giờ hết, công việc của ông chưa bao giờ hết bận rộn.

Biết bao hiệp sĩ và mạo hiểm giả danh tiếng phải cúi đầu khẩn cầu ông rèn cho một món binh khí. Dù có phải chờ đợi ròng rã suốt nhiều năm trời với một mức giá trên trời, ai nấy đều bấu víu vào tài năng của vị danh thợ này. Để rồi, ông dần trở nên kiêu ngạo. Việc một kẻ tích lũy được khối tài sản khổng lồ như ông lọt vào tầm ngắm của băng đảng đạo tặc là điều hiển nhiên. Xưởng rèn bị đập phá, gia đình và đệ tử bị bắt đi làm nô lệ... ông mất trắng tất cả.

Thế nhưng, điều khiến ông tuyệt vọng nhất chính là việc nhận ra thứ vũ khí và giáp trụ mà lũ cướp đó đang mang trên người lại chính là những sản phẩm do tự tay ông làm ra. Ông không thể gõ búa được nữa... đáng lẽ ra câu chuyện phải kết thúc như vậy.

"Gia đình và đệ tử của ông đều bình an vô sự. Không có ai bị thương nặng cả... May mà tôi đến kịp lúc."

Kẻ đã đơn thương độc mã cứu thoát gia đình và đệ tử của vị danh thợ là một cậu thiếu niên tóc vàng. Dù cậu ta trông vẫn còn rất nhỏ tuổi, nhưng ông thừa biết danh tính của vị cứu tinh này.

"Anh hùng Elmika?!"

"Được một bậc thầy rèn đúc như ông nhớ tên quả là vinh hạnh cho tôi."

Cậu thiếu niên đáp lại bằng một giọng điệu vô cùng chín chắn. Ở cậu không hề có một chút biểu hiện nào của sự kiêu căng hay ngạo mạn. Vị danh thợ bỗng cảm thấy hổ thẹn vì sự nhỏ nhen của chính mình.

"Xin hãy để tôi được đền đáp ơn này... Tôi muốn được rèn một món vũ khí dành riêng cho cậu."

"Không cần đâu, tôi xin nhận tấm lòng. Nếu sau này có món gì cần rèn, tôi sẽ tự mình gửi yêu cầu đến ông. Thừa hưởng tay nghề đỉnh cao này, tôi chỉ mong ông hãy tiếp tục cống hiến hết mình vì các mạo hiểm giả và hiệp sĩ ngoài kia."

—— Để có thể cứu giúp được nhiều người hơn nữa.

Cậu thiếu niên, không, vị Anh hùng Elmika đã nói như vậy.

Nghĩ lại thì, từ trước đến nay ông chỉ biết cắm đầu chạy theo tiền tài và danh vọng. Liệu có việc gì mà một kẻ như ông có thể giúp ích được cho cậu không? Không, xin hãy cho phép ông được trợ giúp cậu. Vị danh thợ tha thiết nài nỉ Elmika. Nghe vậy, Elmika bỗng hướng mắt nhìn ra một khoảng không xa xăm nào đó.

"... Mười năm sau tính từ bây giờ. Sẽ có một cậu thiếu niên tóc đỏ, mắt đỏ đến tìm và nhờ ông rèn cho một bộ giáp. Đến lúc đó, xin ông hãy rèn cho cậu ta bộ giáp tốt nhất cuộc đời mình."

"Mười năm sau sao...? Tôi không phiền đâu, nhưng làm sao cậu lại biết trước chuyện của tương lai xa xôi đến vậy?"

Trước câu hỏi của vị danh thợ, Elmika chỉ nở một nụ cười đầy ẩn ý.

"Tôi có thể nhìn thấy tương lai. Một tương lai nơi cậu thiếu niên khoác trên mình bộ giáp do ông rèn sẽ đứng lên cứu lấy thế giới này... Chuyện này xin ông hãy giữ kín, tuyệt đối không được tiết lộ cho ai khác."

Câu nói nghe có vẻ hoang đường đến tột độ khiến vị danh thợ chết lặng vì kinh ngạc.

"Tương lai của ông, tôi sẽ tự tay khai phá. Khi gặp cậu thiếu niên đó, hãy nhắn lại lời này của tôi nhé."

Elmika nói rồi quay lưng bước đi. Người thợ rèn một lần nữa lại cầm chiếc búa lên.

Tại một vùng hẻo lánh thuộc Liên minh các thành phố.

"Kyaaaaa... Cứu em với!!"

Tiếng hét thất thanh của Liese — cô bạn thanh mai trúc mã của tôi — vang dội khắp không gian. Tên quỷ mặt lợn đang thô bạo xé toạc y phục của Liese, trên môi nở một nụ cười dâm đãng, đê tiện.

"Th-thả cô ấy ra! Khốn kiếp, buông Liese ra!! Thả ra..."

Tôi ra sức gào thét và giãy giụa hòng cứu Liese. Nhưng cơ thể tôi đã bị đám tay sai Ma tộc đè chặt xuống đất, hoàn toàn không thể kháng cự.

Tên quỷ mặt lợn — một trong Thất Ma Tướng, Schwein — cười lớn một cách khoái trá.

"Nào, mở to mắt ra mà nhìn cho kỹ. Ngay bây giờ, ta sẽ làm nhục con ranh này ngay trước mặt ngươi..."

—— Để xem ngươi làm gì được nào.

Ngay vào khoảnh khắc Schwein vừa dứt lời, máu tươi bỗng bắn tung tóe.

"Á á á á á!!"

Schwein ôm lấy cánh tay vừa bị chém đứt lìa, loạng choạng lùi lại phía sau. Khi tôi kịp định thần lại, đám Ma tộc đang khống chế tôi vừa nãy đã biến thành những đống thịt băm vằn thắn tự bao giờ. Chuyện gì vừa xảy ra thế này? Giữa lúc đầu óc còn đang quay cuồng trong hỗn loạn, một giọng nói vang lên bên tai tôi.

"Em không sao chứ?"

Đó là một thanh niên tóc vàng nhìn tầm mười lăm tuổi. Liese đang nằm gọn trong vòng tay của anh ấy. Sau khi thấy tôi gật đầu, anh nhẹ nhàng đặt Liese xuống nền đất.

"Ở đây nguy hiểm lắm, hai đứa hãy lùi lại phía sau đi."

"Tên khốn kia... Ngươi là kẻ nào!"

Schwein bị chém đứt tay gầm lên một tiếng giận dữ, đôi mắt sòng sọc nhìn chằm chằm vào thanh niên tóc vàng. Người thanh niên vẫn giữ một khuôn mặt vô cùng bình thản, điềm nhiên đáp:

"Chỉ là một Anh hùng qua đường thôi."

"Anh hùng? Ha ha ha ha!!"

Schwein phá lên cười ngạo nghễ. Phần thịt ở vết cắt trên tay gã bắt đầu đùn lên và tái tạo lại như cũ chỉ trong chớp mắt.

"Mấy đứa tự xưng là Anh hùng như ngươi, bổn vương đã tiễn đưa năm mươi sáu đứa về chầu ông vải rồi. Ngươi sẽ là đứa thứ năm mươi bảy."

"Pfft... Hahahaha..."

"Có gì đáng cười!"

"Không... Ta chỉ đang nghĩ, hóa ra mấy tên Thất Ma Tướng các ngươi đứa nào đứa nấy đều sủa ra chung một bài kịch bản nhỉ."

Nói đoạn, cậu thiếu niên tóc vàng nở một nụ cười đầy thách thức:

"Ngươi là đứa thứ ba rồi đấy."

"Chẳng lẽ... Ngươi chính là Anh hùng Elmika?!"

Anh hùng Elmika. Ngay cả một đứa nhà quê như tôi cũng từng nghe danh tiếng của anh. Vị anh hùng huyền thoại của nhân loại, người đã một tay tiêu diệt hai trong số Thất Ma Tướng và khiến quân đội Ma Vương bị tổn thất phân nửa. Người đó đang đứng ngay trước mặt tôi...

"Được lắm, đối thủ như vậy mới bõ công. Hôm nay, đích thân Schwein ta — kẻ mạnh nhất trong Thất Ma Tướng — sẽ băm thây ngươi ra thành muôn mảnh!!"

Ma lực của Schwein bùng nổ dữ dội, cơ thể gã phình to lên một cách chóng mặt. Hóa ra từ nãy đến giờ gã vẫn chưa hề dùng đến toàn lực. Nỗi sợ hãi tột độ khiến chân tay tôi bủn rủn, đứng trơ ra không thể nhúc nhích. Thế nhưng, nét mặt của anh Elmika vẫn không hề lộ ra một chút dao động nào.

"Nào, mau tuốt thanh Thần Kiếm của ngươi ra đi! Lên đây phân định thắng thua với ta!"

"... Kiếm sao?"

"Đừng nói là ngươi sợ đến mức không dám rút kiếm đấy nhé?"

"À... Ừ."

Như thể vừa sực nhớ ra điều gì đó sau câu khiêu khích của Schwein, anh Elmika chạm tay vào thanh Thần Kiếm đang đeo bên hông. Anh nắm lấy chuôi kiếm, làm một động tác như định rút nó ra khỏi bao nhưng rồi lại thôi.

"Có vẻ như ngươi không phải là một đối thủ xứng đáng để ta phải rút kiếm... Thanh kiếm của ta đang bảo như vậy đấy."

"Tên ranh con kiaaaa!!"

Trận chiến giữa anh Elmika và Schwein chính thức bùng nổ. Không, đó không thể gọi là một trận chiến được, đó là một màn đơn phương tàn sát. Những đòn tấn công nhanh như chớp của Schwein đều bị anh Elmika hóa giải dễ dàng với một tốc độ còn kinh hoàng hơn thế. Schwein nhanh chóng bị dồn vào đường cùng.

"Nếu đã vậy... thì cá chết lưới rách, đi chết chung hết đi!!"

Cơ thể Schwein phình to hết cỡ. Một phát pháo ma lực tích tụ toàn bộ sức mạnh của gã phóng thẳng về phía anh Elmika —— không, đích đến của nó thực chất là nhắm thẳng vào tôi và Liese.

"Á á á á!!"

Tôi nhắm chặt mắt lại theo bản năng. Thế nhưng, dù đã chuẩn bị tâm lý đón nhận cái chết, luồng xung kích kinh hoàng đó vẫn không hề ập tới. Tôi rụt rè mở mắt ra nhìn...

"May mà kịp lúc."

Anh Elmika đang đứng sừng sững ngay trước mặt tôi, chắn toàn bộ đòn đánh. Anh lạnh lùng nhìn trừng trừng vào Schwein.

"Đây là trò giãy chết của ngươi à?"

"Hự... X-Xin hãy tha mạng. Ta..."

Cái đầu của Schwein bay thẳng lên không trung. Một trong Thất Ma Tướng, "Schwein Phàm Ăn", đã bị tiêu diệt. Thế nhưng...

"Hai đứa không sao chứ? Khóc nhè thế kia, có chỗ nào bị đau không..."

"Nhưng mà... cánh tay của anh...!"

Đòn giãy chết cuối cùng của Schwein, phát pháo ma lực dốc toàn bộ sinh mạng của một Thất Ma Tướng. Anh Elmika đã dùng chính cánh tay phải của mình để chặn đứng nó. Kết cục là cánh tay phải của anh đã hoàn toàn bốc hơi không còn một dấu vết.

Tất cả là tại tôi. Tại tôi không chịu nhanh chóng dắt Liese chạy trốn... Cánh tay thuận của vị cứu tinh nhân loại, vì chúng tôi mà...

"À... Xin lỗi nhé, để hai đứa phải nhìn thấy cảnh tượng không hay ho này rồi."

"Chỉ vì cứu những kẻ như tụi em mà anh phải mất đi cánh tay..."

"So với mạng sống của hai đứa, một cánh tay này có là gì, cái giá đó vẫn còn quá rẻ."

Anh Elmika nở một nụ cười ấm áp, dùng bàn tay trái còn lại xoa đầu tôi và Liese. Sau khi làm vài động tác cầm máu đơn giản cho cánh tay phải, anh quay lưng lại.

"Bây giờ anh phải đi truy quét tàn dư của quân địch. Hai đứa hãy mau rời khỏi nơi này đi..."

"Xin hãy đợi đã!"

"Có chuyện gì sao?"

Tôi lỡ lời gọi giật anh Elmika lại. Tôi biết mình không nên làm phiền anh ấy thêm nữa, nhưng có một câu hỏi mà tôi bằng mọi giá phải biết câu trả lời.

"Làm thế nào... để em có thể trở nên mạnh mẽ giống như anh ạ?"

Tôi đã thấm thía sự bất lực của chính bản thân mình. Cứ thế này thì tôi không bao giờ bảo vệ được cô bạn thanh mai trúc mã của mình. Tôi muốn mạnh mẽ hơn. Tôi muốn có sức mạnh đủ để bảo vệ những người quan trọng nhất đối với cuộc đời mình.

"Chỉ có một con đường duy nhất là kiên trì tập luyện mà thôi. Một ý chí sắt đá cùng những nỗ lực không ngừng nghỉ sẽ không bao giờ phản bội em."

"Ý chí và nỗ lực..."

"Anh cho em cái này này."

Anh Elmika nói rồi tháo một thanh kiếm khác đeo bên hông ra — không phải thanh Thần Kiếm — và trao nó cho tôi. Tôi định giơ tay đón lấy... nhưng suýt chút nữa là ngã nhào. Thanh kiếm đó nặng đến mức kinh khủng.

"C-Cái này là..."

"Đối với anh, món đồ này không còn cần thiết nữa rồi."

"……!"

Từ trước đến nay, anh Elmika luôn chiến đấu bằng cách sử dụng hai thanh kiếm. Nhưng giờ đây, anh chỉ còn lại một cánh tay duy nhất.

"Khi nào em có thể làm chủ và sử dụng thành thạo thanh kiếm này, chúng ta sẽ gặp lại nhau. Anh sẽ rất mong chờ vào ngày được kề vai sát cánh chiến đấu cùng em đấy, Leonard."

"S-Sao anh lại biết tên em..."

Anh Elmika không trả lời câu hỏi của tôi, anh chỉ lặng lẽ giơ bàn tay trái lên chào rồi thong dong bước đi. Ngầu bá cháy...

"Một ngày nào đó, mình cũng sẽ..."

Trở thành một vị Anh hùng có thể bảo vệ được ai đó giống như anh Elmika! Nhất định mình sẽ trở thành vị Anh hùng vĩ đại nhất!!

Đây chính là "Khởi nguồn" của tôi, của Leonard này.

Về sau, khi anh Elmika trở về với cánh tay phải đã mất, mọi người đã gặng hỏi anh về sự tình ngày hôm đó. Ai là kẻ đã cướp đi cánh tay của anh? Tại sao anh lại để mất nó?

"Ta đã gửi gắm lại nó cho thời đại tiếp theo rồi."

Anh Elmika chỉ nở một nụ cười mãn nguyện rồi trả lời như vậy.

Không một ai có thể hiểu được ý nghĩa sâu xa đằng sau câu nói đó. Nhưng nhìn thấy nét mặt anh rạng rỡ và hạnh phúc đến thế, không ai nỡ gặng hỏi thêm điều gì.

Bây giờ ngẫm lại... Có lẽ vì là người có thể nhìn thấu tương lai, nên anh ấy đã biết trước tất cả.

Biết trước rằng, quỹ thời gian của bản thân vốn dĩ chẳng còn lại bao lâu.

Khi ý thức quay trở lại, tôi nhận ra mình đang ở trong một giấc mơ. Chính xác là một giấc mơ sáng suốt.

Nhưng đây quả là một giấc mơ kỳ quặc.

Đập vào mắt tôi là một không gian bao la nhuộm độc một màu xanh mướt, và tôi đang đứng trơ trọi một mình ở giữa. Đó không phải là một màu xanh lam thông thường, mà nó cứ lấp la lấp lánh một cách vô cùng kỳ dị.

Nói thế nào nhỉ... cái màu xanh này nhìn phát gớm. Nhưng không hiểu sao, tôi lại thấy nó quen mắt lắm... cái sắc xanh này.

Mà thôi, màu sắc gì thì kệ xác nó. Điều khiến tôi bận tâm nhất lúc này là một chiếc điện thoại thông minh đầy bí ẩn đang nằm chễm chệ ngay trước mặt. Đó là một chiếc smartphone Trung Quốc giá rẻ.

Ốp lưng của nó in hình một nhân vật anime hai chiều, trông sặc mùi otaku. Mà công nhận, nhìn nhân vật thật ngoài đời vẫn xinh hơn cái hình in này nhiều.

Tôi vừa nghĩ vớ vẩn vừa cầm chiếc điện thoại lên, nhập ngày sinh của mình vào. Máy khởi động thành công mượt mà.

Quả nhiên đây chính là chiếc smartphone tôi từng xài ở tiền kiếp.

Dù sao thì đây cũng là giấc mơ của tôi, nên chuyện này cũng dễ hiểu thôi. Thậm chí, máy còn kết nối được cả mạng internet nữa chứ.

Sẵn tiện thì cứ xài thử xem sao vậy.

Tôi đặt ngón tay lên thanh tìm kiếm, gõ chữ 【Elmika】 vào. Ngay lập tức, một loạt từ khóa gợi ý hiện ra...

【Elmika Bình chọn nhân vật yêu thích】 【Elmika Cốt truyện lỏng lẻo】 【Elmika Thân phận thật sự】 【Elmika Anh hùng giả mạo】 【Elmika Tử trận】 【Elmika Mạnh nhất】 【Elmika Hình minh họa】 【Elmika Ngày sinh】 【Elmika Năng lực】 【Elmika Nhìn trước tương lai】 Cái quái gì thế này? Lại còn có đứa đi tìm kiếm hình minh họa của Elmika nữa cơ à?

Cái tên rác rưởi đó thì có ai thèm mà tìm kiếm chứ.

Mà khoan, bình chọn nhân vật yêu thích là cái thá gì? Cái tựa game eroge flop lòi tói đó mà cũng bày đặt tổ chức bình chọn nhân vật được yêu thích á, có ma nó thèm bầu chọn cho ấy chứ.

Tò mò, tôi liền bấm đại vào dòng từ khóa 【Elmika Bình chọn nhân vật yêu thích】.

【Vãi chưởng, Elmika-sama chễm chệ ngay top 1 bảng bình chọn nhân vật yêu thích kìa WWWW】 Một tiêu đề bài viết trên diễn đàn đập thẳng vào mắt tôi như thế.... Cái gì cơ?!