Chương 60: Chương 26

Phần 2 - Lời thì thầm của Hồng Tinh (Đang tiến hành) Quảng trường trung tâm Học viện Hiệp sĩ Ma đạo Kyrenax. Nơi đó, một thiếu niên và một thiếu nữ đang đối đầu với nhau.

Cậu thiếu niên tóc đỏ rực khắp người đầy thương tích, bầm dập từ đầu đến chân. Trông cậu ta đến việc cầm chắc thanh kiếm thôi cũng đã là quá sức.

Trái lại, thiếu nữ tóc xanh khoác trên mình bộ trang phục hầu gái lại hoàn toàn vô sự. Gương mặt cô điềm nhiên như không, trên tay lăm lăm một cây chiến chùy to lớn tới mức hoàn toàn bất cân xứng với vóc dáng nhỏ nhắn của mình.

"Hự!!"

Thiếu nữ vung chiếc chiến chùy nhẹ như không. Cậu thiếu niên cố đỡ lấy đòn đó bằng kiếm... nhưng thất bại và bị đánh văng ra xa.

"Mau đứng dậy đi."

Đôi mắt màu xanh băng giá của thiếu nữ nhìn xuống cậu thiếu niên.

"Buổi dạy vẫn chưa kết thúc đâu."

Thời gian quay ngược lại vài giờ trước đó.

"T-Tớ hồi hộp quá... Một đứa như tớ mà cũng được nhập học thì có ổn thật không nhỉ..."

"Cậu nói cái gì thế. Đây là do đích thân ngài Faltina tiến cử đấy nhé? Đương nhiên là chẳng có vấn đề gì rồi."

Một đứa như tớ còn chỉ là đậu vớt đây này.

Leonard an ủi cô bạn thanh mai trúc mã đang mang vẻ mặt đầy lo âu — Liese.

"Thế nên tớ mới lo chứ! Một đứa như tớ..."

"Liese."

Leonard nghiêm mặt lại, đặt hai tay ôm lấy vai Liese. Cậu nhìn thẳng vào mắt Liese với vẻ nghiêm túc chưa từng thấy.

"A!? Gi-Gì thế? T-Tự dưng lại..."

Đỏ rực như ánh mặt trời chói lạng, lại vừa u tối tựa ngọn lửa nơi luyện ngục. Dưới ánh mắt của người mình thầm thương, hai gò má Liese ửng hồng lên.

"Đừng có nói câu 'một đứa như tớ' nữa. Liese rất giỏi, chính tớ là người biết rõ nhất. Tớ... tớ không cho phép người quan trọng của tớ tự hạ thấp bản thân, dù cho người đó chính là người quan trọng của tớ!"

"N-Người quan trọng...!"

— Th-Thì chỗ đó phải nói là 'người tớ thích' chứ đồ ngốc!

Liese thầm thì thầm trong lòng.

"N-Nhưng mà, biết đâu lại có người khác hợp hơn tớ thì sao?"

"Người mà ngài Faltina lựa chọn là Liese cơ mà."

Leonard gạt đi lời của Liese.

"Nói câu 'một đứa như tớ' để tự hạ thấp mình, chẳng phải cũng giống như đang xúc phạm ngài Faltina — người đã chọn cậu hay sao?"

Lý lẽ chí lý đến không ngờ khiến Liese nghẹn lời. Rồi Leonard quay mặt đi chỗ khác, tránh ánh mắt của Liese.

"Tớ hiểu cảm giác của cậu mà. Ngay cả tớ cũng có cảm giác như mình đang được anh Elmika kỳ vọng... Chính vì thế, chúng ta càng phải cố gắng để không làm phụ sự kỳ vọng đó chứ? Vậy nên, cùng nhau cố gắng nhé?"

"... Ừm!"

Được Leonard tiếp thêm động lực, Liese tươi tắn gật đầu. Sau đó, Leonard gặp lại Jiabol ở hội trường lễ nhập học.

"Mà này, cậu xếp thứ mấy trong kỳ thi đầu vào thế?"

"Đội sổ... à không, đậu vớt."

"C-Cậu... điểm lý thuyết thấp đến mức nào thế hả?"

"M-Mặc kệ tớ chứ!... Cậu nhìn xung quanh xem! Toàn là người lớn tuổi hơn chúng ta thôi!!"

Dù hiện tại Leonard mới 12 tuổi, nhưng không phải toàn bộ tân học sinh đều ở lứa tuổi 12. Nói đúng hơn thì số người lớn tuổi hơn chiếm đa số tuyệt đối. Độ tuổi trung bình rơi vào khoảng 15–16, thậm chí có những người đã suýt soát 20.

Vốn dĩ tỷ lệ biết chữ ở thế giới này rất thấp, thế nên chỉ riêng việc biết đọc biết viết đã xếp Leonard vào tầng lớp vượt trội rồi.

"Thường thì người ta bị loại ở phần thực hành mà."

Trong lúc họ trò chuyện, lễ nhập học bắt đầu. Bản thân buổi lễ dù có "chút ít sự cố" nhưng vẫn kết thúc êm đẹp.

"Nhân tiện thì, tụi mình đi khám phá quanh trường chút không?"

Hưởng ứng lời đề nghị đó của Leonard, cả ba quyết định đi tham quan học viện. Dựa theo tấm bản đồ được phát, họ lần lượt đi qua các công trình quan trọng, thế nhưng...

"Áaa... Xong thật rồi, thế là hết thật rồi..."

Tại một chiếc ghế băng trong khuôn viên học viện. Họ bắt gặp một thiếu nữ tóc màu xanh nước biển đang gục đầu xuống, hai tay ôm lấy mặt. Đôi tai dài của cô ủ rũ rủ xuống.

Nhóm Leonard biết cô gái này.

"... Ah."

Thiếu nữ — Lili Sirius — ngẩng đầu lên. Và rồi ánh mắt cô chạm phải nhóm Leonard.

"... Thì ra mọi người đã trúng tuyển. Xin chúc mừng."

Cô cất lời chúc mừng bằng một giọng nói yếu ớt như sắp tan biến. Chẳng thể cứ thế quay lưng bước đi, cả ba lên tiếng bắt chuyện với Lili.

"Ờm thì... cậu xốc lại tinh thần lên đi."

"A-Ai mà chẳng có lúc vấp ngã chứ."

"Thủ khoa luôn cơ mà, chẳng phải quá đỉnh sao!"

Lý do khiến Lili suy sụp. Chính là việc cô đã có một cú ngã để đời ngay trong lúc phát biểu đại diện tân học viên.

"Tầm cỡ đó thì đạt thủ khoa là chuyện dĩ nhiên thôi."

"..."

(Ơ kìa, tớ chỉ là đứa đậu vớt thôi đấy nhé?) — Leonard nhíu mày càu nhàu trong bụng.

"Tôi đã làm mất mặt ngài Elmika và chị gái rồi..."

"Cậu có mối quan hệ gì với anh Elmika sao?"

"Tôi là em gái của Lara Sirius. Dù chỉ là..."

Ma đạo hiệp sĩ Lara Sirius. Là vị trí trung phong linh hoạt trong tổ đội Anh hùng do Elmika dẫn dắt. Một nữ anh hùng đã tiêu diệt vô số ma tộc dưới mệnh lệnh của Elmika.

"Anh Elmika... lúc nổi giận lên thì đáng sợ lắm hả cậu?"

Liese nhớ lại gương mặt của Elmika rồi rùng mình lên tiếng. Chẳng hiểu vì lý do gì mà Liese luôn cảm thấy e dè Elmika. Mặc dù về mặt lý trí cô biết anh là "người tốt" nên cố nén sự sợ hãi lại, nhưng...

"Làm gì có chuyện đó.... Tôi chưa từng thấy ngài Elmika nổi giận bao giờ."

Lili đập tan mối lo ngại của Liese. Khuôn mặt cô như muốn bảo rằng bị nghĩ như thế thật là vô lý hết sức.

"Thế thì cậu lo cái quái gì chứ. Do chị cậu đáng sợ à?"

"Chị gái tôi là một người vô cùng dịu dàng!"

Trước câu hỏi của Jiabol, đôi tai của Lili vểnh ngược lên đầy giận dữ.

"Cái quái gì thế này" — cả ba ngán ngẩm lùi lại.

"... A, không. Tôi xin lỗi. Mọi người chỉ đang lo lắng cho tôi thôi mà. Tôi chỉ là... sợ hai người họ sẽ thất vọng..."

Nói tới đó, Lili lắc đầu liên tục.

"Không, một kẻ 'phế vật' như tôi thì ngay từ đầu làm gì có ai thèm kỳ vọng cơ chứ. Là do tôi quá ảo tưởng thôi."

"Nhưng cậu là thủ khoa cơ mà? Tớ còn chỉ đậu vớt thôi này?"

"Hả?"

Trước lời nói của Leonard, Lili mở to mắt như vừa nhìn thấy một điều không thể tin nổi. Thế nhưng, như sực nhận ra điều gì đó, cô gật đầu.

"Tôi nghe nói cậu đã trải qua đợt tấn công của ma tộc. Dù vậy cậu vẫn thi đỗ. Chưa kể cậu còn nhỏ tuổi hơn tôi."

"Chưa kể tên này đỗ được là nhờ tớ nhường điểm cho đấy nhé?"

"Điểm thi lý thuyết của Leonard vừa suýt soát qua ngạch sàn thôi đấy."

"Này, thôi đi!"

Jiabol và Liese đua nhau bóc phốt thất bại của Leonard. Dù vậy, nét mặt của Lili vẫn không tươi tỉnh lên chút nào.

"Dù hiện tại năng lực của cậu có kém cỏi đến đâu, thì việc tôi là 'kẻ phế liệu' so với chị gái cũng chẳng hề thay đổi."

"K-Kém cỏi á..."

Lời xúc phạm đột ngột của Lili khiến Leonard xám mặt nghẹn lời.

"Khi ngài Elmika bằng tuổi cậu bây giờ, ngài ấy đã hạ gục vô số ma tộc rồi. Cả chị gái tôi lẫn ngài Kurshna cũng mạnh hơn cậu gấp bội phần."

Nói rồi cô thở dài một tiếng nhỏ.

"Thế nên tôi hoàn toàn không hiểu nổi lý do vì sao ngài Elmika lại kỳ vọng ở cậu. Nhưng một kẻ như tôi làm sao hiểu nổi kế hoạch vĩ đại của ngài Elmika cơ chứ, đó là điều hiển nhiên rồi.... Không, chính vì thế nên tôi mới là 'kẻ phế liệu'."

Lili cười tự giễu. Sau đó rủ rượi gục đầu xuống.

"Rất xin lỗi vì mọi người đã có ý an ủi tôi. Những lời vừa rồi chỉ cho thấy sự hẹp hòi của bản thân tôi mà thôi. Thêm nữa... tuy là một yêu cầu bất lịch sự, nhưng xin hãy mặc kệ tôi..."

Ngay khoảnh khắc đó. Lili bật mạnh gót chân xuống mặt đất, thối lui giữ khoảng cách với Leonard.

"... Cậu định làm gì đấy?"

Trước hành động bất ngờ rút kiếm ra của Leonard, Lili lộ rõ vẻ cảnh giác. Cả Liese lẫn Jiabol cũng phải sửng sốt trước hành vi bộc phát dị thường của Leonard.

"Quyết đấu với tớ đi!"

"Này, Leonard!"

"Cậu làm cái gì..."

(Cứ im lặng đi!) — Leonard liếc nhìn hai người bạn rồi quay lại đối mặt với Lili.

"Tôi không hiểu cậu có ý gì."

"Nếu tớ thắng, cấm cậu không được nói mấy câu như 'một kẻ như tôi' hay 'kẻ phế liệu' nữa đấy."

"Thật không hiểu nổi mục đích của cậu. Tôi nói thế nào là quyền của tôi."

"Cậu là thủ khoa đúng không?"

"Thì sao?"

"Thủ khoa mà cứ tự hạ thấp bản thân như thế, thì cái đứa đậu vớt như tớ biết chui đầu vào đâu hả!"

"Chuyện đó chẳng liên quan gì đến tôi cả. Là do cậu kém cỏi, không đáp ứng được kỳ vọng của ngài Elmika mà thôi."

"Kỳ vọng ấy à, tớ đáp ứng rồi đấy chứ."

Leonard nở một nụ cười ngạo nghễ thách thức.

"Đúng ra tớ phải bốn năm nữa mới nhập học. Tớ đã vượt qua cả Tầm nhìn tương lai của anh Elmika rồi đấy."

Thực tế thì Leonard cũng chẳng hiểu rốt cuộc Elmika đã nói những gì. Cậu tự biết bản thân vẫn còn kém cỏi nhiều lắm. Chỉ là cậu nhận thức rất rõ rằng mình phải liên tục vượt qua sự kỳ vọng của Elmika.

"Ch-Chuyện đó... là do Tầm nhìn tương lai của ngài Elmika..."

Vẻ dao động lan rộng trên gương mặt Lili. Bối rối, hoài nghi, và... một chút đố kị.

"Ít nhất thì tôi cũng chẳng có lý do gì để chấp nhận lời thách đấu của cậu."

"Sợ rồi à?"

"Không phải vấn đề đó."

"Hahaha~ Đừng bảo là danh hiệu thủ khoa chỉ là chém gió đấy nhé?"

Màn khích bác thô hiển của Leonard. Lili khẽ hếch mũi cười nhạt.

"Cậu muốn nghĩ sao là quyền..."

"Anh Elmika thế mà cũng mưu mẹo gian xảo phết nhỉ."

"... Hả?"

Đôi tai dài của Lili khẽ giật lên.

"Chắc là do cậu kém cỏi quá nên anh ấy phải đi cửa sau giùm đúng không? À, hay là do chị cậu ra tay nhỉ? Chuẩn rồi còn gì, 'kẻ phế liệu' làm sao mà làm thủ khoa nổi chứ. Là do anh Elmika với chị cậu gian lận đúng không? Yên tâm..."

KENG!

Cùng với âm thanh va chạm kim loại chát chúa, thân hình Leonard bị đánh văng ra sau.

"Rút lại lời vừa nói ngay, đồ nhóc ranh."

Lili chậm rãi tiến lại gần Leonard. Trên tay cô là cây chiến chùy khổng lồ.

Lượng ma lực đặc quánh đến mức nhìn thấy được bằng mắt thường làm tóc của Lili dựng ngược cả lên. Cả Liese lẫn Jiabol vì nộ khí và sát khí quá kinh khủng ấy mà không cách nào dám bước lại gần.

"Cậu muốn đánh giá tôi thế nào là quyền của cậu. Nhưng tôi tuyệt đối không tha cho kẻ nào dám xúc phạm ngài Elmika... và chị gái tôi! Dù cậu có là kẻ được ngài Elmika ưu ái đi chăng nữa!"

"Thế thì ngon dùng sức mạnh mà ép tớ xem nào."

Lili nheo mắt lại.

"Rất tốt. Đã đến giờ dạy dỗ rồi."

"Là quyết đấu nhé."

Và thế là cuộc quyết đấu bắt đầu. Thế nhưng...

"Buổi dạy dỗ vẫn chưa kết thúc đâu."

Leonard nhanh chóng bị Lili dồn vào thế bí. Mặc dù ma lực vẫn còn, nhưng khắp thân thể cậu đã chằng chịt vết thương và bầm dập.

(... Phế liệu cái nỗi gì chứ. Mạnh muốn chết luôn ấy chứ!) Cô ấy mạnh hơn bản thân cậu hiện tại quá nhiều. Nếu dùng thanh "Ma kiếm" mà Elmika giao cho thì có thể thắng được, nhưng Leonard vẫn chưa thể làm chủ được nó.

Thế nên cậu mới gửi nó cho Jiabol giữ giùm.

"Ma lực vẫn còn đúng không? Mau chữa lành vết thương đi."

Chữa trị vết thương là lĩnh vực của Ma thuật Thần thánh. Leonard làm sao mà thực hiện được. Nhưng chuyện cậu còn ma lực lại là sự thật...

"Uwooogghhh!!!"

"..."

Leonard dồn toàn bộ ma lực, lao thẳng về phía Lili. Pha phản công bất ngờ của Leonard khiến phản ứng của Lili bị chậm mất một nhịp...

"Hự...!"

Lưỡi kiếm của Leonard xẹt qua, chém rách một đường nhỏ trên trang phục của Lili. Bộ đồ hầu gái bị rách toạc, mảng nội y màu trắng rơi xuống đất. Khuôn ngực đầy đặn vượt trội so với người chị gái hiện ra...

"Á!"

Lili cất tiếng hét nhỏ. Vì phải lấy tay che ngực nên cô buông tay khỏi chiếc chiến chùy.

"Chết!"

"Sơ hở nhé!!"

Leonard chồm tới đè ngửa Lili xuống đất. Cả hai vật lộn giằng co nhau một lúc, nhưng...

"Đ-Đồ biến thái này!!"

"Hự!"

Trúng cú đạp của Lili, Leonard văng đi. Lili thở dốc, chậm rãi đứng dậy. Trong lúc vật lộn, trên tay Lili có xuất hiện vết xước nhẹ.

"Hê hê, đáp trả được một đòn rồi nhé."

"..."

Lili giữ im lặng, nhẹ nhàng vẩy tay. Ngay trước mắt họ, vết thương lành lại với tốc độ chóng mặt.

"... Hả?"

"Tự Trị Thương... Xạo hả trời!"

Từ miệng Jiabol — người đang theo dõi trận quyết đấu — thốt lên tiếng kinh ngạc.

Tự Trị Thương (Self-Healing). Tại thế giới này, ngoại trừ Thần thánh Ma pháp và Elixir thì đây là phương pháp duy nhất giúp chữa lành vết thương trong chớp mắt. Một kỹ năng cao cấp kích hoạt ma lực bên trong cơ thể để khép miệng vết thương.

Số người làm chủ được Tự Trị Thương trên toàn thế giới được cho là chưa tới 20 người. Lực lượng chiến đấu tối cao của các quốc gia, hoặc là mạo hiểm giả cấp S. Hoặc là các thành viên trong tổ đội Anh hùng do Elmika đứng đầu.

Tức là minh chứng cho một "quái vật".

"... Tuyệt đối... phải giết."

Ma lực của Lili bùng nổ gấp nhiều lần. Lượng ma lực ấy ít nhất cũng tương đương, hoặc thậm chí vượt qua Wurst trước khi thức tỉnh.

Cứ thế này thì sẽ bị giết thật mất. Thế nhưng...

"N-Ngon thì nhào vô xem nào."

Leonard dù chết cũng nhất quyết không chịu hàng. Là một người được Elmika kỳ vọng, đây là bức tường cậu bắt buộc phải vượt qua. Nếu không thắng được cỡ này... Thì còn mặt mũi nào mà nhìn anh Elmika nữa.

"Chết đi!!"

Lili vung cao chiếc chiến chùy. Leonard dồn hết sức vào đôi chân đang run rẩy, chĩa kiếm ra gồng mình phòng thủ. Và chuẩn bị tinh thần hứng chịu cú va đập đủ sức đè nát toàn thân...

"... Ơ kìa?"

Không hề có cú va chạm nào. Nhận ra thì trước mắt Leonard là một tấm lưng vững chãi.

"Lili. Quá trớn thế là không ổn đâu đấy."

"Elmika-sama!?"

Đỡ lấy chiếc chiến chùy của Lili chỉ bằng một ngón tay, Elmika nở nụ cười lên tiếng.