Chương 23: Chương 22

Phần 1 - Sự dẫn lối của Lam Tinh (Đang tiến hành) Đông Phương Long Vương.

Ngài là vị vua cai trị chủng rồng sinh sống tại vùng biển phía Đông của Thánh Vương Quốc.

Ngài là con trai của Thần Amative — Nữ thần Đất mẹ đồng thời là Thần Tinh tú. Ngài là vị vua của độc tố và bệnh dịch, cũng là đấng sinh thành của mọi loài rắn độc. Ngài là một trong số ít những vị thần còn sống sót sau Trận chiến Tận thế và Đại chiến Thần Ma.

Là một vị thần, ngài sở hữu "Quyền năng" chi phối vạn vật trên đời. Trước Quyền năng của ngài, mọi đòn tấn công đều trở nên vô hiệu. Nếu không phải là một vị thần tương đương, hoặc không vạch trần được chân danh của ngài, thì ngay cả việc làm xước một chiếc vảy rồng cũng là điều bất khả thi.

... Mà thôi, tôi đoán việc thao thao bất tuyệt mấy cái thiết lập dông dài này chỉ khiến mọi người nhức đầu, nên để tôi giải thích vị trí của ông ta dưới góc độ một tựa game thì hơn.

Về mặt kịch bản, Long Vương này chính là một trong những nguyên nhân gián tiếp dẫn đến sự sụp đổ của Thánh Vương Quốc. Việc Long Vương tấn công Thánh Vương Quốc chính là ngòi nổ khiến Krushna bị dân chúng hành hình rồi biến thành vật tế. Sau đó, ông ta đụng độ với một Krushna đã hóa thân thành chính Thần Amative, bị thương nặng và buộc phải rút lui khỏi đại lục, hoàn toàn không xuất hiện hay dính dáng gì đến cốt truyện chính nữa.

Thế nên có thể coi đây là nhân vật chỉ xuất hiện trong phần Quá khứ... đáng lẽ là vậy, nhưng thực chất nếu kích hoạt một flag đặc biệt, người chơi hoàn toàn có thể giao chiến với Long Vương này. Đó chính là dạng trùm ẩn, hay còn gọi là "Trùm ẩn".

Nói thêm là, dù mang cái thiết lập "đang bị thương nặng và không ở trạng thái phong độ đỉnh cao", ông ta vẫn mạnh hơn Ma Vương. Nhưng nghĩ lại thì cũng phải thôi, giao chiến với một "Ultimate Krushna" sở hữu sức mạnh dư sức tiêu diệt Ma Vương 10 lần mà vẫn sống sót rút lui được thì đủ hiểu ông ta bá đạo đến mức nào rồi...

Nói thẳng ra thì tôi không có mấy tự tin rằng mình sẽ thắng nếu phải quyết chiến với vị Long Vương này. Mà vốn dĩ chiến đấu với ông ta cũng chẳng mang lại lợi ích gì. Tôi đâu có tham vọng trở thành kẻ mạnh nhất thế giới, cũng chẳng phải tuýp người càng gặp kẻ thù mạnh thì máu chiến trong người càng sôi hừng hực.

Chính vì thế tôi mới muốn giải quyết mọi chuyện một cách êm đẹp... Thế nhưng...

"Ngài nói là đã giải cứu được rồng con rồi..."

"Phải. Đúng như những gì ngài Simeon đã chỉ ra, Đại thần điện đã sử dụng rồng con để điều chế Elixir."

Người trả lời câu đó là Đệ nhất Hoàng tử của Thánh Vương Quốc. Cũng chính là Siscon số 1.

"Sau vụ việc lần này, toàn bộ tổ chức Đại thần điện đã bị giải thể. Rồng con cũng đã được bảo vệ an toàn và trao trả về cho phụ thân của nó — Long Vương Bệ hạ."

"Hừm. Nghe qua thì mọi chuyện dường như đã được giải quyết vô cùng êm đẹp rồi còn gì?"

"... Ông ta bảo rằng như thế thì mất thể diện quá."

... Hả? Thể diện?!

"Dù sao thì con người cũng đã bắt cóc con của thần linh rồi rút máu nó. Không thể có chuyện chỉ cần trả lại con là xong chuyện coi như không có gì được. Cho nên ông ta quyết định sẽ giáng xuống thiên phạt... là như vậy đấy."

Đệ nhất Hoàng tử vừa thở dài vừa nói, gương mặt anh phờ phạc vì mệt mỏi. Nhìn dáng vẻ này là đủ hiểu anh đã cố gắng thương lượng và cúi đầu tạ tội hết mức với Long Vương rồi. Có lẽ ông ta hoàn toàn không chấp nhận lời xin lỗi, hoặc dù có giảm án thì cũng không đời nào chịu trắng án.

"Tôi hiểu rồi.... Vậy thiệt hại về người là bao nhiêu?"

"Không, hoàn toàn không có thương vong. Dù khu vực xung quanh Đại thần điện đã bị thiêu rụi, nhưng ông ta có đưa ra cảnh báo từ trước."

"Thế thì đúng là khá lương thiện đấy... Vậy là xong rồi sao?"

Một kẻ như thế làm gì có chuyện tốt bụng đến vậy. Đòn tấn công đầu tiên chắc chắn chỉ là một lời đe dọa.

"... Ông ta nói sẽ cho chúng ta một thời hạn."

"Thời hạn?"

"Yêu cầu cống nộp một vạn thiếu nữ trẻ tuổi."

"Hừm."

Bắt cống nộp phụ nữ. Đây đúng là điều kiện hoàn hảo để hạ thấp danh dự và làm nhục một quốc gia.

Tuy nhiên, dân số của Thánh Vương Quốc rơi vào khoảng 20 triệu người. Nếu xét 10. 000 người trên tổng số đó thì không phải là một con số quá bất khả thi để gom đủ.

... Nói thật thì tôi lại thấy điều kiện này còn nhân đạo chán. Bởi vì Krushna khi sa ngã vào bóng tối sẽ tàn sát tới 90% dân số Thánh Vương Quốc, so với con số đó thì 10. 000 người chỉ chiếm vẻn vẹn 0, 005%. Xét về tỷ lệ "chiết khấu" thì giá này rẻ mạt chán!

So với mấy lời hoa mỹ về thể diện thì đây là một con số khá lý trí đấy chứ. Có khi ông ta cũng không thực sự giận dữ đến thế đâu.

"Vậy Thánh Vương Quốc dự định sẽ xử lý thế nào?"

"Xử lý thế nào là sao?"

"Nếu quyết định giao chiến, chúng tôi xin trợ chiến một tay."

Nói rồi tôi quay người ra sau. Nhận lấy ánh mắt của tôi, Faltina bước tiến lên một bước.

"Nếu Thánh Vương Quốc đưa ra lời yêu cầu viện binh chính thức, Thần Thánh Giáo Quốc chúng tôi sẵn sàng chấp thuận."

Cô ấy nở một nụ cười rạng rỡ.

"Tiêu diệt đám Archon vốn là nguyện vọng tha thiết của các tín đồ Ebrum chúng tôi. Mọi người nhất định sẽ vô cùng hoan hỷ tham gia vào cuộc Thánh chiến này."

Archon là cách gọi những vị thần thực sự tồn tại ở thế giới này. Thế nhưng cái cô Faltina này hôm nay lại hừng hực khí thế một cách khác thường. Dù thuộc dòng bác ái trong số các tín đồ Ebrum, nhưng xem ra lòng bác ái của Faltina chỉ áp dụng cho con người và những kẻ từng là con người mà thôi.

"Thật là đáng tin cậy... Tuy nhiên, lần này thì không cần đâu."

Đệ nhất Hoàng tử khẽ giật mình lùi lại một chút rồi lắc đầu. Faltina nghiêng đầu thắc mắc.

"Ngài đã có tính toán để tự mình giành chiến thắng sao?"

"Ngược lại thì có. Thánh Vương Quốc, Giáo Quốc, Liên minh Thành phố... cho dù toàn bộ loài người chúng ta có hợp lực lại thì cũng không thể thắng nổi. Dù cho có may mắn thắng được đi nữa, số lượng thương vong chắc chắn sẽ vượt xa con số 10. 000. Làm vậy hoàn toàn vô nghĩa."

"Ngài định khom lưng quỳ gối trước một Tà thần sao?"

"Dù là tà thần thì thần linh vẫn là thần linh, vẫn phải giữ lễ kính trọng.... Hơn nữa chúng ta không coi họ là thần giả."

"Ồ, ra là vậy sao."

Faltina lộ rõ vẻ không hài lòng. Tuy nhiên, có lẽ nhận ra rằng một kẻ ngoại quốc lại còn là dị giáo như mình mà phát ngôn lung tung ở đây thì chỉ chuốc lấy ác cảm chứ chẳng giải quyết được gì, cô khẽ chắp hai tay lại và nhắm mắt cầu nguyện.

"Vậy thì tôi xin cầu nguyện cho linh hồn của các cô gái ấy được siêu thoát. Mong sao họ sẽ được dẫn dắt về với cõi Thần quốc."

Được sinh ra ở một quốc gia thờ phụng vị thần giả tạo như Thần Amative chính là bất hạnh của họ.

Phải chăng cô ấy đang mỉa mai như vậy? Hôm nay đầu óc và cái miệng của cô nàng vẫn bén ngót như mọi khi.

"Tôi đã hiểu rõ phương châm của Thánh Vương Quốc rồi."

Tôi hiểu. Nhưng hiểu không có nghĩa là tôi sẽ khoanh tay đứng nhìn, điều đó hoàn toàn đi ngược lại tinh thần đóng vai Anh hùng của tôi. Phải tìm cách nghĩ ra một cái cớ hay một đường lui thật êm đẹp mới được.

"Cảm ơn ngài đã thấu hiểu."

"... Tuy nhiên, sự tồn vong của Thánh Vương Quốc cũng ảnh hưởng trực tiếp đến Liên minh Thành phố chúng tôi. Cho phép chúng tôi ở lại đây một thời gian để theo dõi tình hình cho đến khi sóng gió êm đẹp. Liệu có được không?"

Trong lúc bận rộn thế này, hẳn Đệ nhất Hoàng tử chỉ muốn tống khứ đám quý tộc nước ngoài về nước cho xong chuyện. Thế nhưng bản thân tôi cần phải ở một vị trí đủ gần để kịp thời ứng biến nếu có sự cố xảy ra.

"Điều đó hoàn toàn hợp lý. Tình hình hiện tại đang rất căng thẳng nên chúng ta không thể tiếp đón chu đáo... mong ngài cứ tự nhiên nghỉ ngơi."

Chỉ cần các người không quậy phá là được.

Đệ nhất Hoàng tử nhắn nhủ với chúng tôi như vậy.

Được rồi, tý nữa phải cùng Faltina bàn bạc tìm cớ can thiệp mới được. Hay là lôi cả Krushna vào nhỉ? Với tính cách của cậu ấy, đời nào cậu ấy chịu khoanh tay nhìn cảnh bắt dân chúng làm vật tế để cứu đất nước chứ.

Nhắc mới nhớ...

"Krushna đâu rồi ạ?"

"À... Con bé có vẻ rất suy sụp vì bản thân bất lực để xảy ra thương vong cho người dân. Từ sáng đến giờ nó cứ nhốt mình trong phòng. Ta đã báo việc ngài Elmika tới đây rồi... Nhưng lạ thật đấy. Bình thường nghe tin ngài đến là nó đã vội vã chạy ra ngay rồi."

Có vẻ như vị Đệ nhất Hoàng tử đã gạt bỏ thân phận hoàng gia để trò chuyện với tư cách "anh trai của bạn". Ông trả lời câu hỏi của tôi bằng giọng điệu có phần thân mật, thoải mái hơn. Nhận thấy điểm bất thường khi Krushna không xuất hiện, ông liền gọi một nữ hiệp sĩ tới.

"Đi gọi Krushna ra đây cho ta."

"Rõ! Thần xin tuân lệnh!!"

Người lên tiếng đáp lời là một nữ hiệp sĩ đeo kính. Tôi cứ thấy quen quen, hóa ra cô ấy là một trong những nữ chính của game nguyên tác. Cô ấy là một Thánh hiệp sĩ tập sự thuộc Bạch Hợp Hiệp sĩ đoàn, đồng thời cũng là một trong số ít những người sống sót sau "Thảm kịch Thánh Vương Quốc".

Mặc dù chỉ là tập sự, nhưng cô ấy lại có quan hệ bà con xa với hoàng tộc. Chính vì vậy, cô sở hữu bí kỹ mà chỉ có nữ giới hoàng tộc Thánh Vương Quốc mới dùng được — "Thần Uy Phụ Thể".

Đây là kỹ năng tạm thời kết nối với Thần Amative để tăng vọt toàn bộ chỉ số. Một kỹ năng cực kỳ bá đạo, mỗi khi gặp khó khăn trong các trận đánh trùm chỉ cần tung chiêu này là hầu như đều có thể vượt qua.

Thế nhưng xem ra cô ấy không có nhiều tài năng cho lắm. Cả đời cô chỉ có thể sử dụng chiêu này tối đa 3 lần, và nếu dùng tới lần thứ 3 thì cô sẽ mất mạng.

Vì vậy trong nguyên tác, đây là quân bài tẩy chỉ được dùng tối đa 3 lần (hoặc 2 lần nếu người chơi không muốn cô ấy chết). Tuy nhiên, nếu tiến hành cưa cẩm cô ấy, kiểu gì cũng sẽ xảy ra sự kiện bắt buộc cô ấy phải dùng "Thần Uy Phụ Thể". Cho nên cái suy nghĩ "dùng 2 lần vẫn an toàn" thực chất là một cái bẫy. Tôi từng sập cái bẫy này và ăn trọn Bad End sinh ly tử biệt cay đắng.

Lan man quá, quay lại chuyện chính nào.

Cô nàng kính cận chào kính cẩn rồi đi gọi Krushna. Thế nhưng chỉ một lúc sau, cô đã trở lại với khuôn mặt cắt không còn một giọt máu.

"B-Báo cáo, Điện hạ không có ở trong phòng ạ!"

"Cái gì?! Giữa lúc nước sôi lửa bỏng thế này mà nó làm cái gì không biết! Mau đi tìm ngay!!"

"Rõ!"

Đám hiệp sĩ cuống quýt chạy đôn chạy đáo khắp nơi.

Ừm, Krushna đâu phải là đứa trẻ vô bộc tự dưng lại bỏ nhà đi vào thời điểm quan trọng thế này đâu nhỉ. Hay là cậu ấy trốn đi dạo loanh quanh đâu đó?

Chính vào khoảnh khắc đó.

GOOOOOOOOO!!

Một tiếng ầm ầm vang vọng từ đằng xa, mặt đất bắt đầu rung chuyển dữ dội. Faltina và Lara giật mình ngã ngồi xuống đất.

"... Vừa rồi là cái gì vậy?"

Lara giương tròn mắt hỏi. Đáp lại, Đệ nhất Hoàng tử chỉ nhún vai thản nhiên trả lời:

"Chắc lại là động đất ở núi Kuru thôi. Ở cái đất nước này thì chuyện đó xảy ra như cơm bữa ấy mà."

Núi Kuru. Đó là ngọn núi cao nhất Thánh Vương Quốc, nơi Thần Amative đang chìm trong giấc ngủ. Và trên đỉnh ngọn núi đó có một miệng núi lửa — chiếc hố sâu hun hút nơi các Nữ hiến tế bị quăng xuống.

"... Núi Kuru. Đó là thánh địa nơi Thần Amative an nghỉ đúng không?"

"Phải... Dân chúng thường gọi đó là tiếng ngáy của Nữ thần. Nhưng trong mắt ta thì nghe chẳng giống tiếng ngáy chút nào."

Trước câu hỏi của Lara, Đệ nhất Hoàng tử trả lời với nét mặt vô cùng phức tạp. Nhìn biểu cảm này là đủ hiểu ông cũng đã nắm rõ sự thật về hủ tục Nữ hiến tế rồi.

"Nhắc đến núi Kuru... Krushna-sama thực chất là nữ giới đúng không?"

Lara bất ngờ thả một quả bom chấn động ngay tại chỗ. Cô nàng phải nói lái đi theo kiểu quý tộc như

"Đồ nam trang của Krushna-sama trông hợp với ngài ấy thật đấy" thì có phải lịch sự hơn không!

"Ồ, ngài đang nói chuyện gì vậy? Có phải ngài đang có sự hiểu nhầm nào đó chăng?"

Mặc kệ Đệ nhất Hoàng tử đang cố tình giả ngu, Lara tiếp tục phán thẳng:

"Có khi nào ngài ấy đã hướng về phía núi Kuru rồi không?"

Nói cách khác, suy luận của Lara là: Cậu ấy đã tự mình đi làm Nữ hiến tế để cứu lấy Thánh Vương Quốc.

Không thể nào, làm sao cậu ấy có thể tự ý làm cái chuyện điên rồ đó mà không nói một lời... Nhưng mà là cái tên đó thì hoàn toàn có thể lắm chứ!

Đệ nhất Hoàng tử chắc hẳn cũng nghĩ đến viễn cảnh tương tự. Sắc mặt anh cắt không còn một giọt máu.

"... Tốc độ của tôi nếu vắt chân lên cổ chạy hết sức thì mất nửa ngày là tới nơi. Tôi sẽ đi tìm cậu ấy, ngài chấp thuận chứ?"

"Ôi, làm ơn! Ngài Elmika!! Xin ngài hãy ngăn Krushna lại giùm ta!!"

"Được rồi, Faltina ở lại đây chờ! Lara đi theo tôi!"

Tôi dùng toàn bộ sức lực lao đi vù vù về phía núi Kuru.