Chương 98: Nghi ngờ (1)

Toàn chương Phòng học nguyền rủa học dưới tầng hầm của học viện tràn ngập tiếng lầm bầm của ai đó.

Ernington xác nhận Taylor Durand, kẻ vừa nãy còn nôn ra máu, đã hoàn toàn trút hơi thở cuối cùng, rồi khẽ thở dài.

"Chuyện này... hỏng bét rồi. Tôi đã định đợi sau khi thuật tẩy não được giải trừ sẽ lấy lời khai về động cơ gây án, nhưng cứ thế này thì..."

Anh lắc đầu ngán ngẩm, đứng dậy và tiến về phía Giáo sư Draco, người đang ôm trán rên rỉ đầy đau đớn.

"Giáo sư."

"Song trùng nguyền rủa...? Không, không phải... Song trùng nguyền rủa là dạng thức mà khi lời nguyền thứ nhất được giải, nó sẽ chuyển sang lời nguyền tiếp theo, chứ không phải bản thân lời nguyền tự thay đổi theo cách đó..."

Tình trạng của bà trông cũng nghiêm trọng chẳng kém gì Taylor Durand lúc nãy.

Điểm may mắn duy nhất là ít nhất bà vẫn còn đang nói những lời mà người khác có thể hiểu được.

Ernington quyết định việc ưu tiên hàng đầu là phải làm cho Giáo sư Draco tỉnh táo lại, anh nắm lấy vai bà lắc mạnh và hét lớn.

"Giáo sư!"

"Chuyện vô lý như thế làm sao có thể..."

"Giáo sư Draco!!"

"Hả...!!"

Dù chỉ là hành động lắc vai đơn giản, nhưng hiệu quả mang lại vô cùng đáng kể. Giáo sư Draco, người nãy giờ vẫn không ngừng lẩm bẩm, giật nảy mình ngẩng đầu lên.

Dù đôi đồng tử vẫn còn run rẩy dữ dội vì hỗn loạn, nhưng ít nhất bà đã thôi không lầm bầm những lời vô nghĩa nữa.

Ernington thở phào nhẹ nhõm, buông vai bà ra và nói.

"Cuối cùng giáo sư cũng tỉnh táo lại rồi. Rốt cuộc đã có chuyện gì xảy ra vậy?"

"Chuyện gì đã xảy ra ư...?"

Bà bắt đầu bằng một câu hỏi ngược lại, rồi tái mét mặt mày, lắc đầu lia lịa.

"Một chuyện không nên xảy ra trên thế gian này đã xuất hiện. Ta... ta đã tận mắt chứng kiến cảnh tượng chân lý của thế giới mà ta hằng tin tưởng, quy luật chống đỡ cả thế giới này bị bóp méo! Phải, ta đã thấy nó rồi..."

Ernington gãi đầu khi thấy bà thốt ra những lời mê sảng khó hiểu, khác hẳn với dáng vẻ lúc nãy.

Giáo sư Draco vốn là một lão quái vật từng tham gia vào đại chiến giữa vương quốc và thánh quốc, bà không phải hạng người sẽ trở nên bất ổn như vậy chỉ vì chứng kiến một cái chết.

Dù đây không phải thông tin được công bố rộng rãi, nhưng với tư cách là một điều tra viên tiếp cận được nhiều nguồn tin, anh biết rõ điều đó. Chính vì vậy, chứng kiến dáng vẻ bất ổn này của Giáo sư Draco khiến anh không khỏi lo lắng.

Thứ mà chúng ta đang đối đầu rốt cuộc là cái gì, mà ngay cả Agnis Pell Draco cũng phải phản ứng như thế này?

Ernington thoáng phân vân không biết có nên rút tay lại ngay lúc này hay không. Thế nhưng, khi nhìn thấy Thái tử đang đứng phía sau với vẻ mặt nghiêm trọng, trầm tư suy nghĩ, anh thầm thở dài và lắc đầu.

"Nếu không gặp Thái tử thì không nói, chứ đã đến nước này mà còn rút lui thì cái tên Ernington này cũng sẽ bị gạch khỏi danh sách điều tra viên mất. Đây đâu phải là một vụ án bình thường."

Anh quyết định dù chuyện có ra sao cũng phải đi đến cùng, nên một lần nữa lên tiếng.

"Vậy rốt cuộc giáo sư đã nhìn thấy điều gì?"

"Ernington, câu chuyện ta đã kể cho cậu khi cậu đến đây lúc nãy. Cậu còn nhớ chứ?"

Cảnh tượng quy luật thay đổi, chân lý bị bóp méo. Ernington xâu chuỗi những gì bà vừa nói và đưa ra một câu trả lời phù hợp.

"Ý giáo sư là lời nguyền giống như một mũi tên đã bắn đi, đúng không?"

"Phải! Chính là nó!"

Giáo sư Draco trợn trừng mắt, tiếp tục nói. Có lẽ vì quá phấn khích mà đôi mắt bà vằn lên những tia máu đỏ hằn.

"Sau khi cậu rời đi, ta đã xem xét kỹ lại cơ thể của tên Durand đó một lần nữa. Để xem liệu có lời nguyền nào khác bị yểm lên không. Nhưng dù có kiểm tra bao nhiêu lần, thứ ta cảm nhận được từ hắn chỉ có duy nhất thuật tẩy não!"

"Chẳng phải chỉ cần giải trừ thuật tẩy não là xong sao?"

"Đồ ngu! Nếu định dùng lời nguyền để giải lời nguyền thì chuyện sẽ càng thêm rắc rối! Cậu có biết bao nhiêu kẻ đã cố giải thuật tẩy não để rồi não bộ bị hỏng, cả đời không thể đi đứng hay nói năng, trở thành kẻ đần độn không!?"

Có lẽ vì quá kích động, Giáo sư Draco nhăn mặt ôm trán, cố gắng điều hòa nhịp thở rồi nói tiếp.

"... Để giải lời nguyền, cần có sự trợ giúp từ phía giáo hội. Bởi chỉ có lời cầu nguyện của họ mới có thể hóa giải được chúng. Loại lời nguyền, độ sâu của sức mạnh mà thuật sĩ sở hữu... có rất nhiều thứ phải cân nhắc, nhưng dù thế nào đi nữa, nếu không có lời cầu nguyện của họ thì không thể giải được lời nguyền."

Nói đoạn, bà khẽ rên rỉ một tiếng rồi tháo chiếc mũ đang đội ra, đặt lên bục giảng.

"Câu chuyện hơi lạc đề một chút, nhưng tóm lại... trên người tên đó chắc chắn chỉ có thuật tẩy não. Cho đến trước khi chuyện đó xảy ra..."

"Chuyện đó mà giáo sư nói, có phải là việc loại lời nguyền bị thay đổi không?"

Trước câu hỏi của Ernington, Giáo sư Draco nặng nề gật đầu.

"Chỉ một lúc sau khi cậu rời đi. Từ cơ thể tên đó bắt đầu rò rỉ ra một luồng khí đen kịt. Ta lập tức kiểm tra cơ thể hắn và..."

Giáo sư Draco rùng mình run rẩy như thể vừa nhớ lại một điều gì đó cực kỳ kinh tởm.

Ernington tuy tiếp cận được nhiều thông tin với tư cách điều tra viên, nhưng anh không có hiểu biết sâu sắc về nguyền rủa. Vì vậy, việc biến đổi lời nguyền mà bà nói nghiêm trọng đến mức nào, anh không thể cảm nhận rõ rệt được.

Tuy nhiên, anh không nói ra điều đó.

Nhìn dáng vẻ hiện tại cũng đủ biết trạng thái tinh thần của bà không được ổn định, anh nhận định việc kích động bà lúc này chẳng có ích gì, nên chỉ gật đầu nói.

"Tôi đã hiểu rồi. Nếu giáo sư thấy mệt thì không cần nói thêm nữa đâu. Thay vào đó, trông giáo sư có vẻ đang rất hỗn loạn, hay là giáo sư đi nghỉ ngơi ở đâu đó một chút đi."

"... Phải. Ta nên làm vậy. Lúc này... lúc này ta chẳng muốn suy nghĩ thêm bất cứ điều gì nữa."

Bà lắc đầu đáp lại, rồi kéo thấp chiếc mũ vừa đội lên, rời khỏi phòng.

Kẻ thủ ác đồng thời là nhân chứng duy nhất còn sống sót, tên Durand đó đã chết. Dù có đi hỏi những nữ sinh nạn nhân khác, chắc chắn kết quả cũng chẳng khá khẩm hơn là bao.

Ernington linh cảm rằng cuộc điều tra đã rơi vào ngõ cụt hoàn toàn, anh thở dài và gãi đầu.

"Thưa Thái tử."

Dù mang danh điều tra viên nhưng tình hình hiện tại thật sự bất khả kháng.

Không bằng chứng, không nhân chứng, cũng chẳng còn kẻ thủ ác. Thứ duy nhất còn lại chỉ là những nạn nhân. Còn có thể điều tra thêm được gì ở đây nữa chứ?

Ernington chuẩn bị tâm lý để nhận sự khiển trách và lên tiếng.

"Chuyện lần này... có lẽ nên ra lệnh phong tỏa thông tin chi tiết, sau đó đổ hết tội lỗi lên đầu gia tộc Nam tước Galbarn rồi lặng lẽ khép lại vụ án thì hơn."

Nghe vậy, Thái tử im lặng nhìn anh một hồi, rồi chậm rãi mở lời.

"Cuối cùng, hãy đi tìm thêm một người nữa."

"Dạ?"

"Ta có một đối tượng đang nghi vấn."

Khi nói câu đó, đôi mắt ngài trầm xuống lạnh lẽo.

Phòng học được yểm ma pháp cách âm nên hoàn toàn tách biệt với tiếng ồn bên ngoài.

Tất nhiên, đây chỉ là chuyện khi buổi học đang diễn ra, còn những lúc khác, để tiết kiệm ma lực, nó sẽ được chuyển sang mức độ cách âm rất thấp, nên những người thính tai vẫn có thể nghe thấy tiếng động yếu ớt từ bên ngoài.

Nhưng đó cũng chỉ giới hạn ở những âm thanh từ hành lang, còn tiếng động từ bên ngoài tòa nhà chính thì gần như không thể nghe thấy. Ví dụ như tiếng la hét từ khu phố hàng rong chẳng hạn.

Tự dưng tôi lại kể chuyện này là vì tôi và Hermel hiện đang ngồi vắt vẻo trên bàn học trong phòng, nằm dài nghỉ ngơi một cách thoải mái.

Tất nhiên, các phòng học của học viện thường chỉ mở cửa trong giờ học chính thức và sẽ đóng lại vào những thời gian khác, nhưng nhờ vào "đặc quyền" của công tước và hoàng tộc, chúng tôi vẫn có thể vào được đây.

Dù sao thì.

Sau khi dùng bữa trưa với Hermel, tôi đang thảnh thơi nghỉ ngơi trong phòng học mà cả hai lén lẻn vào, cảm nhận được khí tức của món đạo cụ nguyền rủa dưới tầng hầm đã hoàn toàn biến mất, tôi khẽ mỉm cười.

"Hì hì."

Suýt chút nữa là tôi đã bật cười thành tiếng ở đoạn cuối rồi. Thật không ngờ tôi lại có ngày nói lời cảm ơn với kẻ chủ mưu của vụ án này đấy.

Mà thôi, dù sao được nghe lời cảm ơn cũng khiến tâm trạng tôi tốt hơn hẳn. Tôi khẽ mỉm cười mở mắt ra, liền bắt gặp ánh mắt của Hermel đang nhìn xuống mình với vẻ mặt đầy trìu mến.

"Trông cậu có vẻ đang rất vui nhỉ, Charl. Gối đầu lên đùi ta thích đến thế sao?"

Hermel vừa nói vừa cười trêu chọc, tôi xoay người nằm nghiêng, nhìn về phía bụng của em ấy rồi đáp.

"Ừm. Thích lắm."

"Ơ...?"

Nhìn Hermel phát ra âm thanh ngớ ngẩn vì bối rối, tôi mỉm cười rạng rỡ rồi khúc khích cười, đưa tay chạm vào đùi em ấy.

Khác với cảm giác êm ái từ đùi của Mel, đôi chân của Hermel có độ mềm mại vừa phải và cực kỳ săn chắc.

Vừa tận hưởng cảm giác từ đôi chân mang sức hút khác biệt hoàn toàn với Mel, tôi vừa nói.

"Bây giờ ta đã hiểu tại sao mỗi khi ngồi ở đâu đó, em cũng đều gối đầu lên chân ta rồi. Ấm áp... lại còn có mùi hương rất dễ chịu nữa. Ta chỉ muốn cứ thế này mãi thôi."

"À, ừm... ừ. Cậu nói thế làm ta thấy hơi ngại đấy..."

Hermel đỏ mặt vì ngượng ngùng. Dáng vẻ đó trông thật đáng yêu, tôi đưa bàn tay đang sờ đùi lên, vuốt ve gò má của em ấy.

Làn da chạm vào đầu ngón tay tôi mịn màng và mềm mại đến kinh ngạc, dù em ấy đã trải qua một cuộc đời chinh chiến đầy sương gió với thanh kiếm trên tay.

Cảm giác gây nghiện đó khiến tôi cứ ngẩn ngơ vuốt ve mãi, Hermel mỉm cười rạng rỡ rồi dùng bàn tay mình bao phủ lấy tay tôi.

"Hi hi, cậu làm gì thế?"

"Hửm? Không có gì... chỉ là."

Vì càng chạm vào lại càng muốn chạm thêm, tôi khẽ cười và nuốt lại vế sau vào lòng.

Hermel dụi má vào tay tôi, rồi khẽ nghiêng đầu, đặt một nụ hôn lên lòng bàn tay tôi.

"Hoàng tộc mà lại hôn lên tay của quý tộc sao?"

"Có sao đâu chứ. Dù sao ta cũng cách vị trí kế vị một khoảng xa lắc mà. Cứ đà này khi lớn tuổi hơn, chắc ta cũng chỉ đảm nhận chức vụ đoàn trưởng kỵ sĩ đoàn hoàng gia mà sống thôi."

"Em đang nói một câu chuyện buồn đấy."

"Ta không phải kiểu người thích làm chuyện ngu ngốc là trốn tránh thực tại đâu. Phải chấp nhận thôi chứ biết sao giờ. Ta chỉ nỗ lực hết mình ở vị trí của mình thôi."

Hermel nhìn lên trần nhà với vẻ mặt xa xăm, rồi lại nhoẻn miệng cười nhìn xuống tôi.

"Tất nhiên là trước đó ta sẽ tận hưởng mọi thứ có thể tận hưởng rồi."

Từ đôi mắt vàng kim đang nhìn tôi kia, tôi có thể đọc được dục vọng rực cháy và sự độc chiếm mãnh liệt.

Không còn dáng vẻ muốn chiếm đoạt tôi thông qua quyền lực hay sức mạnh như lúc trước, cũng không còn sự chấp niệm điên cuồng. Đó chỉ đơn thuần là một dục vọng thành thực muốn có được tôi bằng chính thực lực của mình.

Dù là vế trước hay vế sau, đối với tôi, đó cũng chỉ là loại dục vọng ở mức độ đáng yêu mà thôi. Vì vậy, tôi mỉm cười dịu dàng, dùng ngón tay cái vuốt ve má Hermel và nói.

"Ta thích sự thành thật của Hermel."

"Ưm."

Lướt tay dọc theo gò má, xuống cổ rồi luồn vào tận xương quai xanh, tôi nở một nụ cười đầy ẩn ý.

"Dẹp cái chức đoàn trưởng hoàng gia đó đi, hay là về sống chung với ta? Dù không bằng hoàng gia nhưng ta cũng là đại quý tộc đấy. Và quan trọng hơn hết là..."

Ta không muốn chỉ dừng lại ở mối quan hệ vui chơi qua đường, mà muốn một mối quan hệ sâu đậm hơn cơ.

Nghe tôi nói, Hermel trợn tròn mắt, em ấy dùng một tay che miệng rồi lảng tránh ánh nhìn.

"Thật là gian lận mà... dùng khuôn mặt đó để nói những lời như vậy."

Tôi ngồi dậy, nắm lấy cằm Hermel xoay về phía mình. Nhìn sâu vào đôi đồng tử đang run rẩy dữ dội của em ấy, tôi chậm rãi tiến lại gần.

"Có người đang đến. Có vẻ không khí không được tốt cho lắm đâu."

Tôi thì thầm như vậy rồi lùi lại, nhìn về phía cửa. Hermel dường như cũng đã tỉnh táo lại sau câu nói đó, em ấy chú ý về phía cửa, và ngay sau đó, Thái tử với vẻ mặt hung dữ hơn thường lệ đẩy cửa bước vào.

Ngay khi vừa bước vào, ngài ấy khẽ giật giật khóe mắt, thở dài một tiếng rồi đưa tay lên vuốt mặt đầy mệt mỏi.

Tôi khẽ bước xuống khỏi chiếc bàn đang ngồi, đứng vào vị trí, cùng lúc đó Thái tử cũng ngẩng đầu lên.

Bắt gặp ánh mắt của Thái tử, tôi mỉm cười rạng rỡ và khẽ nghiêng đầu.

"Vào một ngày đẹp trời thế này, không biết Điện hạ có điều gì phiền muộn sao?"

Sắc mặt ngài trông không được tốt cho lắm. Hì hì.