Chương 152: Thời gian (4)

Toàn chương Thời điểm các tiết học buổi sáng đều đã kết thúc. Tôi bước chân về phía nhà ăn để dùng bữa trưa.

Suốt ba ngày qua tôi chẳng nạp gì vào người ngoài nước, nếu không ăn gì đó thì e rằng sẽ ngất xỉu mất. Tôi ăn chỉ để duy trì sự sống, chứ thực tế chẳng có tâm trạng hay cảm giác thèm ăn chút nào.

Nhưng muốn sống thì phải ăn thôi, biết làm sao được. Đã đi đến tận bước này rồi mà còn để chết đói vì chán ăn thì chẳng phải nực cười lắm sao.

Tôi khẽ nở nụ cười tự giễu rồi tiến về phía nhà ăn thấp thoáng đằng xa.

"..."

Đang đi, tôi buộc phải dừng bước trước một mái tóc vàng quen thuộc đang chắn đường mình.

Đôi mắt vàng kim đang nhìn thẳng vào tôi, không biết có phải nhờ buổi tư vấn hôm đó hay không mà dù vẫn còn thoáng chút nghi hoặc và mê muội, nhưng ý chí trong đó đã tìm lại được vị trí vốn có và đứng vững vàng.

Dù hơi buồn khi biết đôi mắt kiên định kia sẽ không bao giờ phản chiếu hình bóng tôi, nhưng cảm nhận được bản thân đã tiến gần hơn một bước tới bức tranh mình mong muốn, tôi khẽ mỉm cười và cất lời chào xã giao.

"Kính chào Vương quốc chi trụ."

Hermel vốn không thích kiểu chào hỏi này, nhưng vì Charlotte hiện tại phải tỏ ra không biết sở thích của cô ấy là điều tự nhiên và hiển nhiên, nên tôi cố tình dùng một lời chào có phần sến súa.

Tôi cứ ngỡ Hermel sẽ tỏ ra ghét bỏ rồi xua tay lia lịa, nhưng cô ấy lại thản nhiên bỏ qua lời chào sến súa đó và chỉ lặng lẽ nhìn tôi.

Và đến lúc này tôi mới muộn màng nhận ra. Dáng vẻ cợt nhả khi trước thực chất là vì cô ấy đã mở lòng với tôi nên mới thể hiện ra như vậy.

Có vẻ như sự nhận thức của tôi đã quá chậm trễ rồi. Cảm giác chút thèm ăn ít ỏi cũng tan biến sạch sành sanh, tôi mỉm cười nuốt ngược vị đắng chát vào lòng.

"Vương nữ Hermel, ngài có điều gì muốn nói với tôi sao?"

"Ngươi tên là Charlotte đúng không?"

"Vâng. Tôi là Charlotte La Rochelle, trưởng nữ của Công tước Derkel La Rochelle, thưa Vương nữ."

Trước câu trả lời của tôi, Hermel nhìn tôi chằm chằm một lúc lâu, rồi khẽ nghiêng đầu, đôi mày thanh tú nhíu lại.

Trông cô ấy có vẻ đang khá khó chịu. Tôi chôn giấu nỗi bất an nhỏ nhoi trong lòng, tự hỏi liệu tính khí thất thường đến phát điên của Hermel ở những kiếp trước có tái phát hay không, rồi mới mở lời.

"Thưa Vương nữ, với kiến thức nông cạn của mình, tôi không rõ điều gì đã khiến ngài không vui. Nếu lý do nằm ở tôi, tôi xin được tạ lỗi trước."

Khác với cách đây không lâu, giờ tôi không thể nắm bắt được Hermel đang nghĩ gì, nên trước tiên cứ cúi đầu cái đã.

"Cái gì?"

Trước hành động của tôi, Hermel chớp mắt, thốt ra một tiếng ngơ ngác.

"Tự dưng sao lại nói thế?"

"Vì trông Vương nữ có vẻ không được thoải mái, tôi lo sợ mình đã vô tình phạm phải thất lễ nào đó."

"Không, chỉ là ta đang có chuyện cần suy nghĩ thôi, không cần phải xin lỗi. Ngươi làm thế ta còn thấy khó chịu hơn đấy."

"A... Tôi đã quá vội vàng kết luận rồi. Xin lỗi ngài."

Khi tôi mỉm cười nói vậy, Hermel nhìn tôi với vẻ mặt hậm hực rồi lắc đầu ngán ngẩm.

"Bỏ mấy chuyện đó đi. Ăn cơm chưa?"

"Charl, ăn trưa chưa?"

Trong thoáng chốc, gương mặt tươi cười rạng rỡ của cô ấy chồng khít lên dáng vẻ hiện tại.

Dù bầu không khí và cách nói hoàn toàn khác biệt, nhưng câu hỏi đó khiến tôi nghẹn lời, không thể đáp lại ngay lập tức.

Tôi cứ ngỡ tinh thần mình đã bị mài giũa qua bao thăng trầm cay đắng của cuộc đời đến mức chẳng còn gì có thể làm tổn thương được nữa...

"Ta hỏi là đã ăn cơm chưa?"

Tiếng của Hermel vang lên lần nữa khiến tôi bừng tỉnh, vội vàng nhìn về phía trước.

Có vẻ như Hermel nghĩ rằng lời nói của mình bị phớt lờ nên đang nhíu mày nhìn tôi đầy vẻ khó chịu.

"A, à... Dạ chưa. Tôi đang trên đường đi ăn đây ạ."

"Chưa thì cứ nói là chưa, việc gì phải đứng đực ra đó như thế?"

Thấy tôi mỉm cười trả lời muộn màng, Hermel gắt gỏng vặn vẹo.

Vì không thể trả lời thẳng thừng vào vấn đề, tôi chỉ biết mỉm cười rạng rỡ đáp lại.

"Vì được Vương nữ quan tâm nên tôi thấy quá đỗi vinh dự, đến mức thẫn thờ cả người ra đấy ạ."

"... Mấy lời nịnh hót đó dẹp đi. Ngươi bảo chưa ăn đúng không? Đi theo ta."

"Dạ?"

Trước lời đề nghị bất ngờ, tôi thốt lên như vậy. Hermel đang quay lưng đi bỗng thở dài thườn thượt rồi ngoái lại nhìn tôi.

Tiếng thở dài đó không mang theo sự bực bội hay giận dữ, mà chứa đựng một cảm xúc gần như là than thở.

"Hà... Buổi tư vấn lần trước của ngươi có giúp ích cho ta, nên ta muốn báo đáp thôi."

"A, vâng..."

Tôi lí nhí đáp lại. Hermel nhìn tôi một lát rồi không nói thêm lời nào, quay lưng bước đi.

Tôi cảm nhận được một chút xa lạ xen lẫn nỗi nhớ nhung da diết từ bóng lưng ấy, rồi lặng lẽ bước theo sau.

"..."

"..."

Không giống như lần trước, giữa cô ấy và tôi chẳng có lấy một lời nào được thốt ra. Chỉ có tiếng trò chuyện của những học sinh khác xung quanh thoảng qua như gió giữa hai chúng tôi.

Làm sao có thể ăn cơm chung trong bầu không khí thế này đây— Nghĩ vậy nhưng rồi tôi chợt nhớ ra, ngay từ khi còn ở biệt thự, bầu không khí giữa chúng tôi vốn đã tĩnh lặng như thế này rồi. Tôi thầm tự hỏi từ khi nào mình lại trở nên yếu đuối đến vậy, rồi lẳng lặng bước tiếp.

Và rồi chúng tôi đến nhà ăn sinh viên. Tại chỗ ngồi dành riêng cho Hermel vẫn như mọi khi, người phục vụ vẫn như mọi khi, nhận thực đơn vẫn như mọi khi, và rời đi với câu trả lời vẫn như mọi khi.

Thứ duy nhất thay đổi chính là mối quan hệ giữa tôi và Hermel. Lẽ ra tôi phải quen với sự thật đó rồi mới phải, nhưng không hiểu sao cái sự thật chết tiệt ấy mỗi lần nghe thấy lại như mới mẻ, cứ thế cứa nát trái tim tôi.

"Charlotte."

"Vâng."

Bất chấp tâm trạng và cảm xúc cá nhân, tôi không thể để lộ ra ngoài. Tôi đáp lại tiếng gọi của Hermel bằng một gương mặt thản nhiên như đang diễn kịch.

Hermel nhìn tôi một lúc, rồi chống cằm tiếp lời.

"Nghe có vẻ hơi đột ngột, nhưng nếu đi du lịch, ngươi muốn đi đâu?"

"Dạ? Du lịch ạ?"

Hermel gật đầu.

"Chẳng phải lần trước ngươi bảo ta hãy thử đi ngao du thiên hạ sao."

"Đúng là tôi có nói như vậy thật."

"Thế giới rộng lớn mà. Không thể cứ thế đi lang thang không mục đích được, nên ta nghĩ tốt nhất là chọn một nơi để bắt đầu, vì thế mới hỏi ngươi."

Khi nói những lời đó, mắt Hermel không nhìn tôi mà hướng ra ngoài cửa sổ.

"Đó là chuyến du lịch của Vương nữ, chi bằng ngài tự mình quyết định thì sao ạ?"

"Ta chưa từng ra khỏi vương quốc bao giờ. Nên chẳng biết phải đi đâu cả. Chính xác là, ta không biết phải đi đâu nếu chỉ có một mình."

"Nếu là chuyện du lịch, tôi nghĩ có những người khác thích hợp hơn để hỏi... Có lý do gì khiến ngài chọn tôi không?"

Nghe vậy, Hermel liếc nhìn tôi một cái rồi lại nhìn ra cửa sổ.

Dù tôi đã nhen nhóm một chút kỳ vọng nhỏ nhoi, nhưng thật đáng tiếc, hay đúng hơn là thật may mắn, câu trả lời thốt ra từ miệng cô ấy lại vô cùng hiển nhiên.

"Ngoài ngươi ra chẳng còn ai cả. Thân là Vương nữ, ta không thể đi hỏi mấy tay mạo hiểm giả được. Còn nếu hỏi Ngài Germa thì chắc chắn ông ấy sẽ bảo: "Một mình đi du lịch sao? Trừ phi bước qua xác lão già Germa này, bằng không tuyệt đối không cho phép! Xin ngài hãy vì đại cục mà giữ gìn ngọc thể!". Phụ vương và mẫu hậu thì vốn đã ác cảm với chuyện du lịch rồi. Còn hoàng huynh và hoàng tỷ thì... thôi, nói cũng bằng thừa."

Nói đoạn, cô ấy thở dài thườn thượt, lắc đầu ngán ngẩm.

"Vốn dĩ mang trong mình dòng máu hoàng gia thì việc ra khỏi vương quốc đã là chuyện cấm kỵ rồi. Ngươi biết mà. Thế nên mới chẳng có ai để hỏi, cũng chẳng có ai trả lời cho ta cả."

"Vì vậy ngài mới hỏi tôi sao. Vì không có ai thích hợp."

"Thì đúng là vậy. Thế, có ý tưởng gì hay không? Nếu không có thì cứ nói nơi ngươi muốn đi xem nào."

Tôi im lặng trước lời nói của cô ấy.

Nơi muốn đi...

"Nơi muốn đi thì hiện tại tôi không có."

"Hửm... Ừ thì, chắc ngươi cũng chưa từng ra khỏi vương quốc bao giờ—"

"Thế nhưng."

Tôi nhẹ nhàng ngắt lời Hermel, mỉm cười nhạt nhòa nhìn cô ấy.

"Nơi tôi từng muốn đi thì có đấy ạ."

"Cái gì thế, chơi chữ à?"

Thấy Hermel hơi nhíu mày, tôi khẽ cười lắc đầu.

"Hì hì, nghe có vẻ giống chơi chữ thật nhỉ. Xin lỗi vì đã khiến ngài hiểu lầm. Nơi tôi từng muốn đi... chỉ là vì hiện tại không thể đi được nên tôi mới nói như vậy thôi."

"Hiện tại không thể đi được sao? Vì vướng lịch học ở học viện à? Sắp đến kỳ nghỉ hè rồi, lúc đó đi là được mà."

"Chuyện hơi phức tạp nên khó mà nói rõ được ạ."

Khi tôi mỉm cười cay đắng trả lời, Hermel khẽ nhíu mày nhìn tôi chằm chằm.

À, gương mặt đó tôi biết. Đó là gương mặt khi cô ấy đang suy nghĩ điều gì đó. Ít nhất thì, những nét mặt mà tôi biết vẫn còn sót lại.

Nghĩ vậy khiến tôi khẽ mỉm cười, Hermel nhún vai, tựa lưng ra sau và khoanh tay lại.

"Thế, cái nơi du lịch mà hiện tại không thể đi được đó là đâu mà ghê gớm vậy?"

"Là biển ạ."

Dù có rất nhiều điều muốn nói, nhưng tôi chỉ dừng lại ở đó và im lặng.

"Biển?"

"Vâng, là biển."

Tôi mỉm cười nói vậy, còn Hermel thì lặng lẽ nhấm nháp từ "biển" trong đầu.

Trong lúc đó, người phục vụ vốn đã lặng lẽ chờ đợi từ phía sau tiến lại gần, đặt thức ăn xuống trước mặt tôi và Hermel.

"Tạm thời, chúng ta hãy tiếp tục câu chuyện này sau khi dùng bữa xong nhé?"

"... Ừ thì, cứ vậy đi."

Món ăn ngày hôm đó ngon đến mức kinh ngạc.

Lần đầu tiên kể từ ngày hôm đó, tôi đã có thể ăn hết sạch mà không để lại chút gì.