Chương 96: Mê cung (1)

Toàn chương

"—Mọi chuyện là như vậy đấy ạ."

Ernington tóm tắt lại những việc đã xảy ra cho đến khi anh ta tới đây.

Chuyện về con thứ nhà Nam tước Galbarn đã chết vì bị đập nát đầu, và đích tử nhà Durand trông như bị trúng tẩy não. Rồi cả chuyện nam sinh đã chết đó đã ở cùng ai và đang làm gì.

Tất cả những thông tin mà Ernington tự mình tìm hiểu, cho đến những lời kể từ lính canh, giáo sư và các nhân chứng khác.

Nghe xong lời giải thích, Thái tử khoanh tay bổ sung những phần còn thiếu trong suy luận của mình, và khi cảm thấy những mảnh ghép rời rạc trong đầu bắt đầu khớp lại với nhau, anh ta khẽ nhắm mắt lại.

"Bây giờ ta đã hiểu tại sao cô ấy lại bảo mình bị vấy bẩn rồi. Họ đã bị tẩy não. Chính vì vậy họ đã không thể chống cự."

"Kẻ đã thi triển tẩy não lên họ chắc chắn là con thứ nhà Nam tước Galbarn đã chết. Vì nếu họ thực sự tự nguyện ở bên nam sinh đó thì đã không có chuyện bảo mình bị vấy bẩn."

"Vậy nghĩa là tiểu thư nhà Argyll, nạn nhân duy nhất không có biểu hiện gì, vẫn đang bị trúng tẩy não sao. Có vẻ cô ấy bị một kẻ khác thi triển tẩy não chứ không phải cùng một người với hai nữ sinh kia."

"Vậy thì kẻ thi triển tẩy não đó chắc hẳn là..."

Mở mắt ra lần nữa, Thái tử buông tay và nhìn Ernington.

"Chúng ta phải đưa tiểu thư nhà Argyll tới đây."

"Tiểu thư đó sao ạ? Đúng là cô ấy có chút khác biệt so với các nạn nhân khác."

"Phải, chắc hẳn là vì tẩy não vẫn chưa được giải. Khác với hai học sinh kia."

Dù đã nhận ra tiểu thư nhà Argyll bị trúng tẩy não nhưng lại không biết hai học sinh kia cũng bị trúng tẩy não, Ernington chớp mắt hỏi lại Thái tử.

"Ý ngài là họ cũng từng bị trúng tẩy não sao ạ?"

"Hình như ta chưa nói cho khanh biết nhỉ. Phải, chính miệng họ đã nói là mình "bị vấy bẩn". Những điều mà một nữ sinh có thể ám chỉ qua câu nói đó không có nhiều đâu."

Cưỡng bức. Nghĩ đến từ ngữ khiến ai cũng phải khó chịu đó, Ernington nhăn mặt sắp xếp lại tình hình.

"Hiện trường vụ án rõ ràng là ở giữa con phố gian hàng... Khi được phát hiện, đích tử nhà Durand đang ngồi đè lên con thứ nhà Nam tước Galbarn đã chết, còn ba người kia đứng gần đó. Đích tử nhà Durand hoàn toàn không có cơ hội đụng vào các nữ sinh khác. Vậy nghĩa là..."

Ernington lắc đầu ngán ngẩm khi nghĩ về nam sinh đã chết. Phải, làm ra cái trò đó thì bị đập nát đầu cũng chẳng oan ức gì.

Bình thường Ernington sẽ cầu nguyện cho người đã khuất dù đó là tội phạm, nhưng anh ta không đủ bao dung để thương xót cho một kẻ tội đồ đã tẩy não và cưỡng bức các nữ sinh.

Ernington thầm nghĩ tên rác rưởi đó chết là đáng, rồi thở dài một hơi.

"Nam sinh đã chết đó đã tẩy não và cưỡng bức các nữ sinh sao... Thật kinh tởm."

"Phải. Thật kinh tởm."

Ngừng lại một chút, Thái tử nhìn ra ngoài cửa sổ và nói tiếp.

"Dù sao thì điều quan trọng lúc này không phải là con thứ nhà Nam tước Galbarn đã chết. Tội lỗi của hắn ta đã có đủ nhân chứng nên có thể trừng phạt bất cứ lúc nào. Điều quan trọng bây giờ là hai người vẫn đang bị trúng tẩy não kìa."

"Chúng ta cần tìm hiểu mối quan hệ giữa tiểu thư nhà Argyll vẫn đang bị trúng tẩy não và đích tử nhà Durand."

Trước lời của Ernington, Thái tử lắc đầu.

"Trước đó, ta nghĩ việc giải tẩy não cho cô ấy là ưu tiên hàng đầu. Hay là đưa cô ấy đến chỗ giáo sư Draco đi."

"Chắc chắn rồi ạ. Để một người vẫn đang bị trúng tẩy não ở cùng với các nạn nhân khác là rất nguy hiểm. Thần hiểu rồi ạ. Vừa hay đích tử nhà Durand cũng đang ở chỗ giáo sư Draco, nên chúng ta có thể giải quyết mọi việc cùng lúc."

"Vậy sao. May quá. Đi thôi."

Trên đường quay lại phòng, Thái tử bỗng cảm thấy một nỗi bất an không tên ập đến, khiến anh ta phải rảo bước nhanh hơn.

Cảm giác chẳng lành chút nào. Dù không có gì bất thường nhưng anh ta thấy thật kỳ lạ khi cảm giác đó cứ đeo bám. Dù không phải là người hay tin vào trực giác không chắc chắn, nhưng Thái tử vẫn dừng bước vì cảm giác tồi tệ cứ thôi thúc.

"Mình đang bỏ sót điều gì sao? Chắc chắn mình đang bỏ sót một thứ gì đó. Một thứ gì đó rất quan trọng..."

Ernington đi theo sau Thái tử, thấy anh ta đột ngột dừng lại liền nhướn mày hỏi.

"Có chuyện gì vậy ạ, Thái tử điện hạ."

Trước câu hỏi đó, Thái tử nhìn xuống sàn nhà và cất lời.

"Khanh bảo kẻ gây án đã chết là con thứ nhà Nam tước Galbarn đúng không?"

"Dạ? À, vâng. Theo lời lính canh thì là vậy ạ."

"Và kẻ đã giết hắn ta là đích tử nhà Durand. Đúng không?"

"Vâng, như thần đã nói lúc nãy ạ... Nhưng tại sao đột nhiên ngài lại hỏi chuyện đó..."

"Đích tử nhà Durand, con thứ nhà Nam tước Galbarn... Chờ đã."

Thái tử cảm thấy như vừa tìm thấy một mảnh ghép còn thiếu.

"Hai người đó rõ ràng là ở cùng phòng với nhau. Điều đó nghĩa là nếu một người làm gì đó, người kia chắc chắn sẽ nhận ra."

"Các nữ sinh bị cưỡng bức, và nơi duy nhất trong học viện có thể làm chuyện đó là ký túc xá. Để làm được việc này, một bên cần phải tẩy não bên còn lại."

"Con thứ nhà Galbarn và đích tử nhà Durand, kẻ đã giết hắn. Tẩy não được giải ngay khi con thứ chết. Thế nhưng tiểu thư nhà Argyll và đích tử nhà Durand vẫn đang bị trúng tẩy não."

Nhanh chóng sắp xếp những suy nghĩ đang hiện lên như nấm sau mưa, Thái tử đã chạm tới một sự thật.

"Tẩy não kép. Không, là tam trùng."

"Con thứ đã tẩy não đích tử, và đích tử đã tẩy não tiểu thư. Rồi một kẻ khác lại xuất hiện tẩy não đích tử để giết chết con thứ. Vậy thì bây giờ thứ còn lại là..."

"Hỏng rồi...! Ernington khanh! Mau đến chỗ giáo sư Draco ngay! Ngay lập tức!"

Trung tâm của vụ án lần này.

Trước sự thật rằng người đang nắm giữ nhiều bằng chứng nhất có thể sẽ chết, Thái tử bắt đầu chạy thục mạng.

À, à á. Không phải. Mình không định làm thế...!

Mình cũng không biết nữa. Không, mình không thể chống cự được. Dù mình có cố gắng thế nào cũng không thể chống lại mệnh lệnh của thứ đó.

Mình đã không thể làm được gì cả. Mình có thể làm gì trong hoàn cảnh đó cơ chứ. Mình, mình cũng là nạn nhân mà.

—Không ai nghĩ là anh sai cả.

—Không ai nghĩ là anh đã làm điều không đúng cả.

—Không ai trách móc anh đâu.

—Không ai oán hận anh cả.

Những lời ngọt ngào thì thầm bên tai khiến não bộ tôi như muốn tan chảy.

Thế nhưng càng đắm chìm vào sự ngọt ngào đó, ký ức về Argyll... lại cưỡng ép kéo tôi tỉnh lại.

Tỉnh táo lại đi. Đừng cố phủ nhận những việc mình đã làm. Hãy chấp nhận nó. Và chịu trách nhiệm đi. Đừng tìm cách trốn chạy. Chẳng phải mình đã giết tên khốn đó vì mục đích đó sao.

Tôi nhắm nghiền mắt, cố gắng phớt lờ những âm thanh xung quanh và thầm nhắc lại trong đầu những việc mình cần phải chịu trách nhiệm.

Cảm giác như đã trôi qua vài tiếng đồng hồ, những âm thanh xung quanh bỗng biến mất như một phép màu.

"À..."

Tôi giật mình trước tiếng thốt ra vô thức của mình và đưa tay lên sờ cổ.

Và tôi nhận ra rằng giọng nói vốn không thể phát ra giờ đã có thể cất lời, và cơ thể vốn không thể cử động giờ đã có thể vận động theo ý muốn.

Dù xung quanh vẫn là một màn đêm đen kịt, nhưng việc cơ thể có thể cử động theo ý muốn đã là một niềm an ủi lớn lao đối với tôi.

Kết thúc rồi sao? Vậy bây giờ mình chỉ cần nghĩ cách thoát khỏi đây thôi sao? Đang nghĩ vậy, từ phía sau bỗng vang lên tiếng vỗ tay lúc nãy.

Bốp, bốp, bốp.

Tiếng vỗ tay rõ ràng và nhanh hơn lúc nãy khiến tôi giật mình quay lại, và thấy bóng dáng của ai đó đang mặc một bộ váy màu đỏ đen.

Dù bị bóng tối che khuất nên chỉ nhìn thấy từ phần eo trở xuống, nhưng chắc chắn đó chính là "thứ đó" mà tôi đã gặp lúc nãy.

"Thật không ngờ thay vì bức thư, ngài lại đích thân tới đây đấy."

Giọng nói biến dạng lúc nãy khiến tôi hơi đau đầu, nhưng tôi đưa tay lên trán và cố gắng nhìn đối phương.

"Thật vinh dự khi được gặp ngài thế này. Ngài Taylor Durand."

Thứ đó nói rồi nắm lấy hai bên tà váy, khẽ nhún người chào. Một cái chào duyên dáng và không một chút động tác thừa.

Thứ đó, vốn vẫn chỉ nhìn thấy cái miệng, giờ lại toét miệng cười.

"Đây là lần đầu tiên chúng ta gặp lại kể từ ba ngày trước nhỉ. Hì hì."

Nói rồi, nó lấy ra một chiếc quạt từ đâu không biết và che miệng lại.

"Tại sao, tại sao ngươi lại xuất hiện ở đây? Mà đây là đâu! Argyll đâu, cô ấy vẫn bình an chứ!?"

"Ngài nóng tính quá đấy. Dù ngài không hét lên như vậy thì tôi cũng sẽ cho ngài biết hết mà."

Nó khẽ cười, gập quạt lại một tiếng "tạch" rồi đặt chiếc quạt đã gập trước miệng mình và nói.

"Tôi xuất hiện ở đây là để báo cho ngài biết một chuyện. Còn đây là nội tâm của ngài. Tiểu thư Theadron Argyll... như ngài đã nghe qua bức thư lúc nãy, cô ấy đang bị trúng tẩy não và không thể làm gì được."

"Ngươi bảo có chuyện muốn báo cho tôi biết sao...?"

Thứ đó gật đầu.

"Hiện tại ngài đang bị bắt giữ với tội danh giết người và sử dụng tẩy não. À thì, tội giết người có thể được giảm nhẹ nếu có lời khai của các nữ sinh nạn nhân khác và những gì ngài đã trải qua. Nhưng tẩy não thì không như vậy."

"Ngươi nói cái gì cơ...? Tôi cũng đâu có muốn làm thế! Là tên lợn đó đã bắt tôi—"

"Chính tay ngài đã giết tên lợn đó, kẻ duy nhất có thể chứng minh sự trong sạch của ngài mà. Không phải sao?"

Nó khẽ cười rồi ngồi xuống đâu đó.

"Thật là một chuyện lớn đấy. Sử dụng "tẩy não", thứ bị nghiêm cấm sử dụng lên con người, lại còn lên cả một tiểu thư nhà Bá tước nữa chứ."

Nó dùng quạt gõ nhẹ lên má rồi nghiêng đầu nói tiếp.

"Dù ngài là một quý tộc có danh tiếng nên chắc sẽ không bị tử hình, nhưng ít nhất cũng sẽ bị tống giam. Trong thời gian đó, cô bạn gái đáng yêu của ngài sẽ cứ như một con búp bê mà chẳng thể làm gì được."

Lời của thứ đó hoàn toàn đúng. Nếu tôi bị tống giam, tôi sẽ không thể giải tẩy não cho cô ấy. Giết người rồi lại còn tẩy não.

Tội trạng quá nặng nề. Dù tôi có kêu oan thế nào đi nữa, chắc chắn họ cũng sẽ không nghe lời tôi.

"... Ngươi muốn tôi phải làm gì."

"Ngài muốn làm gì?"

Nó hỏi ngược lại như thể có thể giải quyết tình huống này ngay lập tức.

Do dự một lát, tôi cúi đầu xấu hổ và lẩm bẩm.

"Dù tôi có bị tống giam đi chăng nữa... tôi cũng muốn giải tẩy não cho cô ấy. Vì đó là việc tôi phải chịu trách nhiệm..."

Xung quanh quá đỗi yên tĩnh nên lời lẩm bẩm của tôi vang vọng rõ ràng.

Và thứ đó đã trả lời tôi.

"Thật là một tình yêu cảm động đến rơi nước mắt... Thế nhưng, nếu là chuyện đó thì tôi không cần phải cho ngài biết câu trả lời đâu."

Ngươi đang nói cái gì thế? Ý ngươi là tôi đã biết phương pháp đó rồi sao?

Tôi ngẩng đầu nhìn thứ đó. Nó vẫn đứng đó nhìn tôi như lần đầu tiên gặp mặt.

"Có vẻ ngài hoàn toàn không nhận ra nên tôi sẽ gợi ý cho ngài một chút nhé. Khi ngài giết Aguja Galbarn, tẩy não của ngài và hai nữ sinh khác đã được giải..."

Nó bỏ lửng câu nói, nhưng tôi có thể hiểu được ý nghĩa đằng sau đó.

"Ý ngươi là, chỉ cần tôi chết là được sao...?"

Thứ đó nhìn tôi với nụ cười kỳ dị và nói.

"Vâng. Đúng vậy. Chỉ cần ngài chết là mọi chuyện sẽ được giải quyết."

Những lời thứ đó nói ra thật sắc bén và trực diện, nhưng ngược lại giọng nói của nó lại vô cùng dịu dàng và êm ái.

Thấy tôi đang phân vân, nó tiến lại gần và nói.

"Tôi sẽ giúp ngài."

Giúp sao? Ý ngươi là giúp tôi chết sao? Tại sao? Vì cái gì?

Tôi dồn nén mọi thắc mắc trong đầu vào một câu hỏi và thốt ra.

"Tại sao, tại sao ngươi lại muốn giúp tôi...? Vì như thế mới thú vị sao?"

"Hì hì, không đâu. Chỉ là tôi cảm động trước ý chí kiên cường của ngài thôi. Như vậy vẫn chưa đủ sao?"

Do dự một lát, tôi chậm rãi gật đầu.

Phải. Nếu đây là cách duy nhất. Nếu đây là lựa chọn duy nhất được đặt ra trước mắt tôi.

Nếu đây là cách tốt nhất và có thể mang lại kết quả tuyệt vời nhất, nếu hành động này có thể giải tẩy não cho cô ấy—

"Không, đủ rồi."

Phải. Tôi sẵn lòng làm điều đó. Vì cô ấy.