Chương 158: Bức họa của kẻ mù

Toàn chương Bong—— Bong—— Để tránh gây chú ý, tôi phải lén lút đi tìm Thái tử, nhưng khi nghe thấy hai tiếng chuông báo hiệu giờ nghỉ trưa sắp kết thúc, tôi không khỏi thở dài thườn thượt.

Thay vì cứ tiếp tục đi loanh quanh tìm kiếm thế này, chi bằng đứng đợi Thái tử trước cửa phòng học của tiết tiếp theo còn hiệu quả hơn.

"Phù..."

Vì để điều tra về Công nương Charlotte, tôi đã nắm rõ lịch trình học tập của sinh viên năm nhất, nên tất nhiên biết rõ tiết học tiếp theo là gì...

Tuy nhiên, đứng ở góc độ của một người muốn giải quyết vụ án này trong thầm lặng như tôi, việc đứng chực chờ trước cửa phòng học để tiếp cận Thái tử không phải là một lựa chọn khiến tôi thấy thoải mái cho lắm.

"..."

Nhưng biết sao được.

Tôi không thể vì cảm xúc cá nhân mà dừng việc điều tra, cũng không thể cứ thế để một nhân chứng quan trọng rời đi.

Tôi thở dài, xoay cổ sang hai bên để thư giãn.

Tiếng xương khớp kêu răng rắc cùng cảm giác đau nhức nhẹ khiến đầu óc đang rối bời của tôi phần nào được xoa dịu.

"Kho chứa đồ ở hướng này thì phải..."

Việc mặc quân phục điều tra viên đứng đợi sẽ khiến vụ án bị công khai và kéo theo những rắc rối không đáng có, nên tôi quyết định cải trang.

Sau khi quan sát xung quanh, tôi lục lại ký ức về cấu trúc của học viện rồi tìm đến kho vật tư. Tại đó, tôi thay bộ đồ của nhân viên vệ sinh, xách theo xô nước và cây lau nhà tiến về phía phòng học.

Trên đường đi, tôi múc một ít nước vào xô, khi đến trước cửa phòng học, tôi vừa lau hành lang vừa kiên nhẫn chờ đợi Thái tử xuất hiện.

— Dạo này Vương nữ Hermel có vẻ... ừm... trưởng thành hơn hẳn nhỉ?

— Ừ, mình cũng thấy thế. Khác hẳn với những lời đồn đại trước đây luôn ấy.

— Bầu không khí quanh cô ấy, cậu hiểu mà đúng không?

Tôi vừa giả vờ dọn dẹp, vừa lắng tai nghe ngóng những cuộc trò chuyện có thể trở thành thông tin hữu ích cho cuộc điều tra.

Dù có nhắc đến Vương nữ, nhưng nội dung lại chẳng giúp ích gì cho vụ án.

Tuy nhiên, những lời đó lại khiến tôi phải suy ngẫm.

Chó điên.

Tôi nhớ lại biệt danh của Vương nữ, cùng với ký ức lần đầu tiên gặp cô ấy vài năm về trước.

"Ngươi trông có vẻ mạnh đấy. Đấu với ta một trận đi."

Cô ấy là người hễ thấy ai mạnh hơn mình là nhất định phải rút kiếm ra gây hấn cho bằng được.

Dù với tư cách điều tra viên, tôi chưa từng trực tiếp đối đầu với cô ấy, nhưng chỉ cần nhìn từ xa cũng đủ để cảm nhận rõ điều đó.

"Chậc. Gì đây, chỉ có thế thôi sao?"

"Đấu đi! Đấu với ta đi! Nhào vô!!"

Hễ thấy ai có vẻ mạnh là lao vào, bất kể đối phương là ai, cô ấy cũng phải so kiếm cho bằng được. Đó là một người bị ám ảnh bởi sức mạnh và những trận chiến.

Phải, cho đến tận gần đây, hình ảnh Vương nữ trong mắt tôi vẫn luôn là một kẻ điên cuồng vì sức mạnh, đúng nghĩa một con Chó điên như biệt danh của cô ấy.

Vậy mà một người như thế.

[Công nương Charlotte đã tỏ ra phẫn nộ và bật khóc trước lời nói của Thái tử Sargela. Và—] [Vương nữ Hermel đã tung cú đấm vào Thái tử Sargela khi ngài ấy đang nắm cổ tay Công nương Charlotte. Sau đó đã có một cuộc đối đầu ngắn, và Vương nữ Hermel nhất quyết không lùi bước vì lý do bảo vệ bạn mình.] Khi Vương nữ Hermel thách đấu và so kiếm với Thái tử, cô ấy chưa bao giờ lùi bước. Nhưng ngoài chuyện đó ra, cô ấy hiếm khi phản đối gay gắt các quyết định của Thái tử.

Bởi vì cô ấy là người hành động dựa trên lý lẽ của sức mạnh. Cô ấy luôn tin rằng nếu một người mạnh hơn mình đã lựa chọn, thì hẳn phải có lý do chính đáng.

Thế nhưng, không biết chuyện gì đã xảy ra sau khi nhập học mà như những gì ghi trong sổ tay này, cô ấy lại dám vung nắm đấm vào Thái tử vì một người "bạn", và kiên quyết không lùi bước để bảo vệ người bạn đó.

Những ai biết về Vương nữ trước đây đều sẽ hiểu sự thay đổi này lớn đến nhường nào. Cả tôi cũng vậy—

"Khoan đã..."

Bất chợt, một nghi vấn nảy ra trong đầu khiến tôi rúng động.

— Seria, dạo này cậu hay lui tới học viện kỵ sĩ thế. Có chuyện gì vậy?

— Ơ? Ừm, chỉ là... mình nghĩ mình cần phải mạnh mẽ hơn một chút. Hì hì...

— Tiết học hôm nay bắt đầu từ trang bao nhiêu ấy nhỉ?

— Nghe nói trận giao hữu với học viện kỵ sĩ sẽ diễn ra vào cuối tuần này đúng không?

— Hừm... Chắc là bổ mắt lắm đây. Các kỵ sĩ ai nấy đều có thân hình cực phẩm mà.

— Kh-không phải thế đâu! Với lại hiện giờ mình cũng không quan tâm đến chuyện đó lắm...

— —...

Dòng người tấp nập tiến vào phòng học lướt qua tôi với những tiếng bàn tán xôn xao, nhưng câu chuyện của họ chẳng mảy may lọt vào tai tôi.

Ngược lại, tôi cảm thấy âm thanh xung quanh như đang xa dần. Cảm giác như tôi đang lạc vào một thế giới khác, bị tách biệt hoàn toàn và đứng trơ trọi một mình.

"..."

Có gì đó không ổn.

Tôi không hề bị đau đầu.

Tại sao chứ?

Rõ ràng tôi vừa nghĩ về Công nương Charlotte và Vương nữ Hermel. Chính xác là tôi đã nghĩ về quá khứ của Vương nữ, rồi thông qua đó suy luận về mối quan hệ với Công nương Charlotte...

Mối quan hệ?

"Chẳng lẽ nào."

Khi nghĩ về mối quan hệ của hai người họ, cơn đau đầu không hề xuất hiện. Nhưng, hễ cứ chạm đến những chuyện liên quan đến Công nương Charlotte tại Lễ Hội Mùa Xuân là—

"Ư..."

Cơn đau đầu quen thuộc như có ai đó đang bóp nghẹt hai bên thái dương ập đến khiến tôi nhăn mặt.

Lần này cơn đau còn dữ dội hơn trước. Như thể đang cảnh cáo tôi đừng can thiệp thêm nữa, đừng đào sâu hơn nữa.

Đến lúc này, tôi đã lờ mờ đoán ra được phần nào. Mọi bằng chứng, chứng cứ ngoại phạm, những hành tung đáng ngờ, giờ đây đều bắt đầu trở nên dễ hiểu.

"Có kẻ đang cố tình cô lập Công nương Charlotte."

Nghĩ lại thì, loại giấy đó các gia tộc quý tộc khác cũng hoàn toàn có thể sở hữu. Hành tung đáng ngờ ư? Bản thân nguyền rủa vốn là một môn học, nếu muốn thì ai cũng có thể tìm hiểu.

Thực tế chẳng phải cũng có con em nhà Hầu tước Venom học lén nguyền rủa từ những thuật sĩ lang thang đó sao. Thậm chí không cần học, họ vẫn có thể mua các vật phẩm bị nguyền rủa từ các thuật sĩ để sử dụng.

Và cả chứng cứ ngoại phạm nữa. Nếu kẻ đó cố tình khiến bất cứ ai nghĩ về vụ án đều bị đau đầu, buộc họ phải nghi ngờ cô ấy thì...

"Mọi chuyện đều trở nên hợp lý."

Nhưng là ai? Kẻ đó làm vậy vì mục đích gì chứ?

Trong lúc tôi đang chắp vá những suy nghĩ trong đầu để tìm ra chân tướng, một bóng người bỗng dừng lại trước mặt tôi.

"Nhân viên vệ sinh mà không lo dọn dẹp, lại đứng đây thẫn thờ suy nghĩ gì vậy?"

Tôi giật mình trước giọng nói quen thuộc, chớp mắt nhìn lên thì thấy Thái tử với gương mặt có phần mệt mỏi đang đứng đó.

"... Việc nhà ngươi xuất hiện ở đây, nghĩa là lại có chuyện gì đó xảy ra rồi đúng không."

"Vâng. Không có gì khác ngoài việc—"

"Khoan đã."

Thái tử giơ tay ngắt lời tôi, rồi chậm rãi lắc đầu.

Thấy thái độ như không muốn nghe thêm điều gì của ngài ấy, tôi chỉ biết chớp mắt đứng nhìn. Thái tử từ từ quay mặt nhìn ra ngoài cửa sổ rồi nói.

"Nếu nhà ngươi định nhờ ta giúp đỡ điều tra hay suy luận... thì ta xin từ chối."

"..."

"Ernington, nhà ngươi biết không. Từ trước đến nay, ta luôn tự cho rằng mình là kẻ thông minh. Ta luôn nghĩ mình xuất chúng hơn bất cứ ai."

Nói đoạn, Thái tử nở một nụ cười cay đắng như đã thấu hiểu sự đời rồi cụp mắt xuống.

Bầu không khí uể oải và dáng vẻ thiếu sức sống ấy hoàn toàn không giống với một vị vua tương lai, khiến tôi không thốt nên lời.

"Nhưng tất cả chỉ là ảo tưởng của ta mà thôi... Mọi người xung quanh cứ tâng bốc rằng ta có bộ não thiên tài, có tài năng xuất chúng... Ta đã quá quen với những lời đó, đắm chìm trong sự thoải mái ấy mà trở nên kiêu ngạo."

Tôi im lặng không phải vì ngài ấy là Thái tử.

Mà chỉ là vì dáng vẻ đó, bầu không khí và thái độ đó.

"Vụ việc tại Lễ Hội Mùa Xuân lần này đã khiến ta nhận ra một bài học xương máu. Ta chỉ là kẻ nhỉnh hơn người khác một chút mà thôi, và trên thế giới rộng lớn này, những kẻ xuất chúng hơn ta... không, những kẻ vượt xa ta còn nhiều vô kể."

Cái dáng vẻ bất lực khi nhận ra sự thiếu sót của bản thân, hối hận và bị đè nặng bởi cảm giác tội lỗi đến mức buông xuôi tất cả ấy.

"Hừm, có lẽ ta đã lờ mờ cảm nhận được điều đó ngay từ khi gặp cô ấy, chỉ là ta đã cố tình phủ nhận mà thôi."

Trông ngài ấy lúc này chẳng khác nào hình ảnh của tôi trong quá khứ, khiến tôi chẳng thể nói được lời nào.

"..."

"Ôi, ta lại lỡ lời nói quá nhiều chuyện cá nhân rồi. Xin lỗi nhé. Kể từ ngày hôm đó, hễ nhắc đến những chuyện liên quan đến phương diện này là ta lại hơi nhạy cảm."

"Không đâu ạ, thần nghĩ chuyện này cũng là lẽ thường tình thôi."

"... Hà. Phải rồi. Lời an ủi từ một người đã nếm trải đủ đắng cay ngọt bùi như nhà ngươi, quả thực khiến ta thấy nhẹ lòng hơn đôi chút."

Thái tử cười cay đắng, khẽ thở dài rồi nhìn tôi nói tiếp.

"Vậy, lý do nhà ngươi cải trang thành nhân viên vệ sinh đứng đây là gì? Nếu không phải là chuyện điều tra hay nghi ngờ ai đó, ta sẽ lắng nghe."

"Ừm..."

Có nên nói không nhỉ? Có nên hỏi không?

Sau một hồi đắn đo, tôi nhận ra đây là câu hỏi cần thiết cho cuộc điều tra nên mới thận trọng mở lời.

"Vụ việc tại Lễ Hội Mùa Xuân lần này... Điện hạ còn nhớ chứ?"

"Đó là chuyện ta muốn quên đi nhất... nhưng làm sao ta có thể quên được. Làm sao ta quên được ngày mà ta cảm nhận rõ nhất sự yếu kém của chính mình chứ."

"Ngày hôm đó, chiếc quạt mà Công nương Charlotte đánh rơi. Thần được biết là Điện hạ đã nhặt nó đi. Có đúng không ạ?"

Trước câu hỏi của tôi, Thái tử khẽ gật đầu.

"Đúng vậy. Bởi vì cho đến tận lúc đó, ta vẫn còn nghi ngờ cô ấy."

"Chiếc quạt đó, liệu có phải là một vật phẩm bị nguyền rủa không ạ?"

"... Đúng thế."

Ngay khi nghe câu trả lời đó, tôi cảm giác như mảnh ghép cuối cùng còn thiếu đã tìm về đúng vị trí của nó.

Cảm giác như tôi vừa thoáng nhìn thấy một góc của bức tranh khổng lồ đầy ác ý mà ai đó đã vẽ ra.