Chương 156: Lật ngược ván cờ

Toàn chương Tờ giấy màu tím đen mà hắn rút ra từ túi áo chắc chắn chính là tờ giấy mà tôi đã làm cho gã cặn bã đó.

Việc họ có thể tìm thấy tờ giấy đó dù vụ án đã trôi qua một thời gian dài... Có nghĩa là căn phòng đó vẫn chưa được dọn dẹp sao? Bảo tồn hiện trường à?

À, nghĩ lại thì nạn nhân và thủ phạm vốn ở chung phòng mà. Chẳng còn ai khác dùng căn phòng đó nên cũng chẳng có lý do gì để đụng vào.

Bằng chứng ngoại phạm đã biến mất, vật chứng xác thực không thể chối cãi, cộng thêm vô số nghi điểm.

Đến nước này thì không còn đường lui nữa rồi nhỉ. Nào, đã đến lúc lộ nguyên hình rồi—

"Quả nhiên..."

—Hẳn là hắn đang nghĩ như vậy.

Dù sao hắn cũng không phải thám tử bình thường mà là điều tra viên hoàng gia, có lẽ hắn vẫn đang cảnh giác không dám lơ là đến phút cuối.

Nhưng ít nhất đến tầm này, hắn chắc chắn đang nghĩ rằng tôi đã sa vào cái bẫy không thể thoát ra bằng bất kỳ mưu mẹo nào.

Sẽ có những kẻ hoảng loạn phủ nhận, cũng sẽ có những kẻ thản nhiên giả vờ như không liên quan.

"Đó hẳn là vật ám đã được sử dụng trong vụ án lúc bấy giờ nhỉ."

Thế nhưng từ góc độ của những điều tra viên như họ, những hành động đó chỉ là những chiêu trò tầm thường sớm muộn gì cũng bị lật tẩy. Dù có diễn kịch hoàn hảo đến đâu thì chắc chắn cũng chẳng giấu được bao lâu.

Suốt thời gian làm điều tra viên, họ hẳn đã đối mặt với vô số tội phạm, chứng kiến hàng núi những kẻ có hành vi tương tự.

Ngay cả khi chưa trực tiếp gặp gỡ, họ vẫn là điều tra viên trực thuộc hoàng gia.

Chỉ cần đọc qua hồ sơ các vụ án từ trước đến nay, họ thừa sức biết được mô típ hành động của tội phạm, cũng như những cách thức mà chúng dùng để đánh lừa điều tra viên.

Với những phương pháp nửa vời như trên, tuyệt đối không thể qua mắt được họ.

Vậy tôi nên làm gì đây? Từ bỏ tất cả và dùng vũ lực, hay dùng lời nguyền để giết sạch bọn họ?

Không. Tôi sẽ không cản trở họ, cũng không dùng sức mạnh để áp chế.

"Công nữ có vẻ không mấy ngạc nhiên nhỉ."

"Thì... vì ngài điều tra viên đã tung ra thông tin như đang thả mồi nhử mà. Tôi chỉ dựa trên những thông tin đó để từ từ thực hiện suy luận diễn dịch thôi."

Hãy hành động theo cách mà họ không ngờ tới. Hãy thực hiện những hành vi không có trong cơ sở dữ liệu của họ.

Phải suy nghĩ ngược lại.

"Suy luận sao?"

"Phải. Dù thông tin không nhiều nên chưa thể đi đến kết luận cuối cùng, nhưng ít nhất tôi cũng đoán được thứ gì sẽ xuất hiện tiếp theo. Vì vậy tôi mới không ngạc nhiên thôi."

Hãy len lỏi vào kẽ hở, đánh lừa họ một cách triệt để, khiến họ nghĩ rằng tôi cùng phe với họ.

"Lời nói đó nghe như thể nếu có thêm thông tin, Công nữ có thể bắt được hung thủ thật sự vậy, là tôi nghe lầm sao?"

"Điều tra là cuộc chiến thông tin với tội phạm. Chỉ cần có thông tin, không gì là không thể."

Tôi nói rồi khoanh tay lại. Nghe vậy, gã điều tra viên dù không lộ ra mặt nhưng đầu ngón tay cái liên tục mân mê góc cuốn sổ tay đang cầm.

"Hừm. Ra vậy. Có thêm thông tin thì có thể bắt được hung thủ thật sự..."

"Tất nhiên, với tư cách là một học sinh và là nghi phạm bị chỉ đích danh, dù tôi có muốn giúp đỡ thì chắc ngài cũng khó lòng tin tưởng. Cứ coi như tôi chưa nói gì đi."

Khi tôi nói vậy, tần suất hắn liếm môi và chớp mắt tăng lên rõ rệt.

Phải rồi, chắc hẳn là hoang mang lắm. Một con thú mà hắn tưởng rằng chỉ cần bước thêm vài bước nữa là sẽ sa vào thòng lọng, bỗng nhiên lại tự nguyện đưa cổ vào thòng lọng.

Hắn sẽ tự hỏi liệu tôi có chỗ dựa nào không. Hay thòng lọng có kẽ hở nào chăng? Có nên giật thòng lọng ngay không? Hay nên rút lại bây giờ? Bất an và hỗn loạn, đúng chứ?

Và lựa chọn của hắn là tiếp tục dồn ép.

"Có vẻ Công nữ đã biết việc mình bị chỉ đích danh là nghi phạm từ trước rồi nhỉ."

"Không hẳn là biết từ trước, mà là tôi đã đoán được ngay khi ngài tiết lộ mình là điều tra viên hoàng gia rồi. Người ta gọi đó là trực giác phụ nữ đấy. Hì hì, một người vừa mới nói chuyện suy luận mà giờ lại lôi trực giác ra thì hơi nực cười thật."

"... Việc Công nữ vẫn bình thản dù đã biết, chứng tỏ Công nữ rất tự tin rằng mình có thể chứng minh bản thân không phải là hung thủ đúng không?"

"Câu nói đó có vẻ hơi sai rồi. Ở đây, người cần phải chứng minh không phải là tôi mà là ngài đấy, Tera Ernington. Tôi hiện tại chỉ là nghi phạm, chứ chưa bị kết luận là hung thủ."

Tôi nhìn hắn nói như vậy, nghe xong hắn nhíu mày phát ra tiếng rên rỉ đầy khó chịu.

"Vẫn chưa kết thúc đâu."

"Vâng. Ngài cứ tiếp tục đi."

"Vật ám này mang một hiệu quả tẩy não vô cùng đáng sợ. Để tìm ra điều kiện kích hoạt của nó, chúng tôi đã lục soát kỹ lưỡng phòng của A. Và chúng tôi đã tìm thấy một mảnh giấy cùng chất liệu với tờ giấy này ở một góc phòng."

Hắn nói rồi rút ra một mảnh giấy bị xé làm đôi.

Mảnh giấy đó nhìn qua thì chỉ giống như một tờ giấy bị xé bình thường, nhưng tôi nhận ra ngay. Đó cũng chính là một trong những vật ám mà tôi đã tặng cho gã đó.

Tôi lặng lẽ nhìn hắn, hắn vừa phất phơ mảnh giấy bị xé vừa nói.

"Qua mảnh giấy bị xé này, chúng ta có thể biết được tổng cộng bốn điều. Vật ám này kích hoạt bằng cách xé, và nó là loại dùng một lần không thể tái sử dụng."

Dừng lại một chút, hắn ném mảnh giấy bị xé đi và tiếp lời.

"Và hung thủ thật sự là kẻ có tài lực đủ để chuẩn bị năm tờ giấy đắt tiền chất lượng cao này hoặc nhiều hơn thế, đồng thời là một bậc thầy nguyền rủa tinh vi đến mức không để lại bất kỳ dấu vết nào trên vật ám đã sử dụng."

"Ý ngài là tôi hội tụ đủ cả hai yếu tố đó chứ gì."

"Vẫn còn thêm bằng chứng nữa. Tiểu thư Charlotte, cô còn nhớ ngày Lễ Hội Mùa Xuân đang diễn ra sôi nổi đó chứ?"

Tìm thấy rồi. Sơ hở.

Tôi thầm reo hò trong lòng, bắt đầu sử dụng lời nguyền để làm rối loạn bên trong cơ thể mình.

Khi đưa ra câu hỏi cuối cùng, tôi đã di chuyển quân cờ cuối cùng trong đầu mình.

"Ngày Lễ Hội Mùa Xuân đang diễn ra sôi nổi... ngài nói sao?"

Nếu cô ta là hung thủ, trong lúc đang chịu áp lực tâm lý nặng nề thế này, cô ta chắc chắn sẽ để lộ một sơ hở lớn.

Cô ta sẽ nhắc đến việc đã ở cùng Vương nữ Hermel. Chính câu nói đó sẽ là lưỡi kiếm kết liễu con thú rừng đang bị trói chặt trong thòng lọng.

"Phải. Chắc cô không định bảo là mình đã quên rồi chứ?"

Nghe tôi hỏi, cô ta nhìn tôi một lát rồi mỉm cười cay đắng, nhìn về phía xa xăm và nói.

"Làm sao có thể quên được chứ. Chính vụ án đó đã khiến mối quan hệ giữa tôi và Thái tử điện hạ hoàn toàn đổ vỡ... dẫn đến quyết định cực đoan là hủy bỏ hôn ước ngay trong ngày hôm đó."

Bầu không khí và câu chuyện bỗng chốc bị lái sang hướng khác. Định dùng chiêu đánh lạc hướng sao?

Đừng hòng. Tôi khẽ hắng giọng để kéo sự chú ý của cô ta quay lại.

"Hừm! Tiểu thư Charlotte. Vậy cô có thể kể lại những gì đã xảy ra vào ngày hôm đó không?"

"Vâng, được thôi."

Khẽ thở dài, cô ta như đang hồi tưởng lại ký ức ngày hôm đó, ánh mắt hạ thấp xuống một góc và bắt đầu chậm rãi kể lại.

"Trước tiên... Buổi sáng khi lễ hội bắt đầu, sau khi dùng bữa sáng xong, tôi đã gặp và trò chuyện với Giáo sư Priscilla một lát."

"Hai người đã nói chuyện gì?"

"Tôi đã hỏi liệu giáo sư có thể dành cho tôi một ngày không. Nhưng giáo sư đã từ chối vì lo ngại rằng nếu sinh viên và giáo sư đi cùng nhau sẽ gây ra hiểu lầm về việc được hưởng đặc quyền."

Phần này khớp với lời khai của Giáo sư Priscilla.

Tôi gật đầu, mở sổ tay ra đối chiếu với những thông tin đã thu thập được để xác nhận xem lời cô ta nói có gì gian dối hay không.

"Sau đó thì sao?"

"Sau đó... để tận hưởng lễ hội, tôi đã đi dạo quanh khu phố hàng rong. Tôi ghé qua tiệm tạc đường, rồi ngắm nghía các vật phẩm ma pháp ở sạp hàng trưng bày... Và rồi... kẹo bông..."

Càng nói, những khoảng lặng trong lời kể của cô ta càng nhiều lên một cách kỳ lạ. Thấy bất thường, tôi rời mắt khỏi cuốn sổ tay và nhìn về phía trước.

Cô ta đang nhíu mày thật chặt như thể có điều gì đó không ổn, liên tục dùng ngón tay day day thái dương.

"Sau đó nữa? Trong lúc đang tận hưởng lễ hội thì có chuyện gì xảy ra?"

"A... Khi tôi lên sân thượng để nghỉ ngơi một lát, thì nghe thấy tiếng hét từ phía dưới vọng lên. Tôi chỉ nhận ra đó là một vụ án mạng khi quay trở lại lớp học để tránh sự hỗn loạn. Lúc đó Thái tử điện hạ đã cho tôi biết."

"Tại đó, cô đã có cuộc tranh cãi với Thái tử, người đã nghi ngờ cô là hung thủ và hành động theo đó, và ngay trong ngày hôm đó cô đã tuyên bố hủy bỏ hôn ước với Thái tử. Có đúng không?"

"... Vâng."

Mắc bẫy rồi.

"Lời khai đó có vài điểm thiếu sót đấy."

"Thiếu sót sao? Không, tôi hoàn toàn nói sự thật—"

"Sự thật mà đầy rẫy lỗ hổng thì không được gọi là sự thật. Bây giờ tôi sẽ lấp đầy những lỗ hổng đó cho cô."

Dù cơn đau đầu như muốn nổ tung nhưng tôi không thể kìm được nụ cười, tôi nhếch mép cười đắc thắng, lật giở cuốn sổ tay để tìm ra những bằng chứng quyết định.

"Đầu tiên, vào ngày hôm đó, học sinh B đang bị tẩy não đã giết chết học sinh A. Điểm bất thường ở đây là làm thế nào B có thể thoát khỏi tẩy não của A để giết A. Nhưng nếu thay đổi góc nhìn một chút, vấn đề sẽ được giải quyết ngay."

"Không phải tẩy não của A. Mà là một nhân vật thứ ba. Nếu kẻ C đã đưa vật ám này cho A lại chính là kẻ đã giải tẩy não cho B thì sao? Sau khi lấy lại ký ức, nhớ lại vị hôn thê của mình đã bị làm nhục thế nào, và bản thân mình đã bị đối xử ra sao, B đã giết chết A. Kết luận là như vậy đấy."

"Ở đây, C không chỉ dừng lại ở việc giải tẩy não cho B, mà để che giấu sự tồn tại của mình, kẻ đó đã chuẩn bị thêm một mánh khóe khác. Đó chính là Ảo giác, Ảo thính, và một lời nguyền chết chóc sẽ kích hoạt thông qua một tín hiệu (trigger) nào đó đã được đặt lên người B."

"Khi tôi trực tiếp đến gặp B, cậu ta đang lẩm bẩm những lời vô nghĩa và nhìn thấy những thứ không có thật. Tôi đã xác nhận rằng dáng vẻ đó hoàn toàn trùng khớp với nạn nhân bị trúng Ảo giác và Ảo thính thường thấy."

Tạch, tôi đóng sập cuốn sổ tay lại. Nhìn về phía trước và tiếp lời.

Cơn đau đầu ngày càng dữ dội khiến cơ thể tôi rơi vào tình trạng tồi tệ nhất, nhưng kỳ lạ thay, tâm trạng tôi lại đang ở mức tuyệt vời nhất.

"Vậy thì! Ai là kẻ có tài lực để chuẩn bị vật ám này, là một bậc thầy nguyền rủa có kỹ năng thượng thừa, đồng thời sở hữu sở trường về Ảo giác và Ảo thính? Phải, chính là cô, Charlotte La Rochelle!"

"A...?"

"Điều quyết định là, trong lời khai của cô đã thiếu mất một người! Kể từ sau khi chia tay Giáo sư Priscilla cho đến khi trò chuyện với Thái tử và tuyên bố hủy bỏ hôn ước! Cô đã ở cùng với Vương nữ Hermel!"

Cùng với cảm giác có thứ gì đó chảy ra từ mũi, tôi dứt lời và nở một nụ cười chiến thắng khi cảm thấy đầu óc bỗng chốc minh mẫn lạ thường.

Mọi vật chứng và nghi điểm đều chỉ hướng về cô ta. Mọi tình tiết đều đang bám đuổi theo sau cô ta.

Giống như một con thú rừng bị trói chặt chân tay trong thòng lọng, không thể nhúc nhích được nữa. Dù có vùng vẫy bao nhiêu cũng vô ích.

Phải. Vẫn luôn là một thế cờ chiếu tướng hoàn hảo như mọi khi.

"T-Tiền bối! M-Máu kìa!"

"Ờ, tôi biết. Chậc. Rốt cuộc là kẻ nào đã ghi đè ký ức kinh khủng đến mức chỉ cần nhớ lại thôi mà cũng chảy cả máu mũi thế này chứ?"

"Không phải! Là Công nữ Charlotte kìa!!"

Nghe vậy, tôi chớp mắt nhìn về phía trước, đập vào mắt tôi là gương mặt đang ôm đầu đầy hỗn loạn của cô ta.

"Tôi, với Hermel...? Hermel, Vương nữ, Vương nữ điện hạ...? Không, Hermel...?"

Từ mũi cô ta, những dòng máu đỏ tươi giống hệt tôi đang tuôn ra xối xả.

Dòng máu chảy ra với tốc độ đáng sợ đó đang nhuộm thành những bông hoa đỏ thắm trên chiếc áo sơ mi trắng tinh khôi của cô ta.

"... Cái gì cơ?"

Đó là khoảnh khắc mà ván cờ tôi tưởng đã chiếu tướng hoàn toàn bị lật ngược.