Chương 150: Thời gian (2)

Toàn chương Đã mười ngày trôi qua kể từ khi tôi bắt đầu cắt cử người giám sát Charlotte La Rochelle, nghi phạm số một trong vụ án này.

Vì tính chất nghiêm trọng của sự việc, tôi vốn đã lường trước rằng đối phương sẽ không dễ dàng để lộ sơ hở. Thế nhưng, chẳng thể ngờ nổi suốt mười ngày ròng rã, cô ta lại không để lộ lấy một kẽ hở nào...

"Phù..."

Tôi khép lại cuốn sổ tay ghi chép bằng chứng ngoại phạm của tất cả những người liên quan vào ngày hôm đó, khẽ thở dài vì cơn đau đầu âm ỉ.

Vừa day day thái dương để xoa dịu cơn đau, tôi vừa nhìn về phía cậu hậu bối đang ngồi sắp xếp tài liệu đằng kia và hỏi.

"Thư từ Gia Tộc Nam Tước Galbarn và hai gia tộc còn lại thế nào rồi?"

Nghe tôi hỏi, cậu hậu bối ngẩng lên nhìn một lát, rồi gãi đầu đáp bằng giọng điệu pha chút chán nản.

"Tạm thời Gia Tộc Argyll và Gia Tộc Durand đã phản hồi rằng họ sẽ hợp tác hết mình, với điều kiện vụ việc không được công khai rầm rộ. Thế nhưng, phía Gia Tộc Nam Tước Galbarn vẫn bặt vô âm tín."

"Cái gì?"

Đã có cả thư tay của đức vua, lại thêm cả một gia tộc Bá tước và một gia tộc Tử tước đã đồng ý hợp tác điều tra. Vậy mà một gã Nam tước quèn lại dám im hơi lặng tiếng đến tận giờ này sao?

"... Phù."

Tôi thở hắt ra một hơi, cố gắng giữ bình tĩnh để suy ngẫm lại.

Từ Vương Đô đến vùng biên giới phía Tây, nơi Gia Tộc Nam Tước Galbarn tọa lạc, ngay cả khi cưỡi ngựa chạy liên tục cũng phải mất khoảng sáu ngày.

Phải rồi, dù có đi nhanh đến mấy thì với khoảng cách đó, việc tin tức chưa truyền về cũng không có gì là lạ.

"Hà... Có vẻ tôi hơi nóng vội rồi."

Cơn bực dọc bất chợt trào dâng khiến tôi vò đầu bứt tai một cách cáu kỉnh.

Những cơn đau đầu tìm đến theo định kỳ, những lỗ hổng ký ức xuất hiện như thể bị chuột gặm nhấm, cùng với cuộc điều tra trì trệ như bị thứ gì đó chặn đứng.

Tất cả những điều đó tích tụ thành nỗi căng thẳng bủa vây lấy tôi.

"Chậc, chẳng giống tôi chút nào, mình đang làm cái quái gì thế này."

"Tiền bối, chuyện cáu kỉnh thì để sau đi, anh xem qua tài liệu này một chút."

"Hả? Cái thằng ranh này, thái độ nói chuyện với tiền bối kiểu gì... Mà thôi, bỏ đi. Cái gì thế?"

Tôi đứng dậy, đón lấy xấp giấy từ tay cậu ta.

Trên giấy là bản tóm tắt vụ án xảy ra trong Lễ Hội Mùa Xuân. Vì đây là nội dung tôi đã xem đi xem lại hàng chục lần nên tôi nhanh chóng nhận ra chẳng có gì thay đổi cả.

"Tôi cứ tưởng cậu tìm được thông tin mới nên mới đưa bản sửa đổi, hóa ra vẫn y hệt lần trước mà."

"Chính vì tìm thấy điểm bất thường trong cái nội dung y hệt đó nên tôi mới bảo anh xem đấy."

"Cái thằng ranh này, từ nãy đến giờ cứ thích cãi..."

Thình thịch, tôi cảm nhận được mạch máu nơi thái dương đang giật liên hồi. Nhưng tự nhủ đây không phải lúc để nổi nóng, tôi hít một hơi thật sâu, đặt xấp tài liệu xuống trước mặt cậu ta rồi nói.

"Hà... Được rồi, để tôi nghe xem cậu tìm thấy điểm gì bất thường mà ghê gớm thế."

"Đây, nếu anh nhìn vào tài liệu mà tiền bối đã tổng hợp, anh sẽ thấy ghi rằng: Đứa con rơi của nhà Galbarn đã tẩy não ba nữ sinh khác và gây ra những tội ác kinh khủng... đúng không?"

"Phải. Đến tận bây giờ tôi vẫn thấy gã khốn đó có chết cũng không hết tội. Thế thì sao?"

"Đợi một chút."

Cậu hậu bối nói rồi bắt đầu lục lọi đống tài liệu trước mặt. Chẳng mấy chốc, cậu ta rút ra một tờ giấy, kiểm tra lại rồi gật đầu đặt xuống trước mặt tôi.

"Đây là nội dung tôi mới tái cấu trúc dựa trên những dữ liệu anh ghi trong sổ tay. Anh đọc thử đi."

"Nạn nhân nữ gồm ba người..."

Trong số đó, hai nữ sinh dường như đã thoát khỏi trạng thái tẩy não ngay khi đứa con rơi nhà Galbarn chết. Thế nhưng, nạn nhân còn lại, con gái của Gia Tộc Argyll, vẫn bị kẹt trong trạng thái tẩy não.

Và nữ sinh này chỉ thoát khỏi tẩy não ngay khi đích tử của Gia Tộc Durand, kẻ đang ở dưới hầm, tử vong.

Qua điều tra sau đó, chúng tôi biết được đích tử nhà Durand và con gái nhà Argyll vốn đã có hôn ước với nhau...

"Đợi đã."

"Giờ anh đã thấy điểm gì lạ chưa?"

"Nếu là một con người có lý trí bình thường, chẳng ai lại tự nguyện dâng vị hôn thê của mình cho một gã tồi tệ như thế cả."

"Theo những gì nghe ngóng được xung quanh, hai người họ vốn là một cặp đôi yêu nhau thắm thiết. Chắc chắn cậu ta không đời nào làm chuyện đó theo ý chí của riêng mình."

Nếu vậy, điều đó có nghĩa là đứa con rơi nhà Galbarn đã tẩy não đích tử nhà Durand, rồi đích tử nhà Durand lại đi tẩy não vị hôn thê của chính mình...

"Không, đợi chút, thế thì vẫn có gì đó sai sai? Tẩy não đâu phải chuyện có thể thực hiện trong thời gian ngắn như vậy. Nếu đích tử nhà Durand gọi vị hôn thê đến để tẩy não, chắc chắn phía cô gái phải nhận ra điều bất thường ngay chứ?"

"Sẽ có một trong hai khả năng. Hoặc là cậu ta tẩy não khi vị hôn thê đang ngủ. Hoặc nếu không thì..."

Ngay khoảnh khắc nghe cậu hậu bối nói, một từ khóa chợt lóe lên trong đầu tôi.

"Vật ám."

Cậu hậu bối chậm rãi gật đầu trước lời tôi nói. Tôi trải những tờ giấy khác ra, nhanh chóng xâu chuỗi các thông tin trong đầu.

"Gã con rơi nhà Galbarn đã sử dụng một vật ám có khả năng tẩy não đối phương để khống chế đích tử nhà Durand. Sau đó, hắn đưa vật ám đó cho đích tử nhà Durand để cậu ta tự tay tẩy não vị hôn thê của mình? Giống như một kiểu thuê thầu phụ vậy sao?"

"Nếu loại bỏ hết các điều kiện khác và chỉ tính toán dựa trên thông tin ở đây, thì xác suất đó là cao nhất."

"Thế nhưng, như vậy thì câu chuyện vẫn chưa khớp hoàn toàn. Một khi đã bị tẩy não, với sức mạnh tinh thần bình thường thì không thể nào hóa giải được. Này, đợt huấn luyện kháng tẩy não vừa rồi có bao nhiêu đứa vượt qua?"

"Trong số những người ứng tuyển năm nay... chỉ có duy nhất một người. À, tổng số người ứng tuyển là ba mươi hai."

Ba mươi hai, nghe qua thì có vẻ ít, nhưng nếu xét đến việc tất cả họ đều là những người đã trải qua huấn luyện khắc nghiệt để trở thành điều tra viên trực thuộc hoàng gia, thì con số đó không hề nhỏ chút nào.

Dù số lượng ít ỏi, nhưng sức mạnh tinh thần của họ ở đẳng cấp mà việc đem ra so sánh với những học sinh học viện non nớt là một sự sỉ nhục.

Ngay cả họ mà cũng chỉ có một người thành công kháng lại tẩy não, vậy thì...

"Chắc chắn phải có thứ gì đó... Chẳng hạn như sự trợ giúp từ bên ngoài."

"Và sự trợ giúp từ bên ngoài đó, chẳng phải chính là người mà tiền bối đang nghĩ tới sao?"

Cảm giác như đã nắm được manh mối của vụ án, tôi nở một nụ cười rạng rỡ bất chấp cơn đau đầu như búa bổ.

"Thấy sao hả?"

"À, phải rồi. Trong lúc tôi mải mê chú ý vào chỗ khác, cậu đã tìm ra được thứ hay ho đấy. Cảm ơn nhé. Nhờ cậu mà cuộc điều tra sẽ có tiến triển rồi."

"Hơ..."

Nghe tôi nói, cậu hậu bối bỗng dừng tay sắp xếp tài liệu, trố mắt nhìn tôi trân trân.

Nhìn cái bản mặt mang lại cảm giác khó chịu kỳ lạ đó, tôi nhíu mày thật chặt.

"Này, mắt mũi để đâu đấy?"

"À, xin lỗi anh. Tại đây là lần đầu tiên tôi thấy tiền bối nói lời cảm ơn..."

"Cái thằng ranh này... Cậu phải làm chuyện gì đáng để cảm ơn thì tôi mới cảm ơn chứ. Ngày nào cũng chỉ biết thốt ra mấy lời đáng ghét, ai mà thèm khen cho nổi?"

"... Dù nghĩ thế nào cũng thấy hơi lạ. Tiền bối, anh còn nhớ nhiệm vụ đầu tiên anh làm cùng tôi không?"

Nghe vậy, tôi vỗ trán một cái rồi thở dài thườn thượt.

"Cậu thật là... Hà..."

"Không, thật đấy, nếu là tiền bối bình thường thì giờ này phải nổi trận lôi đình mới đúng chứ..."

Bất chợt, cơn đau đầu vừa mới dịu đi lại có dấu hiệu bùng phát. Tôi vơ đại xấp giấy trước mặt, nện thẳng vào đầu cái thằng hậu bối kia.

"Cái thằng, cái thằng ranh này. Cái mồm, giữ cái mồm cho cẩn thận vào, cái thằng ranh này, thật là!"

"Á! Khoan! Khoan đã! Tôi xin lỗi! Tôi xin lỗi mà! Tiền bối!"

"Cái thằng này, cái mồm thối tha bị nguyền rủa của cậu đúng là vấn đề đấy. Tôi đã có lòng nói lời tử tế mà cậu lại... Haiz... Thôi bỏ đi. Chẳng biết đây là lần thứ bao nhiêu tôi phải nói câu này rồi..."

Tôi thở dài, vò đầu bứt tai. Cậu hậu bối vừa xoa xoa chỗ bị đánh vừa khẽ mỉm cười.

"Giờ anh thấy khá hơn chưa?"

"Cái gì?"

Trước câu hỏi không đầu không đuôi đó, tôi chớp mắt ngơ ngác. Cậu hậu bối nhún vai đáp.

"Kể từ khi bắt tay vào vụ án này, trông anh có vẻ bị áp lực nhiều nên tâm trạng lúc nào cũng tệ hại. Mọi người đều biết cả nhưng chỉ dám xì xào với nhau thôi. Anh không biết sao?"

"... Tại có nhiều chuyện phải suy nghĩ quá nên tôi không còn tâm trí để ý đến chuyện khác thôi."

"Chuyện đó thì tôi biết. Nhưng vì thế mà mấy đứa khác cứ phải nhìn sắc mặt anh mà sống, anh không biết à? Tụi nó cứ chạy đến chỗ tôi than vãn là dạo này tiền bối đáng sợ quá chừng."

Đúng là dạo gần đây tôi có hơi nhạy cảm thật.

Tôi gãi đầu, thở dài rồi lắc đầu.

"Được rồi. Nhờ cậu mà tâm trạng tôi cũng khá hơn chút, cậu cứ thay tôi chuyển lời tới tụi nó đi. Bảo là sau này không cần phải sợ tôi nữa đâu."

"Vâng, tôi biết rồi. Dù sao thì cũng may thật. Dạo gần đây anh làm gì cũng thấy không vui, khiến tôi cứ lúng túng không biết có nên đùa giỡn hay không nữa."

"Cái thằng ranh này thật là..."

Tôi định giơ xấp giấy đang cầm trên tay lên, cậu hậu bối liền giả vờ đưa tay ra đỡ một cách tinh nghịch.

Biết thừa nếu mình phản ứng lại thì cậu ta sẽ còn đùa dai hơn, tôi thở dài rồi ném xấp giấy xuống đống tài liệu một cách cẩu thả.

"Tự mà dọn dẹp đi."

"Á! Anh quá đáng thật đấy!! Tôi vừa mới vất vả sắp xếp xong mà!!"

"Im lặng! Dọn cho xong trước khi tôi quay lại đấy!"

Nói rồi, tôi quay lưng định bước ra khỏi căn phòng học trống của học viện đang được trưng dụng làm trụ sở tác chiến.

Đúng lúc đó, tiếng của cậu hậu bối vang lên từ phía sau.

"Tiền bối."

"Thử nói thêm câu nào vô nghĩa nữa xem."

"Không. Không phải chuyện đó, là chuyện khác."

Thấy dáng vẻ nghiêm túc của cậu hậu bối, thậm chí còn bỏ cả cách nói chuyện cợt nhả thường ngày, tôi dừng bước và quay lại nhìn.

Cậu ta đang nhìn tôi với gương mặt vô cùng trịnh trọng.

"Vụ án lần này, cá nhân tôi nghĩ tốt nhất là không nên đụng vào. Hơn nữa, việc anh nghi ngờ Công nữ Charlotte là thủ phạm chẳng phải chỉ vì nội dung trong sổ tay khác với ký ức của anh sao? Chỉ với linh cảm như vậy mà đã cắt cử người giám sát Công nữ... Tôi thấy hơi quá rồi."

Tôi im lặng trước lời nói đó.

Lý do khiến tôi bắt đầu nghi ngờ Công nữ Charlotte La Rochelle là vì khi tôi mở sổ tay ra để ghi chép hồ sơ điều tra như thường lệ, tôi phát hiện nội dung trong đó hoàn toàn khác với ký ức của mình.

Trong ký ức của tôi, mối quan hệ giữa Công nữ Charlotte và Vương nữ Hermel chỉ dừng lại ở mức bạn cùng phòng ký túc xá. Thế nhưng, những gì ghi trong sổ tay lại hoàn toàn trái ngược.

Trong đó ghi lại một sự thật gây sốc rằng Vương nữ đã gọi Công nữ Charlotte là bạn, thậm chí còn ra tay đánh cả Thái tử để bảo vệ cô ta. Thế nhưng, tôi hoàn toàn không có chút ký ức nào về chuyện đó cả.

"..."

"Quyết định là ở tiền bối. Dù sao tôi cũng chỉ là cấp dưới thôi."

Ngay khoảnh khắc tôi định chìm vào suy tư, một tiếng gõ cửa nhẹ nhàng vang lên. Đứng ngay sát cửa, tôi liền mở ra ngay lập tức.

"X-Xin thất lễ! Tôi là thực tập sinh mới vào của đội điều tra viên trực thuộc hoàng gia—"

"Vào việc chính đi."

"V-Vâng! Thư phản hồi từ Gia Tộc Nam Tước Galbarn đã tới rồi ạ! Họ nói sẽ hợp tác vô điều kiện với cuộc điều tra!"

"Cậu đi trước đi. Tôi sẽ theo sau ngay."

"Vâng! Tôi rõ rồi ạ!"

Cậu lính mới trông có vẻ ngơ ngác đó quay lưng chạy đi. Tôi thở dài, gãi đầu.

"—Cứ phải thử một phen đã. Từ trước đến giờ cảm giác của tôi có bao giờ sai đâu?"

"... Hà. Vâng. Tiền bối vốn dĩ là người như vậy mà. Tôi hiểu rồi. Anh đã quyết thế thì tôi còn làm gì được nữa."

"Tôi đi tìm bằng chứng đây, cậu lo mà dọn dẹp đống tài liệu đó đi. Nếu không xong thì đêm nay tôi bắt cậu trực làm giấy tờ cả đêm đấy."

"Ơ tiền bối, anh thật là!"

Nghe tiếng kêu ca từ phía sau, tôi khẽ mỉm cười rồi bước đi.

Được rồi... Giờ là lúc đi tìm bằng chứng.

Cứ đợi đấy. Tôi sẽ sớm tóm được cô thôi.