Chương 320: Chương 318

Stage 10 - Stage 14 Trại căn cứ hầm ngục. Xưởng rèn.

"Ngài đang bận tâm chuyện gì vậy?"

Kellibey hỏi tôi với vẻ lo lắng.

Đang chìm trong suy nghĩ, tôi thở dài rồi quay đầu sang một bên.

"Tôi không hiểu nổi mấy thuộc hạ của mình đang nghĩ gì…"

"Sao, lại cãi nhau à?"

"Không, không phải…"

Tôi lắc qua lắc lại thanh [Bestowed Sword] trong tay.

"Hay nói đúng hơn là… tôi thật sự không hiểu nổi họ?"

Không phải nói bóng gió gì cả, tôi thật sự không có manh mối!

Tôi không biết giữa Ash và Lucas trong quá khứ đã xảy ra chuyện gì, nên cũng không biết Lucas muốn làm gì!

— 'Ngay cả khi tôi nói rằng trong quá khứ tôi đã từng phản bội ngài…?'

Sau khi ném ra một câu mập mờ như vậy, Lucas lần đầu tiên xin nghỉ kể từ khi gia nhập mặt trận này.

Rồi cứ thế bỏ đi… không nói với tôi là đi đâu!

Chết tiệt! Khốn kiếp! Biết rõ tôi chẳng nhớ gì về quá khứ mà còn ngậm miệng chạy mất, sao không nói thẳng ra luôn đi? A!

"…Ha."

Tôi quay đầu sang hướng ngược lại, thở dài thật sâu.

"Tôi cứ tưởng chỉ cần trả lương hậu hĩnh và đối xử tốt là ổn… ai ngờ lại bị cuốn vào một quá khứ mà bản thân còn chẳng nhớ nổi."

"Ừm."

"Quản lý một đội ngũ hóa ra đau đầu hơn tôi nghĩ. Ha…"

"Đội ngũ…? Ngài đang nói gì vậy?"

Dù nghiêng đầu trước lời than vãn đầy ẩn ý của tôi, Kellibey vẫn chăm chỉ chuẩn bị nâng cấp trang bị.

Tôi đã sao chép rune thức tỉnh của Lucas lên một cuộn giấy.

Cũng đã tìm được [Bestowed Sword]. Các nguyên liệu khác cũng đã đủ. Giờ chỉ còn lại quá trình nâng cấp.

Tôi đặt mạnh chuôi [Bestowed Sword] đang run lên bàn.

"Ha. Dù sao thì, việc này mất bao lâu?"

"Có vẻ ít nhất cũng phải một tuần."

Kellibey cầm lấy chuôi kiếm, phát ra một âm thanh không rõ là trầm trồ hay thở dài.

"Dù sao thì, chuôi kiếm này… thật thú vị. Nó ngấm đầy 'hối hận' sâu sắc."

Trang bị độc quyền của các nhân vật cấp SSR thường gắn liền với cốt truyện của họ.

Dù đôi khi là vật phẩm cực mạnh ngay từ đầu, nhưng phần lớn lại khá bình thường về mặt chỉ số.

Vì vậy, dù nâng cấp lên, người khác sử dụng cũng không hiệu quả.

Tuy nhiên, khi chính nhân vật đó sử dụng, chúng kích hoạt tương tác riêng, vượt trội hơn hầu hết trang bị cuối game. Đó chính là cơ chế của trang bị độc quyền.

"Hối hận… Vậy thứ đó cũng có thể thấm vào vũ khí à?"

"Đúng vậy, đặc biệt là chuôi kiếm này—nó tràn ngập 'hối hận.'"

Thợ rèn mà cũng đọc được thứ này sao? Thú vị thật.

"Đến mức này thì ông là thợ rèn hay pháp sư vậy?"

"Heh, ta cũng có chút thiên phú ma pháp. Không phải ở 'phóng thích' mà là 'truyền vào'. Vì thế ta mới chọn con đường này."

Tôi tưởng tượng Kellibey trong hình dạng pháp sư, một ông lùn hói mặc áo choàng, mặt nghiêm nghị phóng ma lực.

'Chả hợp tí nào.'

Cứ làm thợ rèn đi. Rất hợp với ông.

Tôi quay sang hỏi Hannibal, trợ lý thợ rèn đang chờ sẵn.

"Nhân tiện, lần này cũng làm cường hóa linh hồn à?"

Tôi tự hỏi liệu có thể nâng cấp vũ khí này thành vũ khí linh hồn như trang bị độc quyền của Evangeline không.

Hannibal lắc đầu mạnh.

"Không, tôi nghĩ không thể với vũ khí này. Cảm xúc thấm vào nó quá mạnh…"

Theo lời Hannibal, cảm xúc càng mạnh được truyền vào trang bị thì càng khó để linh hồn cư trú.

Dường như trang bị cần trạng thái cảm xúc trung tính để linh hồn có thể thoải mái ở bên trong.

Tôi không chắc, nhưng có phải kiểu như linh hồn không thích đồ gia dụng đã được lắp sẵn trong nhà mới không?

"Nghĩ lại thì, cậu nên làm Spirit Master hơn là thợ rèn chứ?"

"Ha ha, tôi có thể giao tiếp với linh hồn, nhưng triệu hồi lại là chuyện khác… trong lúc phụ việc rèn, tôi học được vài kỹ thuật 'truyền vào'."

Hannibal gãi đầu ngượng ngùng.

Ừm. Thú vị thật. Đệ tử của một thợ rèn ma pháp kiêm Spirit Master sao? Nghĩ kỹ thì cũng có vài điểm tương đồng.

"Dù sao thì, nhờ hai người cả đấy. Hãy nâng cấp trang bị của tôi thành thứ xứng đáng đi vào lịch sử."

Như một chút thành ý, tôi đưa tặng rượu, đồ ăn vặt và đủ loại kim loại.

Sau khi cổ vũ hai người bằng một câu "Cố lên!", tôi quay lại Crossroad.

Hôm nay tôi định đi một vòng thành phố để xử lý đống việc tồn đọng.

"Đi thôi nhé, hậu bối?"

"Yahoo~!"

Vì Lucas không có ở đây, tôi nhờ Evangeline làm hộ vệ cho ngày hôm nay, rồi chăm chỉ đi khắp Crossroad.

Tôi ghé qua Xưởng Giả Kim để nhờ nghiên cứu cuộn triệu hồi 'Magic Tower' mà tôi có được trước đó.

Tôi cũng đến công trường xây khách sạn. Hiện tại họ đang đặt nền móng.

Serenade – kiến trúc sư – cùng các chuyên gia như hội trưởng Hội Thợ Đá và Hội Thợ Mộc tụ họp để báo cáo tiến độ và họp bàn.

Sau khi xem bản thiết kế, tôi hài lòng gật đầu.

Công tác chuẩn bị mùa đông cũng tiến triển tốt. Củi, than và lương thực được phân phát đến từng hộ dân.

Tôi cũng đặt may quần áo mùa đông và găng tay cho binh sĩ… Ugh, toàn là tiền.

Tôi gặp gỡ người dân trong thành để hỏi về các vấn đề địa phương.

Những người dân chất phác ở đây chẳng có yêu cầu gì đặc biệt. Họ chỉ động viên tôi tiếp tục chăm sóc tốt thành phố.

Sau khi dành cả ngày đi khắp thành phố, trời đã tối.

Mùa đông ngày ngắn, trời đã nhanh chóng tối sầm. Tôi bước vào nhà tù ở trung tâm thành.

Đây là công việc cuối cùng trong ngày.

"Này, gián điệp."

Gõ vào song sắt, tôi lên tiếng với Mason – tù nhân mới tinh trong phòng giam.

"Ở tù thế nào rồi?"

"Ngài hiểu lầm rồi, điện hạ…"

Mason, tên gián điệp bị bắt lúc sáng, nhìn tôi như thể bị cả thế giới oan ức.

"Tôi chỉ là một kẻ tị nạn nghèo không nhà. Tuyệt đối không phải gián điệp. Xin hãy tin tôi."

"Xạo. Đã nói dối thì ít nhất cũng phải hợp lý chút chứ. Nhìn ông xem, to con thế kia."

Mason có thân hình áp đảo hơn bất kỳ anh hùng nào dưới quyền tôi.

Ông thấp hơn Kuilan nhưng lại to ngang hơn, nên trông còn lớn hơn nữa. Phòng giam một người còn trở nên chật chội vì ông.

Trời, nhìn mấy đường gân nổi trên tay kìa. Chỉ số sức mạnh chắc gấp mấy lần tôi.

Không đời nào một gã như vậy lại là dân tị nạn. Nếu giả làm lính đánh thuê thì còn tin được.

"Đừng giả ngu nữa. Đã bị bắt rồi thì khai luôn đi."

Tôi kéo ghế ngồi ngoài song sắt, búng tay.

"Ông thuộc Aegis Special Forces đúng không? Đội nào?"

"Heh…"

Vuốt râu, cười nhạt, Mason nhún vai.

"Bất ngờ đấy, nhưng tôi là đội trưởng đội 1, điện hạ."

"Nghe ông thú nhận thẳng thắn thế này cũng mới mẻ đấy. Nhân tiện, đội 1 à? Nghe có vẻ có gì đó. Nhiệm vụ chính là gì?"

"Chúng tôi, Aegis Special Forces, làm mấy việc giống nhau thôi, gián điệp ấy mà."

"Nhưng chắc mỗi đội cũng có chuyên môn riêng chứ?"

Với thân hình nổi bật như ông, chẳng ai nghĩ ông chỉ đi thu thập tin tức. Đứa ngốc cũng biết ông không đơn giản.

Mason như buông xuôi, giơ hai tay đầu hàng.

"Xâm nhập và phá rối tuyến sau của địch, cùng với… trấn áp lực lượng vũ trang."

Tôi liếc nhìn thanh đại kiếm của Mason đang được cất trong kho vũ khí của nhà tù. Nó gần cao bằng tôi.

Đội 1 của Aegis Special Forces… nói cách khác, đại diện cho "sức mạnh" trong lực lượng này.

"Vậy đội trưởng 1 đến thành phố của tôi làm gì? Định đi trấn áp ai à?"

"Một kẻ như tôi làm sao dám động đến mặt trận quái vật bảo vệ biên giới phía nam của Đế quốc? Không phải vì lý do đó."

Mason cúi đầu thật sâu.

"Nói thẳng ra, từ khi mạng lưới tình báo ở Crossroad bị phá hủy, việc thu thập tin tức trở nên khó khăn. Đội chúng tôi quyết định cần củng cố lại tuyến tình báo, nên lần này điều thêm nhân lực."

"Vậy sao ông lại đến đây? Dùng búa tạ để đập hạt dẻ à?"

"Vì ngài Lucas ở đây, nên tôi cố tình xuống gặp."

Bàn tay to lớn của Mason đặt lên ngực.

"Tôi thuộc gia tộc quý tộc của ngài Lucas – McGregor. Tôi đã dành cả đời phục vụ gia tộc đó. Có cơ hội gặp lại sau bao năm, sao có thể không đến?"

"Ừm."

Vậy họ của Lucas là McGregor. Tôi có nghe vài lần nhưng chưa bao giờ nhớ kỹ.

Tôi chợt nhận ra mình chẳng biết gì về Lucas, dù cậu ta đã làm cận vệ cho tôi lâu như vậy. Không biết gia tộc, không biết có bao nhiêu người thân, cũng không biết quá khứ với Ash ra sao. Tôi chẳng biết gì cả.

Nhân tiện người quen của Lucas đang ở đây, tôi nghĩ đây là cơ hội tốt để moi thông tin.

"Ông có vẻ thân với Lucas nhỉ, Mason?"

"Thân sao? Tôi là người đầu tiên dạy cậu ấy cầm kiếm. Tôi đã nhìn cậu ấy lớn lên từ khi sinh ra. Không phải như con trai—như vậy là vô lễ—mà giống cháu hơn."

"Tiện thật đấy."

Tôi ghé sát người vào song sắt.

"Kể tôi nghe về thời thơ ấu của Lucas đi. Tò mò thôi."

"Tôi được lợi gì khi nói ra?"

"Còn tùy câu chuyện của ông thú vị đến đâu. Biết đâu ông sẽ được chuyển sang phòng giam rộng rãi, thoải mái hơn."

Mason cười nhếch mép như thấy buồn cười.

"Thật kỳ lạ, điện hạ Ash."

"Hả? Kỳ lạ gì?"

"Ngài đã lớn lên cùng ngài Lucas từ nhỏ."

Mason nhe răng, nở nụ cười đầy ẩn ý.

"Vậy mà sao lại hành xử như thể đã quên hết mọi thứ?"

Vù— Lucas đứng một mình trên tường thành phía nam.

Cơn gió lạnh cuối thu đầu đông quất vào mặt cậu. Cậu lặng im đón nhận làn gió ấy, nhìn xuống bên dưới.

Cậu đã xin nghỉ phép lần đầu tiên, nhưng lại không có nơi nào muốn đến.

Chỉ đơn giản là muốn chạy trốn khỏi quá khứ cứ mãi đuổi theo mình.

'McGregor, McGregor…'

Lặp đi lặp lại họ của mình—khắc sâu như chữ máu không thể xóa—Lucas siết chặt môi.

'Giá mà có thể sống mà không cần nhớ.'

Họ của cậu, ký ức của cậu, quá khứ của cậu…

Nếu tất cả có thể tan biến theo dòng thời gian, vậy là đủ.

Nếu chỉ có thể sống trong 'hiện tại', phục vụ chủ nhân của mình, vậy là quá đủ.

Hiện thực chưa bao giờ ấm áp đến thế.

Nhưng cũng giống như khi mùa thay đổi và "Tướng Quân Mùa Đông" ghé thăm mỗi năm, quá khứ vẫn lạnh lẽo thở ngay sau gáy Lucas.

"…Haah."

Lucas thở dài thật sâu.

Thời tiết đã lạnh hẳn, hơi thở cậu lập tức hóa thành làn khói trắng.

'…Hồi đó cũng là một ngày đầu đông như thế này.'

Nhìn hơi thở mình tan ra như sương, Lucas nghĩ.

Về chính quá khứ của mình.

Một quá khứ đan xen ký ức, khát khao… và phản bội.

Những ngày tháng mà Lucas McGregor không bao giờ muốn quay lại.