Chương 310: Chương 308

Stage 10 - Stage 14 Sau khi nhận được trang bị, Kellibey và Hannibal tuyên bố nghỉ phép một tuần, từ chối mọi yêu cầu khác rồi rời đi. Tôi và tổ đội chính quyết định quay lại hầm ngục để hội quân với các thành viên khác vẫn đang khám phá, tiện thể hoàn tất nốt việc tìm kiếm.

Chúng tôi dùng cổng dịch chuyển để trở lại dungeon "Research Lab", nhưng…

"Cả nhà, bọn tôi về—" Vùuuu— Lửa cháy phừng phừng khắp nơi.

"…?"

Chuyện… chuyện gì đang xảy ra vậy?

"Research Lab" đã biến thành đống đổ nát, lửa bốc lên ở nhiều chỗ. Khoảng hai mươi thành viên còn lại của các tổ đội đang ngồi thất thần trong khu an toàn, người đầy tro bụi.

"Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"

Verdandi đầu tóc rối bù—mái tóc xanh lấp lánh thường ngày giờ xơ xác—tiến đến trước mặt tôi với vẻ mệt mỏi.

"Ngài Ash… ngài quay lại rồi…"

"Ừ, Verdandi. Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra?"

"…Để tôi kể từ đầu."

Cô bắt đầu kể với vẻ mặt thất thần.

"Chúng tôi nhận được thông tin rằng Thánh Bôi mà chúng tôi tìm kiếm nằm trong cơ sở nghiên cứu này."

"À, nên cô mới tình nguyện ở lại tìm kiếm."

"Vâng. Đây là manh mối có triển vọng nhất trong suốt 100 năm qua. Chúng tôi đã lục soát khắp mọi nơi thì…"

Verdandi đưa ra một chiếc lá. Dù xung quanh đang cháy rực, chiếc lá vẫn tỏa ra sắc xanh tươi mát.

"Đây là lá của World Tree của chúng tôi. Nó xác nhận rằng chúng tôi đã tìm đúng chỗ."

Nhiệm vụ của Thánh Bôi Truy Tầm Đoàn là hồi sinh World Tree, và Thánh Bôi có liên hệ mật thiết với nó.

"Chúng tôi chắc chắn rằng Thánh Bôi ở đây…"

"Hiểu rồi."

Nhưng tại sao nơi này lại biến thành biển lửa?

"Khi chúng tôi hào hứng tiến sâu hơn…"

Cô liếc sang bên với ánh mắt oán trách.

Bên cạnh, Dusk Bringar giả vờ vô tội, chắp tay sau lưng và huýt sáo.

"Con rồng đó… đột nhiên phun hơi thở, phá hủy cấu trúc của cơ sở nghiên cứu. Sau đó nơi này sụp đổ và bốc cháy, buộc chúng tôi phải rút về đây."

"…Hơi thở của rồng? Kiểu bắn tia từ miệng á? Cô làm được chuyện đó à? Và tại sao lại làm vậy?"

Dusk Bringar chen vào, cố biện minh.

"Ờ thì, có lũ troll ẩn nấp. Chúng phục kích bọn ta. Ta giật mình nên… lỡ nấc một cái."

"…Cô nấc là phun lửa luôn à?"

"Thỉnh thoảng?"

Dusk Bringar cười đắc ý. Đây không phải lúc để khoe đâu!

Verdandi trông như muốn rút kiếm chém cô ta, nhưng biết rõ chênh lệch thực lực nên chỉ có thể tức giận câm lặng.

Tôi vỗ vai cô để trấn an.

"Chờ chút đi. Khi lửa tắt, chúng ta sẽ vào lại và tiếp tục tìm kiếm—" Chưa kịp nói hết, BOOOOM!

Một vụ nổ kinh hoàng vang lên từ bên trong cơ sở.

Sóng nhiệt ập tới, mảnh vỡ rơi xuống như mưa đá.

Evangeline lập tức giơ khiên ra chắn.

Vù!

Tinh linh băng Glacier trong chiếc khiên bắt đầu xoay tròn, tạo ra một lá chắn băng khổng lồ lớn gấp hàng chục lần.

RẦM!

Chiếc khiên khổng lồ chặn toàn bộ mảnh vỡ. Evangeline đỏ mặt vì phấn khích.

"Woa! Khiên mới của em đỉnh quá!"

Ừ thì hay đấy, nhưng đọc tình huống chút đi!

Qua lớp khiên băng trong suốt, toàn bộ Research Lab hiện ra… đang bị thổi bay hoàn toàn.

"…"

Verdandi quỵ xuống, ánh mắt trống rỗng.

"Hết rồi…"

"Không, Verdandi, chưa đâu—"

"Hết rồi. Mọi nỗ lực suốt 100 năm qua… tương lai của chủng tộc chúng tôi… tất cả đều tiêu rồi."

Cô ôm chặt chiếc lá World Tree đang run rẩy trong tay, bật cười vô hồn.

"Kết thúc rồi! Chủng tộc elf chúng ta kết thúc rồi!"

"Này, tỉnh lại đi Verdandi!"

Tôi vội lấy ra một hạt hướng dương khẩn cấp(?) nhét vào miệng cô.

Ngay lúc cô chuẩn bị hát khúc bi ca của elf, tôi đành nói ra thông tin còn lại.

"Thánh Bôi không ở đây. Tôi biết nó ở đâu."

Ánh mắt đục ngầu của cô lập tức sáng lên.

Cô nuốt luôn hạt hướng dương rồi hỏi dồn,

"Cái gì?"

"Nó không ở đây. Tôi biết vị trí của nó. Nó nằm ở Mage Tower của Zone 8."

Dungeon Zone 8—"Mage Tower"—là phiên bản nâng cấp của nơi này.

Cô ngẩng đầu lên, mắt ươn ướt, liếm vụn hạt hướng dương bên khóe môi rồi hỏi nhỏ,

"Ngài không lừa tôi chứ?"

"Không. Tôi hứa. Nếu không có ở đó, tôi sẽ tự đảm bảo chủng tộc của cô sống sót."

"Ngài sẽ chịu trách nhiệm thế nào?"

"Ngay cả khi không có Thánh Bôi, tôi vẫn sẽ đảm bảo chủng tộc cô phát triển. Thật đấy, đừng lo."

Dù sao thì nó chắc chắn xuất hiện ở đó mà.

Verdandi dè dặt đưa tay ra.

"Hứa nhé?"

"Ừ, hứa."

Tôi bắt tay cô. Cô siết chặt rồi lắc mạnh.

Tình hình cuối cùng cũng ổn định. Dungeon đã bị phá hủy, ở lại cũng vô ích, tôi ra lệnh rút lui.

Khi các tổ đội lần lượt rời đi qua cổng dịch chuyển, tôi tiến đến trước mặt Dusk Bringar, nhíu mày.

"Công tước… tại sao cô lại đột nhiên phun hơi thở phá hủy dungeon?"

Bị phá tới mức này thì dungeon coi như vô hiệu. Quái vật sẽ không còn hồi sinh theo mùa nữa.

Mất luôn một điểm farm.

Dusk Bringar nhún vai.

"Ta có lý do để chôn vùi nơi này."

"Cái gì? Không phải tai nạn à?"

"Ngươi nghĩ một con rồng như ta không kiểm soát được hơi thở của mình sao?"

Cô cười lộ răng sắc, rồi lấy ra một thứ.

"Ngươi biết cái này là gì không?"

Một mảnh gỗ gai màu đen nhỏ.

Tôi cầm lấy, khó hiểu.

"Đây là một nhánh của Guardian Tree của loài người—cây gai đen Everblack đã tồn tại cùng đế quốc từ lúc lập quốc."

"Cái gì?"

"Ta tìm thấy nó trong cơ sở này. Nên ta phá hủy nơi đó để ngăn kẻ khác đào sâu hơn."

Tôi nhìn kỹ mảnh gỗ.

Nghĩ lại, nó giống cái cây khổng lồ tôi từng thấy ở hoàng cung…

"Nhưng sao nó lại ở đây?"

Cây gắn liền với nguồn gốc của Đế quốc Everblack…

Tại sao lại xuất hiện trong tàn tích cổ của Lake Kingdom?

"Đáng để suy ngẫm đấy."

Dusk Bringar nhún vai, bước vào cổng dịch chuyển.

"Có vẻ bí mật của Lake Kingdom… sâu hơn ta tưởng."

Flash!

Cô biến mất, để lại tôi đứng đó sững sờ.

'Mọi thứ đều liên kết với nhau.'

Tất cả các sự kiện dẫn tới true ending đều có liên quan.

Chỉ đánh quái và clear dungeon là không đủ để đạt true ending. Phải đào ra sự thật ẩn sau thế giới này.

Nhưng bằng cách nào?

Kết thúc thám hiểm.

Việc khám phá khá dễ vì đội hình lên tới 25 người. Nhưng vấn đề là:

'Chia exp ra… nên mình không lên được bao nhiêu…'

Từ level 49 lên 50 cần lượng exp rất lớn. Dù giết nhiều quái, chia cho 25 người vẫn không đủ.

Thế là việc thức tỉnh của tôi bị trì hoãn.

'Mình tò mò ultimate skill quá…'

Nhưng thôi, cứ từ từ rồi cũng tới.

"Ah."

Sau khi trở về Crossroad, tôi bước ra sân sau.

Một thứ lạnh chạm vào má.

"Tuyết à."

Tôi ngẩng lên.

Tuyết trắng rơi xuống, phủ kín bầu trời và mặt đất.

Đám nhỏ đã bắt đầu ném tuyết chơi đùa.

Nhìn họ cười đùa, tôi cũng mỉm cười.

"Vẫn là cuối thu mà tuyết đã rơi rồi."

Lucas đứng bên cạnh nói, hơi thở trắng xóa.

"Mùa đông đến nhanh thật."

"Mùa mà tôi lần đầu đặt chân tới thế giới này."

Và cũng là— Mùa của những biến động lớn.

Năm đầu tiên của tôi sắp kết thúc.

Năm thứ hai bắt đầu.

[Free Exploration Ended!] [Các nhân vật lên cấp] [Sub Party 1 – Đội Trừng Phạt] — Tuesday(R) Lv. 45 (+1) — Wednesday(R) Lv. 45 (+1) — Bucky(R) Lv. 45 (+1) — OnTheRock(R) Lv. 43 (+1) [Sub Party 2 – Đội Bóng Tối] — Godhand(SR) Lv. 47 (+1) — Bodybag(R) Lv. 42 (+1) — Burnout(SR) Lv. 41 (+1) — Lilly(R) Lv. 37 (+1) — Margarita(R) Lv.

40 (+1) [Tử vong hoặc bị thương] — Không [Trang bị nhận được] — Cross Family Spear — Ifrit Edition (SSR) [Cavalry Spear] — Cross Family Shield — Glacier Edition (SSR) [Shield] [Vật phẩm nhận được] — Summon Scroll: Magic Tower [Player Skill] — Magic Core cao cấp tiêu chuẩn (SR): 5 — Magic Core nâng cao tiêu chuẩn (R): 10 — Troll Legion Fluid: 40 — Troll Legion Magic Stone: 52 Vài ngày sau.

Khi tôi đang hoàn tất chiến lược phòng thủ cho stage tiếp theo—

"Điện hạ!"

Serenade xông vào dinh thự, thở hổn hển.

Trên vai cô là một con đại bàng khổng lồ—chim đưa tin của Silver Winter Merchant Guild.

Với tốc độ này… chỉ có thể là tin khẩn.

Serenade hít một hơi rồi nói:

"Tin từ đại lục trung tâm… Quân đoàn 1 của Đế quốc đã giao chiến với Lực lượng Phòng thủ Hoàng đô!"

Mọi người đồng loạt hít một hơi.

Tôi siết chặt nắm tay.

Quân đoàn 1—phòng thủ biên giới phía tây.

Quân phòng thủ hoàng đô—quân chính quy trực thuộc hoàng gia.

Hai bên đụng độ nghĩa là—

"Cùng ngày hôm đó, Đại hoàng tử Lark và Nhị hoàng tử Fernandez tuyên bố khai chiến với nhau…!"

Nội chiến.

Cuộc chiến tranh trong hoàng tộc Everblack…

Cuối cùng đã bắt đầu.