Chương 249: Chương 247

Stage 10 - Stage 14 Hơn mười năm trước.

Ở khu vực trung nam của lục địa, gần Đại Lâm, trong khu rừng thuộc lãnh thổ Đế quốc.

Vút! Bịch—!

Cú đấm nhanh như chớp của Kureha từ trên cây giáng thẳng vào giáp của một binh sĩ đế quốc.

"Gah!"

"Á!"

Lớp giáp bị móp khiến binh lính đau đớn hét lên, bị đánh văng ra sau.

Tóc đuôi ngựa đỏ xoay tròn theo động tác tiếp đất gọn gàng, Kureha nhanh chóng bật lên một cành cây rồi lao vút lên cao.

Đám binh lính đế quốc hoảng hốt chĩa giáo lên phía tán cây, nhưng Kureha đã biến mất.

"Các ngươi đứng im chịu đánh à?! Không biết cảnh giác sao?!"

"Hắn nhanh quá, mà lại còn đông nữa—!"

Rầm! Bang!

Không chỉ có Kureha. Những chiến binh thú nhân khác cũng đồng loạt tập kích từ trên cây.

Bị đánh úp bất ngờ bởi những chiến binh thú nhân không rõ lai lịch, binh lính đế quốc lần lượt gục ngã.

Cuối cùng—

"Rút lui! Rút lui!"

Không trụ nổi, chỉ huy đế quốc ra lệnh, binh lính lập tức quay đầu bỏ chạy như đã chờ sẵn lệnh đó.

Nhìn theo đám lính rút lui, các chiến binh thú nhân lần lượt nhảy xuống khỏi cây.

Thở dốc, họ nhanh chóng đập tay ăn mừng.

"Thắng rồi!"

"Đẩy lùi được chúng rồi!"

Thế nhưng, trên gương mặt họ không hề có niềm vui trọn vẹn.

Quân đội đế quốc, với số lượng áp đảo, vẫn liên tục tiến công, không hề nao núng dù bị tổn thất.

Ngược lại, chiến binh thú nhân thì có hạn, lực lượng dần bị bào mòn.

Dù tỷ lệ hạ địch cao trong chiến đấu rừng, nhưng chiến tuyến vẫn bị đẩy lùi từng chút.

Họ đã gần như phải chiến đấu ngay trước làng của mình.

"Mọi người vất vả rồi! Hôm nay chúng ta thắng!"

Kureha cố ý nói bằng giọng vui vẻ.

"Kiểm tra thương vong! Rồi về làng!"

Khi trở về, dân làng thú nhân đón họ bằng tiếng hò reo và vỗ tay.

Đặc biệt là Kureha—cực kỳ được yêu mến.

"Kureha! Kureha!"

"Kureha kỳ tích! Chiến binh bất bại!"

"Quân đế quốc không phải đối thủ của chúng ta!"

Kureha với gương mặt mệt mỏi vẫn giơ tay đáp lại.

Từ trận chiến đầu tiên năm mười tám tuổi, Kureha chưa từng thất bại.

Hoặc thắng, hoặc hòa, và luôn đưa đồng đội trở về.

Vì thế hắn có biệt danh— Kureha kỳ tích.

Chiến binh bất bại bảo vệ bộ tộc.

"Ngươi vẫn nổi tiếng như xưa nhỉ, Kureha. Thành tích như vậy gần như là huyền thoại rồi."

Giữa đám đông, mẹ hắn mỉm cười tự hào.

Ôm nhẹ mẹ một cái, Kureha cười.

"Chỉ là may mắn thôi."

"Không phải may mắn đâu con. Là thực lực."

"Không phải đùa đâu. Con thật sự may mắn. Có bùa hộ mệnh mà."

Kureha nhìn xuống chiếc vòng cổ thô sơ trên cổ.

Một đồng xu của vương quốc cổ, nay đã không còn lưu hành.

"Em trai con, Kuilan, đang bảo vệ con."

Kuilan—tên của đứa em trai đã chết trong tai nạn khi còn nhỏ.

Chiếc vòng vốn là của Kuilan, là kỷ vật mà mẹ đeo cho Kureha.

Mẹ hắn luôn nói:

"Kuilan đang dõi theo con. Đừng bao giờ quên người em bảo vệ con."

Kureha thậm chí không nhớ nổi khuôn mặt em trai, nhưng mỗi lần may mắn trên chiến trường, hắn tin đó là nhờ em.

"…"

Người mẹ lặng lẽ nhìn con trai, rồi mỉm cười.

"Vất vả rồi. Về nhà thôi. Cha con đang tìm con."

Tộc trưởng, cũng là sư phụ võ thuật và pháp sư trưởng—đó là cha hắn.

Ông đang chờ ở nhà tộc trưởng.

"Con về rồi, cha."

"Ừ."

Dù con trai bình an trở về, ông không cười.

Nhưng ánh mắt mềm đi đủ nói lên tất cả.

"Có bị thương không?"

"Không. Con vẫn ổn như mọi khi."

"Những người khác?"

"Tám người bị thương, năm người chết."

"Địch tiến đến đâu?"

"Đóng trại gần cây sồi giữa rừng."

Kureha vội nói:

"Chúng ta không cầm cự được lâu nữa, cha."

"…"

"Như con nói trước đó, hay là đề nghị đình chiến? Chúng ta đã chứng minh sức mạnh rồi, đế quốc sẽ thương lượng…"

"Vớ vẩn!"

Cha hắn quát lớn.

"Làm vậy chẳng khác nào tự dâng mình làm nô lệ! Ngươi không thấy các bộ tộc khác ra sao sao?!"

"Nhưng cha… chiến binh đã kiệt sức, không còn tuyến phòng thủ. Nếu cứ thế này, vài tuần nữa là chúng ta phải đánh ngay trước làng."

Kureha biết, và cha hắn—với tư cách tộc trưởng—càng biết rõ hơn.

Dân làng kiệt quệ, tài nguyên cạn dần.

Thất bại chỉ còn là vấn đề thời gian.

"…Vẫn còn cách."

Nhưng cha hắn không từ bỏ.

"Kureha, tối nay đến tế đàn Lá."

"Gì cơ?"

"Ta sẽ truyền cho ngươi tuyệt kỹ cuối cùng của bộ tộc… Bí thuật Quyền Lá."

Mắt Kureha mở to.

Quyền Lá—võ thuật truyền đời.

Cha đã dạy hắn, nhưng tuyệt kỹ cuối cùng thì giữ lại vì quá nguy hiểm.

Vậy mà giờ…

Kureha vừa buồn cho hoàn cảnh bộ tộc, vừa phấn khích.

Bước tiếp theo của võ đạo—cuối cùng cũng chạm tới.

Ở trung tâm lãnh địa bộ tộc là một cây phong cổ thụ khổng lồ.

Một cây cổ thụ hàng trăm năm tuổi.

Mùa thu đến, lá bắt đầu nhuộm đỏ.

Chỉ cần ngước nhìn cũng đủ khiến người ta kính sợ.

Tên bộ tộc "Lang Lá" (丹楊狼) Và võ học "Quyền Lá" (丹楊拳) đều bắt nguồn từ cây này.

Kureha tiến đến tế đàn trước cây.

Đêm tối, trăng tròn treo cao, sáng như ban ngày.

Cha hắn đứng đó, cùng các chiến binh.

Dẫn Kureha lên trước cây, ông nói:

"…Kureha."

"Vâng, cha."

"Ngươi biết bộ tộc ta mang huyết mạch sói chứ?"

"Vâng. Nhưng do lai với người nên đặc tính thú đã mờ đi…"

Bộ tộc Lang Lá gần như giống người thường.

Chỉ mạnh hơn một chút và có tóc đỏ.

Cha hắn thở dài.

"Sự thật… không phải vậy."

"…?"

"Chúng ta mang huyết mạch tổ tiên đậm đặc nhất."

Nắm đấm ông siết chặt.

"Dòng máu sói. Một bộ tộc ám ảnh chiến đấu, hiếu chiến."

"…"

"Tổ tiên đã cố pha loãng bằng cách lai với người. Nhưng vô ích. Thậm chí còn mạnh hơn."

Ông nhìn lên trăng.

"Đến thời cụ ngươi, đêm trăng sáng như thế này… máu sôi lên. Họ phát điên và giết lẫn nhau. Không còn là huyết thống—mà là lời nguyền."

Kureha nín thở.

"Vị pháp sư vĩ đại nhất đã tìm ra cách."

"Là gì?"

"Một vật hiến tế."

Vai Kureha giật mạnh.

"Họ chọn một đứa trẻ vô tội… dồn toàn bộ lời nguyền vào nó."

"Chờ đã—"

"Khi đó, cả bộ tộc được sống như con người."

"Cha!"

Kureha gấp gáp hỏi:

"Đứa trẻ đó thì sao?!"

"…Sống cả đời như quái vật."

Giọng ông lạnh lùng.

"Khi nó chết, chọn đứa khác. Mỗi thế hệ một người."

Ông mở một khe trong thân cây.

Cộc—!

Một cánh cửa bí mật mở ra.

Kureha sững sờ.

Cha hắn bước vào.

"Đứa trẻ đó… sẽ ở đây đến chết."

Bên trong thân cây— Một không gian chật hẹp.

Và—

"Hộc… hộc…"

Một cậu bé bị xích cổ, tay, chân.

Tóc đỏ rối, thân hình gầy như xác ướp.

Toàn thân mọc lông như sói.

Nó nằm đó, ánh mắt vô hồn.

"Đây là đứa trẻ bị nguyền."

"…"

"Đó là Kuilan."

"…Cái gì?"

Tay Kureha run lên.

"Em trai con…?"

"Đúng."

"Nhưng Kuilan đã chết mà!"

"Phải để người khác nghĩ vậy."

Giọng cha hắn vẫn bình thản.

"Không thể chọn con người khác. Ta phải chọn giữa hai con trai."

"…Vậy sao không phải là con?"

Kureha hỏi, nhìn đôi môi khô nứt của em.

"Tại sao không phải con?!"

"Ngươi tự nói rồi."

Cha hắn chỉ vào ngực hắn.

"Ngươi may mắn."

Kureha nhìn xuống.

Đồng xu.

"…Không lẽ…"

"Đúng."

Cha hắn gật.

"Ta tung đồng xu. Ra mặt sấp. Em ngươi bị chọn."

"…!"

Kureha nghiến răng.

Một trò may rủi.

Định đoạt số phận hai anh em.

Một người sống—một người thành quái vật.

"Cha… sao người có thể…"

Kureha quỳ xuống, run rẩy.

"Sao người có thể làm vậy?!"

"Để chúng ta được sống như con người."

Cha hắn nói.

"Chỉ cần một người thành quái vật… những người khác sẽ là con người."

Kureha quay lại.

Dưới ánh trăng lạnh lẽo— Cha hắn vẫn đứng đó, không lay chuyển.

Không chút tội lỗi.

"Chỉ vậy thôi."