Chương 303: Chương 301

Stage 10 - Stage 14 Những người tị nạn từ Công quốc Bringar trước tiên được sắp xếp ở khu trú ẩn phía bắc Crossroad.

Ban đầu, nơi này được xây dựng để người dân sơ tán khi quái vật tấn công. Đây chính là nơi họ thường ẩn náu mỗi khi có tình huống khẩn cấp. Với giường dã chiến, thuốc men, lương thực dự trữ, nước và các khu nghỉ tạm, nơi này hoàn toàn có thể chứa hơn một nghìn người.

Kế hoạch là tạm thời cho họ ở đây, rồi dần dần đưa vào trong thành.

"Những ai cần khám chữa bệnh, xin hãy xếp hàng trật tự!"

"Thức ăn còn nhiều, trước tiên hãy uống trà nóng…!"

Khu trú ẩn phía bắc trở nên nhộn nhịp.

Các linh mục chữa trị cho người bệnh bằng thuốc và phép hồi phục, người đói được phát lương thực. Dusk Bringar phát chăn cho dân mình, còn các kỵ sĩ thì rót trà nóng.

Dù kiệt sức vì cái lạnh cuối thu và hành trình dài, trong mắt họ vẫn còn hy vọng. Khi được quấn chăn và uống trà, chút sinh khí dần trở lại.

"…"

Tôi đứng từ xa quan sát.

Tiếng bước chân quen thuộc tiến lại gần.

"Lo à, Lucas?"

"…Tôi cũng đã dự đoán phần nào."

Lucas đứng cạnh tôi, thở nhẹ.

"Tôi lo về những chuyện sắp tới."

"Cụ thể?"

"Hai vấn đề."

Tôi ra hiệu cho cậu ta nói tiếp.

"Thứ nhất… là mặt trận phía tây. Hoàng tử Lark và Quân đoàn 1 của đế quốc."

Vấn đề lớn nhất.

"Dù ngài đã tuyên bố hành động độc lập, nhưng việc tiếp nhận Đại Công tước Bringar—người mà Quân đoàn 1 đang truy lùng—là một rủi ro không nhỏ."

Lucas liếc nhìn phản ứng của tôi.

"Nhưng theo tôi… ngài hẳn đã có phương án."

"Ồ? Sao cậu nghĩ vậy?"

"…Xin phép nói thẳng, ngài không bao giờ đánh trận mà không nắm chắc phần thắng."

Tôi bật cười.

Thằng này hiểu mình rồi.

"Ngài không hành động nếu chưa có căn cứ. Ngài thích những trận chiến chắc thắng, và tránh mọi canh bạc. Vì vậy… tôi tin rằng khi ngài chấp nhận Đại Công tước Bringar, ngài đã chuẩn bị xong đối sách với mặt trận phía tây."

"Nhạy bén đấy, Lucas. Đúng như cậu nói."

Từ mấy tháng trước—khi tôi quyết định chiêu mộ Dusk Bringar— Tôi đã liên tục mô phỏng cách đối phó với phía tây.

'Tình hình không tệ. Thậm chí còn thuận lợi.'

Tôi khá tự tin.

"Được rồi, bỏ qua chuyện đó. Vấn đề thứ hai?"

Lucas trả lời ngay.

"Là dân cư Crossroad."

Tôi hơi bất ngờ.

"Dạo gần đây, số lượng người ngoài ở Crossroad tăng nhanh."

"Đúng."

"Ngài không chỉ thuê lính đánh thuê mà còn dùng cả các chủng tộc khác. Nhưng cái nhìn dành cho họ… vẫn còn lạnh nhạt."

Lucas nói thẳng thực tế.

"Đối với dân đế quốc, các chủng tộc khác chỉ là 'người ngoài khó chịu'… còn dân Bringar là 'kẻ địch'."

"…"

"Đế quốc và Bringar đang chiến tranh. Thù hằn đã tích tụ từ lâu."

Đúng vậy.

Trong mắt dân thành, việc tiếp nhận một nghìn người tị nạn là chuyện quá đột ngột.

Tôi vuốt cằm suy nghĩ.

"Nhưng đây là pháo đài quân sự. Ta là hoàng tộc, là chỉ huy. Dân không thể phản đối."

"Đúng, nhưng đây cũng là một thành phố."

Lucas đáp.

"Nơi có dân sinh sống từ lâu."

Pháo đài và thành phố.

Đó là Crossroad.

"Ngài có thể dùng quyền lực để ép buộc. Không ai dám phản đối."

"…"

"Nhưng mâu thuẫn sẽ âm ỉ bên dưới."

Đây mới là vấn đề.

Không phải cứ phát chăn, phát trà là xong.

Vấn đề thật sự bắt đầu từ đó.

"Vậy nên làm gì?"

Tôi hỏi.

Lucas suy nghĩ rồi nói:

"Hãy nhìn cách chúng ta hòa nhập Shadow Squad, Đội Trừng Phạt và những người họ mang theo."

"Ừ."

Cùng một suy nghĩ.

"Họ tự chứng minh giá trị."

Cuối cùng vẫn là— Giá trị thực tế.

"Còn Đại Công tước và kỵ sĩ thì đã chứng minh sức mạnh rồi."

Lucas nhìn về khu trú ẩn.

"Những người tị nạn cũng phải cho thấy họ có thể đóng góp gì."

Tàn nhẫn, nhưng là sự thật.

Họ đang ở thế yếu.

Muốn được chấp nhận, họ phải chứng minh bản thân.

Quan hệ không thể chỉ một phía mở lòng.

Cần cả hai phía.

Việc của tôi là… tạo cơ hội.

"Tôi không biết ngài định biến nơi này thành gì," Lucas cười nhạt.

"Nhưng chắc chắn sẽ không dễ."

"Chính vì vậy mới đáng làm."

Muốn lợi ích lớn— Phải chấp nhận rủi ro lớn.

Tôi muốn tập hợp đội hình mạnh nhất.

Muốn vậy phải xử lý hết mớ quan hệ phức tạp này.

"Ít nhất, với binh lính thì dễ hơn."

"Vì sao?"

"Họ đa phần là lính đánh thuê. Đều là kẻ ngoài. Và quan trọng nhất…"

Lucas cười.

"Ở chiến tuyến này, đồng minh mạnh có thể cứu mạng mình."

Đó là lý do Dusk Bringar được chấp nhận khá nhanh.

"Các kỵ sĩ Bringar luôn được ngưỡng mộ."

Lucas nhìn họ.

"Với tư cách chiến binh… tôi muốn thử kiếm với họ."

Tối hôm đó, quảng trường trung tâm tổ chức tiệc mừng.

"Kỵ sĩ Bringar—Andimion!"

Hiệp sĩ già râu tóc bạc hét lớn.

"Ta sẽ cho các ngươi thấy kỹ năng cả đời ta luyện!"

Ông lấy ra… nhạc cụ giống trống lắc.

Rồi— Bắt đầu nhảy hula.

Với gương mặt nghiêm túc.

Cảnh tượng quá lệch tông khiến lính đánh thuê cười lăn.

Không khí lập tức sôi động.

"…"

Lucas đứng đơ, mặt tái mét.

Tôi lẩm bẩm:

"Kiếm sĩ đáng ngưỡng mộ… à…"

"Không… không phải thế này…!"

Chuyện là— Sau vài chén rượu, để phá băng, Andimion nhảy.

Và thế là…

Một màn biểu diễn huyền thoại ra đời.

Sau đó Berlin, Sieun, Jett cũng lần lượt lên.

Ai cũng nhảy rất… chuyên nghiệp.

Cái quái gì vậy?!

Tại sao họ giỏi thế?!

Không khí lập tức bùng nổ.

"Không tệ chứ?"

Dusk Bringar cười.

"Đây là truyền thống."

"Dùng để khuấy động tiệc rượu."

Andimion lau mồ hôi.

"Ta từng làm trò còn điên hơn."

"Nghe như bị hành hạ vậy?"

"Không. Được thấy ngài cười… là đủ."

Dusk Bringar vò tóc ông.

"Ngày xưa ngươi còn bé tí!"

"Xin đừng nhắc lại…"

"Ngươi từng nói không chơi với ta, rồi lại tỏ tình!"

"Xin ngài dừng lại…"

Ông quay đi, đỏ mặt.

…

"Được rồi."

Dusk Bringar nghiêm túc lại.

"Bàn chuyện chính đi, Ash."

Chúng tôi ngồi đối diện.

"Ta giao quyền chỉ huy cho ngươi… nhưng ta muốn biết kế hoạch."

"…"

"Lark sẽ tới. Ngươi định đối phó thế nào?"

Cô liếc về phía bắc.

"Và dân của ta phải làm gì."

Cô hiểu rõ— Muốn ở lại, họ phải chứng minh giá trị.

Tôi mỉm cười.

"Việc còn nhiều lắm."

"…"

"Tin tôi là được."

Cô nhìn tôi một lúc, rồi cụng ly.

Keng!

Crossroad luôn thiếu nhân lực.

Nơi này là chiến tuyến nguy hiểm.

Đặc biệt trước mùa đông—luôn thiếu người.

Những người tị nạn tự nguyện làm việc.

Chặt củi, sửa kênh, tích trữ rơm…

Dusk Bringar cũng làm cùng họ.

Không ngại bẩn, không ngại khó.

Dân Crossroad vẫn dè chừng— Nhưng dần mềm lòng.

Va chạm nhỏ vẫn có, nhưng giảm dần.

Quan trọng nhất— Ý chí của tôi rất rõ ràng.

Crossroad nằm trong tay tôi.

Dân chúng tôn trọng quyết định của tôi.

Thành phố nhanh chóng ổn định.

Một tuần sau— Một vị khách đến.

"Thưa ngài."

Đêm khuya.

Trong phòng làm việc.

Aider bước vào.

"Người ngài chờ đã đến."

"Đưa vào phòng tiếp khách."

Tôi chỉnh lại trang phục rồi đi xuống.

Trong phòng— Một người đứng đó.

Giáp kim loại, áo choàng trắng, trùm mũ.

"…Đã lâu rồi."

Tôi mỉm cười.

"Anh trai."

"…"

Người đó kéo mũ xuống.

Đôi mắt xanh sắc lạnh lộ ra.

Hoàng tử cả của đế quốc Everblack— Lark 'Avalanche' Everblack.