Chương 311: Chương 309 - Lark và Fernandez

Stage 10 - Stage 14 Một con sông chảy xuyên qua đại lục trung tâm.

Con sông này, mang tên Iris, chia tách phần tây nam và đông bắc của lục địa. Nó là một con sông lớn, bắt nguồn từ nội hải gần Hoàng đô New Terra rồi đổ ra đại dương phía đông, trở thành huyết mạch của văn minh, khiến đại lục trung tâm trù phú và giàu có.

Đế quốc Everblack—đất nước đã tham lam nuốt trọn trung tâm lục địa—coi con sông này vừa là ranh giới thực tế của lãnh thổ quanh Hoàng đô, vừa là tuyến phòng thủ tuyệt đối chống lại mọi cuộc xâm lược từ bên ngoài.

Thịch, thịch, thịch…

Từ phía tây con sông, quân đội bắt đầu xuất hiện.

Lực lượng đã từ lâu dẫn đầu trong các cuộc chiến chống lại kẻ thù của đế quốc, vừa là mũi giáo vừa là tấm khiên bảo vệ khỏi ngoại địch.

Quân đoàn số 1 của Đế quốc.

Đơn vị này được gọi là "Những kẻ hành hương nơi biên cương", bởi từ khi thành lập chưa từng một lần rời khỏi vị trí phòng thủ quốc gia. Nhưng giờ đây, họ đang tiến về Hoàng đô.

"…" Ở tuyến đầu là người chỉ huy quân đoàn số 1, tổng chỉ huy quân đội đế quốc, và cũng là Đại hoàng tử.

Lark 'Avalanche' Everblack.

Khi con sông hiện ra trước mắt, Lark kéo chậm dây cương. Các hiệp sĩ và binh lính phía sau cũng dừng lại.

Lark im lặng nhìn thẳng phía trước.

Trước mặt hắn là một cây cầu khổng lồ bắc qua sông Iris. Và trên cây cầu đó— Clank! Clank! Clank!

Là đội quân đã chiếm giữ vị trí.

Quân phòng thủ Hoàng đô.

Đội quân thường trực trực thuộc hoàng gia, chịu trách nhiệm phòng thủ bên ngoài và duy trì trật tự bên trong New Terra.

Ngay cả tổng chỉ huy tối cao như Lark cũng không thể ra lệnh cho họ.

Bởi người chỉ huy của họ là—

"Lâu rồi không gặp, huynh trưởng."

Fernandez 'Ember Keeper' Everblack.

Tổng quản hành chính của đế quốc, chỉ huy Aegis Special Forces, và là Nhị hoàng tử.

Không mặc giáp như anh trai, mà diện trang phục quan văn, Fernandez cưỡi ngựa chào hỏi.

"Huynh trưởng đến đây làm gì vậy? Theo như em biết, tình hình Công quốc Bringar vẫn chưa ổn định mà."

Sau chiếc kính một mắt, đôi mắt đỏ của hắn thoáng ý cười.

"Hay là huynh đã âm thầm xử tử Công tước Bringar, đoạt lấy Dragon's Blood mà em không biết?"

"…"

"Dù có thế đi nữa, việc huynh dẫn cả Quân đoàn số 1 quay về cũng thật đáng kinh ngạc. Huynh biết rõ mà, chỉ có quân phòng thủ Hoàng đô mới được phép tiến hành quân sự trong Hoàng đô."

Lark vẫn im lặng, chỉ nhìn chằm chằm em trai.

"Em không muốn nói ra đâu, nhưng mà, huynh trưởng."

Fernandez khẽ ngập ngừng rồi nói tiếp trơn tru:

"Bên kia con sông này là lãnh thổ Hoàng đô. Ngay khoảnh khắc huynh dẫn quân vượt qua cây cầu này… em buộc phải nghi ngờ đó là hành vi phản loạn."

"…"

"Để tránh hiểu lầm, em đành phải chặn đường như vậy. Huynh hiểu chứ?"

"Fernandez."

Sau một lúc lâu im lặng quan sát, Lark cuối cùng lên tiếng.

"Ngươi có biết về những biến động trong Hoàng đô không?"

"Biến động?"

"Đúng vậy. Ta đến đây để xác nhận sự thật."

Fernandez nghiêng đầu nhẹ rồi bật cười.

"Ý huynh là những thế lực bóng tối à? Chẳng phải chính em đây đang nỗ lực trấn áp chúng sao huynh trưởng?"

"Còn nếu những thế lực đó… chưa từng tồn tại thì sao?"

Nụ cười của Fernandez cứng lại.

"Nếu tất cả… chỉ là một vở kịch do chính ngươi dựng nên thì sao?"

"Huynh trưởng, em không biết ai đã nói với huynh những chuyện vô lý như vậy, nhưng…"

Fernandez thở dài, giơ hai tay ra. Ánh mắt hắn sắt lại và nhìn có vẻ như không còn muốn tỏ ra thân thiện với người anh trai trước mặt nữa.

"Phủ nhận toàn bộ công sức suốt bảy năm qua của ta như vậy… có phải hơi bất công không?" [note96876]

"…Xin lỗi, Fernandez. Nhưng ta không có ý định tiếp tục nói chuyện với ngươi."

Rầm— Con chiến mã khổng lồ dưới chân Lark khịt mũi. Vuốt ve bờm nó để trấn an, Lark lạnh lùng nói:

"Ta phải gặp phụ hoàng. Ngài đang ở đâu?"

"Huynh không biết sao? Phụ hoàng vẫn đang sử dụng sức mạnh của cây Everblack trong Abyss, bảo vệ đế quốc."

Fernandez nhếch mép.

"Chuyện bên ngoài phụ hoàng đâu có biết. Chắc giờ vẫn đang chiến đấu bất tận với các vị thần ở phía bên kia."

"…" Lark nhắm chặt mắt.

Nếu phụ hoàng có thể quản lý đế quốc tốt hơn…

Thì sự mục ruỗng nội bộ này đã không xảy ra.

"Huynh trưởng lo việc bên ngoài, ta lo việc bên trong. Đó chẳng phải là điều phụ hoàng giao phó sao? Mỗi người cứ làm tốt phần mình."

"…"

"Đây là lời cảnh cáo cuối cùng của ta, huynh trưởng."

Fernandez phất tay.

Vùmmm!

Một chiến hạm bay từ phía sau đáp xuống.

Đó là phi thuyền của quân phòng thủ Hoàng đô. Tiếng động cơ gầm rú vang lên từ thân kim loại.

"Bên trong đất nước là trách nhiệm của ta, bên ngoài là của huynh. Chúng ta vẫn có thể là hai huynh đệ hòa thuận."

"…"

"Hãy rút quân và quay về. Chuyện này sẽ được giữ kín. Phụ hoàng sẽ không bao giờ biết."

Nhưng Lark hít sâu rồi hét lớn:

"Ta là Lark 'Avalanche' Everblack!"

Tiếng hét vang dội đến mức làm mặt nước sông Iris gợn sóng.

Binh lính phòng thủ hoàng đô giật mình lùi lại.

"Ta là trưởng nam của hoàng đế vĩ đại, người thừa kế hợp pháp, và là tổng chỉ huy quân đội!"

Xoẹt!

Rút kiếm ra, Lark gầm lên như mãnh thú:

"Ngươi không có quyền cản đường ta đến Hoàng đô. Tránh ra. Ta sẽ tìm ra và trừng phạt kẻ phản bội thực sự."

"…"

"Fernandez. Nếu ngươi thật sự vô tội, hãy tin ta và tránh đường. Nếu ta sai, ta sẽ tự chịu mọi hình phạt."

Fernandez cười chua chát.

Vấn đề là… hắn không hề vô tội.

Lark đã đoán đúng hoàn toàn. Những thế lực bóng tối chưa từng tồn tại—chính Fernandez là kẻ đứng sau.

Và Lark đã nhận ra điều đó sớm hơn dự kiến, nên mới vội vàng kéo quân về.

'Hắn biết từ đâu? Ai nói cho hắn?'

Fernandez nheo mắt.

Nhưng giờ không còn quan trọng.

Điều quan trọng là— Cuộc đối đầu ngay trước mắt.

"…Nếu ngươi vẫn không chịu tránh đường sau tất cả những gì ta nói."

Lark chĩa kiếm về phía trước.

"Ta sẽ coi tất cả kẻ cản đường là phản bội."

Hiệp sĩ bất bại.

Con người mạnh nhất.

Dù quân phòng thủ Hoàng đô hiểu rõ công lao và lòng trung thành của Lark— Họ vẫn giương vũ khí, không nhượng bộ.

Bởi bảo vệ Hoàng đô khỏi ngoại địch chính là lý do tồn tại của họ.

"Tránh ra—!"

Bịch!

Lark thúc ngựa lao lên, áo choàng trắng tung bay.

Theo sát phía sau là các hiệp sĩ của hắn.

Trong im lặng, với ánh mắt lạnh lẽo, binh lính Quân đoàn số 1 cũng lao theo.

Thình thịch thình thịch!

Nhìn cảnh đó, Fernandez lẩm bẩm:

"Huynh trưởng. Ta nói lại lần nữa."

Hắn phất tay về phía bầu trời.

"Ta không có thù riêng."

Vrooom!

Chiến hạm bay bùng cháy động cơ.

Lửa ma lực từ Mana Engine đẩy nó lao thẳng về phía địch.

Clank! Clank!

Phần đầu tàu biến hình, lộ ra hàng chục Mana Cannon.

Một vũ khí hoàn hảo—hỏa lực, tốc độ, phòng thủ đều đạt đỉnh cao.

Chiến hạm trị giá ngang ngân sách một quốc gia nhỏ… đang lao tới.

Nhưng Lark không hề chùn bước.

Hắn lao thẳng tới.

Bịch! Bịch! Bịch!

Chiến mã của hắn lao vút lên.

Ngay khoảnh khắc tiếp cận— Hắn nhảy lên.

Pew! Pew! Pew!

Hàng trăm đạn ma lực bắn xuống như mưa.

Nhưng— Flash!

BOOM!

Một nhát kiếm quét ngang— Toàn bộ đạn nổ tung giữa không trung.

Lark nhìn thấy phi công bên trong.

Lark thì thầm:

"Ta xin lỗi."

Bịch!

Hạ xuống thân tàu, hắn đâm kiếm xuyên qua lớp giáp.

Năng lượng kiếm xanh va chạm với lớp phòng hộ.

Tia lửa đỏ bắn tung tóe— Nhưng thanh kiếm thắng.

Hắn kéo kiếm, lao từ đầu tàu đến đuôi, xẻ đôi nó.

Bịch!

Vừa đáp xuống lưng ngựa— BOOM!

Chiến hạm phát nổ.

Cảnh tượng đó khiến toàn bộ binh lính hoàng đô sững sờ.

Fernandez lẩm bẩm:

"Hơi quá rồi đấy…"

Nhưng khi hắn còn đang nói— Lark đã đến trước mặt.

Quân phòng thủ Hoàng đô bị đánh bại hoàn toàn.

Không chỉ vì sức mạnh của Lark— Mà còn vì chênh lệch kinh nghiệm.

Quân đoàn số 1—chiến đấu cả đời ở biên giới.

Trong khi quân phòng thủ chỉ quen giữ trật tự.

Dù có chiến hạm hiện đại, họ vẫn không thể chống lại Lark.

Dù vậy— Lark không giết họ.

Hắn chỉ khống chế.

Chỉ những kẻ chống cự đến cùng mới bị xử tử.

Những kẻ đầu hàng đều được giữ mạng.

Hắn vẫn chưa coi họ là kẻ thù.

"Ta chỉ có một câu hỏi, Fernandez."

Giữa đám quân bị khống chế, Lark hỏi lạnh lùng.

"Ta hiểu mọi thứ khác. Nhưng có một điều ta không thể hiểu. Ta muốn hỏi ngươi trực tiếp."

Fernandez cũng bị bắt.

Ngay từ đầu hắn đã không chống cự.

Sau khi chiến hạm bị phá, hắn chỉ giơ tay đầu hàng.

Lark tiến đến, nhẹ giọng hỏi:

"Tại sao? Mục đích của tất cả chuyện này là gì?"

"…Huynh sẽ không hiểu đâu."

Fernandez cười chua chát.

"Những người như huynh—chính trực, hoàn thiện, tin vào một thế giới 'tốt đẹp'… sẽ không hiểu rằng thế giới này vốn đã sai lệch từ gốc rễ."

"Cái gì?"

"Về điểm này… Ash có lẽ hiểu ta hơn."

Nhớ tới người em út, hắn bật cười.

"Thằng nhóc đó luôn biết… thế giới này bị bóp méo ngay từ nền móng."

"Ngươi đang nói cái—" Lark chưa kịp nói hết.

Phập!

Fernandez lao tới— Tự đâm cổ mình vào thanh kiếm của Lark.