Chương 300: Chương 298

Stage 10 - Stage 14

"Frostbite… đã lâu rồi tôi mới nghe lại biệt danh đó."

Serenade cười nhạt.

"Trước kia tôi đúng là như vậy. Khi mối quan hệ giữa tôi và ngài ấy trở nên lạnh nhạt, bản thân tôi cũng dần đóng băng theo."

Chỉ cần nhớ lại quãng thời gian đó thôi cũng khiến cô rùng mình.

Những ngón tay của Serenade siết chặt cánh tay mình.

"Nhưng bây giờ, khi điện hạ đối xử với tôi ấm áp như vậy… tôi không cần phải giả vờ lạnh lùng nữa."

Băng tan khi xuân đến.

Khi Ash dần trở nên ấm áp, lớp băng giá cũng theo đó mà biến mất. Chỉ đơn giản vậy thôi.

"…Cũng đã lâu rồi tôi không còn bị gọi là 'Mad Dog' nữa."

Trong đôi mắt nghiêm nghị của Lucas thoáng qua một tia hối hận.

"Tôi từng có những ngày như thế."

Những ngày mà cậu ta cắn bất cứ thứ gì theo mệnh lệnh, như một con chó điên.

Và thậm chí… cả lúc suýt cắn lại chính chủ nhân của mình.

"…Nếu điện hạ ra lệnh tôi làm chó điên, tôi sẽ là chó điên; nếu ra lệnh tôi làm hiệp sĩ, tôi sẽ là hiệp sĩ."

Suy cho cùng, cậu chỉ là một thanh kiếm.

Chuyển động theo ý chí của người cầm nó. Chỉ đơn giản như vậy.

"Rốt cuộc thì," Serenade hít một hơi sâu.

"Chính sự thay đổi của ngài ấy… đã khiến chúng ta thay đổi theo."

Lucas im lặng gật đầu.

Đúng vậy.

So với sự thay đổi của Ash, những thay đổi của họ chẳng đáng là gì.

Vị hoàng tử từng tự dồn mình đến bờ vực hủy diệt… đã thay đổi.

Ngài trở nên ấm áp như ánh nắng mùa xuân.

Lucas nhẹ giọng hỏi,

"Cô không cảm thấy sợ sự thay đổi đó sao?"

Lucas đã được báo trước về sự thay đổi của Ash.

— "Này, cận vệ. Từ ngày mai, ta sẽ hành xử khác đi."

— "Nhưng dù vẻ ngoài hay cách nói chuyện có thay đổi thế nào, ta vẫn là ta. Vẫn là Ash mà ngươi biết."

— "Hãy tin ta, và tiếp tục ở bên cạnh ta như trước. Ta nhờ ngươi."

Ngay ngày hôm sau, Ash thay đổi.

Dù đã được báo trước, đôi khi Lucas vẫn cảm thấy lạnh sống lưng.

Vị lãnh chúa chu đáo, nhân từ trước mắt… có thật sự là người mà cậu từng thề trung thành không?

"Có gì mà phải sợ chứ?"

Serenade trả lời dứt khoát.

"Bản chất của ngài ấy không hề thay đổi."

Từ thuở nhỏ— Bản chất của cậu bé rực rỡ ấy vẫn không đổi.

"Dù hành động, cách nói chuyện, thậm chí niềm tin có thay đổi — tôi vẫn nhận ra. Ash mà tôi yêu… vẫn là Ash đó."

"Làm sao cô chắc chắn đến vậy?"

Lucas hỏi, Serenade liền nở nụ cười tinh nghịch, giống hệt lúc còn nhỏ.

"Trực giác của người yêu thôi."

Ngay sau đó, Serenade lẩm bẩm, xoay nhẹ lọn tóc.

"…Dù bây giờ đã ly hôn rồi."

Nhìn cô như vậy, Lucas khẽ cười.

"Tôi thấy nhẹ nhõm… vì có cô ở đây, tiểu thư Serenade, để cùng chia sẻ những suy nghĩ này."

"Hm?"

"Tôi cũng sẽ tin vào trực giác của cô."

Lucas nở một nụ cười nhẹ.

Cảnh tượng đó khiến Serenade mở to mắt kinh ngạc.

Trước đây, cậu đâu phải người hay cười như vậy.

"…Ngài thay đổi nhiều thật, đội trưởng Lucas."

"Chúng ta đều đã trưởng thành rồi."

Trong khoảnh khắc, Serenade và Lucas nhìn nhau.

Hai người từng suýt trở thành bạn bè, nhưng cuối cùng vẫn giữ khoảng cách.

Và luôn luôn, giữa họ— Là ký ức về Ash khi còn nhỏ.

"Tôi chỉ mong điện hạ được hạnh phúc thôi, đội trưởng Lucas."

Serenade khẽ nói.

Lucas gật đầu.

"Tôi cũng vậy."

"Chúng ta hãy phục vụ ngài ấy từ vị trí của mình."

"Tất nhiên."

Lucas bước sang một bên, hơi cúi người.

Serenade khẽ gật đầu rồi bước vào dinh thự trước.

Và khi cả hai bước vào phòng ngủ của Ash ở tầng ba—

"Zzz…"

Ash đang ngủ say.

Giấy tờ vương vãi khắp giường, tôi tựa lưng vào đầu giường, vẫn còn để đèn sáng.

Lucas và Serenade nhìn nhau, cười gượng.

Lucas thu dọn giấy tờ, còn Serenade nhẹ nhàng đặt tôi nằm xuống, kéo chăn đắp lại.

Nhìn người thanh niên đang ngủ, thấy thấp thoáng hình bóng cậu bé ngày xưa—

"Chúc điện hạ ngủ ngon."

Serenade thì thầm rồi lặng lẽ rời đi.

Lucas tắt đèn.

Click.

Căn phòng chìm vào bóng tối.

Cả hai nhìn tôi lần cuối, rồi lặng lẽ bước ra ngoài.

…Vài ngày trôi qua.

Tình trạng của tôi vẫn chưa khá hơn.

Có vẻ như vừa kiệt sức vừa cảm lạnh cùng lúc.

Cơn sốt không hạ, tôi rên nhẹ, khăn lạnh đắp trên trán. Đúng là xui xẻo.

"Đang là mùa thu. Khi thời tiết chuyển lạnh, phải đặc biệt cẩn thận."

Damien — người đến mỗi sáng và tối để truyền thánh lực cho tôi — nói vậy.

Hóa ra ma thuật hồi phục không chữa được mệt mỏi hay cảm lạnh.

Hiệu quả của nó rõ rệt hơn với thương tích nghiêm trọng.

Nhưng được truyền nhiều thánh lực thế này cũng tốt cho hồi phục. Ừ thì…

Dù sao, trong tình trạng này, tôi chỉ có thể nằm trên giường, nhận báo cáo và đưa chỉ thị.

Ban đầu tôi hơi lo.

Nhưng ngay cả khi không có tôi, Crossroad vẫn vận hành khá trơn tru.

Tất nhiên không hiệu quả bằng khi tôi trực tiếp chỉ huy, nhưng vẫn ổn.

'Đây có lẽ là cách một lãnh chúa bình thường vận hành.'

Không ra tiền tuyến, chỉ gửi và nhận mệnh lệnh qua giấy tờ…

"…Hừm."

Nhưng đó không phải phong cách của tôi.

"Tôi muốn bật dậy khỏi cái giường này và ra ngoài ngay!"

"Rồi rồi. Trước hết phải khỏe lại đã."

Evangeline — đến để xin tôi duyệt kế hoạch thám hiểm — trách móc.

Tôi lẩm bẩm rồi xem bản kế hoạch.

Đó là kế hoạch rà soát lại Dungeon Zone 6 đã dọn xong.

Phải tránh khu vực Midas vì có thể gặp chỉ huy của Nightmare Legion…

'Tôi phải nhanh lên level 50.'

Hiện tại tôi mới level 49.

Tôi muốn nhanh chóng đạt 50 như những người khác để mở kỹ năng tối thượng…

Nhưng với tình trạng này—

"Bọn em sẽ tự làm và quay về an toàn, tiền bối. Ngài cứ nghỉ đi."

Và đúng như họ nói, họ làm rất tốt.

Không có tôi, họ nhờ Holy Grail Seekers hoặc tổ đội với Jackal, thậm chí cả Lilly(!), để rà soát dungeon.

Các đội phụ cũng luyện cấp ở khu vực đầu.

Nhìn họ mạnh lên mỗi ngày dù không có tôi… thật phức tạp.

Không chỉ chiến đấu, nội chính cũng vận hành hoàn hảo.

Đặc biệt là sau khi Serenade trở thành cố vấn trưởng nội chính.

Cô ấy làm còn tốt hơn tôi.

"Tôi mang báo cáo doanh thu bán magic stone tới, điện hạ."

Nhờ chia lợi nhuận minh bạch, tài chính thành phố tăng mạnh.

Magic stone được dâng lên Hoàng gia.

Phần còn lại được phân phối khắp lục địa.

"Chất lượng rất tốt. Chúng tôi ưu tiên hoàng gia các nước đồng minh. Đơn đặt hàng đang tăng mạnh."

Tôi lẩm bẩm khi đọc báo cáo,

"Thành thật mà nói, tôi tưởng Silver Winter sẽ thâu tóm hết."

Nhưng họ không làm vậy.

"Hợp tác lâu dài mới là mục tiêu của chúng tôi."

Serenade cười.

"Đè bẹp đối thủ để kiếm lợi trước mắt là cách nhìn thiển cận."

"…Thật đáng học hỏi."

Tôi nên học kinh doanh mới được.

Nhờ vậy— Mọi thứ vận hành trơn tru.

"15 anh hùng dự bị đã sẵn sàng ra tiền tuyến!"

"Chúng tôi đã huấn luyện thêm hai đơn vị bộ binh!"

"Pháo đài tiền tuyến đã sửa xong tường chính!"

Chuẩn bị mùa đông cũng đang tiến triển.

[STAGE 12] — Còn 3 ngày Kẻ địch lần này là Scorpion Legion.

Bọ cạp.

Giáp cứng, kháng tên, đuôi độc nguy hiểm.

"Nhưng chúng có điểm yếu."

Tôi ngồi xe lăn, nói:

"Bụng không có giáp."

"Có hai cách."

Evangeline cười.

"…Lật chúng lên, hoặc đánh từ dưới."

Nói cách khác— Đặt mìn là xong.

Hiện tại, phía nam đã rải đầy mìn.

"Chúng tới rồi!"

Lucas hét:

"Tất cả vào vị trí!"

Bụi mù bốc lên.

Bọ cạp kéo đến.

Tôi định quan sát thôi.

Nhưng—

"Hả?"

Ở bên sườn đội quân— Một nhóm kỵ sĩ xuất hiện.

Dẫn đầu là một cô gái tóc đen, đội vương miện bạc.

"Muahahaha—!"

Cô ta hét lớn:

"Crossroad, ta đã trở lại—!"

Và lao thẳng vào đội hình Scorpion Legion.