Chương 253: Chương 251

Stage 10 - Stage 14 Trung tâm Crossroad. Đền thờ.

Kéo thấp vành mũ xuống, Junior đứng chần chừ trước phòng của Reina.

Nghe nói Reina vừa tỉnh lại, cô đến thăm.

Nhưng không hiểu sao, cô lại không đủ can đảm để bước vào.

Đúng lúc đó, cửa phòng bật mở, nữ tu Margarita hét lên rồi lao ra ngoài.

"Ugh! Đủ rồi! Cái kiểu cảm ơn gì vậy hả? Cứ nằm yên đi rồi khỏe hẵng ra ngoài!"

"Chỉ là mời ăn một bữa để cảm ơn thôi mà, có gì đáng sợ đâu? Này, Thánh nữ Margarita, thánh nữ! Thật tình…"

Nhìn Margarita chạy vụt qua hành lang, Reina cười khổ.

Rồi cô quay sang Junior, nở nụ cười.

"Gì đây, tiểu pháp sư? Đến thăm bệnh nhân à?"

"Đại khái vậy… trông cô có vẻ ổn."

"Nhờ thuốc gây mê thôi. Bụng thủng một lỗ thế này mà bảo ổn sao được? Ma pháp cũng giúp chút ít, nhưng vẫn chưa ổn định đâu."

Dù vừa tỉnh dậy, Reina vẫn nói chuyện đầy năng lượng, rồi quay lại phòng.

Cô hơi loạng choạng, ngồi xuống giường rồi vỗ nhẹ bên cạnh.

"Đừng đứng đó lúng túng nữa, vào đi! Kể ta nghe lúc ta bất tỉnh đã xảy ra chuyện gì."

Đó vốn là điều Junior định làm, nên cô bước lên.

Nhưng rồi.

Cô dừng lại ngay ngưỡng cửa.

"…?"

Reina nhìn cô với vẻ khó hiểu. Nhưng Junior vẫn im lặng, cúi đầu.

— "Là người sống sót sau trận oanh tạc ma pháp của Vương quốc Camila. Tại sao cô lại quan tâm đến cô ta?"

Câu hỏi Camus hỏi trong lúc tập kích vang lên trong đầu cô.

Âm thanh của cơn bão và sấm sét 15 năm trước ùa về. Junior không thể tiến thêm một bước nào.

"…Ra vậy. Là chuyện đó à?"

Nhìn trạng thái của Junior, Reina nhanh chóng hiểu ra rồi thở dài.

"Có lẽ giữ khoảng cách thế này mới là đúng. Con gái của Jupiter. Việc chúng ta có thể thân thiết đến vậy vốn đã là kỳ tích rồi."

"…."

"Có những khoảng cách, dù cố gắng thế nào cũng không thể vượt qua. Chúng ta đã giả vờ như không có chuyện gì suốt thời gian qua… nhưng có lẽ đã đến giới hạn rồi."

Junior siết chặt hai nắm tay—tay phải lành lặn và tay còn lại mang vết sẹo do bom ma pháp.

"Tôi có một câu hỏi… Cô có hối hận về chuyện ngày đó không?"

"Cụ thể là chuyện gì? Ta đã làm rất nhiều việc."

"Cô đã hủy diệt đất nước tôi, thiêu rụi ngôi làng của tôi."

Junior giấu mặt dưới vành mũ, hỏi bằng giọng bị nén lại.

"Cô… có hối hận không?"

Reina trả lời ngay lập tức.

"Không."

"…!"

"Ta chưa từng hối hận bất cứ hành động nào khi là một người lính."

Giọng Reina lạnh lẽo, như một cỗ máy.

"Nếu ta hối hận, vậy những thuộc hạ đã làm theo mệnh lệnh của ta sẽ thành cái gì?"

"…."

"Ta là chỉ huy đoàn ma pháp. Ta ra lệnh giết người, đốt làng, chinh phục đất nước, và cũng mất đi rất nhiều binh sĩ. Nếu ta tìm sự an ủi trong hối hận hay tìm cách chuộc lỗi… thì sự hy sinh của họ sẽ trở thành gì?"

"…."

"Ta là một người lính, Junior. Nếu cấp trên ra lệnh, ta sẽ làm những điều tồi tệ hơn với làng của cô. Và ta sẽ không hối hận cho đến khi chết."

Junior cắn chặt môi, hỏi khẽ.

"Vậy… nếu có lệnh giết tôi, cô sẽ làm sao?"

"…Sẽ không có mệnh lệnh đó đâu."

"Nhưng nếu có thì sao?"

"…."

Reina thở dài.

"Có."

Cô trả lời.

"Nếu đó là mệnh lệnh, ta phải làm."

"…!"

Sắc mặt Junior tái nhợt, Reina lạnh lùng nói tiếp.

"Ta không giống mẹ cô. Nếu là Jupiter, bà ấy sẽ chống lệnh, nổi loạn, rồi ôm cô chạy trốn. Bà ấy đã thật sự làm vậy. Nhưng ta thì không thể."

Trong suốt những năm phục vụ cùng nhau, Reina luôn ngưỡng mộ Jupiter. Cô muốn sống như bà.

Bởi vì bản thân cô không thể.

"Nói thẳng ra, Junior… ta không thể sống như mẹ cô."

"Vậy tại sao—" Giọng Junior cao lên.

"Tại sao cô lại đối xử tốt với tôi? Nếu cô không hối hận, cũng không định xin lỗi!"

"…."

"Tại sao cô muốn làm bạn với tôi? Tại sao cô chữa trị cho tôi? Tại sao?"

Reina im lặng, rồi cúi đầu.

"Ta mệt rồi. Mệt mỏi với việc phá hủy và hủy diệt. Ta nghĩ… nếu thử bảo vệ thứ gì đó như mẹ cô, có lẽ sẽ khác."

Cả hai cùng nhớ đến hình ảnh của Jupiter.

Mái tóc trắng như tia chớp và nụ cười tươi sáng…

Reina chậm rãi cúi đầu.

"Nhưng giờ ta hiểu rồi. Ta không thể trở thành người như vậy. Ta không thể trở thành Jupiter—người mà ta vừa không thể hối hận, cũng không thể xin lỗi."

"…."

"Khoảng cách giữa chúng ta… không thể thu hẹp thêm nữa."

Junior đứng ở cửa phòng, còn Reina ngồi trên giường, nhìn cô với ánh mắt chua xót.

Junior thì thầm, giọng nghẹn ngào.

"Tôi đã muốn tha thứ cho cô."

Reina cười khô.

"…Nếu có thể, ta đã muốn trở thành mẹ mới của cô. Hay kiểu gì đó tương tự."

Gương mặt Junior như sắp khóc. Reina quay đi.

"Nhưng có lẽ… không phải định mệnh."

Khu trung tâm Crossroad. Nhà giam.

"…."

Junior đứng lặng trước phòng giam của Camus.

Cô đã xin được phép thăm từ Ash. Nhưng việc đối diện nói chuyện với Camus khiến cô thấy nặng nề.

Quan trọng hơn, cô không biết phải nói gì.

Đế quốc. Vương quốc Camila. Thù hận. Tha thứ…

Có quá nhiều thứ, nhưng không thể sắp xếp được.

Ngay cả lý do đến đây, hay câu trả lời cô muốn tìm… cô cũng không rõ.

"Này."

Một giọng khàn khàn vang lên từ trong phòng giam.

"Cô định đứng đó nhìn bao lâu nữa?"

"Ư-!"

Giật mình, Junior ngẩng lên. Camus đang đứng gần song sắt.

Dù mặt bị đánh sưng, ánh mắt u ám vẫn không thay đổi.

"Cô nhìn ta như vậy khiến ta khó chịu. Có chuyện gì thì nói."

"Xin lỗi… tôi chỉ là…"

Nhận ra sự do dự của Junior, giọng Camus dịu lại.

"Cô là pháp sư lúc trước đúng không? Từ Vương quốc Camila?"

"…."

Junior cắn môi. Camus chậm rãi ngồi xuống cạnh song sắt.

"Có chuyện muốn nói thì cứ nói. Ta nghe."

"Gì cơ?"

"Chúng ta đến từ cùng một nơi, đúng không?"

Camus nhún vai.

"Nhìn mặt cô là biết đang rối. Nói đi."

Junior do dự một lúc, rồi bắt đầu kể.

Về trận oanh tạc ma pháp năm bảy tuổi. Gia đình đã mất. Jupiter nhận nuôi cô. Cuộc sống suốt 15 năm.

Những chuyện sau khi đến tiền tuyến. Cái chết của Jupiter. Gặp Reina. Trở nên thân thiết với Reina…

Và sau khi Camus đâm Reina, mọi thứ trở nên hỗn loạn.

Cô thuộc về Đế quốc hay Camila? Nên tha thứ hay báo thù?

Cô không biết.

Nghe xong, Camus hỏi:

"Giờ cô bao nhiêu tuổi?"

"Hai mươi hai… ạ."

"Còn trẻ thật. Nếu con trai thứ hai của ta còn sống, chắc cũng tầm tuổi cô."

Camus cười nhẹ.

"Ta năm mươi ba. Chênh nhau hơn ba mươi năm."

"Ba mươi năm…"

"Ta mất đất nước, vợ con khi ba mươi tám tuổi. Tất cả những gì ta xây dựng bị thiêu rụi. Hận thù của ta sâu bằng từng ấy năm."

Ánh mắt ông thoáng xa xăm.

"Sau đó mười lăm năm, ta chiến đấu để giành lại đất nước và thất bại. Có thể nói Đế quốc đã cướp đi cả cuộc đời ta."

Ông nhìn Junior.

"Nhưng cô khác. Cô sống ở Camila 7 năm, rồi sống ở Đế quốc 15 năm."

"…."

"Cô sống với tư cách người của Đế quốc lâu hơn. Không lạ khi cô cảm thấy mình thuộc về nơi này hơn."

Junior siết chặt tay.

"Ta không trách cô hòa nhập vào Đế quốc. Đừng cảm thấy tội lỗi."

"…."

"Cũng đừng trách ta vì không thể quên hận thù sau 15 năm. Có những vết thương không thể chữa lành."

Junior thì thầm:

"Vết thương… không thể chữa lành…"

"Chúng ta chỉ đơn giản là sống sót. Theo cách riêng, không thể tránh khỏi."

"…."

"Chỉ là sống sót thôi."

Câu nói ấy khiến tim Junior đau nhói.

"Tôi nên làm gì tiếp theo?"

Camus suy nghĩ một lúc rồi nói:

"Tha thứ nếu muốn. Báo thù nếu muốn. Nếu không chọn được… thì cũng không sao. Hãy tiếp tục suy nghĩ cho đến khi tìm được câu trả lời."

"…."

"Chỉ đừng quên những gì cô đã trải qua."

Bàn tay đầy sẹo của ông nắm lấy song sắt.

"Đừng quên rằng từng có một người như ta tồn tại."

"…."

"Đừng quên Vương quốc Camila. Đó là gánh nặng của những kẻ sống sót."

Camus buông tay, đứng dậy, lùi vào bóng tối.

"Ta sắp bị xử tử. Tốt nhất đừng dính dáng nhiều đến một tội nhân."

Junior đứng nhìn theo.

Ra khỏi nhà giam, Ash đang đợi.

"Junior."

"Điện hạ."

Ash mỉm cười, ra hiệu về phía dinh thự.

"Tối nay có cuộc họp chiến lược phòng thủ."

"Vâng…"

"Triệu tập đó, Jupiter Junior. Trở lại đội chính đi."

Nắm chặt cây trượng, Junior gật mạnh.

"Vâng."

"Cơ thể ổn chứ?"

"Gần như khỏi rồi."

Ash nhìn về phía nhà giam.

"Có vẻ trong lòng vẫn chưa yên?"

"…Vâng."

Junior lắc đầu, vỗ nhẹ má mình rồi nhìn thẳng Ash.

"Nhưng lũ quái vật không đến để nghe tâm sự của tôi. Tạm gác lại đã, tôi sẽ quay lại tiền tuyến."

Ash hơi ngạc nhiên, rồi không nói gì thêm.

Anh ra hiệu về chiếc xe ngựa.

"Biết không, trong các buổi họp phòng thủ ta luôn chuẩn bị đồ ăn ngon."

"À…"

"Khi buồn thì nên ăn thịt."

Junior không hiểu hết câu đùa, nhưng cảm nhận được sự ấm áp.

Ngồi lên xe ngựa, cô nghĩ: Cô không biết tương lai sẽ thế nào. Tha thứ cho Reina hay quên Camus… tất cả vẫn mơ hồ.

Nhưng cô là pháp sư của tiền tuyến diệt quái.

Muốn tiếp tục suy nghĩ, trước hết phải sống sót qua trận chiến.

"Điện hạ."

"Hửm?"

"Sau khi dọn dẹp xong lũ quái vật…"

Junior nở nụ cười ranh mãnh.

"Chúng ta thức cả đêm tâm sự nhé."

"…."

"Tôi cũng muốn nghe nỗi lo của ngài."

Ash cười khẽ.

"Được. Bất cứ lúc nào."