Chương 292: Chương 290

Stage 10 - Stage 14 Lục Địa Trung Tâm.

Trái tim của thế giới, thủ đô của Đế quốc Everblack.

Đế đô New Terra.

Tại thành phố cảng khổng lồ có quy mô ngang một quốc gia nhỏ này, một màn pháo hoa hoành tráng đang diễn ra để chào mừng ngày cuối cùng của Lễ hội Mùa Thu.

Bùm! Đoàng!

Pháo hoa rực rỡ thêu dệt bầu trời đêm.

Đúng với tầm vóc của lễ hội được tổ chức tại thủ đô của quốc gia lớn nhất thế giới, màn pháo hoa kết thúc Lễ hội Mùa Thu có quy mô khổng lồ.

Bầu trời đêm tối đến mức ánh sáng của pháo hoa khiến người ta lầm tưởng như vầng trăng thoáng qua.

"…"

Hoàng tử thứ hai của hoàng tộc, Fernandez, đứng trong văn phòng nằm ở tháp cao nhất phía tây của kinh thành, lặng lẽ ngắm nhìn pháo hoa.

Chậm rãi, hắn nhấp một ngụm rượu rồi lên tiếng.

"Ngươi có biết vì sao Lễ hội Mùa Thu của Đế quốc Everblack lại được tổ chức vào đêm trăng non không?"

Người đối diện không trả lời.

Đứng phía sau Fernandez, người đồng hành chỉ im lặng lắng nghe.

"Người ta thường nghĩ lễ hội sẽ hợp hơn nếu diễn ra vào đêm trăng sáng, khi không khí rộn ràng. Vậy tại sao lại chọn đêm trăng non làm thời điểm bắt đầu? Và vì sao lại kéo dài suốt ba ngày khi trăng tàn dần đến trạng thái tối nhất?"

Từ trăng non đến lúc trăng tàn.

Ba ngày tối tăm nhất của bầu trời.

Lễ hội Mùa Thu của Đế quốc Everblack được tổ chức đúng vào khoảng thời gian ấy. Một truyền thống kỳ lạ khi cố tình chọn những đêm tối nhất để ăn mừng.

"Ngươi biết lý do không, Đội trưởng Reina?"

Fernandez quay lại hỏi.

Người đồng hành—Reina, đội trưởng Ma Pháp Đoàn—khẽ cúi đầu.

"…Tôi không biết, điện hạ."

"Có nhiều giả thuyết lắm."

Fernandez lại quay nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi pháo hoa vẫn không ngừng nổ tung giữa bầu trời đen kịt.

"Cá nhân ta cho rằng màu của bầu trời không trăng này rất giống với màu của cây biểu tượng quốc gia—Everblack. Đó là suy đoán của ta."

"…"

"Cây đen đã mang lại thịnh vượng cho quốc gia, và giúp nhân loại thống trị thế giới."

Hắn nhớ đến cái cây khổng lồ phủ đầy gai đen, đang ngủ đông bên cạnh ngai vàng của Hoàng đế.

Mỉm cười chua chát khi nhớ đến cái cây đã chìm vào giấc ngủ vĩnh hằng cùng phụ hoàng, Fernandez tiếp tục.

"Dù sao thì đó cũng chỉ là suy đoán cá nhân. Phần lớn mọi người nghĩ rằng đơn giản là vì pháo hoa sẽ rõ hơn trong đêm tối."

"…"

Reina vẫn im lặng.

Gương mặt của vị sĩ quan già, người từng bị thương ở phương nam và giờ phải chống gậy, lạnh lùng cứng nhắc.

Đó là vì cơn đau thể xác? Hay là vì lời khiển trách từ cấp trên? Hay là vì con đường phía trước?

Fernandez không cần biết.

Reina là một quân nhân.

Dù trong lòng mang điều gì, cuối cùng vẫn sẽ hành động theo mệnh lệnh của hắn.

"Thôi, bỏ qua mấy chuyện vụn vặt như thời điểm lễ hội."

Fernandez rời cửa sổ, bước về giữa phòng và ngồi xuống sofa.

"Vậy, Đội trưởng Reina. Nhiệm vụ ở phương nam thế nào?"

"…Cũng thú vị theo cách riêng."

Reina vẫn đứng yên.

Trong đầu cô thoáng hiện lên hình ảnh của Junior.

Cuối cùng, cô vẫn không tha thứ cho bản thân.

Nhưng cô đã cố gắng tiếp tục cuộc trò chuyện với đứa trẻ đó.

Và cả vị pháp sư thế hệ mới—gợi nhớ đến một người bạn cũ—người đã kết hợp lôi và phong.

"Cảm giác như vừa trải qua một kỳ nghỉ dài."

"Kỳ nghỉ? Ngươi thấy nhẹ nhàng vậy sao?"

Fernandez cười mỉa, gõ vào đống báo cáo trên bàn.

"Ta đã nhận được báo cáo đầy đủ về Mặt Trận Phương Nam. Cả bản báo cáo do chính ngươi viết."

"…"

"Và chính tay ngươi đã phá hủy 'Shutdown Protocol' mà chúng ta dày công thiết lập, đúng không?"

Shutdown Protocol.

Một ma pháp trận hiến tế, thiêu đốt toàn bộ con người trong phạm vi, hấp thụ linh hồn để tạo ra năng lượng khổng lồ nhằm bảo toàn khu vực bằng ma thuật.

Một bí thuật của Ma Pháp Đoàn, thường dùng để uy hiếp khu vực có dấu hiệu phản loạn hoặc chiến tuyến với kẻ địch.

Mục tiêu chính của Ma Pháp Đoàn khi được phái đến Crossroad chính là thiết lập nó.

Nhưng Reina đã phá hủy nó trong trận phòng thủ Jormungandr.

"Tình huống buộc phải như vậy. Tôi xin lỗi, điện hạ."

"Tch…"

Fernandez tựa lưng vào ghế.

"Không quan trọng. Phương nam không phải ưu tiên của ta."

Gương mặt của đứa em út—kẻ đã tuyên bố độc lập—thoáng hiện lên trong đầu hắn.

Đứa em đó từ chối hỗ trợ, nói sẽ tự xử lý quái vật.

Như thể đã đoán trước được cuộc đổ máu sắp xảy ra tại đế đô… và muốn tách khỏi hoàng tộc.

'Ngươi đang tính gì vậy, Ash?'

Nếu phương nam muốn giữ khoảng cách—càng tốt.

Đối với Fernandez, đó là bớt đi một biến số.

Nhìn ra ngoài cửa sổ, hắn lẩm bẩm.

"Điều quan trọng là Shutdown Protocol đang được thiết lập… ngay tại Đế đô."

"…"

Reina chậm rãi nhìn theo.

Hàng triệu con người sống dưới ánh pháo hoa.

…Và bên dưới họ— là một ma pháp trận hiến tế khổng lồ.

Đôi tay từng nhuốm máu của Reina giờ trở nên nặng nề hơn bao giờ hết.

Cô siết chặt nắm tay.

Không còn đường quay lại.

Khi đã bước vào vũng bùn máu này—không thể thoát ra.

"Ta muốn chờ thời điểm hoàn hảo hơn. Nhưng tình hình thay đổi quá nhanh."

Cộc.

Fernandez đặt ly xuống.

"Hãy đẩy nhanh tiến độ, Đội trưởng Reina. Ta chỉ tin ngươi."

"…"

"Tất cả vì tương lai của Đế quốc Everblack."

Một trong bốn vận mệnh mà Hoàng đế Everblack đã tiên đoán.

Tại chiến tuyến bóng tối trung tâm— Aegis Special Forces đối đầu với một "kẻ địch vô danh".

Nhưng trớ trêu thay— kẻ địch đó… chính là họ.

Fernandez đã dựng lên kẻ địch giả.

Thổi phồng tin đồn.

Lấy cớ chiến đấu để mở rộng quyền lực.

Lừa dối hoàng tộc.

Thâm nhập ngược.

Chiếm lấy thế giới ngầm.

Giờ đây— thời khắc đã đến.

"Hãy chuẩn bị. Thời điểm phản loạn… sắp tới."

Fernandez đứng dậy, đi ngang qua Reina.

"Ma Pháp Đoàn sẽ bận rộn lắm đấy."

"…"

"Đừng dao động."

…Phải.

Reina khẽ cười chua chát.

Cô đã thề rồi.

Vứt bỏ nhân tính vì đế quốc.

Trở thành quái vật.

Fernandez rời đi.

Căn phòng trống vắng.

Reina khẽ thì thầm.

"…Tất cả vì tương lai của Đế quốc Everblack…"

Vậy tại sao… lại đau như thế?

Nụ cười của Jupiter—người bạn đã mất.

Ánh mắt run rẩy của con gái nuôi của bà ấy.

Cô nhìn bàn tay mình.

Rồi siết chặt.

Bánh xe đã lăn.

Không ai có thể dừng lại nữa.

"Hoàng tử thứ hai Fernandez… đang chuẩn bị phản loạn…!"

Serenade tiếp tục giải thích.

"Theo thỏa thuận với hoàng tộc, Merchant Guild của chúng em buộc phải hỗ trợ toàn diện. Bao gồm cả việc hợp tác tình báo với Aegis Special Forces."

"…"

"Nhưng càng hợp tác… càng có nhiều thông tin kỳ lạ."

"…"

"Ban đầu chúng em định bỏ qua."

"…"

"Nhưng khi ghép lại… mọi thứ trở nên rõ ràng."

Serenade nhìn tôi.

"Và người duy nhất em có thể tin… là ngài, điện hạ."

…Ra vậy.

Đó là lý do cô đến đây.

"Ban đầu em cũng không chắc."

Serenade cắn môi.

"Nhưng vài giờ trước… sau khi nhận tin từ bồ câu đưa thư…"

"…đã xác nhận."

"…"

"Thông tin này quá lớn… em không biết phải làm gì…"

"…"

Thật ra— tôi đã biết.

[Sự kiện Phản Loạn của Fernandez].

Bước ngoặt lớn nhất năm thứ hai.

Nếu năm đầu là Dusk Bringar— thì năm hai là Fernandez.

Đế quốc chia làm hai.

Phe Lark.

Và phe Fernandez.

Phải chọn một.

Trong game— rất đơn giản.

Chọn Lark → quân đội.

Chọn Fernandez → pháp sư.

Nhưng…

'Thời điểm bị đẩy nhanh.'

Lẽ ra là giữa năm hai.

Giờ lại xuất hiện từ cuối năm một.

'Vì tôi sao?'

Hiệu ứng cánh bướm.

Nhưng— không quan trọng.

Tôi đã đi đến chiến lược thứ 742.

Tôi biết tương lai.

Tôi sẽ giữ kế hoạch.

Serenade run nhẹ trong vòng tay tôi.

"Điện hạ… em sợ."

Cô nhìn tôi.

"Nếu Fernandez phản loạn… ngài sẽ làm gì?"

"…"

Tôi nhìn cô gái thông minh nhưng vẫn còn ngây thơ này.

'Cô ấy thật sự giỏi…'

Nhưng— chúng tôi sẽ vượt qua.

"Serenade. Ta hỏi em một câu."

"…"

"Nếu ta nói ta có kế hoạch… nhưng rất nguy hiểm."

"Em vẫn sẽ tin tưởng và theo ta chứ?"

"…"

Cô không do dự.

"Tất nhiên, điện hạ."

"Silver Winter Merchant Guild… sẽ cùng chung số phận với ngài."