Chương 299: Chương 297

Stage 10 - Stage 14 Giấc mơ đầu tiên tôi thấy là một thứ quen thuộc—giao diện của một cửa sổ chat.

— Bro!

Một tin nhắn tôi đã thấy quá nhiều lần, đến mức có thể đọc thuộc lòng.

— Bro, ông đỉnh thật đấy. Làm sao ông clear được vậy?

Tin nhắn đầu tiên xuất hiện trong buổi stream của tôi sau gần sáu tháng—khoảng thời gian mà chẳng còn ai quan tâm nữa.

Chỉ là những dòng chữ không âm thanh, vậy mà lại giống như một cú gõ mạnh.

— Tôi bookmark ông rồi đấy. Ông sẽ stream lại chứ?

Và rồi— Tôi vẫn luôn mơ về ngày hôm đó.

Tôi vẫn… hối hận.

Vấn đề là giấc mơ tiếp theo.

Một căn phòng rộng lớn, đỏ rực, xa lạ.

'Tôi' đang nằm trên giường, thở dốc khó nhọc. Như thể bị sốt, cơ thể nóng rực, nhưng không khí lại lạnh buốt.

Rồi— Nhẹ nhàng.

Một bàn tay mát lạnh, dịu dàng chạm lên trán 'tôi'.

Bàn tay ấy vén những sợi tóc ướt mồ hôi ra khỏi mặt.

'Tôi' cố quay đầu, áp má vào bàn tay đó.

— Mẹ… Đừng đi…

Giọng nói nghẹn lại, run rẩy.

Chủ nhân của bàn tay thì thầm trấn an.

— Không sao đâu. Đứa con quý giá của mẹ… Born Hater.

Bàn tay dừng lại.

Rồi một nụ hôn nhẹ đặt lên trán 'tôi'.

— Mẹ hứa đấy, Ash.

Và ngay sau đó— Bà biến mất.

Đột nhiên, tôi bật dậy.

"…Hả?!"

Hơi thở gấp gáp.

"Ha… ha…"

May mắn thay— Trước mắt tôi là trần nhà quen thuộc.

Phòng ngủ của Lãnh chúa Crossroad. Trần nhà với lớp giấy dán tường cổ điển (từng bị Evangeline sơn hồng rồi sửa lại).

"Ugh…"

Tôi cố ngồi dậy— Thì cảm thấy chân mình nặng trĩu.

Gì nữa đây…?

Nhìn xuống—

"Zzz… gừ…"

"Khò…"

Evangeline và Damien đang ngủ ngon lành, gối đầu lên chân tôi.

"…Cái quái gì vậy?"

Chân tôi tê rần, rõ ràng là họ đã nằm đó một lúc lâu.

Tôi nhẹ nhàng rút chân ra.

Hai người họ chỉ xoay người, tiếp tục ngủ, ôm nhau cuộn tròn.

Tôi liếc ra ngoài.

Trời đã xế chiều.

"…À."

Tôi nhớ ra.

'Mình đã ngất.'

Sau trận phòng thủ, tôi đột ngột gục xuống.

Ba ngày liên tục làm việc quá sức, ngủ không đủ—cơ thể không chịu nổi.

Không ngờ chỉ số thể lực thấp lại ảnh hưởng rõ rệt đến vậy…

Vậy nên sau khi ngất, tôi được đưa về đây. Còn hai đứa này—chắc là ở cạnh tôi rồi ngủ thiếp đi.

"…"

Tôi chậm rãi ngồi dậy. Chiếc khăn ướt trên trán trượt xuống.

Chạm vào trán— Vẫn còn nóng.

Chắc tôi bị sốt.

'Trước khi tự trách bản thân vì làm việc quá sức…'

'Có chuyện khác.'

Giấc mơ đó— Là gì?

Tôi cố nhớ lại.

Giấc mơ đầu tiên chắc chắn là của tôi—RetroAddict.

Cảm giác tội lỗi, ám ảnh, nhiệm vụ mà tôi tự gánh lấy—tất cả đều nằm trong cơn ác mộng quen thuộc đó.

Nhưng giấc mơ thứ hai?

'Không phải ký ức của mình.'

Tôi suy nghĩ về hình ảnh đó.

Không nhầm được—đó là Star Palace ở Hoàng đô.

Và… người phụ nữ trong bức chân dung.

Mẹ của Ash.

Nói cách khác— Đó là ký ức của Ash.

'Nhưng tại sao… mình lại thấy được?'

Đó là cảnh Ash khi còn nhỏ, được mẹ chăm sóc lúc ốm.

Tôi chưa từng thấy, chưa từng trải qua— Vậy mà lại rõ ràng đến vậy.

'Ký ức còn sót lại trong cơ thể này? Hay là…'

Hay là gì?

Trong lúc tôi đang suy nghĩ— Cạch— Cánh cửa mở ra.

Junior và Thánh nữ Margarita bước vào.

Thấy tôi tỉnh lại (và hai đứa đang ngủ bên cạnh), họ vừa ngạc nhiên vừa nhẹ nhõm, vội chạy đến.

"Điện hạ, ngài tỉnh rồi!"

"Chúng ta cần kiểm tra ngay tình trạng của ngài."

May mắn— Không phải bệnh nặng.

Chỉ là kiệt sức.

"Tôi đã nghỉ trong lễ hội rồi mà. Mới làm quá có mấy ngày đã gục?"

Tôi lẩm bẩm.

Margarita treo túi dịch lên bên cạnh giường, giọng nghiêm lại.

"Ngài thật sự đã nghỉ ngơi sao?"

"…Hả?"

"Cơ thể không nói dối, điện hạ. Lần này ngài ngã xuống là do tích tụ mệt mỏi."

Tôi nhìn Margarita.

Bình thường lúng túng trước tôi, nhưng lúc này lại rất nghiêm túc.

"Cơ thể đang cảnh báo. Nó đã đến giới hạn."

"…Vâng."

"Nếu ngài tiếp tục phớt lờ… hậu quả sẽ nghiêm trọng hơn."

Giọng nói nhẹ nhàng— Nhưng khiến tôi lạnh sống lưng.

"Trong ba ngày tới, ngài phải gác hết mọi việc lại và nghỉ ngơi."

"Cái gì?! Làm sao được?!"

"Được. Tôi đã báo với mọi người rồi."

Cô chỉ sang bên.

"Ngài có những thuộc hạ đáng tin mà, đúng không?"

Evangeline và Damien đứng bên cạnh gật đầu lia lịa.

…Hai đứa, lau nước dãi trước đi đã!

"Điện hạ là người không thể thiếu với thành phố này."

Margarita nói trước khi rời đi.

"Xin hãy chăm sóc bản thân tốt hơn. Đừng quá sức nữa."

"…"

Tôi nhìn theo bóng lưng cô.

Rồi quay sang những người đang nhìn tôi lo lắng.

"Cảm ơn các cậu."

Tôi nói nhẹ.

"Nhưng hôm nay vẫn phải xử lý nốt trận phòng thủ. Ta cần các cậu giúp."

"Cứ để bọn em!"

Evangeline hăng hái.

"Lucas đâu rồi?"

"Anh Lucas đang xử lý xác quái! Anh ấy bảo đó là việc ưu tiên!"

Tôi bật cười.

Đúng là cậu ta.

"Damien, đi giúp Lucas. Thanh tẩy xác quái cần sức mạnh thánh."

"Rõ!"

"Junior, đến chỗ Lilly lấy báo cáo cổ vật. Tự kiểm tra luôn."

"Vâng, điện hạ."

"Evangeline, phụ trách tiệc mừng chiến thắng và bài phát biểu. Ta chắc không tham dự được."

"Được luôn! Em muốn làm cái này lâu rồi!"

Sau khi phân công— Ba người chạy đi.

Nhưng đến cửa lại quay lại dặn dò.

"Ngài phải nghỉ ngơi đấy!"

"Ngày mai bọn em báo cáo!"

"Nhớ uống thuốc và ngủ!"

Tôi xua tay đuổi đi.

Họ vẫn lải nhải cho đến khi biến mất.

"…"

Căn phòng yên tĩnh.

Tôi tựa lưng vào giường.

'Thành phố sẽ ổn chứ… khi không có mình?'

Và rồi— — "Mẹ hứa đấy, Ash."

…Nụ cười của mẹ ruột Ash—Dustia, Hoàng hậu thứ hai.

'Tại sao?'

Không liên quan.

Đến tôi.

Đến mục tiêu clear game.

Vậy mà— Tôi có cảm giác.

Một linh cảm của game thủ.

'Tất cả đều liên quan.'

Mọi thứ tôi gặp— Đều có kết nối.

Giấc mơ đó— Không phải ngẫu nhiên.

Chỉ là tôi chưa thấy được sợi dây liên kết…

"…"

Bỏ ngoài tai lời dặn nghỉ ngơi— Tôi tiếp tục suy nghĩ.

Đêm đó— Việc thu gom và thiêu hủy xác quân đoàn Skeleton kéo dài rất lâu.

Lucas chỉ đến thăm tôi khi trăng đã lên cao.

Nếu tôi ngủ—cậu ta định để lại báo cáo rồi đi.

Nếu tôi thức—cậu ta sẽ hỏi thăm tình trạng.

Cầm xấp báo cáo— Cậu ta đến dinh thự.

Thì—

"Ồ."

Một cỗ xe khác cũng vừa đến.

Xe của Thương hội Silver Winter.

Serenade ló đầu ra, mỉm cười gượng.

Lucas gật đầu, hơi lúng túng.

"…Tiểu thư Serenade."

"Đội trưởng Lucas."

Không khí căng thẳng.

Hai người chào nhau.

Họ có quá khứ chung— Nhưng chưa bao giờ thân thiết.

Cùng lớn lên tại Star Palace— Bên cạnh Ash.

Ash— Là điểm chung duy nhất giữa họ.

"…Tiểu thư đã thay đổi nhiều."

Lucas nói.

"Từng được gọi là 'Frostbite of Silver Winter'—lạnh lùng như băng. Giờ lại cười ấm áp như xuân… thật khó quen."

"…"

Serenade đáp lại, nụ cười vẫn nhẹ nhàng.

"Đội trưởng cũng thay đổi."

"Từ 'con chó điên của Born Hater'… trở thành một hiệp sĩ đáng kính."

"…Hay là tôi nhớ nhầm? Không phải là…"

Cô nghiêng đầu.

"'Con chó điên cắn cả chủ' sao?"

"…"

Hai người nhìn nhau.

Giọng bình thản.

Ánh mắt không thù địch.

Nhưng— Vút— Một luồng khí lạnh vô hình lướt qua giữa họ.