Chương 8: Đến Vương đô

Chà, sau khi nhìn thấy chút phương hướng trong việc xóa bỏ những hành động cộp mác "Mid-boss", cuối cùng cũng đến ngày khởi hành tới Vương đô.

Phương tiện di chuyển dĩ nhiên là xe ngựa, và có 20 hiệp sĩ đi theo hộ tống. Thành thực mà nói, với sức mạnh của Mid-boss cộng thêm 『Thần Tốc』, tôi gần như chẳng có đối thủ, nhưng giữ gìn hình thức cũng là nghĩa vụ của một quý tộc.

Hơn nữa, 20 người hộ tống cho một Công tước tuy hơi ít, nhưng nói theo ngôn ngữ trong game thì họ đều là những kẻ 『level cao』, dư sức dễ dàng dẹp gọn cỡ 200 tên sơn tặc hạng xoàng. Chắc họ cũng đối phó được với quái vật cỡ rank B, nhưng nếu là trường hợp đó thì tôi đích thân ra tay còn nhanh hơn.

Ngồi trong xe ngựa có tôi và con gái Forcyna.

Hầu gái của Forcyna là Mial và hầu cận của tôi cũng đi cùng, nhưng họ ngồi ở băng ghế dành cho người hầu phía sau xe ngựa.

Đi xe ngựa đến Vương đô mất 7 ngày. Ở thế giới này cũng tính 7 ngày là một tuần nên tương đương với một tuần. Chuyến đi sẽ dừng nghỉ chân tại các trạm dịch dọc đường.

Chúng tôi khởi hành dưới sự tiễn đưa của quản gia Mildart và Tướng quân Dalton.

Ngay khi chiếc xe lăn bánh, Forcyna ngồi đối diện đã lên tiếng trò chuyện với tôi.

"Đã lâu lắm rồi con mới lại được ngồi xe ngựa đi xa cùng cha thế này, cảm giác thật hoài niệm."

"Đúng vậy nhỉ. Kể từ lần ta cho con đi cùng trong chuyến thị sát biên giới phía Nam. Cũng đã 5 năm rồi."

"Vâng. Con vẫn nhớ rõ nơi đó có một hồ nước rất đẹp. Cha từng bảo rằng cha và mẹ trước đây thường xuyên đến đó."

"Có lẽ ta đã nói như vậy. Khi nào trở về từ Vương đô, chúng ta lại đến đó nhé? Cho tinh linh hồ chiêm ngưỡng vẻ ngoài xinh đẹp của con bây giờ chắc cũng không tồi đâu."

"Ôi, cha này... Nhưng con rất vui ạ. Con nhất định muốn đi."

"Ừm. Cứ dự định vậy đi. Nhắc mới nhớ, chuyện ma pháp thuộc tính Băng của con thế nào rồi?"

"Vâng ạ. Con đã thử thi triển ma pháp thuộc tính Băng đúng như lời cha nói, quả thực là có tính thích ứng. Tuy nhiên, vì lượng ma lực của con hiện tại vẫn chưa đủ để điều khiển nó, nên từ giờ con sẽ cố gắng nâng cao lượng ma lực của mình."

"Hừm... Để nâng cao lượng ma lực, việc rèn luyện hằng ngày tất nhiên là quan trọng, nhưng việc tiêu diệt quái vật và hấp thu sức mạnh của chúng cũng quan trọng không kém. Sau này con có muốn cùng ta tiến vào 『Rừng Không Lối Về』 hay các hầm ngục không? Với những ma pháp cơ bản thì con vẫn dùng được đúng chứ?"

"Tiêu diệt quái vật và hấp thu sức mạnh của chúng" dĩ nhiên chính là cách giải thích của thế giới này cho khái niệm 『level up』 trong game. Ở thế giới này, cũng giống như trong 『Aurelia Old Stories』 gốc, càng hạ gục nhiều quái vật thì năng lực thể chất càng tăng cao. Tuy nhiên, những dị năng mang tính kỹ năng đặc thù thì sẽ không thể thành thạo nếu thiếu đi sự rèn luyện mỗi ngày. Điểm này thì khác với trong game.

Dù sao thì tôi cũng vừa đề xuất chuyện 『level up』 đó, nhưng đương nhiên là việc tiêu diệt quái vật, hay đúng hơn là việc chiến đấu với quái vật, vốn đã là một rào cản lớn đối với người bình thường. Đối với một thiếu nữ 14 tuổi thì rào cản ấy đáng lý phải càng cao hơn, thế nhưng Forcyna lại làm một vẻ mặt cực kỳ sung sướng và rướn nửa thân trên về phía tôi.

"Thật vậy sao cha? Đương nhiên con có thể sử dụng ma pháp đủ để đánh bại quái vật ạ. Xin hãy cho con đi cùng với."

"Được rồi, cứ quyết định vậy đi. Có tinh thần nhiệt huyết là một điều tuyệt vời. Quả không hổ danh là con gái ta."

"Vâng thưa cha. Con sẽ không tiếc công nỗ lực để trở nên có ích cho cha ạ."

Về việc giao tiếp với Forcyna, tôi có cảm giác hai cha con đã hoàn toàn có thể trò chuyện với nhau một cách bình thường rồi.

Chỉ là, đằng sau sự hăng hái của Forcyna, dường như vẫn còn phảng phất nỗi niềm kiểu như "không muốn bị cha vứt bỏ". Để tránh khỏi route kết án, và cũng để xây dựng một mối quan hệ cha con bình thường, có vẻ như tôi cần phải giải quyết triệt để vấn đề đó.

Dù vào ngày đầu tiên tôi đã nhủ thầm trong lòng như thế, chuyến hành trình 7 ngày này vẫn khá là gian nan khi chỉ có hai cha con tôi ở suốt trong xe ngựa.

Cơ bản là khi nói chuyện, hai cha con có quá ít chủ đề chung. Nếu có điểm gỡ gạc lại, thì đó là bản thân Mark Stuart là một người đọc rất nhiều sách nên vốn kiến thức rất phong phú, cộng thêm việc tôi sở hữu kiến thức từ nguyên tác game, nên tôi đã dựa vào việc thi thoảng tung ra một ít kiến thức quanh quẩn mấy chuyện đó để xoay xở qua ải.

Và rồi vào buổi trưa ngày thứ 7, chúng tôi đã đặt chân đến Vương đô.

Vương đô là một thành phố pháo đài khổng lồ. Quy mô của nó có lẽ phải gấp 3 lần thủ phủ của lãnh địa Công tước. Tuy nhiên, một người đã sống 37 năm dưới thân phận Mark Stuart như tôi thì cũng khá quen mắt rồi, nên giờ chẳng thấy có cảm xúc gì đặc biệt nữa.

Nhưng Forcyna, vì là lần đầu tiên nhìn thấy khung cảnh Vương đô nên con bé có vẻ đang vô cùng cảm động.

Thật ra theo luật pháp vương quốc, con gái của một số tầng lớp quý tộc bị cấm bước chân vào Vương đô cho đến khi đạt đến một độ tuổi nhất định. Nghe nói là do ngày xưa, có quá nhiều quý tộc cứ hở ra là đòi cho con gái mình diện kiến Vương tử, gây ra vô số rắc rối nên đạo luật này mới được ban hành.

Vì lẽ đó mà đây là lần đầu tiên Forcyna đến thăm Vương đô, nhưng dáng vẻ dán chặt mắt vào cửa sổ xe ngựa để ngắm nhìn bên ngoài của con bé lại khiến tôi cảm nhận được sự hồn nhiên của một thiếu nữ đúng với lứa tuổi, mang lại một chút cảm giác nhẹ nhõm.

Xe ngựa lướt qua cổng thành, đi sâu vào bên trong Vương đô. Các tòa nhà phần lớn được xây bằng đá, số lượng những tòa nhà lớn cao từ 3 tầng trở lên cũng rất nhiều. Vì thành phố pháo đài bị giới hạn về diện tích đất đai nên việc các công trình phát triển theo chiều cao là một điều tất yếu. Dòng người và xe ngựa qua lại vẫn đông đúc như mọi khi. Con người thuộc đủ mọi chủng tộc chen chúc nhau qua lại, ngập tràn sức sống và sự ồn ào náo nhiệt.

……Lẽ ra tôi muốn nói như vậy, nhưng mà,

"Hừm, so với lần trước ta đến đây thì bầu không khí của thành phố có vẻ hơi u ám hơn thì phải."

Không hiểu sao dáng vẻ của mọi người dường như thiếu đi sự tươi sáng mà tôi từng thấy trong lần đến trước. Số lượng các quầy hàng rong bày bán trên đường cũng giảm đi rõ rệt, nên đây chắc chắn không phải là do tôi tưởng tượng.

"Vậy sao thưa cha? Con lại thấy nó trông vô cùng tráng lệ."

"Tất nhiên là nơi này vẫn đủ phồn hoa, nhưng trước kia số lượng quầy hàng còn nhiều hơn thế này, và người qua lại cũng đông hơn. Có vẻ như cũng có một vài cửa hàng đang đóng cửa."

"Cha nói con mới để ý, hình như những cửa hàng đóng cửa khá là dễ thấy. Đã có chuyện gì xảy ra sao ạ?"

"Chắc là do tình hình kinh tế đang đi xuống. Dù sao thì những chu kỳ biến động của hoạt động kinh tế thế này là điều khó có thể tránh khỏi."

"Thì ra là vậy. Ở vùng lãnh thổ do cha cai quản cũng có chuyện như thế này sao ạ?"

"Không phải là không có."

Tôi nhớ lại lúc gia tăng quân bị từng tiến hành tăng thuế, khi đó tình hình của thủ phủ lập tức rơi vào đình trệ. Nhờ có sách lược của Mildart mà mọi chuyện đã nhanh chóng khôi phục lại, nhưng thử nghĩ theo hướng đó, có lẽ đằng sau bộ dạng này của Vương đô là do lệnh tăng thuế, hoặc những chính sách thắt chặt tương tự đã được thi hành. Nhắc mới nhớ, cô nàng Dark Elf ninja Aramund có nói rằng dạo này có người đang thu mua vật tư với giá rẻ.

Nghĩ vậy thì không thể gói gọn vấn đề bằng cụm từ 『chu kỳ biến động của hoạt động kinh tế』 được, nhưng thôi, giờ không phải lúc để bận tâm chuyện đó.

Chúng tôi cứ thế đi dọc theo con đường tiến về phía khu Trung tâm, và bước vào dinh thự của Công tước tại Vương đô.