Chương 37: Suối Đại Tinh Linh - 2

Từ dưới hồ trồi lên một con quái vật tử linh trông như cá sấu béo phị, dài chừng năm mét.

Toàn thân nó đã thối rữa nghiêm trọng, gần một nửa chỉ còn trơ xương. Mùi xác thối kinh khủng bao trùm cả khu vực, nồng nặc đến mức khiến người ta buồn nôn.

"Ọe, khoan đã... Tôi không chịu nổi thứ này..."

Kuraria nôn khan. Với thú nhân có khứu giác nhạy bén, mùi hôi này hẳn càng khủng khiếp. Forcyna và Mial cũng lấy tay bịt miệng mũi, đôi mày nhíu chặt.

"Các cô hãy lui ra xa. Có thể vẫn còn tử linh khác, đừng quên cảnh giác. Con này cứ để ta đối phó."

"Xin lỗi Cậu chủ, tôi lui lại đây..."

"Con xin lỗi, thưa cha..."

"Xin thứ lỗi, Chủ nhân..."

Đến cả một câu cứng miệng họ cũng không nói nổi trước khi rút lui, xem ra quả thực vô cùng khó chịu. Ngay cả tôi, nhờ cấp kỹ năng Kháng Độc khá cao, cũng chỉ miễn cưỡng chịu đựng được.

"Nào, ta nên xử lý ngươi thế nào đây?"

Mùi hôi nồng nặc trong thế giới đã trở thành hiện thực khiến tôi bất ngờ, nhưng bản thân con quái vật này là kẻ địch từng xuất hiện trong game với tên 『Cá Sấu Ngục Tù』.

Thiết lập của nó là một quái vật tép riu cỡ lớn ở giai đoạn sau, dùng bộ xương sườn lộ thiên như song sắt để nhốt con mồi trong bụng rồi mang đi. Trong chiến đấu thậm chí còn có hành động đồng đội bị nhốt vào bụng nó.

Quả thực, những chiếc xương sườn của nó khép kín như một cái lồng, hay đúng hơn là một chiếc giỏ, trông có vẻ đủ sức chứa thứ gì đó bên trong...

"Có gì đó ở trong."

Nhìn kỹ, tôi thấy dường như có thứ gì đang bị nhốt trong chiếc lồng xương ấy.

"Chẳng lẽ tinh linh của hồ nước thật sự bị bắt ở trong đó? Thế thì hơi phiền rồi."

Dù vậy, con này cùng lắm cũng chỉ là quái thường ở giai đoạn sau. Nó không thể trở thành đối thủ của một mid-boss như tôi.

Cá Sấu Ngục Tù chậm chạp bò về phía tôi. Có lẽ vì tôi không chịu tránh đường nên nó nhận định tôi là kẻ địch, há to miệng lao tới cắn.

Tôi né đòn, đồng thời phóng ma pháp hệ Băng 『Băng Thương』 vào đầu nó.

Năm ngọn thương băng cắm phập vào cái đầu cá sấu vẫn còn thịt, đóng băng cả khu vực xung quanh và gây sát thương.

Tuy nhiên, không hổ là tử linh, chừng ấy vẫn không thể khiến động tác của nó chậm lại.

"Hừm... Xem ra phải phá hủy triệt để chức năng vận động của cơ thể nó."

Tiếp theo, tôi tung ma pháp hệ Phong 『Phong Nhận』, loại phép thường thấy bắn ra lưỡi dao gió. Bốn chân của nó bị những lưỡi gió chỉ có thể nhận biết qua sự méo mó mơ hồ trong không khí chặt đứt. 『Cá Sấu Ngục Tù』 không còn chống đỡ nổi thân hình đồ sộ, đổ vật sang một bên.

"Đối phó với tử linh thì lửa là tốt nhất, nhưng nếu có người bị nhốt bên trong, ta không thể dùng được. Đành vậy."

Tôi liên tục bắn 『Phong Nhận』, tập trung tấn công cổ Cá Sấu Ngục Tù. Sau vài phát, cái đầu khổng lồ lăn lông lốc trên mặt đất, còn thân xác thối rữa hóa thành những hạt sáng rồi tan biến.

Mùi hôi dường như cũng biến mất theo. Mãi đến lúc ấy, tôi mới có thể hít một hơi thật sâu.

Sau khi Cá Sấu Ngục Tù biến mất, một người phụ nữ chỉ khoác trên mình tấm vải trắng đang nằm bất động tại chỗ. Mái tóc dài màu xanh nhạt hơi gợn sóng, gương mặt nghiêng khép mắt đẹp đến mức hoàn mỹ. Chóp tai cô hơi nhọn, toàn thân lại mờ mờ bán trong suốt, hiển nhiên không phải người bình thường.

『Tinh linh』 — một tồn tại siêu nhiên thường thấy trong thế giới fantasy — xét theo kiến thức game thì xuất hiện ở đây cũng chẳng có gì lạ. Tuy nhiên, theo hiểu biết thông thường của thế giới này, tinh linh vẫn chỉ tồn tại trong truyền thuyết.

"Quả không hổ là cha.... Ồ, vị này là ai vậy?"

Nhận ra trận chiến đã kết thúc, Forcyna cùng hai người còn lại tiến đến chỗ tôi. Tất nhiên, họ lập tức chú ý tới mỹ nhân bán trong suốt nằm trên mặt đất.

"Xét bề ngoài, cô ấy hẳn không phải người bình thường. Có lẽ đây thật sự là 『Đại Tinh Linh』."

Mỹ nhân bán trong suốt vẫn không hề nhúc nhích, nhưng lồng ngực dường như đang khẽ phập phồng. Trong đầu tôi thoáng hiện lên câu hỏi "Tinh linh cũng hô hấp sao?", song tôi lập tức bỏ qua và tiến lại gần quan sát người phụ nữ.

Ngoài cơ thể bán trong suốt, cô không có điểm gì đặc biệt kỳ lạ. Toàn thân được bao bọc trong một luồng ma lực vô cùng tinh khiết, khiến tôi càng cảm thấy cô là tồn tại cao cấp hơn con người. Tôi thử đưa tay chạm vào cánh tay cô, không ngờ vẫn cảm nhận được xúc giác bình thường. Khi tôi khẽ lay, hàng mi dài của cô run lên.

『... Ưm... Tôi... đang...? 』

"Ngài có phải là 『Đại Tinh Linh』 chăng? Ngài đã bị một tử linh giam cầm, còn chúng ta vừa giải thoát ngài khỏi nó. Ngài hiểu ta nói gì không?"

『Tử linh...? Giải thoát...? A...! 』 Người phụ nữ đột ngột ngồi bật dậy, đảo mắt nhìn quanh.

Khí tức tử linh đã hoàn toàn biến mất. Có lẽ khi Cá Sấu Ngục Tù bị tiêu diệt, thứ chướng khí tạo ra quái vật tử linh cũng tan theo.

Nhìn lại, hồ nước phía sâu bên trong đã hoàn toàn khôi phục vẻ trong lành. Sức phục hồi này có phần quá mạnh, nhưng nếu đây là nơi ngự trị của tinh linh thì có lẽ cũng là lẽ đương nhiên.

『Xem ra tà vật đã biến mất. Cảm ơn ngài. Ngài đã cứu tôi. 』 Ý thức của người phụ nữ dường như đã hoàn toàn tỉnh táo, nhưng động tác đứng dậy vẫn yếu ớt. Thấy cô sắp ngã, tôi tiến lại đỡ lấy cơ thể cô.

『Cảm ơn ngài. Ngài có thể chạm vào cơ thể tôi sao? 』

"Hừm, quả nhiên ngài không phải một tồn tại bình thường. Tên ta là Mark Stuart Beaumont, người cai quản toàn bộ vùng đất quanh đây."

『Tôi là Ivricia. Đúng như ngài vừa nói, tôi là tồn tại được gọi là tinh linh. Có lẽ nhờ vả một vị lãnh chúa là thất lễ, nhưng ngài có thể đưa tôi tới hồ nước bên kia được không? 』

"Được."

Tôi bế Ivricia theo kiểu bế công chúa rồi đưa cô tới hồ nước. Có lẽ vì là tinh linh nên gần như không cảm nhận được trọng lượng của cô.

Vừa được đặt xuống bên bờ, Ivricia liền trượt thẳng vào trong hồ.

Một lúc sau, cô từ từ hiện ra trên mặt nước trong tư thế đứng thẳng.

Dáng vẻ xinh đẹp được ánh sáng bao phủ ấy quả thực xứng đáng với danh xưng 『Đại Tinh Linh』. Cả ba người Forcyna đều nín thở nhìn cô. Dù vậy, cảm tưởng chân thật của tôi chỉ là: "Ngoại hình đúng y như trong game."

『Cảm ơn ngài Mark Stuart. Nhờ ngài mà sức mạnh của tôi đã trở lại. Tôi chân thành cảm tạ ngài vì đã cứu tôi khỏi cảnh sắp rơi vào tay kẻ tà ác. 』

"Vậy là tốt rồi. Nhân tiện, ngài có biết kẻ nào đã nhắm vào mình không?"

『Không, tôi hoàn toàn không biết... Tinh linh chúng tôi sở hữu quyền năng vượt trội hơn con người, nhưng chỉ có thể phát huy sức mạnh nhờ nơi ngự trị này. Tôi không nghĩ bắt giữ mình sẽ mang lại lợi ích gì cho chúng. 』

"Hừm. Tuy nhiên, ta tuyệt đối không tin con tử linh vừa rồi tự nhiên sinh ra. Chắc chắn có kẻ nào đó đứng sau chuyện này."

『Vâng, có lẽ đúng như ngài nói. 』 Dù hai bên đang trò chuyện như vậy, tất nhiên nhờ kiến thức game, tôi biết cả lý do Ivricia bị nhắm tới lẫn kẻ có khả năng sai khiến tử linh. Chỉ có điều, vốn dĩ kẻ nhắm vào Ivricia phải là một tên khác, mà hiện tại cũng còn quá sớm để hắn bắt đầu hành động. Dù sao cốt truyện chính của game thậm chí còn chưa khởi động.

"Kẻ đó âm thầm chuẩn bị trước cũng chẳng có gì lạ. Nhưng..."

Trong game không hề nhắc tới việc Ivricia từng bị bắt cóc trong quá khứ. Tuy nhiên, có thể vụ bắt cóc thật ra đã thất bại và Mark Stuart cũng từng cứu cô giống như tôi vừa làm. Game đâu có mô tả mọi sự kiện từng xảy ra trên thế giới này.

Thấy tôi im lặng suy nghĩ, Forcyna ghé mặt lại nhìn tôi.

"Thưa cha, chúng ta cứ để tinh linh ở lại đây như vậy có ổn không? Theo câu chuyện vừa rồi, con nghĩ ngài ấy có thể sẽ lại bị nhắm tới."

"Quả thực là vậy, nhưng muốn bố trí người bảo vệ nơi này cũng rất khó. Làm thế sẽ khiến sự tồn tại của tinh linh bị công khai với thế gian."

『Tôi sẽ rất khó xử. Tôi chỉ muốn sống một cuộc đời yên tĩnh. 』

"Vậy phải làm sao đây..."

Dù có hỏi tôi cũng chẳng biết phải làm thế nào.

Ngay cả khi cử binh sĩ tới bảo vệ, nếu đối thủ là Cá Sấu Ngục Tù, phe ta vẫn sẽ chịu thương vong trừ khi có tôi, Tướng quân Dalton, hoặc ít nhất hai người ở cấp đội trưởng.

Tuy vậy, cũng không hẳn là không có cách.

"Hay là chuyển 『Thủy Linh Ngự Châu』 tới hồ nước gần dinh thự của ta..."

Vừa nghe tôi lẩm bẩm, ma lực của Ivricia đột ngột cuộn trào dữ dội, chính cô cũng lộ vẻ kinh ngạc.

『Tại sao ngài lại biết tới sự tồn tại của nó? 』

"Không có gì, chỉ là ta từng đọc được ghi chép trong một cuốn sách cổ. Nơi tinh linh ngự trị có một viên thủy tinh dùng để định vị chỗ ở của tinh linh."

Tất nhiên, sự thật chỉ là tôi biết từ game.

『Thật khó tin... nhưng nếu ngài Mark Stuart đã biết, có lẽ đúng là sách cổ từng ghi chép như vậy. Tuy nhiên, ngài định chuyển nơi ở rồi bảo vệ tôi sao? 』

"Tinh linh như ngài là tồn tại có thể mang lại lợi ích cho lãnh địa của ta. Trước cả điều đó, một khi ngài trở thành cư dân trong lãnh địa, ta thân là lãnh chúa đương nhiên phải bảo vệ ngài."

『Tôi cho rằng đó là một suy nghĩ tuyệt vời, nhưng bản thân tôi có lẽ không giúp ích được nhiều đến vậy. Ngài vẫn không phiền sao? 』

"Chỉ cần ngắm nhìn ngài thôi cũng đủ khiến lòng người được xoa dịu. Hơn nữa, nước trong hồ nơi ngài cư ngụ cũng là nguyên liệu quý giá đối với giả kim thuật."

Trong game, đó là một vật phẩm mang tên 『Nước Tinh Linh』. Nếu dùng nó điều chế potion bằng giả kim thuật, ta sẽ tạo ra được potion cao hơn một bậc, một nguyên liệu khá hữu dụng.

Đang mải suy nghĩ theo kiểu game thủ, tôi chợt nhìn quanh và nhận ra Forcyna đã bước một nửa vào chế độ 『Thiếu nữ băng giá』. Mial nhìn tôi với vẻ hơi ngán ngẩm, trái lại Kuraria cứ không ngừng thán phục: "Quả không hổ là Ngài Công tước."

Về phần Ivricia, cô ôm lấy cơ thể mình bằng cả hai tay, cơ thể khẽ vặn vẹo ngượng ngùng. Tôi không hiểu động tác ấy mang ý nghĩa gì, nhưng trực giác mách bảo đó là hành động thể hiện độ thiện cảm tăng lên.

『... Ngài là con người đầu tiên thẳng thắn nói rằng chỉ cần nhìn tôi cũng được xoa dịu. Ngài còn có thể chạm vào tôi, nên chắc hẳn là một con người đặc biệt đối với tôi. 』 Tôi không thể nói rằng có lẽ mình chạm được vào cô chỉ vì là mid-boss, đành im lặng gật đầu.

Ngay sau đó, Ivricia lặn xuống hồ một lần rồi nhanh chóng lại hiện lên trên mặt nước.

Trong tay cô là một quả cầu thủy tinh trong suốt tuyệt đẹp, lớn chừng quả bóng chuyền.

『Tôi xin giao "Thủy Linh Ngự Châu" này cho ngài. Xin hãy ném nó vào hồ nước gần dinh thự mà ngài vừa nhắc tới. 』

"Sẽ mất năm, sáu ngày ta mới có thể đặt nó vào hồ, như vậy có sao không?"

『Vâng, lúc nào cũng không thành vấn đề. 』

"Còn bản thân ngài sẽ làm thế nào?"

『Tôi sẽ vào trong viên thủy tinh này và chờ đến lúc đó. 』

"Ta hơi bất ngờ khi được ngài tin tưởng đến vậy."

『Ngài đã bảo vệ tôi khỏi kẻ tà ác, lại dành cho tôi những lời chân thành. Tôi tin ngài Mark Stuart. 』 Dễ dàng chẳng kém gì một sự kiện trong game, nhưng dù sao việc bảo vệ cô sớm muộn cũng cần thiết. Nếu phải tiến hành trước thời hạn, tôi cũng không có lý do từ chối.

Tôi bước tới nhận 『Thủy Linh Ngự Châu』 từ tay Ivricia. Cô mỉm cười nói 『Xin nhờ ngài』, rồi cả người tựa như bị hút vào trong quả cầu thủy tinh và biến mất.

"Phù... Ngay cả tinh linh mà Ngài Công tước cũng thu phục được. Thủ đoạn của ngài đúng là đáng sợ thật đấy."

"Đừng nói lời dễ gây hiểu lầm như vậy, Kuraria. Ta chỉ dùng tấm lòng chân thành trò chuyện với cô ấy mà thôi."

"Ừm, chắc là vậy. Nhưng cũng chính vì thế nên tôi mới công nhận ngài là Cậu chủ của mình."

"Ta không nhớ mình từng cần cô công nhận. Thôi bỏ đi, chúng ta đã mất quá nhiều thời gian rồi. Mau chóng trở lại xe ngựa."

Vậy là một chuyến đi vòng nho nhỏ lại biến thành chuyện khá lớn. Dù sao, việc đưa tinh linh Ivricia — người có liên quan đến cốt truyện game — về phe mình cũng là một thành quả vô cùng quan trọng.

Vấn đề là tôi vốn ghé nơi này để tăng độ thiện cảm của Forcyna, không hiểu sao cuối cùng lại khiến con bé lộ ra vẻ mặt 『Thiếu nữ băng giá』... Trên đường trở về, tôi bắt chuyện mấy lần nhưng con bé chỉ quay mặt đi và nói: "Con không hiểu cha đang nghĩ gì nữa."

Không biết tôi có thể cứu vãn độ thiện cảm trong lúc ngồi xe ngựa hay không đây.