Chương 36: Suối Đại Tinh Linh - 1

Giờ đây, khi công cuộc phòng vệ lãnh địa đã có triển vọng, tôi cần phải suy tính thêm một vấn đề đáng bận tâm khác.

Đó là động thái của Vamiriora Roterosa, người cuối cùng trong Tam Đại Công đang chống đỡ Vương quốc Intecluth.

Như tôi đã nói trước đây, bối cảnh game thiết lập rằng đất nước này được duy trì bởi Hoàng gia cùng ba vị Công tước được gọi là Tam Đại Công. Thế giới đã trở thành hiện thực này vẫn đúng như vậy, nhưng có thể dễ dàng hình dung rằng giữa Tam Đại Công luôn diễn ra một cuộc tranh giành quyền lực khốc liệt trong bóng tối. Các gia tộc còn cạnh tranh xem nhà nào sẽ đưa được người trở thành Vương hậu.

Trong game, tôi — Mark Stuart — là một nhân vật mid-boss sau khi mưu đoạt ngai vàng, Công tước Gentronov là nhân vật chống lưng cho nhân vật chính, còn Công tước Roterosa được xếp vào vị trí trung lập nhưng nghiêng về phía nhân vật chính. Thật ra về sau Công tước Roterosa sẽ gặp phải một bi kịch trong cốt truyện, nhưng...

Tạm gác chuyện đó sang một bên. Cô đã vắng mặt tại 『Lễ sắc phong Thái tử』 vì mắc bệnh dịch, mà bản thân sự việc này đã khác với thiết lập trong game. Tôi muốn xác minh kỹ lưỡng mọi chuyện từ trước, nên dù thời gian đã khá gấp, tôi vẫn quyết định tới thăm Công tước Roterosa.

Thông báo về chuyến viếng thăm đã được gửi đi từ trước.

Vấn đề là ngoài tôi ra, ai sẽ cùng đi.

"Nếu đây cũng là trách nhiệm của người cai quản lãnh địa, con không thể không đi cùng."

Forcyna kiên quyết nói vậy, nên Forcyna và Mial được chọn.

"Tôi là hộ vệ của Ngài Công tước, tất nhiên cũng phải đi chứ... thưa ngài."

Thế là Kuraria cũng đồng hành cùng chúng tôi.

Vì ưu tiên tốc độ, tôi giới hạn đội hộ vệ ở mười hiệp sĩ, rồi cả đoàn thẳng đường xuất phát tới lãnh địa Roterosa.

Nhân tiện, vị trí tương đối giữa các lãnh địa đại khái như sau. Lấy vùng đất trực thuộc Hoàng gia có Vương đô làm trung tâm, lãnh địa Beaumont của tôi nằm về phía đông đông bắc, lãnh địa Roterosa ở phía đông đông nam, còn lãnh địa Gentronov ở phía tây. Nói cách khác, lãnh địa Roterosa gần như nằm ngay phía nam lãnh địa của tôi. Nếu đi gấp bằng xe ngựa, chỉ mất khoảng ba ngày một chiều để tới thủ phủ, khá là gần.

Vào giữa trưa ngày thứ hai, sau khi đi qua các trạm dịch, chúng tôi tới gần biên giới giữa lãnh địa Beaumont và Roterosa. Lúc ấy, một hồ nước lớn hiện ra ở phía xa bên trái con đường.

Đó là một hồ nước tuyệt đẹp mang tên 『Suối Đại Tinh Linh』, đồng thời cũng là một địa điểm du ngoạn nổi tiếng.

"Thưa cha, đó có phải là hồ nước con từng tới khi còn nhỏ không?"

"Ừm. Nhắc mới nhớ, khi ấy ta có nói sẽ đưa con ra mắt tinh linh của hồ nước. Hôm nay chúng ta vẫn còn dư thời gian. Con có muốn ghé qua không?"

"Vâng, nhất định ạ."

Tôi ra lệnh cho người đánh xe và đội trưởng đội hộ vệ, bảo họ cho xe ngựa tiến về phía hồ.

Đường sá được sửa sang đúng với một khu du ngoạn, nên chỉ khoảng mười phút sau, chúng tôi đã tới được bờ hồ.

Tôi xuống xe ngựa rồi cùng Forcyna, Mial và Kuraria đứng trước hồ nước.

Trước mắt chúng tôi là mặt hồ rộng lớn tựa như một tấm gương khổng lồ phản chiếu trời xanh. Rừng cây rậm rạp bao quanh, như thể đang ôm lấy hồ nước mênh mông. Xa hơn nữa là một dãy núi hùng vĩ trải dài, những đỉnh núi được điểm xuyết bằng lớp tuyết mỏng.

"Một khung cảnh vừa tĩnh lặng lại vừa hùng vĩ, thưa cha. Quả nhiên con cảm thấy trong ký ức của mình vẫn còn lưu lại chút ấn tượng về nơi này."

Forcyna xúc động đan hai tay trước ngực rồi quay lại nhìn tôi.

"Khi ấy con vẫn còn rất nhỏ. Chỉ cần nhớ được chút gì cũng đã đáng khen rồi."

Tôi không nhớ rõ vì sao Mark Stuart lại đưa con gái đến đây. Điều duy nhất còn đọng lại trong ký ức là người vợ quá cố của hắn rất yêu thích phong cảnh này. Có lẽ Mark đã muốn cho Forcyna biết điều đó.

"Con rất hạnh phúc vì lại được ngắm nhìn khung cảnh này cùng cha. Nếu có thể, con mong từ nay về sau vẫn được cùng cha tới đây thêm nhiều lần nữa."

"Hừm, nếu con muốn thì ta sẽ chiều theo."

Dù vậy, một khi con bé lấy chồng thì lời hẹn này chắc cũng sẽ tự nhiên rơi vào quên lãng thôi.

Mial và Kuraria dường như cũng đang say mê thưởng ngoạn phong cảnh.

"Quả là một khung cảnh tuyệt đẹp. Những con thuyền trên hồ đang đánh cá phải không?"

"Đây là lần đầu tiên tôi thấy một cái hồ lớn thế này đấy. Giá mà cả đám ở dinh thự cũng được ngắm thì hay biết mấy."

Mỗi người đều buột miệng bày tỏ cảm tưởng của mình.

Khoảng cách cũng không quá xa, nên sau khi tất cả sự kiện trong game kết thúc, cho nhóm người hầu tới đây du ngoạn có lẽ cũng không tệ.

Tạm gác chuyện đó lại, 『Suối Đại Tinh Linh』 cũng là một bản đồ quan trọng trong game. Vì chưa tới thời điểm nên 『Đại Tinh Linh』 hẳn sẽ không xuất hiện, nhưng ít nhất chắc vẫn có thể kiếm được vài nguyên liệu giả kim thuật. Hay là thử tiến sâu vào trong một chút vậy.

"Chúng ta sẽ đi dạo quanh hồ một lát. Trong vòng hai giờ sẽ trở lại. Các ngươi hãy chờ ở đây."

Sau khi ra lệnh cho các hiệp sĩ hộ vệ, tôi dẫn ba người Forcyna đi theo con đường mòn ven hồ.

"Thưa cha, chúng ta đang đi đâu vậy?"

"Trước đây ta từng nói sẽ đưa con ra mắt tinh linh của hồ nước, đúng không?"

"Hả!? Tinh linh thật sự tồn tại sao, thưa cha?"

"Ta chỉ biết qua sách vở thôi. Thử kiểm chứng cũng thú vị đấy chứ."

"Chà, Cậu chủ đúng là cái gì cũng biết... thưa ngài."

"Kuraria, cô thất lễ quá đấy."

Kuraria vòng hai tay ra sau đầu, cất giọng đầy thán phục, còn Mial huých nhẹ để nhắc nhở cô.

Đi thêm một lúc, con đường mòn rời xa hồ nước rồi dẫn vào trong rừng.

Ở thế giới này, rừng rậm là vùng nguy hiểm có quái vật xuất hiện. Tuy nhiên trong game, khu vực này tràn ngập khí tức thần thánh nên quái vật không thể tới gần.

Đáng lẽ phải là như vậy. Thế nhưng tôi lại chẳng cảm nhận được thứ gọi là 『khí tức thần thánh』 trong khu rừng đang đi qua. Trái lại, khí tức của quái vật xuất hiện ở khắp nơi. Rốt cuộc chuyện này là sao?

"Có vẻ quanh đây có quái vật. Tất cả hãy cẩn thận."

Vừa nghe tôi nói, cả ba người lập tức lấy vũ khí của mình ra khỏi túi ma pháp.

Chẳng bao lâu sau, những âm thanh kỳ lạ vang lên giữa các thân cây. Đó là tiếng lạch cạch như những vật cứng đang va vào nhau.

Rồi quái vật xuất hiện từ giữa rừng cây.

"Thưa cha, đây là... quái vật tử linh sao?"

Phía trước 『Quyền Trượng Tinh Linh』 mà Forcyna đang chĩa tới là năm bộ xương biết đi. Bề ngoài của chúng chẳng khác gì những bộ xương người hoàn chỉnh dùng làm mẫu vật, nhưng mỗi con đều cầm một thanh kiếm một tay đã gỉ sét. Chúng là quái vật thuộc tính bất tử, thường được gọi là 『Bộ Xương』.

Chúng chỉ thuộc hạng E, nói thẳng ra là yếu nhất trong đám yếu. Vấn đề nằm ở chỗ những sinh vật tử linh — thứ bị xem là đặc biệt ô uế ngay cả trong số quái vật — lại xuất hiện gần 『Suối Đại Tinh Linh』.

"Chúng không phải đối thủ của chúng ta, nhưng vẫn không được mất cảnh giác. Mial, Kuraria, hai cô hãy tiêu diệt chúng."

"Vâng, Chủ nhân."

"Rõ rồi, thưa cậu chủ."

Hai người bước lên phía trước, lần lượt vung kiếm ngắn và katana, thoáng chốc đã đánh bại cả năm Bộ Xương.

"Làm tốt lắm. Phía trước có một hồ nước nhỏ. Chúng ta sẽ tiến tới đó."

Tôi lại dẫn đầu cả đoàn đi tiếp.

Sau khi vừa tiến sâu vào rừng vừa tiêu diệt thêm khoảng hai mươi Bộ Xương, một hồ nước tương đối lớn đột ngột hiện ra trước mắt. Nó có hình tròn với đường kính chừng mười mét, trông chẳng khác gì một nơi sắp xảy ra sự kiện trong game.

"Hừm... tình trạng này tệ thật."

Thế nhưng hồ nước trước mắt lại mang một dáng vẻ hoàn toàn khác với những gì tôi biết trong game.

Đáng lẽ nước hồ phải trong vắt đến mức có thể nhìn thấu tận đáy. Vậy mà trước mắt chúng tôi lúc này chỉ là một vũng nước đỏ đục lờ nhờ, tù đọng và còn thoang thoảng mùi thối rữa.

Forcyna quay mặt tránh khỏi mùi hôi rồi ngước lên nhìn tôi.

"Thưa cha, nơi này là...?"

"Theo sách ghi chép, đôi khi 『Đại Tinh Linh』 sẽ hiện thân tại hồ nước này. Nhưng với tình trạng hiện giờ, ta không thể tin nổi nơi đây có tinh linh."

"Vâng. Hơn nữa, nơi này đang tỏa ra một khí tức vô cùng khó chịu. Việc tử linh xuất hiện ở nơi có tinh linh ngự trị cũng quá kỳ lạ."

"Ừm..."

Nhưng rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra?

Nơi này quả thực là địa điểm diễn ra sự kiện liên quan đến 『Đại Tinh Linh』 trong game, nhưng đáng lẽ chưa từng rơi vào tình trạng như thế này.

Trong lúc tôi còn đang băn khoăn không biết nên làm gì, Kuraria đột ngột hét lên cảnh báo:

"Ngài Công tước, có thứ gì đó đang trồi lên khỏi mặt nước!"

"Cái gì?"

Nhìn kỹ lại, tôi thấy một chân trước có màng bơi thò ra khỏi hồ, kế đó cả thân hình đồ sộ từ từ trườn lên bờ.

Đó là một con quái vật tử linh trông giống cá sấu mập mạp, dài chừng năm mét.