Chương 45: Quân Ma tộc tập kích

"Thưa Chủ nhân, lực lượng khai phá Rừng Đại Ngàn do Thái tử Roks dẫn đầu có vẻ như đã xuất phát khỏi Vương đô."

Hai ngày sau, nữ ninja Dark Elf Aramund đến báo cáo như vậy tại văn phòng. Vậy là cuối cùng nó cũng bắt đầu.

"Vẫn chưa có động tĩnh gì quanh khu vực lãnh thổ Ma tộc ở phía Bắc sao?"

"Hiện tại tôi vẫn chưa nhận được báo cáo nào về việc đó thưa Chủ nhân."

"Vậy sao. Mà nếu chúng có hành động thì hẳn là sau khi đoàn của Thái tử tiến vào Rừng Đại Ngàn. Nếu vậy thì còn khoảng một tuần lễ nữa nhỉ."

Khi tôi nói vậy, Aramund hướng đôi mắt màu vàng kim nhìn tôi.

"Thưa Chủ nhân, tại sao ngài lại chắc chắn rằng Ma tộc sẽ hành động ạ?"

"Ta đã nói nhiều lần rồi, vụ Ma Tộc Hỗn Mang hôm trước, cộng thêm việc quái vật xuất hiện hàng loạt ở phía Bắc, tất cả những chuyện này là minh chứng cho việc Ma tộc đang chực chờ cơ hội. Trong bối cảnh đó, khi mà chiến lực của Vương đô sụt giảm đáng kể vì đợt khai phá Rừng Đại Ngàn, thì nếu chúng không hành động mới là chuyện lạ đấy."

"Nhưng quân đội Ma tộc vẫn chưa hề di chuyển đến gần biên giới. Ngài nói rằng Ma tộc có kỹ thuật di chuyển quân đội trong chớp mắt, nhưng cơ sở nào để ngài tin chắc vào điều đó?"

Việc Aramund kiên trì gặng hỏi tôi đến mức này là chuyện hiếm thấy. Mà, về vụ Ma tộc tập kích Vương đô, hẳn cô ta đã nhận được nhiều chỉ thị từ 『cấp trên』 rồi. Có lẽ cô ta sẽ gặp rắc rối nếu tôi hành động ngoài dự kiến.

Dù sao thì cũng không thể nói rằng đây là kiến thức trong game được, nên tôi bật cười "Hừm" một tiếng để đánh trống lảng.

"Về chuyện đó thì một nửa là trực giác của ta. Yên tâm đi, trực giác của ta không trật đâu. Hơn nữa này Aramund, vụ Tử Linh cấp cao xuất hiện ở phía nam lãnh địa của ta, ngươi vẫn chưa tra ra được nguyên nhân gì sao?"

"Vâng, về việc đó thì thuộc hạ vẫn chưa có thông tin gì..."

"Hừm... Trong Ma tộc cũng có kẻ thao túng trực tiếp được Tử Linh, nhưng nếu nói chúng chưa có động tĩnh gì thì liệu có khả năng là một thế lực khác không? Ngươi thấy sao Aramund?"

"Cái đó... thuộc hạ nghĩ cũng có khả năng đó chỉ là hiện tượng phát sinh tự nhiên."

"Không thể nào. Con Tử Linh mà ta đã chiến đấu là loại đặc thù dùng để bắt giữ mục tiêu. Chắc chắn là có một thực thể cấp cao đang sai sử nó."

Khi tôi nhấn mạnh giọng điệu, Aramund khẽ có phản ứng bối rối. Ra là vậy, đoán trúng phóc.

Tuy nhiên, việc bọn chúng hành động vào lúc này... rất có thể là do việc tôi thay đổi tâm tính và vứt bỏ thí nghiệm 『cường hóa cơ thể』. Dù rằng cũng có khả năng chỉ là do game chưa từng khắc họa chi tiết này, hoặc cũng có thể đây là một phần hậu quả khi mà kịch bản của thế giới này vốn đã sụp đổ từ trước rồi.

"Tóm lại, Tinh linh đã được ta thu nhận. Nếu bọn chúng còn định nhúng tay vào Tinh linh thêm nữa, ta sẽ phải điều tra thế lực đó. Lúc đó thì trông cậy vào ngươi đấy, Aramund."

"Rõ... Rõ ạ, xin cứ giao cho thuộc hạ."

Aramund giật thót mình khi trả lời. Dễ đoán thế này đúng là giúp ích cho tôi rất nhiều. Mà vốn dĩ cô nàng đâu phải dạng nhân vật hoàn toàn vô cảm, thế này cũng là điều dễ hiểu.

Dù sao thì rào trước như vậy sẽ làm giảm khả năng bọn chúng nhắm vào Ivricia. Vì lúc này vẫn chưa phải thời điểm để chúng lộ diện.

Vậy, việc còn lại chỉ là nghênh chiến với Ma tộc. Đứng ngồi không yên thế này thật sự rất khó chịu, thà rằng chúng cứ tới nhanh lên cho xong.

Và rồi 5 ngày sau, khi tôi đang làm việc cùng Forcyna trong văn phòng, Mildart hớt hải bước vào.

"Thưa Chủ nhân, quân Ma tộc đã được xác nhận ở gần biên giới phía Bắc. Theo lời binh sĩ trinh sát, lực lượng của chúng chủ yếu là binh lính Goblin và Orc, quân số khoảng ba đến bốn vạn tên."

"Nhiều hơn ta nghĩ đấy. Vậy thì chắc chắn sẽ có vài tên cấp cán bộ. Việc sơ tán các ngôi làng nông nghiệp gần pháo đài đã hoàn tất rồi chứ?"

"Tất cả đều vô cùng suôn sẻ ạ."

"Vậy ta cũng xuất phát thôi. Hãy chuẩn bị ngay lập tức."

"Rõ!"

Khi tôi đứng dậy, Forcyna cũng nói "Con sẽ đi chuẩn bị ngay" rồi rời khỏi văn phòng.

Trong trận chiến với quân Ma tộc, tôi đã quyết định sẽ dẫn theo cả Forcyna, Mial và Kuraria. Không thể bỏ lỡ cơ hội lấy điểm kinh nghiệm hiếm có này... suy nghĩ như vậy đúng là tư duy của một con nghiện game.

Mà đây là trước thềm một trận đại chiến. Dù đã từng đi săn đạo tặc, nhưng đây là lần đầu tiên Mark Stuart thân chinh xuất trận quy mô lớn, bản thân tôi cũng đang khá căng thẳng. Tỏ ra cứng rắn một chút để xua tan cảm giác ấy có lẽ là điều cần thiết.

Người hầu bước đến và mặc áo giáp cho tôi. Khi thử đồ trước đó tôi đã nhận ra, bộ áo giáp Mithril lộng lẫy này chính là bộ mà Mark Stuart đã mặc lúc trở thành Mid-boss. Nhìn vào hình ảnh bản thân trong gương khi trang bị đầy đủ, tâm trạng tôi bỗng trở nên vô cùng phức tạp.

Việc chuẩn bị xuất trận hoàn tất trong vòng 30 phút. Bốn người chúng tôi gồm tôi, Forcyna, Mial và Kuraria, dẫn theo 30 kỵ binh tùy tùng, rời khỏi dinh thự Công tước và tiến về phía pháo đài phương Bắc.

Thúc ngựa chạy gần như suốt một ngày, chúng tôi đã đến pháo đài phương Bắc ngay trước khi mặt trời lặn.

Pháo đài nằm trên một ngọn đồi thoai thoải, xung quanh là bình nguyên nhấp nhô mượt mà. Cỏ thấp mọc lưa thưa, nhưng đa phần là đất trống lộ ra ngoài.

Đó là một pháo đài rộng lớn được bao quanh bởi những bức tường thành cao vút. Do nằm gần lãnh thổ Ma tộc, nơi đây luôn có khoảng 1. 000 binh sĩ đồn trú. Hiện tại, dù đã có 1 vạn binh sĩ do Tướng quân Dalton chỉ huy đóng quân tại đây, nhưng do không đủ sức chứa nên phía nam pháo đài đã mọc lên vô số lều bạt dã chiến.

Xung quanh pháo đài, 13 con golem đang đứng gác hệt như những vị thần hộ mệnh. Bóng dáng oai vệ của chúng trông rất đáng tin cậy, không ít binh sĩ vừa ngước nhìn chúng vừa trò chuyện cùng đồng đội.

Phía bắc pháo đài là một bình nguyên rộng mênh mông ngút tầm mắt. Xa xa là địa hình các dãy núi chồm tới từ hai bên, quân Ma tộc chắc chắn sẽ tiến công qua khe hở giữa những dãy núi đó.

Tiến vào pháo đài, tôi đi về phía phòng tác chiến, nơi Dalton đang ở đó.

Mở cánh cửa ở tầng cao nhất ra, bên trong là Dalton, 10 sĩ quan tham mưu tác chiến, và 4 người của tổ đội hạng A 『Hơi Thở Hồng Liên』, tất cả đang vây quanh một chiếc bàn có trải tấm bản đồ.

"Công tước các hạ, ngài đi đường vất vả rồi."

Tôi giơ một tay đáp lại lời chào của Dalton. Ba người nhóm Forcyna cũng lần lượt bước vào theo tôi, nhưng cả Dalton lẫn các sĩ quan đều không có phản ứng gì đặc biệt. Dù ba mỹ thiếu nữ này trông có vẻ lạc lõng ở đây, nhưng địa vị và thực lực của họ ít nhiều đều đã được biết đến. Nếu nói về sự lạc lõng thì nhóm 『Hơi Thở Hồng Liên』 cũng chẳng khác gì.

"Hãy báo cáo tình hình đi."

"Rõ. Laurent, hãy giải thích cho ngài ấy nghe."

"Rõ!"

Laurent, binh sĩ giờ đã hoàn toàn trở thành cánh tay phải của Dalton, bắt đầu thuyết trình như sau: - Quân Ma tộc hiện đang hành quân qua vùng đệm giữa lãnh thổ Vương quốc và lãnh thổ Ma tộc, dự kiến sẽ xuất hiện trên bình nguyên trước pháo đài vào khoảng trước buổi trưa ngày mai.

- Quân số đã được xác nhận gồm khoảng 3 vạn Goblin và Orc, khoảng 200 con Ogre, chừng 20 con Troll, và khoảng 100 tên Ma tộc.

- Chưa rõ số lượng Ma tộc cấp cán bộ trở lên.

"Hừm..."

Theo thông tin trong game, đợt tập kích Vương đô được tiến hành bằng lực lượng lên đến 10 vạn quân. Nếu vậy, nghĩa là chúng đã điều động gần một phần ba tổng số chiến lực đến đây. Dù việc này sẽ làm mở rộng chiến tuyến của Ma tộc, nhưng nếu đặt trong bối cảnh chiến lực của Vương đô đã suy giảm đáng kể thì cũng không có gì vô lý. Hơn nữa, nếu mục đích thực sự là tiêu diệt cá nhân Mark Stuart, thì số lượng Ma tộc từ cấp cán bộ trở lên còn quan trọng hơn là lượng binh lính.

Nói thế có nghĩa là, chắn chắn sẽ có sự hiện diện của nhiều tên cán bộ.

"Đám từ Ogre trở lên mới là rắc rối. Troll thì có thể dùng golem để đối phó. Nhưng thứ đáng lưu tâm nhất vẫn là bọn Ma Tộc, nếu Ma Tộc Hỗn Mang xuất hiện thì tổn thất của binh lính thông thường sẽ tăng cao đấy."

Ma Tộc là loài có trí tuệ cao, là chủng tộc nòng cốt của phe Ma tộc. Nếu là loại cấp thấp 『Hạ Cấp Ma Tộc』 thì binh lính thông thường cũng có thể đối phó được, nhưng loại cấp cao 『Ma Tộc Hỗn Mang』 thì chỉ có các sĩ quan tại đây, hoặc những hiệp sĩ tinh nhuệ mới đủ sức đọ sức. Hơn nữa, điểm phiền phức là chúng biết bay. Tiện nói luôn, những quái vật kém thông minh có thể triệu hồi từ cấp Troll trở xuống, đối với Ma tộc mà nói, chúng còn thấp kém hơn cả nô lệ, chỉ được xem như công cụ mà thôi.

"Tướng quân Dalton, ngươi định nghênh chiến thế nào?"

"Vì có đám Ma Tộc biết bay nên phòng thủ trong thành là hạ sách, tôi định sẽ kéo chúng ra bình nguyên dã chiến. Ma đạo sĩ sẽ cản bước bọn Ma Tộc bay lượn trên không, tầm xa thì sẽ dùng cung tên. Khả năng ném đá của golem cũng rất ấn tượng nên tôi tin chúng ta sẽ giảm bớt được số lượng của chúng trước khi chúng áp sát."

"Được. Ta sẽ lập tổ đội cơ động để tìm diệt bọn cán bộ. Nhóm 『Hơi Thở Hồng Liên』 cũng sẽ đánh du kích chứ?"

"Chúng tôi cũng định vậy."

Tiếp nối cuộc trao đổi, tôi cất lời với thủ lĩnh Mezar của tổ đội 『Hơi Thở Hồng Liên』.

"Khi hai bên quân đội giao tranh, ta sẽ chọc thủng đội hình phòng ngự trung tâm của chúng. Các vị hãy bám sát theo sau ta, hễ thấy bọn cán bộ là lập tức tiêu diệt."

"Ngài Công tước định đích thân xông vào đó sao!?"

Không chỉ Mezar, các thành viên khác trong tổ đội như nữ thú nhân tộc Mèo Raia, ma nữ xinh đẹp Sacia, và người đỡ đòn Kazun đều lộ vẻ mặt kinh ngạc.

"Trên chiến trường, kẻ mạnh đứng ở tuyến đầu chính là cách chiến đấu giúp giảm thiểu thương vong nhất. Đặc biệt, nếu không ưu tiên tiêu diệt cán bộ Ma tộc, binh lính sẽ phải chịu tổn thất vô cùng thảm khốc. Những người như các vị chắc hẳn cũng hiểu những gì ta đang nói."

"Tôi hiểu rồi. Nếu Ngài Công tước đã đích thân ra trận, chúng tôi cũng sẽ theo sát ngài."

"Mục tiêu của Ma tộc trong trận chiến lần này chính là thủ cấp của ta. Chỉ cần các vị bám theo ta, đám cán bộ sẽ tự khắc mò tới. Đến lúc đó thì trông cậy vào mọi người đấy."

"Vâng!"

Sau đó, chúng tôi bàn bạc thêm về một số phương án tác chiến khác và chuẩn bị cho ngày mai.

Vậy là cuối cùng, một trận chiến sự kiện lớn cũng đã đến.

Dù đây là tình huống không hề có trong game, nhưng không thể phủ nhận rằng, đây chính là sự khởi đầu thực sự của 『Aurelia Old Stories』.

Tóm lại, trước mắt phải tìm cách vượt qua quân đội Ma tộc với ít tổn thất nhất có thể. Dù sao thì, đây cũng chỉ mới là khúc dạo đầu cho một thời đại chiến loạn sắp sửa bắt đầu mà thôi.