Chương 19: Thiếu nữ thú nhân tộc Cáo và tăng cường chiến lực

"Chết tiệt… Ngài Công tước mạnh quá… à không, mạnh quá ạ."

Tại một góc sân huấn luyện, tôi đang đấu kiếm nhẹ với thiếu nữ thú nhân tộc Cáo.

Thiếu nữ tộc Cáo — Kuraria — chẳng biết lấy từ đâu ra một bộ trang phục trông giống đồ vu nữ. Có điều, phần ngực không hiểu sao lại hở rất nhiều, còn chiếc hakama, hay đúng hơn là chân váy, thì ngắn đến bất thường, khiến tôi không biết nên đặt mắt vào đâu. Tôi đã định bắt cô sửa lại, nhưng khi được giải thích rằng thú nhân tộc mặc như vậy sẽ dễ cử động hơn, tôi đành phải chấp nhận. Chuyện này khiến tôi phần nào cảm nhận được sức mạnh cưỡng chế của Thần Sáng Tạo.

Bỏ chuyện đó sang một bên, cô là một kiếm sĩ sử dụng trường kiếm. Qua lần giao đấu này, tôi nhận thấy Kuraria sở hữu cấp độ và kỹ năng vượt trên các kỵ sĩ của lãnh địa Công tước. Mới ở tuổi thiếu niên, lại còn tự học mà đã đạt tới trình độ này, có lẽ cô gần như là một thiên tài. Quả không hổ là một nhân vật mid-boss vô danh trong nguyên tác.

Dù vậy, cô đương nhiên không thể địch lại tôi — một mid-boss có tên tuổi cộng thêm Thần Tốc. Sau khi bị đánh bại hết lần này tới lần khác, hiện giờ cô đang chống cả hai tay hai chân xuống đất, rũ rượi vì thất vọng.

"Tố chất của cô không tệ. Nếu cứ tiếp tục rèn luyện và tiêu diệt thật nhiều quái vật, sớm muộn cô cũng đủ sức hoàn thành tốt vai trò hộ vệ của ta."

"Yếu hơn cả người mình phải bảo vệ thì còn hộ vệ cái gì… à không, như vậy thì chẳng ra sao cả ạ."

"Đúng vậy. Nào, sao thế? Chỉ đến vậy thôi sao?"

"Khốn kiếp, tôi vẫn chưa xong đâu!"

Chúng tôi giao kiếm thêm vài lượt, rồi tôi lại ghi được một điểm. Tôi dùng kiếm gỗ vỗ "bốp" vào sườn cô. Tiếng "hự!" bật ra, xem chừng khá đau. Đây đúng là phương pháp huấn luyện chỉ một gia tộc Công tước luôn dự trữ sẵn potion mới dám thực hiện.

"Ư… Đau quá… Tôi chịu thua. Hoàn toàn không thể thắng nổi… ạ."

"Xem ra vẫn còn quá sớm để cô đấu với ta. Ta sẽ nói với Dalton, cô hãy tham gia huấn luyện cùng các kỵ sĩ. Ngoài ra, kiếm thuật của cô có phần khác lạ. Trước đây cô từng dùng một thanh kiếm cong sao?"

"À, đúng vậy… ạ. Nó cong như thế này, chỉ có một lưỡi, dài chừng này…"

"Ừm, Katana sao? Được, chúng ta tới lò rèn. Ta sẽ chuẩn bị kiếm cho cô."

"Hả!? Thật sao!? Tôi vui quá… Tôi rất vui, thưa ngài Công tước."

Kuraria lập tức đứng bật dậy và mỉm cười rạng rỡ.

Trái với cách nói năng, cô có gương mặt của một mỹ thiếu nữ tóc vàng hơi mạnh mẽ. Chỉ một nụ cười ấy cũng đã có sức công phá đáng kể. Không khó hiểu khi những nam binh sĩ đang huấn luyện ở đằng xa cứ liên tục liếc nhìn.

Tôi dẫn Kuraria tới lò rèn nằm bên ngoài sân huấn luyện.

Gia tộc Công tước sở hữu quân đội lãnh địa nên thuê riêng nhiều thợ rèn. Dẫu sao, binh sĩ làm hỏng vũ khí và áo giáp gần như mỗi ngày, chưa kể luôn cần chế tạo thêm trang bị mới.

Năm thợ rèn đang làm việc trong lò rèn xây bằng đá. Tất cả đều là Người Lùn trứ danh trong thế giới fantasy, gồm ba nam và hai nữ. Dĩ nhiên, họ sống luôn tại đây để làm việc.

"Thợ cả Boal, ta làm phiền ông một chút được chứ?"

"Ồ, Ngài Công tước đấy à? Có đơn đặt hàng mới sao?"

Người bước tới là người đàn ông có vóc dáng vạm vỡ nhất. Ông có mái tóc đen, bộ râu đen và chiều cao khiêm tốn, nhưng thân hình thấp đậm ấy chẳng khác nào một khối cơ bắp. Sau hàng lông mày rậm là đôi mắt khó tính đậm chất thợ thủ công. Tuy nhiên, vì ông đánh giá cao tài kiếm thuật của tôi nên vẫn sẵn lòng chấp nhận vài yêu cầu có phần quá đáng.

"Ta muốn nhờ ông làm kiếm cho kiếm sĩ này. Ông có biết loại kiếm gọi là Katana không?"

"Kiếm của phương Tây à? Ta từng xử lý rồi."

"Vậy thì dễ nói chuyện. Hãy làm cho cô ấy một thanh. Ưu tiên cao nhất."

"Hiếm khi thấy Ngài Công tước nói vậy. Cô bé này có bản lĩnh lắm sao?"

"Hiện giờ cô ấy đã đủ mạnh, nhưng tiềm năng phát triển sau này còn rất lớn. Cô ấy có thể trở thành trụ cột của lãnh địa, sánh ngang với Dalton."

"Khen hết lời luôn nhỉ. Được, ta sẽ làm ngay. Cô bé, nói ta nghe cô muốn một thanh như thế nào."

"Đ… Được. Ừm, chiều dài chừng này――" Sau khi Kuraria giải thích xong, Thợ cả Boal vỗ ngực và nói: "Được rồi, cứ giao cho ta."

"Nhân tiện, này thợ cả. Có lẽ sắp xảy ra một cuộc chiến lớn. Nếu có thể, ta muốn đảm bảo trước quyền sử dụng một vài lò rèn trong thành phố cho quân đội lãnh địa. Ông có thể làm trung gian với nghiệp đoàn không?"

"Chuyện đó thì tất nhiên không vấn đề… nhưng sắp có chuyện gì xảy ra vậy?"

"Hôm trước, Ma Tộc Hỗn Mang đã xuất hiện tại Vương đô. Có thể Ma tộc sẽ tập kích trong tương lai gần."

"À, ta có nghe lời đồn, nhưng hóa ra chuyện nghiêm trọng đến vậy sao? Được, ta sẽ bàn bạc kỹ với ông Mildart."

"Ta đã báo cho Mildart rồi. Nhờ ông lo liệu."

Rời khỏi lò rèn, tôi nhận ra Kuraria không hiểu sao cứ nhìn mình chằm chằm.

"Có chuyện gì?"

"À, không… Tôi chỉ thắc mắc tại sao ngài Công tước lại đối xử tốt với tôi… à không, với tôi đến thế…"

"Vì ta đánh giá cao tài kiếm thuật của cô. Hơn nữa, một khi đã thuê cô, giúp cấp dưới phát huy sức mạnh tối đa là trách nhiệm của người đứng trên. Không phải ta chỉ làm vậy với riêng cô."

"V… Vậy sao? Nhưng Katana đắt lắm phải không…?"

"Nếu còn tâm trí lo chuyện đó thì hãy cố gắng đừng lười biếng khi rèn luyện. Đó là việc cô có thể làm."

"Ừ… Tôi hiểu rồi, tôi sẽ làm vậy. Tôi mang ơn ngài Công tước rất nhiều. Nhất định tôi sẽ trả hết… ạ."

"Trước hết phải sửa cách nói năng của cô đã. Với tình trạng hiện giờ, ta không thể đưa cô ra trước mặt người khác."

"Tôi sẽ cố… gắng ạ."

Kuraria ủ rũ đáp lời.

Đôi tai phủ lông vàng hòa cùng mái tóc vàng. Khi im lặng, cô quả thực là một mỹ thiếu nữ chẳng kém nữ chính trung tâm.

Nếu sửa được cách nói chuyện, có khi cô sẽ trở nên cực kỳ nổi tiếng.

Đang nghĩ vậy, tôi vô tình chuyển ánh mắt và bắt gặp Forcyna quan sát chúng tôi từ sau góc tòa nhà.

Không hiểu vì sao, con bé dường như còn đang ở chế độ 『Thiếu nữ băng giá』… Tôi chẳng rõ chuyện gì, nhưng xem ra mình lại phải tăng hảo cảm rồi.

Trở lại văn phòng, tôi xử lý giấy tờ rồi bảo người hầu mang trà tới.

Người mang trà tới là một trong các thiếu nữ thú nhân tộc mới trở thành người hầu hôm qua. Nhìn qua, có lẽ cô bé là thú nhân tộc Mèo. Đó là một cô bé đáng yêu với mái tóc nâu buộc hai bên.

Dĩ nhiên, cô bé không tới một mình mà còn có một người hầu giàu kinh nghiệm đi cùng.

"Bắt tay vào làm việc ngay như vậy là rất tốt."

Nghe tôi lên tiếng, cô bé giật nảy mình rồi cúi đầu.

"C… Cảm ơn chủ nhân. Và cảm ơn ngài đã cứu chúng tôi… ạ."

Cô bé vừa nói vấp vừa dùng kính ngữ lúng túng, trông thật đáng yêu. Mildart từng trừng mắt với tôi vì phải tốn thêm tiền để thuê họ, nhưng nhìn dáng vẻ này thì những chuyện ấy cũng tan biến khỏi đầu.

"Việc ta cứu các cô chỉ là tình cờ. Nhưng nếu cảm thấy biết ơn, hãy chăm chỉ làm việc và học tập."

"V… Vâng. Tôi sẽ cố gắng để giúp ích cho chủ nhân ạ."

Sau khi cho hai người lui, tôi bắt đầu suy nghĩ về những việc sắp tới.

Trước mắt, nhờ tình tiết 『cải tạo cơ thể người』 đã được giải quyết, tôi cảm thấy route mid-boss của mình đã lùi xa đáng kể.

Vậy thì điều tiếp theo phải tính tới chính là cuộc tập kích của Ma tộc chắc chắn sẽ xảy ra trong tương lai.

Nhân tiện, Ma tộc là một chủng tộc khác con người, sinh sống trên vùng đất trải rộng ở phía bên kia dãy núi nằm về phía bắc Vương quốc Intecluth.

Về cơ bản, họ có hình dáng gần giống con người nhưng vẫn khác biệt rõ rệt, chẳng hạn như Ma Tộc Hỗn Mang đã xuất hiện trước đó. Họ sở hữu trí tuệ cao, có văn hóa và nền văn minh tương tự con người, đồng thời xây dựng được một quốc gia hùng mạnh.

Ma tộc vô cùng hiếu chiến. Trong lịch sử, họ đã nhiều lần tấn công các quốc gia của loài người và gây ra thiệt hại nặng nề. Có thể nói họ chính là kẻ thù của nhân loại.

Dĩ nhiên, người đứng đầu Ma tộc được gọi là Ma Vương. Xét theo game, chẳng cần nói cũng biết đây là một đại boss kinh điển. Có điều, nếu mọi việc diễn ra đúng như game thì riêng Ma Vương lại có vài điểm khó nói…

Dù sao, theo kịch bản game, Ma tộc sẽ là kẻ thù chính trong một thời gian dài sắp tới. Tôi cũng đã thống nhất nhận định với quản gia Mildart, Tướng quân Dalton và những người khác rằng vụ Ma Tộc Hỗn Mang tập kích chính là điềm báo cho cuộc xâm lược của Ma tộc.

Đương nhiên, trên cương vị lãnh chúa, chuẩn bị đối sách phải là nhiệm vụ ưu tiên hàng đầu. Tôi đã cùng Mildart và Dalton triển khai các biện pháp tới một mức nhất định. Nói đúng hơn, chúng tôi chỉ cần chuyển thẳng những chuẩn bị mà tôi từng thực hiện để đánh chiếm Vương đô sang mục đích này.

"Thưa chủ nhân, hóa ra ngài đã nhìn trước được chuyện này nên mới chuẩn bị. Tôi chỉ biết hổ thẹn vì bản thân thiếu sáng suốt."

"Tôi vẫn biết Công tước các hạ rất lợi hại, nhưng không ngờ ngài còn nhìn thấy cả tương lai."

Hai người họ đã nói với tôi như vậy. Nhưng chuyện này hoàn toàn chỉ là trùng hợp, hay nói đúng hơn là tôi đang che đậy việc xấu của mình, nên lương tâm bị cắn rứt dữ dội.

Gác chuyện đó sang một bên, việc quan trọng tiếp theo vẫn là chiêu mộ những cá nhân mạnh mẽ.

Thế giới này được xây dựng dựa trên game, nên một chiến binh cấp cao như tôi có thể dễ dàng tiêu diệt hàng trăm, hàng nghìn quái vật. Nói ngược lại, nếu phía địch có một kẻ cấp cao, dù có bao nhiêu binh sĩ cũng có thể bị tiêu diệt sạch một cách dễ dàng. Vì vậy, chiêu mộ những người cấp cao cũng là yêu cầu thiết yếu để đối phó Ma tộc, nhưng đây không phải chuyện đơn giản.

"Trước mắt phải gấp rút bồi dưỡng Forcyna và Kuraria. Aramund cũng có thể tạm tính là chiến lực cho tới giữa chừng. Dalton tuy mạnh nhưng là Tướng quân nên ta không thể tùy ý điều động. Dù vậy, ta vẫn muốn có thêm vài người nữa."

Bồi dưỡng nhân lực cũng tốt, nhưng quả nhiên chiêu mộ những người đã có thực lực nhất định sẽ hiệu quả hơn. Tốt nhất là có thể làm quen với các nhân vật chính của game, nhưng hiện giờ vẫn là giai đoạn nằm giữa phần tutorial và thời điểm game bắt đầu. Dù có kiến thức về game, tôi cũng không biết họ đang ở đâu.

Nếu vậy, nơi đầu tiên nên tới là…

"Đi hầm ngục thôi. Vừa có thể bồi dưỡng Forcyna và những người khác, vừa có thể chiêu mộ nếu gặp mạo hiểm giả mạnh. Hơn nữa, ký ức đã trở lại rồi thì đương nhiên tôi cũng muốn thử đi một lần."

Vì vậy, tôi báo cho Forcyna và Kuraria rằng ngày mai cả nhóm sẽ tới hầm ngục.