Chương 15: Vật thí nghiệm

Như đã nói, Mark Stuart là một mid-boss sẽ bị đánh bại sau khi mưu đoạt ngai vàng. Nhưng thật ra, nếu chỉ có vậy thì hắn cũng chưa hẳn là kẻ đại gian đại ác.

Đúng là bản thân việc cướp ngôi thường bị xem là hành vi xấu xa, nhưng trong quá trình đó, Mark Stuart còn giải phóng Vương đô khỏi sự chiếm đóng của Ma tộc. Hơn nữa, hắn được khắc họa là một Công tước có danh tiếng không tệ trong lãnh địa của mình. Vì vậy, tôi từng đọc được những bài phân tích trên mạng cho rằng nếu Mark Stuart trở thành Quốc vương thì có khi dân chúng còn được sống tốt hơn.

Dẫu vậy, Mark Stuart vẫn từng gây ra một tội ác duy nhất mà ai cũng phải nói là "không thể chấp nhận".

Đó là 『thí nghiệm cải tạo cơ thể người』 nhằm tạo ra 『Cường hóa nhân』 — một tình tiết gần như đã thành thông lệ đối với loại nhân vật phản diện này.

Nhờ tài năng của mình, Mark Stuart đã nhúng tay vào những thí nghiệm ma đạo cấm kỵ, bắt cóc con người về làm vật thí nghiệm và tiến hành nghiên cứu cải tạo cơ thể người một cách vô nhân đạo.

…Đó là chuyện trong game. Hiện tại, mọi việc mới chỉ ở giai đoạn "chuẩn bị tiến hành". Có điều, những người sẽ trở thành vật thí nghiệm thì đã được đưa tới sẵn.

"Ngươi đưa những vật thí nghiệm này từ đâu tới?"

"Thần mua tất cả từ bọn buôn nô lệ."

"Không phải hàng phi pháp đấy chứ?"

"Vâng. Thần đã giao dịch với những thương nhân được cấp phép."

Mua người về để thí nghiệm trên cơ thể họ thì còn nói gì đến hợp pháp hay phi pháp nữa. Tuy nhiên, dù sao tôi cũng định thay đổi chuyện đó sau đây nên vẫn cần xác nhận. Như cuộc đối thoại vừa rồi cho thấy, tại đất nước này, bản thân việc mua bán nô lệ là hợp pháp.

Bên cạnh dinh thự Công tước có một tòa nhà cỡ một căn nhà riêng. Đó là khu nhà phụ để tôi nghiên cứu giả kim thuật. Tầng một bày đủ loại dụng cụ thí nghiệm, dược phẩm và nguyên liệu lấy từ ma vật.

『Giả kim thuật』 — tại thế giới kiếp trước, chẳng còn từ nào nghe đáng ngờ hơn, nhưng ở thế giới này, đó lại là một ngành học kiêm kỹ thuật sản xuất vô cùng thực tiễn.

Nếu nói theo cách của game, 『giả kim thuật』 ở thế giới này là "hệ thống cho phép thu thập nguyên liệu để chế tạo item". Dĩ nhiên, game gốc 『Aurelia Old Stories』 cũng có hệ thống này. Nó không chỉ cho phép tạo ra đủ loại item, mà những item cao cấp đặc biệt về cơ bản chỉ có thể được chế tạo bằng hệ thống giả kim thuật.

Thật ra, Mark Stuart còn là một nhà giả kim thuật cấp cao. Dù là mid-boss đi nữa thì bộ kỹ năng của hắn cũng có phần được ưu ái quá mức. Có điều, theo ký ức của tôi, quả thật hắn đã say mê học giả kim thuật từ khi còn nhỏ.

Sau khi bước vào tòa nhà, tôi và Aramund đi về phía kho chứa ở sâu bên trong. Trong kho xếp đầy những thùng gỗ lớn nhỏ. Khi di chuyển một chiếc thùng, cầu thang dẫn xuống lòng đất liền hiện ra.

Xuống hết cầu thang, chúng tôi tới một không gian rộng hơn cả những căn phòng trong tòa nhà phía trên. Nơi đây bày la liệt giường phẫu thuật, những bể hình trụ bí ẩn, cùng những chiếc ghế gắn đai trói mà nhìn kiểu gì cũng chỉ có thể là dụng cụ tra tấn. Thành thật mà nói, riêng nơi này có cảm giác như thuộc hẳn một thế giới khác. Nhưng chắc chắn đây chính là không gian tôi từng thấy trong game.

Tôi kiểm tra những dụng cụ có vẻ dùng cho phẫu thuật hoặc tra tấn, và may mắn thay, tất cả đều 『chưa qua sử dụng』. Trong ký ức của mình, tôi cũng chưa từng tiến hành 『thí nghiệm』 nào.

"Nhưng nhìn kiểu gì cũng thấy tình tiết này bị chắp vào một cách gượng ép…"

Tôi lẩm bẩm sao cho Aramund không nghe thấy.

Chuyện này cũng từng được phân tích trên mạng. Tình tiết 『thí nghiệm trên cơ thể người』 của Mark Stuart cứ như để lộ ý đồ của đội ngũ biên kịch game: họ muốn biến hắn thành một kẻ ác không thể cứu vãn.

Ngay từ đầu, nếu định tiến hành loại thí nghiệm này thì hắn phải bắt đầu sớm hơn nhiều để có thể sử dụng 『Cường hóa nhân』 khi mưu đoạt ngai vàng. Còn nếu chỉ đơn giản muốn cường hóa con người, nghiên cứu giả kim thuật rồi điều chế một loại thuốc phục vụ mục đích ấy sẽ nhanh hơn rất nhiều.

Có điều, trong thế giới chân thực này, những điểm bất hợp lý đó vẫn có lời giải thích tương đối thỏa đáng.

Thật ra, nguyên nhân khiến Mark Stuart nhúng tay vào tội ác này bắt nguồn từ thông tin về 『Cường hóa nhân』 mà Aramund mang về từ đâu đó. Thông tin ấy còn đề cập rằng nếu tạo ra được 『Cường hóa nhân』, hắn có thể hồi sinh người vợ yêu dấu. Hơn nữa, cô ta mới lấy được thông tin đó cách đây không lâu. Chỉ vậy thôi.

Đây chỉ là suy đoán, nhưng bản thân Aramund — hay chính xác hơn là kẻ đứng sau cô ta — hẳn không muốn 『Cường hóa nhân』 được sản xuất hàng loạt trước khi Ma tộc tập kích Vương đô. Tuy nhiên, chúng vẫn muốn tôi tiến hành nghiên cứu rồi cướp lấy thành quả. Có lẽ vì vậy mà chúng mới chọn thời điểm này. Quả thực, trong game còn có quái vật mang tên 『Cường hóa binh』 xuất hiện ở hầm ngục cuối, nên chắc chắn công nghệ đã bị đánh cắp.

Trong lúc mải suy luận, chúng tôi đi xuyên qua khu tra tấn… à không, phòng thí nghiệm ấy rồi mở cánh cửa phía sâu hơn để tiếp tục tiến vào.

Bên kia là một hành lang có tám cánh cửa nằm dọc hai bên.

Mỗi cánh cửa đều có một ô cửa sổ nhỏ gắn song sắt. Nhìn qua đó, tôi thấy một thiếu nữ thú nhân tộc với đôi tai động vật trên đầu đang ngồi trên giường. Sắc mặt cô bé trông khỏe mạnh, nhưng cánh tay trái đã mất từ khuỷu tay trở xuống. Cô bé thuộc kiểu người bị giới buôn nô lệ gọi là Nô lệ khiếm khuyết.

"Ừm, trông khá khỏe mạnh. Tất cả đều là Nô lệ khiếm khuyết sao?"

"Vâng, đúng như lời chủ nhân căn dặn."

Tôi có nhớ mình từng ra lệnh đại ý rằng dù sao cũng chỉ là vật thí nghiệm nên mua Nô lệ khiếm khuyết giá rẻ là được.

Tôi nhìn vào vài căn phòng khác và quả thật, tất cả bọn họ đều đã mất một phần tay hoặc chân.

Thậm chí có người còn mất tới hai bộ phận. Việc họ vẫn sống được sau những vết thương nghiêm trọng như vậy trong một thế giới có nền y học chưa mấy phát triển là nhờ ma pháp.

Chuyện đó thì không nói, nhưng…

"Tại sao tất cả đều là thiếu nữ thú nhân tộc?"

"Dường như một ngôi làng của thú nhân tộc gần Vương đô đã bị quái vật tấn công, khiến rất nhiều người phải tha hương. Trong số đó, những người bị thương nặng đã trở thành nô lệ để đổi lấy việc được chữa trị. Còn việc chỉ chọn thiếu nữ là vì thần nghĩ như vậy sẽ hợp với sở thích của chủ nhân hơn."

"Ra là vậy."

Tôi vừa nói vừa gật đầu, nhưng chuyện này chẳng có gì để mà "ra là vậy" cả.

Trước hết, chuyện ngôi làng bị tấn công vốn là việc đất nước phải phái Kỵ sĩ đoàn tới cứu viện. Còn nguyên nhân sau thì hoàn toàn chẳng liên quan gì đến sở thích của tôi.

Nghĩ lại, trong game, các nạn nhân của thí nghiệm trên cơ thể người cũng toàn là thiếu nữ. Hình như còn có một phân cảnh khiến nhóm nhân vật chính phẫn nộ vì chuyện đó. Xem ra riêng cáo buộc này thì Mark Stuart đã bị oan.

Trong lúc suy nghĩ, tôi nhìn qua một ô cửa sổ khác và thấy bên trong là một thiếu nữ trông chừng mười bảy đến mười chín tuổi. Những căn phòng khác đều là các cô bé trông mới mười mấy tuổi đầu, nên cô khiến tôi hơi chú ý.

Quan sát kỹ, tôi nhận ra cánh tay phải của cô đã mất từ vai. Mắt trái cũng có một vết chém lớn và đã hỏng hoàn toàn.

Cô có mái tóc vàng dài, đôi tai nhọn khá lớn. Chiếc đuôi dày với phần chóp màu trắng cho thấy cô có lẽ là thú nhân tộc Cáo. Cô tương đối cao, khí chất toát ra khiến tôi đoán rằng trước đây cô từng là một chiến binh.

"Cô gái đó thì sao?"

"Dường như trước đây cô ta là một trong hai kiếm sĩ mạnh nhất làng. Tuy nhiên, cô ta đã bị thương như vậy trong cuộc tấn công của quái vật."

"Ừm…"

Thật ra, tôi nhận ra cô. Dĩ nhiên là từ trong game. Nếu nhớ không lầm, cô chính là binh sĩ Cường hóa nhân xuất hiện ngay trước mid-boss Mark Stuart và cũng được xem như một mid-boss. Vì là một nữ kiếm sĩ ngầu đến lạ thường nên dù chỉ xuất hiện ở đó, cô vẫn khá được yêu thích.

"Được, vậy cũng tốt. Những người này vừa hay thích hợp cho thí nghiệm của ta. Aramund, ngươi vất vả rồi."

"Thần cảm tạ. Vậy khi nào chủ nhân sẽ bắt đầu thí nghiệm?"

"Trước hết phải thu thập nguyên liệu đã."

"Nguyên liệu ạ? Thần tưởng chúng đã được thu thập đầy đủ rồi?"

"Vẫn còn thứ chưa đủ. Đã chuẩn bị đến mức này rồi thì nóng vội cũng chẳng ích gì. Hãy chờ thêm một thời gian."

"Vâng, thần đã rõ."

Dù nói vậy, nét mặt Aramund lại cho thấy cô ta chưa hoàn toàn chấp nhận. Việc tôi trì hoãn ở đây hẳn sẽ khiến cô ta, hay đúng hơn là kẻ thuê cô ta, gặp rắc rối. Đến một nhân vật vốn luôn vô cảm như cô ta còn để lộ ra mặt, vậy thì càng có thể khẳng định bản thân thí nghiệm này là một cái bẫy đã được sắp đặt.

Dù sao đi nữa, tôi đã xác nhận được sự thật rằng mình mua nô lệ và giam họ dưới tầng hầm.

Nghĩ kỹ thì dù chưa bắt đầu thí nghiệm, riêng chuyện này cũng đã đủ nghiêm trọng. Đặc biệt, nếu con gái Forcyna biết được, Route kết án vốn tưởng đã lùi xa có lẽ sẽ lập tức áp sát trở lại.

Nhưng dù có thả họ ra, sự thật rằng tôi từng mua họ cũng không biến mất. Vì vậy, tôi phải nghĩ ra một kế sách. Nhưng phải làm thế nào đây?

Một phương pháp vừa tạo ra tình thế buộc thí nghiệm phải bị đình chỉ, vừa hợp thức hóa việc tôi đã mua họ――

"…Nô lệ khiếm khuyết… giả kim thuật… Ra vậy, quả thực là còn thiếu nguyên liệu."

Nghe tôi lẩm bẩm, Aramund lộ vẻ mặt đầy nghi hoặc.