Chương 5: Dỗ dành

Sau khi trở về dinh thự từ 『Rừng Không Lối Về』 và hoàn thành xong một loạt công việc giấy tờ, quản gia Mildart cung kính cúi chào rồi bước vào phòng làm việc.

"Chủ nhân, về vấn đề ngài đã chỉ thị hôm qua, tôi đã tổng hợp lại ở đây."

"Vất vả cho ông rồi. Sự nhanh nhẹn và chính xác của Mildart luôn giúp ích cho ta rất nhiều."

"Thật vinh hạnh khi được ngài khen ngợi."

Ông lão quý phái khẽ nhíu mày rồi rời khỏi phòng.

Đương nhiên, Mildart dường như vẫn còn cảm giác bất tín đối với tôi.

Ông ấy là một người có năng lực đã phục vụ từ thời Công tước tiền nhiệm, và là một nhân tài không thể thiếu trong việc điều hành lãnh địa. Tôi cũng muốn tìm cách lấy lại lòng tin của ông ấy.

"Giờ thì..."

Tôi lướt mắt qua tập tài liệu mà Mildart mang tới.

Đây là danh sách các mệnh lệnh mà Mark Stuart đã trực tiếp ban xuống cho ba bộ phận chính của gia tộc Công tước: Nội vụ, Ngoại vụ và Quân vụ. Đương nhiên là trong ký ức của tôi vẫn còn lưu lại, nhưng tôi đã bảo ông ấy tổng hợp lại để xác nhận cho chắc chắn.

Giống như thế giới ở kiếp trước, điều quan trọng nhất vẫn là vấn đề tiền bạc. Chỉ cần nhìn vào dòng chảy của tiền, có thể dễ dàng nhận ra tổ chức đó đang làm gì.

Điểm nổi bật đầu tiên là việc tôi đã ra chỉ thị phân bổ phần lớn ngân sách cho quân đội. Ở cái thế giới mà quái vật hoành hành này, duy trì quân đội và bảo vệ dân chúng là vai trò quan trọng nhất của một lãnh chúa. Thế nhưng, trong vài năm qua, lượng ngân sách đổ vào đó lại nhiều hơn mức cần thiết.

Tất nhiên, số tiền đó được dùng để tăng cường nhân sự và trang bị, nhưng một phần lại được dùng để mua sắm vũ khí công thành, chẳng hạn như Máy phóng ma đạo. Dù đối ngoại là để dùng cho việc thảo phạt các bầy đàn quái vật có khả năng xây dựng cứ điểm, nhưng chắc chắn điều đó sẽ gây ra sự nghi ngờ.

"Số tiền thiếu hụt sẽ được bù đắp bằng cách tăng thuế sao..."

Nếu hỏi số ngân sách đó được rút từ đâu ra, thì đương nhiên là từ việc tăng thuế. Dẫu vậy, nhờ vào những lời can gián liều chết của Mildart, nên mức thuế chưa đến mức gây ra bất mãn lớn từ dân chúng. Tài năng của Mildart quả là tỏa sáng, nhưng bản thân tôi dù là Mid-boss cũng có vẻ khá nhạy bén trong việc cân bằng những chuyện như thế này.

Ngoài quân sự, điều đáng chú ý khác là việc thu thập thông tin về Hoàng gia và các lãnh địa khác đang được tiến hành khá rầm rộ. Số lượng nhân sự được phái đi trong vài năm qua đã tăng gấp ba lần so với trước đây. Hơn nữa, việc này lại tiêu tốn một khoản tiền khá lớn, nên rõ ràng không chỉ là thu thập thông tin, mà còn ngầm đưa hối lộ cho một số thương nhân và gia tộc quý tộc ở các lãnh địa khác nhằm củng cố các mối quan hệ. Tôi thực sự có ký ức về việc đã đưa ra những chỉ thị như vậy.

"Nói tóm lại là mọi thứ đều diễn ra theo đúng kịch bản game..."

Chuỗi những chỉ thị này, đương nhiên không có gì khác ngoài việc Mark Stuart đang chuẩn bị cho cuộc tiến công lên vương đô trong tương lai.

"Dù có thu hồi những mệnh lệnh chưa được thi hành đi chăng nữa, nhưng nếu cùng một lúc hủy bỏ toàn bộ những cái trước đây thì đó lại là một vấn đề khác. Dù biết là không thể tránh khỏi, nhưng nếu có thể, tôi vẫn muốn tránh cái tiếng xấu 'sáng ra lệnh chiều sửa đổi' trên cương vị một lãnh chúa."

Hiện tại, đối với những động thái này, nếu bản thân tôi không có dã tâm soán ngôi thì cứ để mặc đó cũng chẳng sao. Trái lại, nếu bám sát theo kịch bản game thì cuộc xâm lăng của Ma tộc sắp sửa bắt đầu, nên việc tăng cường quân bị thậm chí còn có thể coi là điều bắt buộc.

"Tuy nhiên Công tước thì lại có quá nhiều việc phải làm. Dù việc làm ra những chuyện thừa thãi do cách hành xử của Mid-boss là không tốt... nhưng tóm lại thì tôi cũng đành phải thay đổi mọi thứ một cách từ từ thôi."

Vừa thở dài, tôi vừa vắt óc suy nghĩ xem bước tiếp theo nên làm gì.

Tựa game nhập vai 『Aurelia Old Stories』 - nguyên tác của thế giới này.

Vì sử dụng hệ thống cốt truyện đa tuyến nên dĩ nhiên có nhiều nữ chính được chuẩn bị sẵn, nhưng người được yêu thích nhất trong số đó chính là cô con gái Forcyna của tôi, nữ chính mang phong cách lạnh lùng với biệt danh 『Thiếu nữ băng giá』.

Bởi hoàn cảnh xuất thân mà lúc đầu cô bé luôn giữ thái độ xa cách như băng tuyết, nhưng trong quá trình sát cánh cùng nhân vật chính Roks, trái tim lạnh giá ấy dần được sưởi ấm để rồi nở một nụ cười rạng rỡ ở đoạn kết.

Bước ngoặt làm thay đổi trái tim của cô bé chính là cuộc đối đầu với người cha ruột và cũng là Mid-boss, Mark Stuart. Bằng cách phán xét người cha đã trói buộc mình, cô bé sẽ đoạn tuyệt với quá khứ và bước vào một cuộc đời mới.

Vừa lần mò lại những ký ức đó, vừa cố kìm nén cảm giác muốn quay gót trở lại, tôi đang trên đường tới phòng của Forcyna. Sau một hồi cân nhắc, tôi nhận ra ưu tiên hàng đầu là phải đối phó với nhân vật trung tâm trong sự kiện phán xét tôi.

Dinh thự Công tước của gia tộc tôi thực sự rất rộng. Theo cảm quan ở kiếp trước thì đây hoàn toàn là một tòa lâu đài.

Dạo bước khoảng 5 phút dọc theo hành lang được trang trí bởi bàn tay của những thợ thủ công lành nghề, tôi dừng lại trước một căn phòng trên tầng hai.

Khi tôi gõ cửa và cất lời "Là ta đây", cánh cửa lập tức mở ra.

Người mở cửa là một cô hầu gái với mái tóc đỏ cắt kiểu bob, trông vẫn còn là một thiếu nữ. Tôi nhớ hầu gái trưởng từng nói tên cô bé là Mial, 16 tuổi.

Cô hầu gái Mial cúi chào mà không thèm nhìn mặt tôi, rồi đứng bất động. Thái độ đó của cô bé, thực ra có vẻ như là mang ý nghĩa phản kháng đối với tôi.

Tôi lờ đi và bước vào phòng.

Một căn phòng rất rộng. Dù đã được bố trí một chiếc giường cao cấp có màn che, sô-pha, bàn, và cả bàn ghế làm việc, không gian vẫn còn thừa thãi.

Đứng giữa căn phòng ấy là Forcyna - một thiếu nữ với mái tóc màu bạch kim tuyệt đẹp buông dài tới thắt lưng.

Sau bữa tối hôm qua và bữa sáng hôm nay, đây là lần thứ ba tôi nhìn thấy con bé, nhưng dù có nhìn bao nhiêu lần đi chăng nữa, con bé vẫn là một thiếu nữ đẹp đến mức khiến người ta phải choáng ngợp. Làn da trắng ngần trong suốt như đồ sứ, cùng đôi mắt trong veo như băng xanh, khóe mắt hơi xếch lên đã mang theo sự trí tuệ của một quý tộc. Có lẽ nên gọi con bé là một sự tồn tại được Đấng Sáng Tạo ưu ái.

Đúng như danh xưng 『Thiếu nữ băng giá』, Forcyna cúi chào mà nét mặt không mảy may xao động.

"Kính chào phụ thân. Người đột nhiên ghé thăm làm con hơi bất ngờ."

"À, ta xin lỗi. Đột nhiên ta lại muốn nhìn thấy khuôn mặt của con thôi."

Khi tôi trả lời như vậy, Forcyna khẽ nhíu mày.

"Hình như đây là lần đầu tiên con nghe phụ thân nói những lời như vậy. Không biết có chuyện gì xảy ra sao?"

"Chỉ còn một tháng nữa là tới 『Lễ sắc phong Thái tử』 của Vương tử điện hạ, nên ta có chuyện muốn xác nhận."

"...!"

Khoảnh khắc ấy, tôi cảm giác như bầu không khí của Forcyna, hay đúng hơn là bầu không khí trong căn phòng dường như có chút thay đổi.

Ngay cả cô hầu gái Mial đang chuẩn bị trà cũng phản ứng lại với lời nói vừa rồi của tôi và trừng mắt nhìn về phía này.

"Ta ngồi nhé. Câu chuyện cũng không ngắn đâu."

Khi tôi tự tiện ngồi xuống ghế, Forcyna cũng lặng lẽ ngồi xuống đối diện. Cử chỉ của con bé vô cùng tao nhã, khiến người ta phải kinh ngạc. Đúng là có thể thấy rõ con bé đang được rèn giũa nghiêm khắc để trở thành Vương hậu tương lai.

"Nào Forcyna, hôm qua con đã nói, con hiểu rõ mình phải làm gì, và tại sao mình lại được nuôi dưỡng, đúng không?"

"... Vâng. Phụ thân nuôi nấng con đến nhường này, là để gả con cho Roks điện hạ. Sứ mệnh của con với tư cách là con gái của gia tộc Công tước, là trở thành Vương hậu tương lai và mang lại lợi ích cho gia tộc Công tước. Con vẫn luôn khắc ghi trong lòng."

Forcyna điềm nhiên trả lời, trong khi cô hầu gái Mial vừa xếp những tách trà lên bàn, vừa chằm chằm nhìn vào hình bóng ấy.

"Hừm. Quả thực là vậy. Cho đến giờ ta vẫn luôn nói với con như thế, và nuôi dạy con theo cách như vậy."

Về chuyện này thì không có cách nào ngụy biện được. Tôi cũng đâu thể nói rằng: Thực ra ta chỉ bị ép làm theo kịch bản của game thôi.

Nhưng tình hình này thực sự không tốt chút nào đối với tôi. Dù sao thì, nếu Forcyna mà lọt vào mắt xanh của Vương tử Roks trong 『Lễ sắc phong Thái tử』 một tháng nữa, thì sẽ đâm thẳng vào route phán xét tôi mất.

Nghĩ vậy, đây quả là phần mà tôi ưu tiên phải sửa đổi nhất.

"Thật ra thì Forcyna à, hiện giờ, ta đang định thay đổi suy nghĩ về việc gả con cho Hoàng gia."

"... Hả?"

Có lẽ lời nói của tôi quá đỗi bất ngờ. Không chỉ Forcyna mà ngay cả cô hầu gái Mial cũng cứng đờ người.

"... Nếu được, con có thể hỏi lý do không ạ?"

"Có hai lý do. Thứ nhất là gia tộc Công tước của chúng ta không có nam tử nối dõi. Dĩ nhiên chuyện này cũng là do lỗi của ta vì đã không lấy thêm vợ mới."

"Đó là vì... phụ thân rất yêu thương mẫu thân, có phải không ạ?"

"Không thể lấy đó làm cớ được. Dù sao đi nữa, vì mọi chuyện đã như vậy, nên ta sẽ cần con sinh người kế vị cho gia tộc Công tước. Con hiểu ý ta chứ?"

"Vâng, con hiểu."

"Thứ hai thì khá bình thường, đó là ta không muốn gả con ra ngoài nữa. Con đã trưởng thành, xinh đẹp và thông minh hơn ta mong đợi. Ta cảm thấy thật tiếc nếu phải giao con cho Vương thất. Ta đã nghĩ như vậy đấy."

"...!?"

Gương mặt của Forcyna vốn dĩ trước giờ luôn vô cảm, nay lại lần đầu tiên bộc lộ một gợn sóng nhỏ của sự kinh ngạc.

Theo như ký ức của tôi, có vẻ như tôi chưa bao giờ thể hiện cho Forcyna thấy một chút tình cảm nào của một người cha cả. Nếu đột nhiên bị nói những lời như một người cha bình thường thế này, thì dù là 『Thiếu nữ băng giá』 chắc chắn cũng sẽ có chút xao động trong lòng. Chỉ có điều, vấn đề là không biết điều đó có tác dụng trong việc cải thiện ấn tượng của con bé về tôi hay không thôi.

"... Người nghĩ rằng... thật đáng tiếc sao ạ?"

"Về mặt tình cảm, ta cũng không muốn buông tay con. Có nghĩa là ta cũng chỉ là bậc làm cha mẹ. Đến tận bây giờ mới nhận ra điều đó thì quả là một chuyện ngu ngốc."

"Không, đâu có... Con rất vui khi phụ thân nghĩ về con như vậy."

"Con thấy vui... Con thực sự cảm thấy như vậy sao? Cho đến nay, ta chưa làm được bất cứ điều gì ra dáng một người cha cho con. Ta tự ý thức được điều đó mà."

"Làm gì có chuyện đó... Con đã được sống mà không thiếu thốn bất cứ thứ gì, và phụ thân lại là người rất bận rộn, con hiểu rõ rằng nếu mình mong cầu điều gì từ phụ thân thì đó là một sự xa xỉ."

"Ta cho rằng cách nói đó của Forcyna thật đáng khen ngợi. Nhưng về phần ta, dẫu muộn màng, ta đang cảm thấy hối hận vì lẽ ra ta nên ở bên con nhiều hơn. Ta mong con hiểu điều đó."

"Phụ thân... Vâng, những lời đó, tấm lòng đó, con thực sự cảm thấy rất vui. Cảm thấy vui nhất kể từ khi sinh ra cho tới tận bây giờ..."

Lúc đó, vẻ mặt của Forcyna dường như vỡ òa, tựa như một nụ hoa cứng ngắc chợt bung nở, con bé mỉm cười rạng rỡ.

Nhìn thấy nụ cười khiến tôi liên tưởng đến cảnh ending của Forcyna, tôi không khỏi kinh ngạc.

"Fufu... Xin lỗi phụ thân, vì con vui quá... Từ nay về sau, con sẽ nỗ lực hết mình vì phụ thân. Để được phụ thân cần tới, để mãi mãi được ở bên cạnh phụ thân."

"Con là đứa con gái duy nhất của ta. Dù có chuyện gì xảy ra đi chăng nữa, tuyệt đối không có chuyện ta không cần đến con đâu."

"Vâng, thưa phụ thân. Vâng..."

Ưm~, lần này vừa cười lại vừa rơi nước mắt... Thế này là cảm xúc gì đây?

Chắc có lẽ vì người cha mà từ trước tới nay luôn cay nghiệt với mình đột nhiên thay đổi thái độ quan tâm nên con bé mới bối rối, đại loại vậy. Nếu con bé hiểu theo hướng tốt thì tôi thấy rất biết ơn.

"Sau này có lẽ ta cũng sẽ nhờ con giúp đỡ công việc. Cho nên đừng có lơ là việc trau dồi bản thân đấy."

"Vâng, thưa phụ thân. Con sẽ nỗ lực hơn nữa..."

Thấy Forcyna bắt đầu khóc nức nở, cô hầu gái Mial liền ôm lấy con bé để dỗ dành. Mial cũng là một mỹ thiếu nữ không có chỗ chê, nên trông không khác gì một cảnh cảm động trong anime hay gì đó. Chắc đây là cái mà người ta hay gọi là 『đáng tôn thờ』, thì ra là vậy.

Dù sao thì cứ đứng nhìn mãi cũng có chút khó xử, nên tôi buông một câu "Vậy nhé" rồi rời khỏi phòng.

Đóng cửa lại và thở dài. Chuyện con bé bật khóc đúng là ngoài dự đoán, nhưng với tình hình đó, khả năng Forcyna đi theo kịch bản game có lẽ đã giảm đi đáng kể rồi chăng. Dù vẫn chưa thể chủ quan một chút nào.