Chương 35: Kiểm tra chiến lực

『Hơi Thở Hồng Liên』 được tôi thuê để bảo vệ lãnh địa, nhưng trong thời bình, tôi quyết định nhờ họ vào hầm ngục thu thập nguyên liệu.

Hiện tại, Trilliana cùng các nhà giả kim dưới quyền đang làm việc hết công suất, liên tục luyện chế đủ thứ, nên nguyên liệu có nhiều đến mấy cũng không thừa. Đặc biệt, những nguyên liệu cao cấp rất khó thu thập ngay cả khi đặt ủy thác tại Công hội Mạo hiểm giả. Vì vậy, tôi định tranh thủ lúc đang thuê một tổ đội hạng A để nhờ họ lo liệu việc này.

Mezar và những người còn lại cũng vui vẻ nhận lời:

"Không vận động mỗi ngày thì cơ thể chúng tôi sẽ trở nên trì trệ mất!"

Mezar đồng ý với một nụ cười tươi rói đến lạ. Dù đây là việc không có trong hợp đồng ban đầu, họ quả nhiên vẫn là một tổ đội tốt bụng như trong game. Tất nhiên, tôi sẽ thu mua nguyên liệu nên không bắt họ làm không công.

Ngày hôm sau, tôi tới thao trường để thị sát.

Thao trường trong dinh Công tước rộng cỡ một sân bóng đá. Lúc này, tại một góc sân đang có mười ba golem khổng lồ cao chừng năm mét xếp thành hàng. Cơ thể chúng về cơ bản được làm từ bùn, nhưng quanh 『Lõi Golem』 trên ngực cùng các đầu mút tay chân đều được bọc đá để tăng khả năng phòng thủ và sức công phá.

"Ồ, Công tước các hạ, ngài tới đây có việc gì vậy?"

Tướng quân Dalton cũng đang theo dõi binh lính huấn luyện. Nhận ra tôi, ông ấy liền đi tới.

"Ta muốn xem thử những golem này có thể phát huy tác dụng tới mức nào."

"Nếu vậy, tôi sẽ cho chúng hoạt động ngay. Rodan! Khởi động golem số một đến số ba!"

"Rõ!"

Đội trưởng binh sĩ Rodan dẫn theo vài người chạy tới chỗ các golem rồi ra lệnh cho chúng. Ba golem thoáng run lên, sau đó bắt đầu bước đi với động tác vô cùng trơn tru.

"Chuyển động mượt mà hơn ta tưởng nhiều. Trông cứ như con người vậy."

"Vâng. Có vẻ chúng càng hoạt động thì càng trưởng thành. Tôi cũng đã cho chúng ném đá thử. Tầm ném ngang với máy phóng ma đạo cỡ lớn, còn độ chính xác thì vượt xa đến mức không thể so sánh."

"Ồ, đáng tin cậy đấy."

Máy phóng ma đạo có tầm bắn khoảng năm trăm mét. Ở khoảng cách ấy, cả tên lẫn ma pháp đều không thể vươn tới, nên đây sẽ là một phương thức tấn công cực kỳ mạnh mẽ. Từ cổ chí kim, vũ khí tầm xa vẫn luôn là chủ lực trên chiến trường.

Hai trong số những golem đang hoạt động cầm lấy các vũ khí đặt gần đó. Chúng được làm từ những thân gỗ lớn với nhiều vòng kim loại quấn quanh một đầu. Hẳn Thợ cả Boal người Người Lùn đã nghĩ ra cách gia công gỗ từ 『Rừng Không Lối Về』. Nghĩ lại thì tôi từng nhận được báo cáo rằng ông ấy sẽ chế tạo loại vũ khí như vậy. Chiều dài của chúng gần gấp đôi chiều cao golem, xem chừng phải xấp xỉ mười mét.

Golem tay không tiến ra giữa thao trường rồi tung những cú đấm và đá giống như quyền cước karate. Tốc độ ra đòn chẳng khác gì một võ sư karate thực thụ, hoàn toàn không giống chuyển động của một golem khổng lồ. Đương nhiên, khi đánh trúng mục tiêu, lớp đá gắn ở đầu tay chân sẽ gia tăng sức phá hoại là điều không cần phải nói.

Hai golem cầm thân gỗ quay mặt về phía nhau rồi bắt đầu một màn diễn luyện. Nhìn qua cũng thấy chúng đang thi triển những thế côn bài bản, phối hợp nhịp nhàng đến mức tạo nên những động tác đẹp mắt.

"Chuyển động tuyệt lắm. Nhưng đó là côn thuật sao? Ai đã dạy chúng vậy?"

"Hồi trước tôi từng luyện qua một chút. Có vẻ môn này rất hợp với golem. Bị thứ đó nện trúng thì đến rồng cũng phải thét lên đấy."

"Quả thực là vậy. Có lẽ ngay cả con troll lần trước cũng sẽ bị hạ trong một đòn. Nếu chúng xuất hiện trên chiến trường, sĩ khí binh lính hẳn cũng tăng cao."

"Chỉ xét chiến lực đơn thuần thì chúng đã cực kỳ lợi hại, nhưng hiệu quả nâng cao sĩ khí cũng không nhỏ. Ma tộc đôi khi sẽ dẫn theo những quái vật khổng lồ. Nếu bên ta có đồng minh to lớn không kém, cục diện chiến trường sẽ hoàn toàn khác. Công tước các hạ, thứ này còn khủng khiếp hơn chúng ta tưởng nhiều."

"Đúng vậy. Nếu để Hoàng gia biết chuyện thì chắc chắn sẽ rất phiền phức. Nhưng ta cũng không thể vì thế mà không chuẩn bị những công cụ cần thiết để bảo vệ lĩnh dân."

"Ngài nói chí phải. Có những thứ này, cho dù lũ Ma tộc kéo tới, chúng ta cũng có thể đánh chúng tan tác. Hãy khiến chúng không bao giờ còn dám nảy ra ý định tấn công lãnh địa Công tước nữa."

"Hừ, chính xác. Ngoài ra, hôm qua 『Hơi Thở Hồng Liên』 đã chính thức vào làm dưới trướng ta. Trong thời bình, ta giao cho họ thu thập nguyên liệu; còn khi có chiến sự, họ sẽ là một lực lượng có thể điều động linh hoạt. Ta đã dặn họ chủ yếu đối phó với các cấp chỉ huy Ma tộc và quái vật hạng cao, nên ngươi cũng có thể trông cậy vào họ."

"Chẳng phải đó là tổ đội mạo hiểm giả hạng A nổi tiếng sao? Không ngờ ngài lại thuê được họ."

"Ta gặp đúng thời điểm. Đến đây, lực lượng của chúng ta đã dư sức ứng chiến. Phần còn lại phụ thuộc vào tài chỉ huy của ngươi, Dalton. Ta kỳ vọng ở ngươi."

"Tôi sẽ cố hết sức để không phụ sự kỳ vọng của Công tước các hạ."

Sau khi kiểm tra chiến lực khá thuận lợi, tôi đang định trở về dinh thì nghe thấy tiếng ai đó từ xa gọi: "Này—!"

Nhìn về phía ấy, tôi thấy một thiếu nữ thú nhân tộc Cáo đang chạy tới từ khu doanh trại, mái tóc vàng tung bay trong gió. Nghĩ lại thì hình như tôi đã không gặp Kuraria mấy ngày rồi.

"Ngài Công tước! Đã tới đây thì cũng báo tôi một tiếng chứ... thưa ngài."

"Ta nghĩ cô đang bận. Hôm nay cô cũng tới 『Rừng Không Lối Về』 phải không?"

"Giờ mấy con Quái Thú Ma Năng chỉ cần một đòn là xong rồi đấy... thưa ngài. Đi hầm ngục với tiểu thư còn thú vị hơn nhiều... thưa ngài."

Tôi nhìn sang Dalton. Ông ấy nhún vai: "Cô bé này đúng là đã có thể chém chết Quái Thú Ma Năng chỉ bằng một nhát." Xem ra Kuraria đã trưởng thành hơn nhiều so với tôi tưởng.

"Đáng khen đấy. Có vẻ cô sắp đủ sức giúp ích đôi chút trong vai trò hộ vệ của ta rồi."

"Bây giờ tôi có thể đấu với Ngài Công tước tốt hơn trước nhiều rồi đấy... thưa ngài. Nếu ngài muốn thì đấu với tôi ngay bây giờ cũng được đấy... thưa ngài."

"Hừm, thỉnh thoảng kiểm tra thực lực của cô cũng cần thiết."

Thế là chúng tôi đột ngột quyết định tiến hành một trận đấu mô phỏng bằng kiếm gỗ. Nhân tiện, Kuraria không dùng kiếm gỗ mà dùng một thanh katana gỗ do chính cô tự làm.

Đây là màn so tài giữa hai kiếm sĩ có thể tranh vị trí thứ nhất, thứ hai trong lãnh địa, nên binh lính cũng tụ tập lại xem. Thế nhưng...

"Guệch!"

Thiếu nữ xinh đẹp tai cáo ôm sườn quằn quại sau khi bị kiếm gỗ đánh trúng.

Tôi nghe đám binh sĩ xì xào: "Ngài Công tước chẳng nương tay với cả người phụ nữ của mình." Nghĩ lại thì tôi đã quên chưa 『nói chuyện』 với Dalton về vụ đó.

"Kh-Khốn thật! Ngài Công tước, thêm một hiệp nữa!"

"Được thôi."

Tôi đấu với cô thêm vài hiệp. Kiếm thuật của Kuraria quả thực đã tiến bộ vượt bậc, nhưng cô vẫn chưa thể vượt qua bức tường mang tên mid-boss sở hữu 『Thần Tốc』.

"Á bệch!?"

Kuraria bị đâm trúng ngực rồi văng ra xa. Tiếng kêu bại trận chẳng còn chút dáng vẻ mỹ thiếu nữ nào nghe thôi cũng thấy đau.

"Ư... Quả nhiên tôi vẫn chẳng làm gì được ngài. Đúng là Cậu chủ của tôi."

Kuraria nói một câu đầy khả nghi rồi đứng dậy, tiến về phía tôi. Chiếc đuôi được dầu xả chăm sóc đến mềm xốp của cô đang ve vẩy liên hồi sang hai bên. Nhưng cáo có vẫy đuôi như thế không nhỉ?

"Không thắng nổi ta cũng là chuyện đương nhiên. Nhưng cô đã mạnh hơn rồi. Đáng tin cậy lắm."

Khi tôi cất lời khen, cô phát ra tiếng kêu kỳ quặc: "Ú hự!?" rồi lại cười ngây ngô: "Ư hê hê hê." Sau đó, Kuraria đỏ bừng mặt và đi về phía doanh trại.

"Hừm. Ta thật sự không hiểu nổi những thiếu nữ đang tuổi lớn."

"Không đâu, tôi nghĩ Công tước các hạ hiểu rất rõ đấy."

"Ngay cả ta cũng có những chuyện không thể hiểu. Mà Dalton này, ta có chuyện cần nói với ngươi."

Thế là tôi dành thời gian 『nói chuyện』 với Dalton trong văn phòng. Thế nhưng không hiểu sao ông ấy lại nghiêm túc hỏi ngược: "Ủa, cô ấy không phải người phụ nữ của Công tước các hạ sao?"

Rốt cuộc mọi người đang nhìn tôi bằng ánh mắt gì vậy? Từ trước khi ký ức trở lại, Mark Stuart hẳn đã gần như giữ mình thái quá trong chuyện nam nữ kia mà.