Chương 18: Hoàn tất loại bỏ mầm họa

"Con xin chân thành tạ lỗi vì đã nghi ngờ cha mà không biết cha có dự tính sâu xa đến vậy."

Khi trở lại văn phòng, Forcyna cúi đầu thật sâu.

Trước mắt, tôi kết thúc mọi chuyện ở đó rồi để Mildart và Dalton trở về nơi làm việc của mỗi người. Còn các thú nhân tộc, tôi sai Aramund đưa họ tới chỗ những người hầu.

Hiện giờ, trong văn phòng chỉ có hai cha con chúng tôi.

"Ừm, hiểu lầm đã được hóa giải thì không sao. Có lẽ việc ta giấu con cũng là điều không nên."

Khi tôi nói vậy, Forcyna rụt rè ngẩng đầu lên. Có lẽ con bé sợ tôi sẽ lại đối xử lạnh nhạt với mình.

"Con cũng đã tự ý vào khu nghiên cứu giả kim thuật mà không xin phép cha. Con xin được tạ lỗi thêm lần nữa."

"Đúng vậy. Trong căn phòng đó có cả những thứ nguy hiểm. Từ nay con không được tự tiện vào khi chưa được phép."

"Vâng, con sẽ khắc ghi."

Khi nói câu ấy, Forcyna đã không còn vẻ của 『Thiếu nữ băng giá』, vậy nên có lẽ chuyện đó đã ổn.

"Hừm, nhưng ta không ngờ Forcyna lại nổi giận dữ dội đến vậy. Bình thường con ít nói, nhưng xem ra nội tâm lại rất giàu cảm xúc."

"V… Vâng. Con xin lỗi. Là con gái của cha mà hành xử như vậy, con cảm thấy rất hổ thẹn."

"Không, ta đâu nói đó là điều xấu. Trái lại, ta còn thích con như vậy hơn. Nếu có điều muốn nói, con cứ thẳng thắn nói với ta. Được lắng nghe tâm tư của con gái cũng là niềm vui của một người cha."

"Ơ…!? K… Không, con cảm ơn cha."

Forcyna dùng hai tay che mặt. Đây là tăng hảo cảm (lớn) sao? Quả đúng là trong họa có phúc.

"N… Nhân tiện, thưa cha. Con đã hiểu cha đưa họ tới đây là để chữa trị, nhưng sau này cha định làm gì với họ?"

"Ừm, chuyện đó thì…"

Đúng lúc ấy, cửa văn phòng vang lên tiếng gõ. Aramund cùng tám thiếu nữ thú nhân tộc bước vào.

Có vẻ tất cả đã được những người hầu tắm rửa và thay quần áo sạch sẽ. Chỉ là tôi không hiểu tại sao lại nhất thiết phải mặc đồng phục hầu gái.

Bắt đầu từ thiếu nữ tộc Cáo, ai nấy đều mang vẻ mặt căng cứng. Được chữa lành là chuyện tốt, nhưng tôi vẫn chưa nói họ sẽ bị đối xử thế nào sau đó, nên họ bất an cũng phải.

"Thưa chủ nhân, thần đã đưa họ tới."

"Ngươi vất vả rồi. Aramund, ngươi có thể lui xuống. Ta sẽ gọi lại sau, trước mắt cứ nghỉ ngơi đi."

"Vâng, thần xin phép."

Khi Aramund biến mất trong tiếng "vút", tất cả mọi người ngoài tôi đều lộ vẻ kinh ngạc.

"Nào, ta xin tự giới thiệu lại. Ta là Mark Stuart Beaumont, Công tước của vương quốc. Như đã nói lúc nãy, ta mua các cô để thử nghiệm thuốc. Giờ đây cơ thể các cô đã bình phục an toàn, nhưng rất tiếc, ta không thể cứ thế trả tự do cho các cô."

Vài thiếu nữ nuốt khan. Chỉ có thiếu nữ tộc Cáo dường như khẽ gật đầu.

"Có vài lý do. Trước hết, các cô đã được mua về với thân phận nô lệ. Vì phía ta đã trả tiền, các cô phải làm việc tương xứng với số tiền ấy. Ngoài ra, ta muốn giữ bí mật về loại thuốc vừa rồi trong một thời gian. Vì thế, khoảng một năm tới, các cô không được rời khỏi dinh thự này. Lý do cuối cùng là hiện tại các cô không còn nơi nào để trở về. Ta rất tiếc phải nói ra chuyện đau lòng này, nhưng ngôi làng của các cô đã không còn tồn tại."

Nghe câu cuối cùng, tất cả trừ thiếu nữ tộc Cáo đều như sắp bật khóc.

"Vì vậy, từ nay các cô sẽ làm người hầu trong dinh thự. Một khi đã trở thành người hầu của gia tộc Công tước, các cô cũng phải học những kiến thức và phép tắc cần thiết. Cuộc sống sẽ vô cùng bận rộn, nhưng ta sẽ cung cấp chỗ ăn ở, quần áo và một khoản tiền công nhỏ. Nếu muốn sớm được tự do, hãy tích góp tiền công để tự chuộc thân. Ta nói hết rồi. Có ai muốn hỏi gì không?"

Các thiếu nữ thú nhân tộc nhìn nhau, nhưng không ai lên tiếng hỏi.

Thấy vậy, thiếu nữ tộc Cáo giơ tay.

"Tôi tự tin vào kiếm thuật của mình. Nếu có thể, tôi muốn được dùng như một binh sĩ thay vì làm người hầu. Hoặc là… làm hộ vệ cho ngài Công tước cũng được."

"Ừm, làm hộ vệ của ta cũng được, nhưng cô sẽ thường xuyên phải đi săn quái vật đấy?"

"Thế thì càng đúng ý tôi. Ngài Công tước rất mạnh phải không? Tôi cũng muốn trở nên mạnh hơn."

"Hừm, được thôi. Ta luôn chào đón những người theo đuổi sức mạnh. Nhưng với cách ăn nói đó, ta không thể giữ cô bên cạnh. Hãy học hành cùng những người khác. Được rồi, cuộc nói chuyện kết thúc tại đây."

Tôi dùng ma đạo cụ gọi người hầu đến rồi để họ dẫn các thiếu nữ thú nhân tộc đi.

Khi trong phòng chỉ còn lại hai cha con, Forcyna hướng về tôi ánh mắt dường như tràn đầy kính trọng.

"Thì ra họ đã mất ngôi làng của mình. Cha lấy danh nghĩa thí nghiệm để chữa trị cho họ, còn ban cho họ công việc và cả cơ hội tự lập. Con thấy cách làm của cha thật tuyệt vời."

"Chỉ là tình thế ngẫu nhiên đưa đẩy thôi. Nhưng nếu kết quả là họ được cứu thì cũng tốt."

"Vâng, thưa cha. Nhưng con không nghĩ để cô gái có thái độ thiếu lễ phép kia làm hộ vệ là một quyết định hay. Ngay từ đầu, con cũng không cho rằng cha cần người bảo vệ."

"Forcyna, qua cuộc tập kích ở Vương thành hôm trước, hẳn con cũng hiểu từ nay các cuộc tấn công của Ma tộc có lẽ sẽ tăng lên. Nếu vậy, chúng ta cần thêm dù chỉ một người mạnh."

"Cha cho rằng cô ấy sẽ trở nên mạnh sao?"

"Ừm. Nghe nói cô ấy từng là kiếm sĩ chiến đấu để bảo vệ ngôi làng. Hơn nữa, tinh thần chủ động thử độc cũng rất đáng quý. Nhân tài như vậy không dễ tìm."

"Ý cha là cha giữ cô ấy bên mình chỉ với tư cách một kiếm sĩ, một nguồn chiến lực thôi sao? Bỏ qua cách ăn nói thì con thấy dung mạo cô ấy cũng không tệ."

"Dĩ nhiên. Hơn nữa, nếu nói về dung mạo thì chẳng ai sánh được với con. Cứ yên tâm."

"A… Thưa cha, nói như vậy là gian lận…"

Được, tăng hảo cảm (lớn).

Xem ra Forcyna nghi ngờ tôi muốn giữ thiếu nữ kia bên cạnh vì một lý do không đứng đắn.

Nhưng một khi đã học được kỹ thuật biến bất cứ tình huống nào thành cơ hội tăng hảo cảm, tôi không còn sơ hở.

Giờ chỉ cần thuyết phục được Aramund thì nhiệm vụ lần này sẽ hoàn tất. Thiếu nữ tộc Cáo có vẻ cũng sẽ trở thành nhân tài hữu dụng, biết đâu chuyện này ngược lại còn biến thành một sự kiện may mắn.

Sau khi Forcyna trở về phòng riêng, tôi triệu tập Aramund.

Aramund xuất hiện như ninja theo lệ thường, nhưng vẻ mặt lần này khác hẳn mọi khi, trông cô ta có phần sốt ruột.

"Nào, Aramund. Chuyện Forcyna xem ra đã ổn, nhưng những cô gái kia không thể tiếp tục được dùng cho thí nghiệm nữa."

"Vâng. Tuy nhiên, nếu cần, thần sẽ đưa những người khác tới."

"Không. Giờ sự tồn tại của căn phòng đó đã bị phát hiện, chúng ta không thể làm điều tương tự nữa. Hơn nữa, ta cũng không cần công nghệ cải tạo cơ thể người mà ngươi lấy được. Ta sẽ không tiến hành nghiên cứu ấy."

"Chuyện đó… tại sao ngài lại không cần nữa?"

"Nhờ 『Thánh Dược Hồi Phục』 lần này thành công, ta đã nhìn thấy triển vọng chế tạo thuốc cường hóa cơ thể người bằng giả kim thuật. Vì vậy, không cần tiến hành nghiên cứu phiền phức nữa."

"…Thần hiểu. Nhưng còn phu nhân thì sao ạ?"

"Ừm. Nhìn dáng vẻ của cô gái lần này, ta nhận ra mình cũng không nên tiếp tục bị quá khứ trói buộc. Ta rất vui vì ngươi đã thu thập những thông tin ấy vì ta. Hãy tha thứ cho ta vì đã phụ công ngươi."

"Không, nếu đó là quyết định của chủ nhân thì thần không có gì để thưa thêm."

Dù nói vậy, Aramund vẫn có vẻ muốn nói gì đó. Cũng phải thôi, bởi kẻ thuê cô ta đứng sau sẽ gặp rắc rối nếu nghiên cứu này bị dừng lại. Dĩ nhiên, chuyện đó chẳng liên quan gì đến tôi.

"Ngươi đã vất vả thu xếp căn phòng và nhiều việc khác, nhưng ta sẽ không tiếp tục chuyện đó nữa. Điều ta quan tâm lúc này là tình hình Vương đô. Ta muốn biết ngoài Thái tử ra, ai sẽ tham gia kế hoạch khai phá Rừng Đại Ngàn phương Nam, họ sẽ điều động bao nhiêu chiến lực hộ tống và chuyến đi sẽ kéo dài bao lâu. Nếu có thể, hãy điều tra cả người đã đề xuất kế hoạch lần này."

"Tại sao chủ nhân lại quan tâm tới chuyện đó?"

"Ta đánh giá cuộc tập kích của Ma Tộc Hỗn Mang hôm trước là một mối đe dọa nghiêm trọng. Có lẽ đó là một hình thức trinh sát bằng vũ lực. Nếu vậy, hoàn toàn có khả năng Ma tộc sẽ tấn công Vương đô. Trong trường hợp ấy, lúc chiến lực bị suy giảm vì kế hoạch khai phá Rừng Đại Ngàn phương Nam sẽ là cơ hội tuyệt hảo."

"Nhưng quân đội Ma tộc vẫn chưa có động tĩnh…"

"Ta không nghi ngờ năng lực thu thập thông tin của ngươi, nhưng cũng có khả năng Ma tộc sở hữu công nghệ ma pháp mà chúng ta không biết. Chẳng hạn như kỹ thuật di chuyển tức thời một đại quân tới nơi xa."

Nghe tôi nói vậy, Aramund khẽ giật mình. Đáng lẽ cô ta phải là một nhân vật có khuôn mặt poker không cảm xúc, nhưng không ngờ lại dễ đọc đến thế. Thật thú vị.

"Vì vậy, từ ngày mai, ngươi hãy đến Vương đô và dành hai tuần điều tra những chuyện đó."

"Thần tuân lệnh."

"Ừm. Vậy đi đi."

Nữ Dark Elf biến mất khỏi trước mắt trong tiếng "vút". Tôi khẽ siết tay mừng chiến thắng.

Vậy là tôi đã nhổ tận gốc 『thí nghiệm trên cơ thể người』 — mầm họa lớn nhất của Mark Stuart.

Tôi không ngờ mọi chuyện lại suôn sẻ đến mức này, nhưng thật may vì Forcyna đã hành động đúng như dự đoán.

Aramund không hề nhắc đến cho tới phút cuối, nhưng hẳn cô ta vẫn thắc mắc tại sao sự tồn tại của căn phòng kia lại bị lộ.

Dẫu là một gián điệp lão luyện, cô ta cũng không thể nào tưởng tượng được rằng chính tôi — người trong cuộc — đã bí mật sắp đặt để tin tức ấy lọt vào tai Forcyna.