Chương 75: Chương Kết

Volume 9 Một khi những người trốn thoát khỏi vũng bùn Ohlburg đặt chân lên nền đá lát vững chãi, có vẻ như tất cả đều kiệt sức ngã gục xuống đất.

Người của thánh đường đã túc trực chờ sẵn từ trước; trong khi những người tị nạn còn đang lo sợ bị bắt giữ, thì thánh đường lại nồng hậu tiếp đón và hướng dẫn họ đến các nhà thờ ở các giáo xứ khác nhau trên khắp thành phố.

Những người từ phương xa cất công đến thăm Ohlburg thì được lính đánh thuê giúp đỡ tìm chỗ nghỉ ngơi tại các nhà trọ mà Eve đã cất công chuẩn bị trước.

Những vị linh mục từng chia sẻ chung sự cuồng nhiệt với Hồng y Chạng vạng có phần do dự khi phải đối mặt với người của thánh đường, chính thế lực mà họ đã kịch liệt lên án là cái ác, nhưng rốt cuộc cả hai bên đều là những con người tuân theo giáo lý của Chúa, nên họ đã chấp nhận bàn tay chìa ra với mình.

Nhưng khoảnh khắc Hobeln bước qua cổng thành, đã có một chút náo động xảy ra.

Tuy nhiên, đó không phải theo chiều hướng xấu. Khi người dân thành phố biết nhóm người ùa vào là những người bị dòng nước đuổi khỏi Ohlburg do lũ lụt, họ nhớ lại chính Hobeln đã từng cứu vùng đất này khỏi ngập lụt trong quá khứ và bắt đầu đối xử với ông như một vị cứu tinh.

Khi Col nhìn thấy vẻ bối rối của Hobeln khi bỗng nhiên được mọi người xúm xít vây quanh, cậu gật đầu dứt khoát vì cậu hiểu chính xác cảm giác đó là như thế nào, còn Luward thì ném cho cậu một cái nhìn vô cảm.

Khi họ về đến nhà kho của Eve, tình cờ có vài con chim vừa vặn hạ cánh gần đó, mang theo một bức thư ẩm ướt báo tin rằng việc đắp lại bờ đê sông hiện đã hoàn tất.

Tóm tắt lại những gì Col đã làm cho đến giờ, cậu rời khỏi thành phố trên lưng ngựa, chợp mắt một lát, theo dõi kế hoạch diễn ra, và rồi chỉ tay về phía đích đến của người dân giống hệt một gã ngốc, mặc dù cậu chẳng có cách nào biết được liệu có ai đang nhìn mình hay không.

Dù vậy, cậu vẫn thấy kiệt sức. Trong khi Luward bận rộn chuẩn bị chào đón người của mình trở về, và chạy tất bật khắp nhà kho để khen ngợi quân lính vì đã an toàn lùa được bầy người ra khỏi Ohlburg giống hệt như những chú chó chăn cừu, Col ngồi phịch xuống một góc nhà kho và gần như ngay lập tức đầu hàng trước cơn buồn ngủ.

Ý thức của cậu chỉ quay trở lại khi có một tiếng cười khúc khích cọ vào tai.

"Ồ, anh ấy dậy rồi."

Khuôn mặt quen thuộc của Myuri dính đầy bùn đất.

"... Ái, lưng anh..."

Khi cậu cố gắng đứng dậy, toàn thân đều đau nhức. Khả năng cao là do cậu đã dành quá nhiều thời gian trên lưng ngựa, việc mà cậu không thường xuyên làm, và có lẽ vì cậu đã căng thẳng hơn cậu tưởng trong lúc kế hoạch được thực thi.

"Sao lại đau? Anh có làm gì đâu."

Cậu chẳng biết lấy cớ gì với cô bé.

Khi cậu xoay xở ngồi thẳng dậy và nhìn quanh, cậu thấy những người đảm nhận công việc khó nhằn nhất đã trở về an toàn—có những đống quần áo và dụng cụ lấm lem bùn đất vứt rải rác khắp nơi.

"Em không sao chứ?"

Cậu có linh cảm mình không cần phải hỏi, nhưng cậu vẫn làm vậy vì có vẻ như cô bé đang chờ đợi câu đó.

Cô bé không mặc trang phục thường ngày mà khoác trên mình bộ đồ chạy việc vặt, vì chúng có bẩn cũng chẳng sao. Và chúng đóng tảng bùn dày đến mức khiến Myuri trông như đang mặc áo giáp. Cô bé toét miệng cười.

Khi cô bé cười, những mảng bùn nứt ra và rơi lả tả khỏi mặt.

Hai bàn tay cô bé cũng đóng vảy bùn, còn mái tóc thì bị nhuộm thành màu nâu của đất.

"Thế còn tắm rửa thì sao?"

"Mấy anh kia ra biển bơi rồi, nhưng lạnh lắm."

Thật là bà cụ non khi cô bé gọi những người lính đánh thuê khác là "mấy anh kia".

Cô bé ưỡn vai như thể đọc được suy nghĩ của cậu. Cậu mỉm cười trước cảnh tượng đó và cuối cùng cũng đứng dậy.

Chính lúc đó cậu mới nhận ra tình trạng tóc mái của mình.

Có một cục bùn dính trên tóc cậu. Myuri hẳn đã bày trò nghịch ngợm trong lúc cậu đang ngủ.

"Em không đụng vào quần áo anh đâu," cô bé nói.

"Chúng mà bị bẩn thì tệ lắm."

Khi cô bé nói vậy, cậu nhìn xuống áo mình, và nhận ra sẽ khôn ngoan hơn nếu cậu cởi nó ra trước khi ngồi xuống.

"Thôi nào, thay đồ đi. Nước đun sôi rồi đấy."

"Hửm?"

Cậu quay sang nhìn cô bé, như thể muốn hỏi cậu dùng nước nóng để làm gì, và biểu cảm của Myuri nhanh chóng trở nên cau có.

"Anh chỉ đùa thôi," cậu mỉm cười nói.

Myuri nhăn mặt sâu sắc.

"Anh cứ như... người lớn rồi ấy, anh trai..."

"Anh vẫn luôn là người lớn mà."

Đáp lại, Myuri hừ mũi hệt như một tay lính đánh thuê lão luyện.

Và vì cô bé vẫn được biết đến với danh xưng Thánh Mặt Trời, cậu thừa hiểu rằng những đánh giá của thế giới về một người không bao giờ có thể tin cậy được.

"Ồ, cậu dậy rồi à."

Kế đến là Eve, theo sau là thuộc hạ.

Cô cầm một xấp giấy da trên tay, một chiếc bút lông giắt sau tai; những nếp nhăn giữa đôi lông mày hằn sâu có lẽ vì cô đang đau đầu trước chi phí đắt đỏ của vụ náo động này.

"Ngày mai cậu có một cuộc thảo luận với thánh đường đang chờ đấy, nên tắm rửa sạch sẽ đi."

"Ồ... Vâng..."

Mặc dù thánh đường không có vẻ gì là thù địch với Hồng y Chạng vạng, nhưng rõ ràng đây sẽ không phải là một cuộc trò chuyện vui vẻ, thân tình.

Nhóm Col không hoàn toàn vô can trong chuyện của Hobeln, người bỗng nhiên trở nên vô cùng nổi tiếng với dân chúng. Và còn cả thỏa thuận bất ngờ về quyền khai thác mỏ đồng cần phải bàn bạc nữa.

Trên hết thảy, việc tổng giám mục của Estatt có đồng ý làm đồng minh của cậu hay không sẽ là một thước đo cho tỷ lệ thành công trong việc đạt được các mục tiêu tối thượng của họ.

Không có chỗ cho sự thất bại, và cậu không muốn người ta coi thường Hồng y Chạng vạng chỉ vì cậu còn quá trẻ.

Và đứng trước vị Hồng y Chạng vạng trẻ tuổi là một cô nhóc ồn ào lấm lem bùn đất.

Lý do duy nhất khiến cậu có thể đứng vững không lùi bước trước tổng giám mục là vì cậu sẽ có vị hộ vệ này ở bên cạnh.

Khi cậu quay người bước ra sân trong—nơi có lẽ nước nóng đang chờ cậu—như một nỗ lực để làm cô bé vui lên, Myuri đột nhiên hét lớn.

"À, đúng rồi! Anh trai!"

Khi Col đẩy cô gái lấm lem bùn đất ra lúc cô bé bước lại gần, cậu hỏi, "Chuyện gì vậy?"

"Anh đã đe dọa cậu bé mà em nhờ làm thư ký, đúng không?"

"Thư ký..."

Thoạt đầu cậu không hiểu ý cô bé là gì, do cách dùng từ có phần phóng đại, nhưng cậu biết cô bé đang nói đến cậu lính đánh thuê mà cô bé đã gửi gắm xấp giấy chứa những câu chuyện của mình.

"Không đời nào anh lại oai phong đến thế được. Chắc chắn là anh đã lo lắng đến mức ngủ thiếp đi, rồi hoảng hốt khi bị chú Luward đánh thức, phải không?"

Đôi mắt đỏ rực đầy đam mê của cô bé mang một sức mạnh đáng sợ hơn nhiều so với khi ánh mắt cô bé lạnh lùng.

"... Con chim nào kể với em à?"

Hay có lẽ là con ngựa bên cạnh cậu đã kể cho cô bé nghe.

Khi Col hỏi, Myuri nhún vai mạnh đến mức càng có nhiều bùn rơi lả tả khỏi người cô.

"Em nhìn thấu mọi việc anh làm, anh trai à!"

Giống hệt như cách cậu nhìn thấu mọi việc cô bé làm.

"Anh cũng có thể nói câu đó với em. Anh hy vọng em không mải mê đào hố mà gây rắc rối cho lính đánh thuê."

"Em không có! Mọi người đều khen em mà!"

"Nhưng nếu em lại làm chuyện khủng khiếp như vậy ở Nyohhira một lần nữa, lần này anh sẽ cạo trọc đuôi em thật đấy."

Khác với Col, Myuri chắc chắn đã nhảy múa tung tăng khi thấy cảnh nước tuôn ra.

"Em—em sẽ không làm thế nữa."

Câu trả lời của cô bé không mang nguồn năng lượng như vài khoảnh khắc trước đó. Tương nhiên, Sói Thông Thái đang ở Nyohhira, nên có lẽ mọi chuyện sẽ ổn thôi.

"Nhưng...," cô bé bẽn lẽn cất lời bên cạnh Col khi cậu bắt đầu bước đi.

"Em cũng phần nào học được rằng nanh vuốt không thể giải quyết được mọi thứ."

"........."

Myuri ngước nhìn Col và trao cho cậu một nụ cười nhỏ nhắn, trưởng thành.

"Em chỉ có thể phá vỡ một phần nhỏ bờ đê. Dù em từng nghĩ nếu dốc hết sức, em có thể làm được vô vàn điều phi thường."

Giờ đây cô bé đã có thể bật cười trước cái góc nhìn trẻ con, hạn hẹp đó.

Nhưng Myuri nhìn xuống đôi bàn tay mình, khẽ cử động chúng.

Như thể đang muốn xem vị trí của mình trên thế giới này nằm ở đâu.

"Có vẻ như em cũng đang trưởng thành rồi," Col nói.

"Điều đó làm anh rất vui."

"........."

Myuri nhấc ánh nhìn từ lòng bàn tay lên Col, rồi cười toe toét.

"Bao giờ anh muốn kết hôn thì báo em một tiếng nhé, được không?"

"Anh sẽ rất sẵn lòng giúp em chuẩn bị cho lễ cưới của em."

Myuri bĩu môi, theo phản xạ giơ tay định đánh vào vai cậu nhưng rồi khựng lại.

"Thôi nào, anh trai! Đi thay đồ đi!"

"Anh nghĩ anh sẽ mặc bộ đồ này mỗi khi cần quở trách em."

"Anh ngốc quá, anh trai! Đồ đáng ghét!" cô bé tuôn một tràng rồi chạy biến đi.

Col mỉm cười với cô bé, và cuối cùng, cậu cũng trút bỏ lớp vỏ bọc Hồng y Chạng vạng của mình.

Khi cậu nhìn quanh, tự hỏi nên đặt nó ở đâu, cậu nghe thấy một tiếng gọi lớn: "Anh traaai!"

Vẫn còn quá sớm để coi cô bé là một người lớn.

Cuối cùng, cậu giao quần áo của mình cho một nhân viên của Eve khi họ đi ngang qua; cậu xắn tay áo lên và đi đến chỗ Myuri.

Nếu có một cuốn sách thánh kể về Hồng y Chạng vạng, thì câu chuyện ngài rửa chân cho vị thánh nữ hẳn sẽ là một câu chuyện đáng ngưỡng mộ.

"Oái! Ước gì em được ngâm mình trong suối nước nóng!"

Col nhìn Myuri cứ càu nhàu phàn nàn và lại tự nhủ thầm rằng có lẽ cậu nên hỏi Pierre cách làm thế nào để một đứa trẻ chuyên bịt tai trước giáo lý của Chúa chịu lắng nghe người khác.